Вечером следующего дня Чэнь Жуй пришел в Королевский отель в маске и плаще. В последние два дня Кроуфорд и Селин были очень заняты. Помимо дворцового банкета, было много приглашений на развлечения, которые были просто ошеломляющими.
Эти приглашения от больших семей или знати в основном реализовывали стратегию Шиа по предварительному изучению их намерений. Визит Агила в это время был, естественно, обоснованным.
Чэнь Жуй слегка поклонился Кроуфорду и Селин:
— Генерал и мисс Селин — старые друзья Ее Величества Шиа и Темной Луны. Поскольку вы оба приехали в качестве посланников, возникло много неудобств, поэтому на этот раз я прибыл по личному поручению Ее Величества Шиа, чтобы передать мои самые искренние приветствия сэру и мадам.
Эти двое поспешно ответили любезностью и Кроуфорд заговорил:
— Я понимаю, что на этот раз визит не является обычным дружеским визитом. С точки зрения друга, я не хотел приезжать, но не могу ослушаться приказа Екатерины Великой. Если к тому времени будет какое-либо оскорбление, умоляйте сэра извиниться перед Ее Величеством Шиа от моего имени.
Кроуфорд был опытным человеком. Смысл этих замечаний был очевиден. «На этот раз я прибыл в качестве посланника с официальной ответственностью. Я обязательно буду отстаивать каждый интерес при ведении переговоров и не пойду на компромисс из-за наших дружеских отношений, поэтому признаю свою вину первым.»
— О чем ты говоришь?
Чэнь Жуй сказал с улыбкой в голосе:
— Теперь мы работаем на наших собственных хозяек. Если общие дела идут на компромисс с официальными делами по личным причинам, то это не тот генерал Кроуфорд, которого мы знаем и не отец, которого уважает генерал Монро.
Эти слова были саркастическими. Однажды Кроуфорд получил дьявольский плод, подаренный Шиа и с помощью Темной Луны помог решить большую проблему подземных минеральных жил в Кристальной долине. Шиа также приняла сына Кроуфорда Монро, которого разыскивала вся империя. Награды Кроуфорда, включая воинов-гоблинов и легион магов, теперь казались скорее инструкциями Екатерины, чем настоящей наградой.
Поведение Кроуфорда было понятно с точки зрения империи. Он почти даже бросил своего сына ради империи. Его можно было считать лояльным, но он не был подлинным с точки зрения друга.
Слова Чэнь Жуй заставили лицо Кроуфорда покраснеть. Он сказал:
— Кстати говоря, мне так стыдно. Сэр Агил помог решить проблему подземных минеральных жил в Кристальной долине. Монро также был спасен сэром Агилом и теперь он даже занимает важное положение в Темной Луне. У меня никогда не было возможности отплатить, сэр. Я храню эту доброту в своем сердце. Если у сэра возникнут какие-либо потребности в будущем, вы можете прийти в Империю Темных Теней, чтобы найти меня, я сделаю все возможное и не откажусь.
Чэнь Жуй знал, что Кроуфорд не может пойти на компромисс в переговорах из-за личных отношений. Он не хотел слишком смущать Кроуфорда, поэтому кивнул:
— Хорошо, если возникнут трудности, я обязательно побеспокою генерала. Я уже устроил банкет в столичном ресторане Плащ Горячий горшочек. Если генерал и мисс Селин не возражают, как насчет того, чтобы выпить вместе?
Кроуфорд ранее согласился на приглашение Стиллер. Стиллер была главным лицом, ответственным за эти переговоры. Кроуфорд тоже хотел изучить способности своего соперника, но неожиданно Чэнь Жуй вышел на полпути. На мгновение он оказался в затруднительном положении.
Кроуфорд подумал про себя. «Я только что упомянул о его доброте. Было бы слишком неправедно отказать ему сейчас.» Как только он собирался решительно согласиться, Селин, которая молчала в стороне, сказала:
— Генерал Кроуфорд уже согласился на приглашение мадам Стиллер и собирается отправиться к семье Болл. Неудобно пропускать встречу. Как насчет такого? Я давно не пробовала настоящего горячего горшочка Темной Луны. Интересно, имею ли я честь выпить с сэром Агилом наедине?
Как только она это сказала, Агилу было нехорошо отвергать ее, поэтому он сразу же согласился. Итак, трое вышли из отеля вместе. Кроуфорд привел группу демонов к семье Болл, чтобы присутствовать на банкете, в то время как Чэнь Жуй сел в карету с Селин и направился к отделению с горячими горшками, открытом Бандой Плащей в столице в северном пригороде.
После того, как Кроуфорд расстался с ними двумя, он все еще тайно хвалил Селин за ее приспособляемость. Он понятия не имел, что Чэнь Жуй давно знал, что он собирается на банкет к семье Болл. Он просто искал предлог, чтобы встретиться с Селин наедине.
Ресторан Горячий горшочек располагался в северном пригороде столицы. Масштабы были не маленькие и дела шли неплохо. Чэнь Жуй и Селин пришли в VIP-комнату. Все официанты удалились после подачи вина и блюд. Чэнь Жуй активировал звуконепроницаемый магический круг, который он подготовил заранее. Он кивнул и сказал:
— Теперь ты можешь говорить.
