Кровавая битва за Крепость Чернокнижников наконец подошла к концу. Райзен согласился на просьбу Империи Падших Ангелов и отозвал Армию Кровавой Империи обратно в Манор Железный Кулак. Екатерина и Повелители Демонов Империи Темных Теней находились в Крепости Чернокнижников. Переговоры о перемирии между тремя империями были назначены на следующее утро и местом проведения был Город Нимбус в средней части.
Ремонт Крепости Чернокнижников и лечение раненых проводились планомерно. Дерево восстановления Чэнь Жуй сыграло важную роль, особенно для Повелителей Демонов, которые истощили свои силы и были серьезно ранены. Они быстро выздоровели. Пополнение тыловых материалов и войск также осуществлялось в кратчайшие сроки, поскольку начало мирных переговоров не означало перемирия. Особенно в это время нельзя ослаблять бдительность. Ведь был в истории такой прецедент поражения по невнимательности.
Екатерина просто небрежно поприветствовала Шиа, а затем привела своих подчиненных в лагерь высокой башни. Лола и Пальо вернулись в небесный Город Звезд, чтобы восстановить силы.
Вечером Чэнь Жуй появился за пределами лагеря Империи Темных Теней.
Через некоторое время он был приглашен в лагерь и пришел в главный шатер с самой высокой защитной башней, где находилась Екатерина. Это была модифицированная горная вершина. Екатерина снова посмотрела на ночное небо, постепенно багровевшее и ее фигура стала похожа на неземную фею.
Женщина-Повелитель Демонов, которая шла впереди, почтительно поклонилась и отступила назад, оставив только Чэнь Жуй и Екатерину на вершине пика.
— Никто бы не подумал, что иллюзорный Небесный Замок на концерте был на самом деле реальным.
Екатерина сказала, глядя на огромный замок в небе:
— Скажи мне, что это?
— Город Звезд, это руины древней алхимической цивилизации.
Чэнь Жуй не скрывал этого:
— Случайно я стал его наследником.
Екатерина наконец кое-что поняла, когда кивнула:
— Значит, ты получил наследство древней алхимической цивилизации. Неудивительно, что у тебя есть черные зелья и невероятный талант к ремеслу.
Было разумно использовать древнюю алхимическую цивилизацию для интерпретации «наследия Грандмастера», но на самом деле это было совпадением.
Чэнь Жуй не объяснил это «недоразумение». У каждого былы свои секреты. Суперсистема и личность как попаданца были его самым большим секретом в его подсознании. Это была тайна, которую он не собирался никому раскрывать.
— Этот небесный замок также должен обладать ужасающей силой. Сколько козырей ты еще прячешь?
— Это просто пустая оболочка, чтобы блефовать.
Чэнь Жуй покачал головой:
— Будь то наследство или что-то еще, оно не всемогуще. Иначе я не бродил бы на грани смерти несколько раз подряд.
Взгляд Екатерины смягчился. Она и он не раз проходили испытание смертью. Каждый раз он без колебаний вставал на защиту перед ней.
Она медленно повернула голову. Эти глаза стали равнодушными и спокойными:
— Ее Величество Шиа отослала? Господин Агил.
Чэнь Жуй притворился, что не слышит намеренного обращения: «Екатерина… спасибо.
— Ты поблагодарил меня за спасение твоего Королевского Величества Императрицы? Или поблагодарил меня за спасение Крепости Чернокнижника или Империи Падших Ангелов?
Голос Екатерины снова стал холоднее.
— Мое Королевское Величество Императрица?
«Ответ» Чэнь Жуй больше походил на титул, относящийся к Екатерине. Глаза Екатерины, которые прежде были защищены молчанием, слегка шевельнулись. Она почувствовала, что ее сердцебиение было необъяснимо быстрым и тут же зорко подавила его, нахмурившись:
— Живая Шиа и стабильная Империя Падших Ангелов могут лучше служить буфером между Империей Темной Тени и Империей Крови. Райзен изначально думал, что я мертва, поэтому он, не колеблясь, отказался от своего достоинства и нормы, чтобы лично убить Шиа. Он пытается воспользоваться ситуацией, чтобы объединить Царство Демонов. Теперь вместо того, чтобы умереть, я достигла уровня царства, поэтому Райзен больше не будет атаковать Шиа. Поэтому ты должен быть рад тому, что твое Королевское Величество Императрица теперь в большей безопасности, чем когда-либо…
Чэнь Жуй ловко сменил тему:
— Ты только что сказала норма? Есть ли какое-то четкое ограничение, согласно которому силы выше уровня царства не могут иметь дело с обычными демонами?
