— Ну, уж как смогла, — развела руками Су Ло. — А что с ними не так? — девушка полагала, что у нее вполне себе неплохо получилось, но мало ли?..
— Ты, вот плутовка…. — взгляд мужчины посуровел: — Ты точно сделала их сама?
— Разумеется, не стану же я лгать столь почтенному старику! — горячо заверила Су Ло, злорадно ухмыльнувшись при виде того, как поморщился от такого обращения Аптекарь — так тебе, старикашка, неча тут сомневаться в её талантах!
— Но, эта пилюля, она… Это же Пилюля, Восстанавливающая Дух Промежуточного Уровня! Нет, даже немного лучше… — Аптекарь с недоумением и легким испугом вперемешку с восхищением уставился на Су Ло: — Ты… плутовка, самая настоящая плутовка! А ну-ка, пойдем, пойдем со мной в лабораторию. Я хочу воочию увидеть, как ты это сделала.
— Хорошо-хорошо, иду я, — немного сбитая с толку напором старика, ответила девушка и потопала в «святая святых» Аптекаря Лена.
Некоторое время спустя, старик с трепетным неверием взирал на свежеобработанную пилюлю — и она действительно была Промежуточного Уровня!
— Ну как Вам? — с деланным безразличием спросила Су Ло, не сумев все же сдержать торжествующую ухмылку.
— Что ж… Раз уж ты обладаешь столь незаурядными способностями, пожалуй, я могу тебе сказать…— мужчина в некоторой растерянности огладил бороду. Прокашлялся и, выдержав театральную паузу, патетично изрек: — Слышала ли ты когда-нибудь о Гроссмейстере Рон Юне?
— Эмм…нет, — покачала головой девушка.
Старик внезапно взорвался:
— Ты же сама Аптекарь, как ты могла никогда не слышать о Гроссмейстере Рон Юне? Ты … ты вообще в школе Переработки Пилюль обучалась?!
Под гарканьем и неожиданным напором старикана Су Ло рефлекторно сжалась в комочек и подалась назад — чего разорался-то?
— А он прям такой знаменитый? — осторожно пискнула девушка и тут же вжала голову в плечи, опасаясь очередной вспышке ярости мужчины.
— Знаменитый? Знаменитый — это явно не то слово. В настоящее время Гроссмейстер Рон Юн является единственным Аптекарем подобного уровня на всем континенте! Ты хоть можешь себе представить, сколько аристократов, да и просто знатных семей тщетно мечтают соблазнить его, чтобы тот примкнул именно к ним? Знаешь ли ты, сколько экспертов хотят с ним встретиться, и не могут? Я тебе вот что скажу, девочка. До тех пор, пока ты можешь называть его своим учителем — для тебя не существует закрытых дверей! — сия пафосная речь завершилась не менее эпичным ударом ладонью по столу, отчего чашки на нем жалобно звякнули.
— Хм, такой могущественный, значит? А он когда-нибудь брал себе учеников? — с подозрением протянула Су Ло.
— Было дело, — смущенно вздохнул Аптекарь Лен. — Собственно, тот самый недостойный ученик — это я.
— Что? Гроссмейстер Рон Юн — Ваш учитель? — вот это поворот — Су Ло действительно была удивлена. Теперь-то понятно, почему старикан с легкостью плевал даже на имя Его Высочества принца Цзиня.
Мужчина нервно запустил пятерню в седые волосы:
— К сожалению, я… скажем так, не оправдал ожиданий и оказался недостойным продолжить наследие моего учителя. Именно поэтому он решил снова принять личного ученика.
— Вот как? Ученик — это хорошо… А почему я никогда об этом не слышала раньше?
Аптекарь Лен раздраженно покосился на расстроенную моську девушки, холодно фыркнув:
— Да ты же до сего дня и имени такого не слышала, так откуда тебе было узнать о наборе в ученики?
На сие справедливое замечание девушка могла лишь высунуть кончик языка и, насупившись, отвернуться. Что уж поделать — старик прав.
— На самом деле, — со вздохом продолжил Аптекарь, — мой учитель упоминал об этом своем намерении еще года три назад. И это его заявление стало командой «фас!» для семьи Дворца Нефритового Озера. И все эти годы они подготавливали в ученики великому Гроссмейстеру одного человека…
— Хм?
— Уверен, ты с ней знакома — это Ли Яояо.
— Ли Яояо тоже Аптекарь? — удивленно воскликнула Су Ло. Все чудесатей и чудесатей, прямо день открытий какой-то!
— Да. И для того, чтобы стать учеником Рон Юна, эта девочка приложила немало усилий. Собственно, она уже перешла на Промежуточный Уровень. Да и последние полгода она чуть ли не хвостиком бегала за учителем, да обхаживала его по всякому, — в очередной раз вздохнул Лен Ян. — Характерец у учителя еще тот, приблизиться к нему — задача явно не из тривиальных.
