До поверхности воды оставалось меньше десяти метров безопасного пространства, а Облако в Штанах все никак не мог определиться с нужной точкой.
Девять метров, восемь, семь…
Несчастные рыбешки-черепашки успевали только разевать рот в беззвучном крике и вспыхивали, осыпаясь почерневшим пеплом. «Гринписа на эту чокнутую старуху не хватает!» — мысленно ругалась Су Ло, когда Облако в Штанах внезапно гаркнуло:
«Стоп!»
«Где?» — в сердце девушки вспыхнула надежда: все-таки небеса не покинули её!
«Вот, видишь огромный водоворот? Кидай меня прямо в него, тогда я смогу отключить эту чертову электрическую сеть. Но учти, долго я её не продержу — так что не щелкай клювом!» — проинструктировал старик, демонстративно разминая суставы кистей.
Три метра…
«Поняла!» — серьезно кивнула Су Ло и, прищурившись, метнула камень в центр водоворота. До поверхности воды оставался всего лишь один метр, девушка уже чувствовала, как в волосах пробежали искры, со всех сторон раздавалось угрожающее шипение…
Не раздумывая, экс-Четвертая Мисс молнией ворвалась в водоворот, искренне надеясь, что Облако в Штанах успел сделать задуманное, и ровно через два удара сердца оказалась в воздухе, в пятидесяти метрах от эпицентра событий. Подхватила камушек, который точно также выплюнуло из сетки на поверхность реки и, приземлившись на какое-то дерево, изо всех сил оттолкнулась ногами от пружинистых ветвей — и подобно стреле, по высокой траектории улетела прочь, как можно дальше от этого неспокойного места.
Фея Ян Ся, паря в воздухе с закрытыми глазами, пробормотала несколько заковыристых слов. Тысячи огненных светлячков вспыхнули в тот же миг вокруг её тела. Электрическая сеть, в последний раз взбурлив воду, поднялась ввысь, превратившись в огромный светящийся шар.
— Мерзопакостная девчонка, посмотрим, как тебе удастся улизнуть от расплаты на этот раз! — дьявольски усмехнулась женщина, подтягивая сетку к себе и с предвкушением разворачивая её, как рождественский подарок.
Пусто. Даже каменного уголька нет.
Выражение торжества тут же слетело с лица старухи, которое буквально почернело от ярости:
— Эта дрянь что, бесплотная?! Как она сумела ускользнуть?!
Столько сил, столько энергии, столько ресурсов было вложено в этот идеальный план — и всё зря! Она же сама, лично контролировала ход операции, так какого черта все сорвалось?! А если об этом кто узнает? Все, прощай репутация! Великую и ужасную Фею Ян Ся обвела вокруг носа какая-то соплячка…
— Расширить область поиска! Чтобы в радиусе двадцати пяти километров никакая муха не проскочила без проверки! — завопила она не своим голосом. Маленькие победы Су Ло раз за разом все ближе подталкивали старую ведьму в пропасть сумасшествия. — Мерзкая дрянь, как только я тебя поймаю — тут же на салат нашинкую, мелкими такими кусочками!
Возможно, если бы Су Ло слышала эту её искреннюю клятву, то даже бы испугалась. Вот только в данный момент ей было не до сотрясания воздуха пустыми разговорами — ей в очередной раз приходилось спасать собственную шкуру бегством… в смысле, «тактическим отступлением».
За пределами «сетки» контроль Феи Ян Ся несколько ослаб, так что где-то с километр по направлению на запад девушке удалось преодолеть без особых происшествий. Но не успела Су Ло порадоваться данному факту, как пришлось затормозить от громкого «Эй, ты!». Экс-Четвертая Мисс мысленно чертыхнулась: да сколько людей в подчинении старухи?! Хорошо еще, что она додумалась облачиться в их форму, иначе, вполне возможно, вместо окрика в спину ей прилетел бы меч.
— Седьмая команда, разве ты и твои товарищи не должны быть в реке? Что ты забыл на суше, водоплавающее? — это он, видимо, так пытался шутить. — Учитель приказала нам продвигаться в восточном направлении, а ты куда прешь?
Не успел мужчина положить руку на плечо Су Ло, как сверху на его голову обрушился большой размерный отпечаток. Бедняга пошатнулся, но устоял — стойкий оловянный солдатик не собирался так просто сдаваться!
— Ты… не…из седьмой… — прохрипел он, сжимая левую руку в кулак, прежде чем девушка окончательно вырубила его точным хуком справа. Едва уловимое глазом движение — и его голова практически отделилась от остального тела.
— Любопытному ассасину оторвали башку в магазине, — рифма была не очень удачной, но зато весьма подходящей к случаю. — Нет бы бежать себе мимо, глядишь, и цел бы остался. Но нет, обязательно надо одернуть человека, а потом еще и голосить на всю округу — «не из седьмой, не из седьмой!», как будто я сама этого не знаю, — приговаривала девушка, торопливо облачаясь в новую форму: у «наземных» отрядов одежда была вся черной, включая просторный капюшон и эдакий шарфик на пол-лица, так, чтобы одни глаза и поблескивали из-за всей этой траурной черноты. Зато её глаза-панды теперь не было видно — во всем нужно искать плюсы!
До того, как закинуть очередной трупак в свое пространство, Су Ло все же обратила внимание на его сжатый кулак: пальцы хоть и не сразу, но поддались, и из ладони мужчины вывалилась какая-то сфера. Девушка опасливо её потыкала — мягкая. Запустила щупальца своей духовной силы, дабы прощупать суть странного предмета. Судя по всему, если эту штуку хорошенько сжать, она издаст очень громкий звук — эдакий аналог хлопушки, или чего-то в этом роде. Умно.
Поместив «хлопушку» в пространство, Су Ло в своем новом облачении возвратилась к прежнему маршруту на запад. То тут, то там показывались фигуры в такой же одежде: кто-то черной тенью скользил мимо, кто-то затаился, как чингачгуки на охоте, в кустах, кто-то засел в кронах деревьев, было даже парочка партизан, старательно косящих под грязь на болоте…
Молодцы, ответственно подошли к поставленной задаче. Жаль, согласованности не было никакой, слишком разрозненные группы выполняли данную Феей Ян Ся миссию: больше никто так и не заподозрил в Су Ло чужака. Однако девушка не спешила расслабляться: неизменно удивлял тот факт, что старой ведьме удалось за столь короткий срок завербовать такую тучу наемников. Разве она сама не является лидером хит-парада «их разыскивает весь континент», за чью голову положена баснословная сумма в твердой валюте? Странные дела творятся, очень странные.
Местность из степной перешла в труднопроходимую скалистую, но даже крутые горы не заставили экс-Четвертую Мисс сбавить скорость. Там, где нельзя было пробежать — можно было перелезть, там, где не было прохода — можно было воспользоваться лианами Красной Акации, чтобы перелететь…
И вот, спереди показалась небольшая группа людей, также направлявшихся на запад. На лице Су Ло заиграла хитрая усмешка: не можешь остановить охоту на свою собственную персону? Возглавь её!