— Когда «количество» совершенно не может определять «качество», должны быть соответствующие ограничения. Я слышала, что в человеческом мире есть соответствующий… контракт с Полубогом?
Слова Екатерин больше походили на ответный вопрос.
«Контракт с Полубогом?» Чэнь Жуй вспомнил, что когда Исёрул спустился в Море Нефритового Леса в человеческом мире, Полубог — силовик эльфийского племени упомянул этот термин. Это должно быть соглашение, которое ограничивает власть Полубогов от вмешательства в мир.
— Кажется, есть.
Чэнь Жуй задумался и сказал:
— В Царстве Демонов такое тоже есть?
— Насколько мне известно, у Царства Демонов нет официального контракта. Это просто неписаное соглашение. Я только вошла в уровень царства. От легендарной дороги Полубога к Богу она только начинается. Прошло много времени с тех пор, как Бог показал чудо в летописи, но Божьи годы бесконечны. Наши десятки тысяч или сотни тысяч лет — это всего лишь сон для Бога, поэтому мы не можем угадать или оценить. Что мы знаем, так это то, что у этой легендарной дороги есть очень ключевой словарь — «вера». Если сравнить царство с миром, то вера — столп мира. Если есть вера, будут и верующие. Вера может быть трансформирована, преобразована, уничтожена или создана, но контролер не может напрямую вмешиваться в нее. Например, Бог может использовать верующих в нашем мире, чтобы воздействовать друг на друга и даже начинать войны, чтобы сражаться за веру, но он никогда не должен действовать в одиночку, чтобы убить или изменить веру другого. Полубог также должен иметь веру, потому что, если он не бог, эти верующие не смогут выжить в царстве, они могут выжить только в обычном мире.
Екатерина не знала, что человек перед ней не только обладал силой веры, но и имел верующих на разных планетах. Основываясь на концепции, которую она объяснила, «планеты» были «Царством Божьим».
— Если суперсилы убивают обычный народ на каждом шагу, это может не только повлиять на менталитет и осознание веры, но и, что более неприятно, ты не знаешь, сколько из этих обычных людей верят в других Богов, что навлечет на тебя множество неизвестных могущественных врагов… Кроме того, у суперсил также есть своя гордость. Если их не спровоцировать, их нелегко убить.
Чэнь Жуй медленно кивнул:
— Понятно, неудивительно, что Райзен придумал плохое оправдание, когда хотел убить Шиа.
— Райзен — очень гордый демон. Если это противник того же уровня, у него не возникнет ни малейшего колебания. На самом деле ему было очень стыдно убивать Шиа публично, но он фактически отказался от своего достоинства и гордости. Объединение Царства Демонов, безусловно, причина, но самое главное, вероятно, его тайная болезнь. Он хочет любой ценой устранить препятствия для Кровавой Империи до того, как будет нанесена травма или до того, как он уйдет на пенсию. Однако я чувствую, что жизненная аура Райзена имеет определенную ненормальность. Боюсь, как только она сработает, даже Райзену будет трудно избежать смерти. Он должен был использовать Кровавое Кольцо, один из Семи артефактов, чтобы сдержать эту аномалию. Возможно, одним зельем долголетия его трудно вылечить.
— В любом случае, это один из самых важных козырей в переговорах с Райзеном. Я обязательно постараюсь изо всех сил.
— Демон, с которым ты хочешь вести переговоры, это не только Райзен, но и я.
Екатерин слабо взглянула на него:
— Поскольку ты, принц-консорт, сегодня здесь, это не должно быть так просто, как болтать и благодарить, так что давай откроем карты.
