— [Неприступность]!
Камень большого меча в руках Пола засиял кристальным светом. Когда меч воткнули в землю, его тело тут же охватило пламя. Пламя мгновенно превратилось в бесчисленные переплетенные полупрозрачные световые щиты. Этой технике научил его учитель Парсали. Это было эквивалентно абсолютной оборонительной силе сжатия территории; эффект был намного выше обычной защитной магии.
Сам Пол не ожидал, что его на самом деле полностью подавит тот, кого он ранее победил в дуэли и он был вынужден так скоро активировать этот ход.
Самуил не мог прорваться через [Неприступную] территорию, несмотря на непрерывные атаки. Движением тела он отстранился от Пола. Огромная светлая отметина появилась под его ногами с сильной разрушительной аурой, когда его длинный меч указал на Пола.
— [Вымирание на рассвете]?
Пол тайком усмехнулся. Самуил также использовал этот прием в последнем поединке, но он легко взломал его. Он знал особенности этого движения. Этот ход также содержал силу территории и дальность атаки была очень большой. Недостатком было то, что он потреблял много энергии, а поверхность атаки была относительно рассеянной. Защитные характеристики [Неприступности] сдерживали его.
Хотя Самуил показал силу, чтобы сокрушить его, пока он защищался от этого козыря, а затем начал контратаку, когда физическая сила Самуила была истощена, он мог переломить ужасную ситуацию одним движением или даже победить.
В разгар ожесточенных сражений возможности были лишь мимолетными, поэтому времени на размышления или суждения было крайне мало. Обычно можно было сделать только один выбор, который был скорее инстинктивной реакцией. Меч Самуила покрыла чрезвычайно острая ци. Пол мгновенно принял решение не уклоняться от него. Он полностью направил силу территории, чтобы танковать ее с помощью [Неприступности].
Свет на арене сиял, а находящиеся рядом защитные чары яростно вибрировали. Такие специальные высокопрочные оборонительные каменные плиты не выдерживали огромного давления и рассыпались одна за другой.
Пол почувствовал сильное воздействие на [Неприступность]. Эти прозрачные световые щиты стали редеть и даже слегка искажались, но он не удивился, а наоборот, обрадовался. «Характеристика [Неприступности] чем-то похожа на пружины. Чем тоньше щит, тем крепче защита. Сила [Вымирания Рассвета], без сомнения, ужасна, но с [Неприступной] прочностью она определенно может продержаться до конца.»
В этот момент Пол вдруг почувствовал, что поток территориальной силы изменился. С резким звуком плечо пронзила боль. Что-то острое проникло в его броню. Это была пульсирующая боль. Сразу после этого острый клинок продолжал пробивать щит на высокой скорости. Как будто в Пола непрерывно стреляли. Его тело сильно трясло. На поверхности [Неприступного] щита были пробиты отверстия. Хотя они постепенно исцелялись автоматически, они все еще не могли сопротивляться такому резкому удару.
После того, как вспыхнула вспышка света, Пол превратился в окровавленного человека. Прозрачная поверхность щита рухнула, когда он отшатнулся. Как только он встал твердо, прежде чем он успел сделать следующую реакцию, он резко перестал дышать. Острый меч уже был у его горла.
Сломанный меч.
В этот момент Пол наконец всё понял. «Оказывается, [Вымирание на рассвете] совершенно не похоже на то, что было раньше. Разрозненные атаки сгущаются вместе, а сила умножается. Еще труднее защититься от того, что Самуил намеренно сломал длинный меч и смешал его с [Вымиранием на рассвете], чтобы выстрелить. Сокрушительное лезвие, содержащее силу территории, чрезвычайно острое. Смертоносность настолько поразительна, что даже [Неприступность] не смогла устоять перед ней. Должно быть, он что-то сделал с мечом. Неудивительно, что раньше он редко защищался от моего двуручного меча Великолепного Света. Он хорошо подготовлен к этому бою!»
Второй реакцией Пола был шок. «Я проебал Самуилу перед Джоанной, Лексом Великим, дворянами высшего сословия и всей публикой!»