Пожевав губами в нерешительности, Аптекарь все же продолжил:
— С учетом того, что он все же позволил Ли Яояо быть рядом с ним эти полгода, полагаю, учитель действительно очень высоко оценил эту девчонку. Вероятнее всего, его выбор падет именно на нее.
Су Ло задумчиво прикусила губу. Фейко-муха, имея за спиной влияние своей семьи, и так обнаглела по самое немогу — что же будет, если она получит статус ученика Гроссмейстера Рон Юна? Да, ситуация. В голове девушки пролетел целый рой всевозможных мыслей и сюжетов.
Очевидно, Аптекарь Лен так же был не шибко доволен кандидатурой Ли Яояо на роль ученицы его обожаемого учителя:
— Слово Императора не многое значит для Его Высочества принца Цзиня, но вот если Гроссмейстер Рон Ян замолвит словечко за Ли Яояо… Его Высочество, конечно, может не послушаться, но вот последствия… И ты, и он слишком молоды — вы не знаете, сколько людей в этом мире задолжали моему учителю.
«И все эти должнички как на подбор величайшие эксперты нашего времени. Стоит Рон Юну щелкнуть пальцем — и любая его воля будет исполнена», — мысленно посетовал Аптекарь Лен, не решаясь произносить это вслух.
А ведь Су Ло была уверена, что все эти Гроссмейстеры и их ученики — не её ума дело. Ну, рассказывает ей старикан про своего учителя — так на то он и старикан, чтобы рассказывать ей всякие истории. А оно вон как обернулось… Если Ли Яояо действительно станет учеником Рон Яна — велика вероятность, что ей, Су Ло, больше не будет места на этом континенте.
Четвертая Мисс сосредоточенно нахмурила брови: вряд ли Аптекарь Лен стал бы рассказывать ей все это из чистого альтруизма, мол, собирай-ка, девочка, свои вещички да уматывай на какой-нибудь безлюдный остров, где до тебя не дотянутся резко удлинившиеся лапищи Фейко-мухи… Должно быть, он знает какой-то выход?
— Аптекарь Лен, так, Вы предлагаете мне самой побороться за «место под солнцем» по имени «Гроссмейстер Рон Ян»? Вы хотите, чтобы я стала его ученицей вместо Ли Яояо?
— Ничего я не предлагаю, — фыркнул в бороду Лен Ян и, отвернувшись, буркнул: — Мне просто совершенно не нравится эта девка из семьи Ли, вот и все.
— Вы думаете, что он может меня выбрать? — серьезно спросила Су Ло.
Аптекарь Лен покачал головой и честно ответил:
— Шансов на то, что эта Ли Яояо станет учеником, больше девяноста, в то время как твои дай бог приближаются к десятке. Но…
Девушка недоуменно захлопала ресницами:
— В таком случае, смысл мне даже пытаться? Или Вы предлагаете мне послужить пушечным мясом для Ли Яояо?
— Тем не менее, — повысил голос Аптекарь Лен, недовольный тем, что его перебили. — Ничто в нашем мире не предрешено, никто не знает, что может случится в тот или иной момент. сейчас почти все и всё против твоего союза с Его Высочеством принцем Цзинем, но кто знает, что случится, если ты станешь ученицей моего учителя, а?
Су Ло с заинтересованным «хммм» потерла кончик носа. Она подумала о Наньгун Луюне. О всех тех усилиях и жертвах, принесенным им на алтарь их отношений. Все это время она лишь пассивно принимала его старания и ухаживания — при этом, сама она, по сути, и пальцем не пошевелила. Видимо, теперь настал её черед «что-то делать».
— Хорошо, я… попробую, — очень «решительно» кивнула Су Ло. — В конце концов, кто тут самая талантливая на деревне? Я. С моими врожденными способностями я наверняка утру нос Ли Яояо. И, между прочим, она только с виду такая лапушка — внутри же это само зло во плоти, а зло должно быть наказано, вот.
Аптекарь Лен не сдержался и прыснул от смеха — какой же она, по сути, еще ребенок!
Пока эти двое увлеченно болтали, чай уже давно остыл.
Солнце стояло в зените, нещадно паля незащищенную макушку Су Хи, которая до сих пор покорно стояла на коленях перед воротами поместья Лен. Она даже попыталась подловить проходящего мимо слугу, но тот лишь облил её ледяным презрением ( хорошо еще, что только им, а не чем-то более существенным, вроде содержимого ночной вазы) и быстро проскочил в дом.
Возвратившийся Су Цзянь не без раздражения обнаружил свою дочь в том же месте и в той же позе:
— Почему ты все еще на коленях?
Солнце так напекло голову девушки, что у той уже мелькали мушки перед глазами. Так что, когда она увидела Су Цзяня, то по началу даже не поверила собственному счастью:
— Папа—…
Он ведь сказал, что пошел за императорским указом— его не было так долго, разумеется, он не мог вернуться с пустыми руками!
От обращенного к нему взгляда дочери, полного надежды и ожиданий, Су Цзянь смутился и неловко потупился.