Как стратегический союзник, ты должен пообещать мне два условия. Во-первых, какие бы изменения ни происходили в будущем, Город Звезд никогда не появится на полях сражений Империи Темных Теней. Во-вторых, всеми новыми вещами и новыми технологиями, которыми в будущем будет обладать Империя Падших Ангелов, одновременно должна обладать и Империя Тёмных Теней.
Чэнь Жуй покачал головой:
— В будущем… неужели мы все-таки не сможем избежать войны?
— Этот вопрос наивен, но ты уже знаешь ответ в своем уме.
Екатерина отвернулась:
— Я не совсем мудрец. Иногда я устаю от этого холодного и безжалостного трона, но я должна продолжать сидеть. Я должна отказаться от большего… Отказаться от нашего будущего.
Чэнь Жуй вздохнул:
— Только так твой народ может иметь больше? Я не в первый раз вижу твою настойчивость. Честно говоря, я действительно восхищаюсь тобой.
— Ты когда-нибудь терял самого близкого тебе демона? Я не только потеряла их, но и похоронила своими руками…
Глаза Екатерины были немного затуманены.
— В тот год я носила на руках корону, которая была обагрена кровью моего брата. Я поклялась использовать все, чтобы защитить эту землю, которая когда-то была наполнена трауром и кровью. Я не могу позволить большему количеству демонов погибнуть. Мне не совсем ясна история Шиа, но она точно так же настойчива, как и я. Как правители, мы не откажемся от своей настойчивости. Значит, рано или поздно…
Ее Величество Императрица сделала паузу и вздохнула.
— Я больше не буду задавать тебе вопросы с несколькими вариантами ответов. Я могу только сказать тебе, что-то, что ты называешь нашим будущим, всего лишь иллюзия. Ты умный человек. Отпусти пораньше, это будет хорошо для нас обоих.
Чэнь Жуй долго молчал, а потом вдруг улыбнулся.
— Мое Королевское Величество Императрица, кто-нибудь говорил тебе, что когда ты сталкиваешься с вещами, связанными с империей, ты всегда дальновидна, осторожна в расчетах и время от времени придумываешь умные стратегии. Даже если ты не раскрученный топ-мудрец, ты ни в коем случае не идиот. Но как только ты столкнешься с личными чувствами, ты будешь полным дураком? Это легендарный высокий IQ и низкий EQ?
Катерина не понимала какой-то лексики, похожей на ядовитую насмешку, но взгляд ее был явно холоднее:
— У меня нет времени говорить с тобой загадками. Что я хочу услышать, так это твой ответ!
— IQ является врожденным, а EQ приобретается. Если быть точным, этот эквалайзер немного неоднозначен. Давайте просто относиться к этому как к чувству отношений…
— Раз ты не можешь дать мне ответ, позволь Шиа прийти и поговорить со мной.
Голос Екатерины стал холоднее.
— Не сердитесь, Ваше Величество Императрица… Разве это не просто не использовать этого здоровяка на поле боя? Кроме того, у тебя должно быть все, что есть у Шиа…
Чэнь Жуй с ухмылкой сказал:
— Я обещаю тебе. Но второе условие… Давай ориентировочно установим срок в два года.
Екатерина подумала о времени, когда она ушла в тот день. Крик «два года» раздался сзади. Она кивнула и закрыла глаза.
— Я собираюсь отдохнуть, Господин Агил. Ты можешь вернуться и сообщить о своей задаче.
Чэнь Жуй обернулся и прошел несколько шагов, прежде чем внезапно остановился:
— Самый близкий человек в этом мире… Я тоже потерял его раньше. Это была жизнь, которую я когда-то считал своей дочерью. Хотя она покинула меня навсегда, она оставила вечный след в моем сознании. Твой успех в «Нирване» должен быть результатом этого импринта и между нами тоже образовалась странная связь. Я верю, что ты это почувствовала. Именно потому, что я потерял его, я буду дорожить им еще больше. Наконец, «иллюзия», которую ты видела раньше, не обязательно является иллюзией. Возможно, теперь она стала реальным существованием.
Когда шаги удалились, Екатерина медленно открыла глаза и посмотрела на замок в небе под фиолетовым лунным светом.