Оба их движения только что были чрезвычайно быстрыми. Многие зрители не могли ясно видеть. Когда всё остановилось, трибуны молчали: Результат поединка шокировал. «Главный гений Пол, которого публика высоко ценила перед дуэлью, на самом деле проиграл! Судя по кровавой сцене, это было то еще фиаско!»
Самуил спокойно взглянул на Пола и не сказал ничего похожего на заявление победителя, а медленно убрал сломанный меч и обернулся.
Это было простое невежество. Сильный стыд и гнев переполняли сердце Пола. У него возникло желание совершить скрытную атаку сзади, чтобы разрубить Самуила пополам, но эта идея была лишь мимолетной. Это была не пустыня, а царская арена. Один только арбитр Лекс Великий был одним из сильнейших Святых в человеческом мире. Если он посмеет действовать опрометчиво, он и вся семья Ломан определенно будут мертвы, даже если жизнь или смерть Самуила будут под вопросом.
— Самуил выиграл эту дуэль.
Раздался голос Лекса Великого. Он был по-прежнему спокоен.
Самуил поклонился Лексу Великому. В это время улыбающийся мужчина, сидевший справа внизу от Лекса Великого, встал и сказал:
— Отец однажды сказал, что для достижения настоящего успеха тяжелая работа лучше таланта. Что еще более важно, я могу себе представить, сколько тяжелой работы проделал наш Серебряный рыцарь, чтобы добиться сегодняшней впечатляющей победы. Господин Самуил, на этот раз меня очень интересуют Ваши героические подвиги на Штормовом острове. Могу я узнать, сможете ли Вы удовлетворить мое любопытство? Может быть, Вы смогли достать несколько трофеев, чтобы расширить мой кругозор?
Мужчина говорил красноречиво, но на самом деле он сомневался в происшествии на Штормовом острове. У него явно было злое намерение спросить в этой ситуации, когда Самуил только что выиграл.
Чэнь Жуй знал, что этот человек был его «вторым братом» Гарфилдом. Золотое поместье «Артура» в настоящее время управляется «от имени» Гарфилда. У отца Гарфилда и Самуила, Карло, была давняя обида, поэтому он часто подставлял и подавлял их. Нынешнее тяжелое положение семьи Кемплот было неотделимо от «усилий» второго принца.
Столкнувшись с нападением Гарфилда, Самуил выглядел очень спокойным и поклонился:
— Ваше Высочество Гарфилд, к сожалению, я отправился на Штормовой остров только для того, чтобы спасти свою возлюбленную, которая была похищена по зловещему плану. Я не герой. Кроме того, если бы не случайность, которая помогла сбежать со Штормового Острова, мы с Джоанной погибли бы в руках титанов.
«Титаны?» Дискуссии вокруг снова начали обостряться. «Ходят слухи, что титан может сразиться с гигантским драконом. Неожиданно Самуил действительно столкнулся с этим ужасающим гигантским существом!»
Сказав это, Самуил достал кусок серебристого металла размером с ладонь:
— Это то, что я нашел, когда убегал. Это не трофей. Сначала я хотел держать его рядом с собой в качестве напоминания и поставить перед собой более высокую цель, к которой нужно стремиться. Возможно, это удовлетворит Ваше Высочество.
Молодой человек рядом с Лексом Великим уставился на кусок металла издалека. Его серебряные глаза сияли:
— Часть доспехов из серебряной чешуи действительно является мастерством титанов. Этот маленький паршивец довольно хорош.
Голос молодого человека был негромким, но Гарфилд сбоку его услышал. Он не осмелился больше задавать вопросы, поэтому сел.
Лекс Великий слегка кивнул:
— Самуил, я признаю твою храбрость и силу. Я присвою тебе титул золотого рыцаря империи. Официальная церемония награждения состоится через три дня.
Лекс Великий сделал паузу, взглянул на молодого человека сбоку и добавил еще одно предложение:
— Я дам тебе право участвовать во Встрече Долины Драконов во второй половине года. Если ты сможешь получить одобрение драконов, ты официально станешь членом Легиона Драконьих Рыцарей.
Самуил был вне себя от радости и быстро опустился на одно колено, чтобы поблагодарить за награду. Награда Лекса Великого произвела фурор на всей королевской арене. «Неудивительно, что Самуил стал золотым рыцарем. Достигнув соответствующего уровня силы, он может стать золотым рыцарем. Пол — запасной золотой рыцарь. Просто Самуил пропустил резервный уровень. Учитывая сегодняшнее выступление Самуила, победившего Пола, такой пропуск понятен.»
