Движение послужило своеобразной «красной тряпкой»: Фея Ян Ся встрепенулась и, выкинув руку вперед, вцепилась в шею экс-Четвертой Мисс.
— Мерзотная девчонка, до сих пор надеешься сбежать?! — и, заметив, с какой тоской Су Ло поглядывает в сторону обрыва, женщина расхохоталась: — Да уж, воспитал Рон Юн ученичка! Так цепляешься за свою жалкую жизнь. Твоему учителю наверняка должно быть за тебя стыдно. Что же делать? Хм, пожалуй, я освобождаю тебя ото всех обязанностей и привилегий ученика Гроссмейстера!
Су Ло совсем скисла, а старуха все не унималась:
— Маленькая дрянь, я тебя на части разберу, запихну в коробку и пошлю прямиком в ад! И пускай твоя мамаша полюбуется уродкой, которую она породила на свет! Хахаха…
— Хы… — вырвалось из горла девушки. Она не разделяла веселья своей мучительницы, но Фея Ян Ся с такой силой сжала её тонкую шею, что воздух непроизвольно вырвался из легких и застрял на полпути, так и не добравшись до внешнего мира. Позвонки отчаянно затрещали. Лицо покраснело, в глазах мелькала паника…
Неужели именно сегодня она умрет от рук этой чокнуто старухи? Спустя два года, как она пришла в этот мир, после всех её забегов на дальние и ближние дистанции, непрекращающейся борьбы и битв не на жизнь, а на смерть, после дней и ночей нескончаемой культивации — и такой плачевный итог… Богиня Удачи одарила её столькими благами — три стихийных элемента, Продвинутый уровень Аптекарского мастерства, редчайшая пространственная магия — она даже сумела отрастить себе «Великое ничто»! И что же, её остановят на полпути? Она совсем недавно перестала ползать и научилась ходить, но теперь ей хотят отрезать только наметившиеся крылья… Обидно. Обидно и больно.
А Наньгун Луюнь? Где он, что с ним сейчас? Неужели она больше никогда-никогда не увидит своего маньяка-целовальщика? А что почувствует он сам, когда узнает, что она… она…
Глаза противно защипало от непрошенных слез. Кислород в легких подходил к концу, а Фея Ян Ся все сильнее и сильнее сжимала ладонь…
Когда экс-Четвертая Мисс уж было намылилась нырнуть в спасительный обморок, чтобы после со всем комфортом обустроиться в загробном мире, из её рукава внезапно выскочил мелки дракоша. Сжав в коготках красный камень, он со звериным завыванием вдарил старуху кулаком в грудную клетку — и был в тот же миг бессердечно откинут в сторону рукой женщины. Что мог противопоставить ей какой-то маленький рептилоид с претензией на родословную великих божественных драконов?...
Вот только Фея Ян Ся недооценила способности красного камня: вспыхнула искра, и в следующую секунду одежда на её груди вспыхнула ярким пламенем, красной зарницей озарившим небо. Женщина вскрикнула и принялась сбивать пламя, которое уже добралось до кожи и ни в какую не собиралось гаснуть! Более того, несмотря на все усилия старухи, огонь, жадно впиваясь в одежду, продвигался по её телу дальше!
Это и спасло Су Ло. Старой ведьме, преданной пламени святой инквизиции, явно было не до удерживания девчонки — и она неосознанно выкинула едва подрыгивающее конечностями тельце в пропасть.
«А ну бегом за ней!» — гаркнул во всю мощь своей глотки Облако в Штанах. Мелкий дракоша, не дожидаясь повторного приказа, схватил камушек и нырнул в пропасть.
А на вершине утеса осталась Фея Ян Ся. С обгоревшей грудью и желанием растерзать, содрать кожу живьем, вырвать все сухожилия, сожрать плоть и высосать всю кровь Су Ло!
Женщина яростно стиснула челюсти. Для старой ведьмы эта ночь выдалась нелегкой: еще будучи во Дворце, ей прилетело от Су Ло духовным шаром (её собственным, между прочим!), электрическая сеть также отняла у нее немало сил. И, как апофеоз абсурда — её серьезно ранил какой-то камень! Ей удавалось выбираться из разных передряг без единой царапинки, но сегодняшняя ночь побила все рекорды. И, что самое ужасное, она не могла прямо сейчас пуститься вслед за девчонкой, одно существование которой принесло ей столько бед.
Однако стереть зубы в порошок от бессильной злобы она все же не успела: как раз подошло подкрепление:
— Мастер! — мужчина в черном одеянии рухнул ниц.
— Догнать! Поймать! Схватить! Я приказываю вам преследовать её! И тот, кому удастся найти и убить её — того я обучу Высшим боевым искусствам! — от волнения Фея Ян Ся тряслась всеми чреслами и брызгала слюной во все стороны.
Лидер черных ассасинов впал в натуральный ступор. Высшие Боевые искусства, это же… это…
— И чего застыл столбом?! — взбеленилась Фея Ян Ся. — Ты всё еще здесь?! Проваливай, и без головы Су Ло не возвращаться!
Моральный пинок подействовал: мужчина втянул обратно вытекшую в мечтательном экстазе слюнку и, подскочив на ноги, усердно принялся раскланиваться:
— Вас понял, всё будет сделано! Как прикажете!
И весь отряд стайкой летучих рыбешек нырнул в реку.
Су Ло в компании с мелким дракошей, преодолевая волны, течение и адскую усталость, гребли вперед. Нельзя было терять ни секунды. Погоню они обнаружили довольно скоро, и теперь особо ретивых догоняльщиков ждала незавидная участь корма речных раков.
Благо, далеко не каждый воин мог передвигаться с той же скоростью, что и она. А старуха и вовсе на время вышла из игры.
Су Ло не знала, как долго она уже плывет. Казалось, что целую вечность — хотя на самом деле на горизонте только забрезжил рассвет. Не одну только старую ведьму потрепала эта долгая ночь, Су Ло тоже досталось. В том числе и от самой Феи Ян Ся. На девушку навалилась смертельная усталость… В глазах потемнело, веки сами собой слиплись, и экс-Четвертая Мисс провалилась в банальный обморок.
К счастью, «Великое Ничто» работало безотказно — даже когда его хозяйка в бессознанке курсировала по реке, подобно сухой коряге.
***
Крохотная — всего пара сотен квадратных метров! — и явно баснословно дорогая яхта мягко и неторопливо разрезала водную гладь, направляясь строго на восток. Посреди посудины расположилась роскошная комната с изысканным убранством. Юная дева, облаченная в легкое воздушное золотистое платье, расшитое прекрасными бабочками, стояла у окна каюты. Несмотря на молодой возраст, озорной блеск черных глаз выдавал в ней натуру сообразительную и проницательную.
— Цуй Юй, смотри, что это? — маленькая избалованная принцесса Западного Цзинь, Оуян Юйлин, невоспитанно ткнула пальчиком в нечто, плывущее на поверхности реки.
— Принцесса, кажется… Это чей-то труп, — присмотревшись к непонятному объекту, прагматично ответствовала Цуй Юй.
— Ну ты и дура, однако, — презрительно фыркнула девочка.
