Подкравшись к мужчине, плетущемуся позади слегка в отдалении от остальной команды, девушка легким движением руки ткнула того кинжалом в печень и, пока тот не успел даже охнуть от боли, свернула ему шею и отправила к его почившим товарищам в пространство. А затем как ни в чем не бывало пристроилась заместо убиенного в «хвосте» колонны.
Таким вот образом ей удалось беспрепятственно пройти не менее пяти километров и вдоволь нагреть уши, подслушивая краткие беседы остальных членов группы. Судя по всему, Фея Ян Ся понятия не имела о новоявленной «особой примете» Су Ло — черном глазе, иначе наверняка дала бы своим людям наводку. Девушка задумчиво прикоснулась к темному пятнышку на лице: неужели Ли Яояо не стала сдавать её старой ведьме? Или просто не успела?
На самом деле, Фея Нефритового Озера действительно не сумела сообщить о столь важной перемене в облике своей врагине Учителю. Она хотела — правда хотела, но сначала она пострадала от взрыва, потом её кожу и мышцы разъедала кислота, затем тот потоп… Еще до того, как Ли Яояо успела прийти в себя после всех этих фееричных событий, Фея Ян Ся уже ускакала на поимку Су Ло.
Капитан команды махнул рукой, подавая сигнал к остановке на привал.
— Капитан, на поимку всего одной девчонки было выделено более тысячи человек — но до сих пор поиски так и не дали результатов. Как-то это все подозрительно, Вам не кажется? — подал голос один из наемников.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился мужчина, который в этой группе был за главного, вороша угли в костре.
— А не может ли быть так, что эта беглянка каким-то образом влилась в наши ряды и сейчас сидит где-нибудь — да хоть бы за нашим костром! — и насмехается над нашими метаниями? — выдал фантастическую версию парень.
Повисшую тишину нарушило чье-то хрюканье, затем еще одно — и воздух сотряс громогласный хохот, от которого даже пламя костра заколыхалось и смущенно прижалось к земле.
— Ну ты шутник, ты думаешь, что какой-то бабе хватило умишка затесаться в наш отряд? Не зная уникального кода?
— Хотелось бы мне знать, куда она в таком случае спрятала свои… кхм… В смысле, как ей удалось скрыть женскую фигуру?
— «Да хоть бы за нашим костром» — ну ты… как скажешь — хоть стой, хоть падай!
Ко всеобщему веселью не торопились присоединяться только трое: Су Ло, пытающаяся справиться с приступом кашля, юноша с богатым воображением, покрывшийся весь пятнами от смущения, и капитан, крепко задумавшийся над словами своего подчиненного.
— То есть, ты имеешь в виду…
— Собственно, почему бы ей не надеть ту же одежду и не притвориться одной из нас, — снова подал голос юноша, приободренный вниманием начальства. — Фигура… Это вопрос спорный. Да, толстому человеку трудновато стать худым, а высокому — уменьшиться в росте. Но при определенном старании худой может сойти за тучного, коротышка — стать повыше…
Остальные члены команды продолжали веселиться, отпуская скабрезные шуточки на тему того, что и некоторым из них не помешало бы кой-чего отрастить или отрезать, но вот Су Ло уже было не до смеха. Откуда этот парень только взялся такой догадливый! И почему бы ему было не оказаться в числе трупаков, дружно пристроившихся на травке в её пространстве? Оставалась, конечно, призрачная надежда, что капитан не станет особо реагировать на этот поток сознания, извергаемый из голосовых связок неоперившегося юнца, ибо любая проверка тут же уничтожит всю её маскировку, но…
— Всем построиться, опустить маски и назвать свой номер! — холодно рыкнул капитан.
Никогда еще Штирлиц в лице Су Ло не был так близок к провалу.
«Ну, «вьюноша дерзкий со взором горящим», как там тебя — член команды Цзя? Ничего, я тебе это еще припомню», — мысленно шипела девушка, под покровом ночи медленно отступая назад.
Она изначально болталась где-то в хвосте группы, и на привале выбрала себе наиболее отдаленное место, чтобы, в случае чего, по-тихому слинять. Хотелось бы конечно, чтобы этот «случай» все же не наступил, но как обычно приходится работать с тем, что есть.
— Эй, двадцатый, ты куда это пошел?
Су Ло выругалась себе под нос: откуда вас только понабирали, таких внимательных? Девятнадцатый номер, стоявший к ней ближе всех, быстро заметил дезертирство своего «соседа» и, разумеется, не преминул сообщить об этом всем молодецким басом. Девушка уж подумала вернуться и доверительным шепотом сообщить этому проницательному сверх меры, что она так — всего на секундочку по делам своим вооон в те кустики, но все же идея драпать отсюда, пока голова цела, понравилась ей больше.
Капитану потребовалось не больше двух секунд на то, чтобы прийти в себя и сориентироваться в ситуации, и в следующий миг уже взволнованно раздавал указания:
— Ты и ты, бегом за ней, все в погоню!
«Вьюноша бледный» по имени Цзя, однако, не торопился исполнять приказ, пребывая в некотором шоке от того, что его «тычок пальцем в небо» оказался прямым попаданием.
— Чего застыл? Бежим за девчонкой! Учитель же говорила, что тому, кто её поймает, полагается большая награда! — ощутимо ткнул в бок зазевавшегося товарища член команды И.
— А… Ага! — сосредоточенно кивнул Цзя и потрусил следом за остальными. Мало того, что он, фактически, сумел обнаружить эту неуловимую девчонку — если ему удастся еще и схватить её… Все лавры достанутся ему одному.
Команда, в которую «посчастливилось» затесаться Су Ло, оказалась сплошь и рядом забита элитными воинами. Половина из них были на пятом уровне, девятеро на шестом и капитан на седьмом. Они были молоды и амбициозны — разумеется, каждых хотел самолично поймать добычу Феи Ян Ся. Поэтому, когда капитан собрался оповестить все отряды о местонахождении цели с помощью загадочного шара с кнопкой, все члены его команды как один законючили:
— Капитан, пожалуйста, поверьте в нас — мы справимся!
— Да, мы обязательно поймаем её, дайте нам шанс!
Мужчина немного поколебался, но затем все же холодно буркнул:
— Хорошо, её голова в обмен на ваши. И это не метафора!
— Да, капитан! — гаркнули его воины и слаженно бросились врассыпную.
Су Ло неслась с такой скоростью, что ветер завывал в ушах. Если эти ребята решили не подключать на её ловлю остальные команды, понадеявшись сграбастать себе все лавры — что ж, пусть потом не плачут. Девятнадцать на одного — расклад, конечно, не шибко честный… Для этих девятнадцатерых так точно!
Дорожка сворачивала, но девушка, вместо того, чтобы продолжать бежать по ней, резко нырнула в ближайшие заросли. А еще через мгновение в том же месте пробежал отряд из десятерых доморощенных ниндзя, в числе которых был сам капитан и… Цзя. «Вьюноша» был довольно медлительным, так что плелся самым последним, чем и не преминула воспользоваться Су Ло. Когда все остальные уже свернули за угол, зеленая лоза резко обвилась вокруг шеи парня. Тот сдавленно вскрикнул — но никто его не услышал: все были слишком поглощены азартом охоты.
Су Ло, не торопясь, подтянула брыкающегося юнца к себе, вдоволь изваляв его в пыли. Холодный блеск кинжала стал последним, что он видел в своей жизни.