«Самым важным вопросом является квалификация для встречи в Долине Драконов в конце. Такого рода встречи на самом деле являются самым сильным и высокопоставленным соревнованием по отбору рыцарей-драконов. Он проводится каждые пятьдесят лет с участием только десяти кандидатов одновременно. Конкуренция крайне жесткая. Даже золотой рыцарь вряд ли может получить эту квалификацию. Неожиданно Лекс Великий сегодня прямо присудил одно из этих мест Самуилу!»
Многие дворянские семьи высшего уровня начали размышлять, было ли это признаком возрождения семьи Кемплот? Патриарх Карло из семьи Кемплот с возбужденным выражением лица низко поклонился Лексу Великому издалека. После того, как отец Джоанны, Фретт, публично объявил, что брак Джоанны и Пола недействителен, он все еще думал о том, принять ли Самуила, которого он когда-то отверг. Он сразу же принял решение, услышав о награде. У второго принца Гарфилда все еще была улыбка на лице, но в натянутой улыбке не было радости.
Пол, который неподвижно стоял на арене, в это время был скорее аутсайдером. Слава и награда, которые получил Самуил, были эквивалентны пощечине. Он был самым талантливым фехтовальщиком империи и учеником капитана-паладина Парсали. Он был бодр, как будто никто не мог победить его. Он всегда был окутан ореолом гения и победителя. Когда он когда-либо терпел такое трагическое поражение?
Только когда Чэнь Жуй вошел во двор и обнял его, Пол пришел в себя. Он чувствовал, как будто его тело потеряло силу и он мог только пошатнуться с поддержкой Чэнь Жуй.
Новость о том, что Самуил победил главного гения Пола и был удостоен звания золотого рыцаря, в одно мгновение облетела всю Еродиша. Казалось, это цепная реакция — результат дуэли вызвал серию последовавших событий. Отставка Лайона, старого директора Департамента академических дел Империи, была одобрена Лексом Великим, а его преемником стал бывший директор Департамента финансов Груччиа — заместитель директора Департамента по академическим вопросам Сальвадор. Норман был переведен в Совет военного управления, а Патриарх семьи Кемплот Карло был назначен директором Департамента финансов…
Многие проницательные люди заметили, что эта череда кадровых перестановок больше походила на давно готовившиеся кадровые перестановки. Так называемая дуэль была просто предлогом. В последние годы семейная власть, связанная с церковью, все больше и больше расширялась, что уже давно пробуждало бдительность Лекса Великого. В любом случае верховным правителем империи все-таки был король.
Патриарх семьи Ломан Сальвадор изначально был самым популярным кандидатом на пост директора Департамента по академическим вопросам. Даже Лекс Великий на словах раскрыл соответствующие намерения, но теперь его перевели в Совет военного управления. Положение двух советов было выше, чем у трёх ведомств. Такой перевод на первый взгляд казался продвижением по службе. На самом деле Сальвадор как раз носил безымянный титул в Совете военного управления. Это не шло ни в какое сравнение с директором Учебного отдела, имевшим реальную власть. Сеть контактов и интересов, которую он изначально усердно выстраивал за годы работы в Учебном отделе, тоже постепенно распадалась.
Этот инцидент привел к тому, что семья Ломан потерпела более серьезную неудачу, чем на поверхности. Семейный бизнес пострадал во всех аспектах. Изначально переполненный особняк стал пустынным и тихим — никто не пришел в гости. Даже подчиненный семьи Линкольн, Диего, исчез. Это была поверхностность человеческих отношений. Только Чэнь Жуй, «верный» подчиненный, все еще оставался с ним. Он продолжал подбадривать расстроенного Пола.
Пол был тронут, когда увидел искренние глаза своего подчиненного. Наконец он решился снова взбодриться и отправиться на Белую скалу, чтобы участвовать в выборе Рыцаря Храма Божественности. Бедняга Пол, он не мог разглядеть скрытых мотивов за «искренностью» Ричарда. В противном случае его, возможно, двигали бы до тех пор, пока он полностью не истек бы кровью.