Селин давно знала маскировку Чэнь Жуй. Именно увидев его жест взглядом, она предложила прийти на банкет от имени Кроуфорда. Теперь, когда они оба остались одни, она тут же подняла вуаль и низко поклонилась:
— Приветствую, господин.
Селин было всего восемнадцать лет. Она выглядела милой и прекрасной. Особенно пара больших грудей, которые не соответствовали ее возрасту; типичный детский вид с большой грудью. Она источала юношеское искушение. Однако с виду невинная и живая девушка сразилась со своими двумя старшими братьями, которые боролись за положение патриарха и заняли положение главной коммерческой семьи в Империи Темных Теней. Все в семье Кастер были послушны ей при ее средствах.
Селин действительно была способна. Она правильно управляла семьей Кастер и сделала семейный бизнес более процветающим. Ее также высоко ценила императрица Екатерина. На самом деле, у нее все еще была еще одна очень важная личность — слуга Чэнь Жуй. Чэнь Жуй единолично способствовал нынешнему статусу и силе Селин. Контракт господин-слуга также удерживал ее от злых намерений.
Селин была очень умна. Она знала, что этот мастер был женихом новой императрицы Империи падших ангелов Шиа. Вероятно, в будущем он будет контролировать всю империю. Его личная сила была такой же непредсказуемой, поэтому выражение ее лица было очень скромным.
— Садись, не будь слишком вежлива.
Селин уважительно налила бокал вина Чэнь Жуй, затем села рядом с ним:
— Мастер, пожалуйста, отдайте мне приказ.
Это отношение отличалось от того, что было в прошлый раз, когда они встретились в городе Лея. Чэнь Жуй тайно кивнул:
— На этот раз ты стала посланником Кроуфорда, Екатерина Великая дала срок для переговоров? Она особо упомянула итоги переговоров?
— Я всего лишь заместитель посланника, который отвечает за помощь генералу Кроуфорду. Даже если она и упомянула об этом, об этом знает только Кроуфорд. Что касается срока. Результат должен быть в течение семи дней после прибытия в столицу падших ангелов. Если Шиа продолжит откладывать, мы покажем этот крайний срок в последний день и застанем Империю падших ангелов врасплох.
Селин не сказала, что произойдет, если «в течение семи дней не будет достигнуто никаких результатов», но Чэнь Жуй уже догадался, что Империя Темных Теней не даст Шиа слишком много времени. «Они обязательно спровоцируют внутренние раздоры в Империи Падших Ангелов. Когда империя погрузится в хаос, Шиа также потеряет свои фишки, чтобы сражаться с Екатериной, даже не развязав войны. Она будет полностью сдержана Екатериной.»
— Семь дней…
Чэнь Жуй на мгновение задумался, а затем вдруг спросил:
— Екатерина Великая спрашивала тебя о «Мастере Артуре»?
— Она спросила. Я сделала то, что приказал хозяин. Я сказала, что использовала силу Мастера Артура и Темной Луны, чтобы вознестись в Семье Кастер. Сначала я хотела использовать соблазнение и семейные финансовые ресурсы, чтобы защитить мастера Артура, но я не ожидала, что мастер внезапно исчезнет. Перед тем, как семья Кастер вошла в Темную Луну, я также специально сообщила и получила разрешение от Ее Величества Екатерины.
Чэнь Жуй задумчиво кивнул. Он достал специальный коммуникационный талисман и положил его на стол:
— Ты проделали хорошую работу. Ты являешься посланником Империи Темных Теней в такой период. Не выставляй напоказ свои недостатки. Если возникнет чрезвычайная ситуация, ты можешь использовать этот коммуникационный талисман, чтобы связаться со мной.
— Поняла, хозяин.
Селин взяла коммуникационный талисман и сохранила его, сказав:
— Хозяин, в прошлый раз Вы сказали мне поискать кое-что. Случайно наткнулась на это. Я не знаю, соответствует ли это требованиям хозяина. Пожалуйста, взгляните.
Пока Селин говорила, она что-то достала. Взгляд Чэнь Жуй сузился. Оказалось, что Селин достала древний и порванный кожаный свиток, который был ему знаком, потому что у него в руке уже было четыре подобных: «Свиток с картой сокровищ!»
«Это действительно сюрприз!»
Чэнь Жуй быстро вынул из хранилища наполовину законченный свиток. Когда кожаный свиток, принесенный Селин, приблизился к свитку, свиток слабо засветился. Они идеально сочетались друг с другом и стали целостной картой.
После того, как карта была восстановлена в первозданном виде, первоначальный вид внезапно изменился. Он двигался, как анимация, открывая океан. В Царстве Демонов было только одно место, имеющее такую географическую особенность, Мертвое море. Когда Чэнь Жуй получил второй фрагмент, гоблин-спекулянт однажды сказал, что на карте сокровищ записано местонахождение тайного сокровища в Мертвом море. Это секретное сокровище было наследием Императора Темных Драконов, правившего Царством Демонов сотни тысяч лет назад. В нем было несметное количество сокровищ. Теперь казалось, что это не ложь.
Просто эта карта сокровищ была похожа на огромный океан. Чэнь Жуй долго смотрел на него, но не нашел никаких особых пометок или подсказок. Он был немного озадачен. «Я собрал карту сокровищ с большим трудом только для того, чтобы подтвердить, что местонахождение находится где-то на Мертвом море? Мертвое море такое огромное, как мне его найти? Или это будет эффективно только тогда, когда я принесу карту на Мертвое море?»
Глаза мастера-ремесленника Чэнь Жуй могли определить, что карта сокровищ была сделана из особого материала, который определенно был не таким простым, как казалось. Этот материал был очень чувствителен. Если бы он применил грубую силу, чтобы взломать ее, это могло бы превратить всю карту сокровищ в пепел. Казалось, что потребуется много исследований, чтобы разгадать тайну.
На этот раз Чэнь Жуй планировал отправиться на Мертвое море. Если он раскроет секреты карты сокровищ, к тому времени могут появиться неожиданные находки.
— Ты хорошо постаралась!
Чэнь Жуй убрал карту сокровищ, похвалив Селин:
— Скажи мне, какую награду ты хочешь?
Селин опустила голову и сказала:
— Я должна делать то что хочет Хозяин. Я не смею просить награды.
Чэнь Жуй знал, что интриги и методы девушки были экстраординарными и сказал:
— Я всегда вознаграждал и наказывал демонов соответствующим образом. Я очень доволен твоими способностями и преданностью. Просто скажи, что хочешь, не будь слишком сдержанной.
Селин нерешительно взглянула на него и закусила губу:
— Можно я буду наложницей Хозяина?
Поскольку в контракте между хозяином и слугой было только одно место, ее хозяин мог отказаться от своей жизни в любое время и выбрать более ценного слугу. Судя по отношениям между «Мастером Артуром» и суккубом, Киа, ее хозяин очень хорошо относится к своим женщинам, поэтому Селин хотела значительно уменьшить угрозу быть брошенной, посвятив себя тому, чтобы стать женщиной Чэнь Жуй.
Мало того, ее хозяин поддерживал Шиа от лорда Темной Луны на всем пути до Столицы Падших Ангелов. В будущем вполне вероятно, что Империя падших ангелов также окажется под контролем ее хозяина. Если она была замужем за ним, у семьи Кастер и у нее тоже был бы выход.
У Чэнь Жуй действительно не было других мыслей о Селин. «Если говорить о самоотверженности, то 2000 ламповых духов не уступают Селин ни по верности, ни по красоте.» Он нахмурился, едва догадавшись, о чем думает Селин. Он покачал головой:
— Я знаю, о чем ты беспокоишься. Моя сила превосходит твое воображение. Ты не единственный слуга, с которым я подписал контракт. Заместитель генерала Локи из крепости Джергал также является одним из них. Он сейчас в столице, хочешь с ним познакомиться?
Селин была потрясена. Конечно, она знала Локи, который был доверенным лицом первого генерала Империи Темных Теней Брока. «Он также является уровнем Императора Демонов. Я не ожидала, что он тоже станет слугой хозяина. Таким образом, хозяин может контролировать более одного контракта! Что это означает?»
Чэнь Жуй слегка улыбнулся, заметив выражение лица Селин. На самом деле Локи был не слугой, а марионеткой. Однако использование этого «знакомого» в качестве примера было явно более убедительным для Селин.
— Я могу открыть тебе секрет. Я наследник Полубога. Если я полностью выздоровею, мне не составит труда достичь уровня Полубога. Ты умная девочка. Ты понимаешь, что я имею в виду?
«Наследник Полубога!» Эта фраза сильнее потрясла Селин, затем до нее внезапно дошло: «неудивительно, что сила хозяина прыгнула так быстро. Вначале он был только Великим Королем Демонов в состязании ремесленников. Позже, когда он был в городе Лея, он смог посоревноваться с тайной стражей императрицы Екатерины, Тердила, который является промежуточной стадией Повелителя Демонов. Теперь он фактически обезглавил Регента Империи Падших Ангелов Обсидиана пиковой стадии Повелителя Демонов. Такая ужасающая скорость продвижения… Оказывается, он на самом деле наследник Полубога!»
Вторая половина фразы Чэнь Жуй заставила сердце Селин подпрыгнуть еще сильнее. «Говорят, что только достигшие уровня Полубога, могут снять ограничения контракта. Тогда хозяин намекает, что когда его сила восстановится до уровня Полубога…»
Если бы это сказал кто-то другой, Селин ни за что не поверила бы, но она была свидетельницей «чуда», сотворенного Чэнь Жуй. Даже самый могущественный Райзен или Екатерина Великая из Империи Темных Теней не обладали такой ужасающей скоростью прогресса, и у него даже была возможность заключать более одного контракта между хозяином и слугой.
— Поняла! Хозяин!
Селин избавилась от своих последних лишних мыслей и ее верность вдруг возросла до высшей точки. После того, как сила ее хозяина достигнет уровня Полубога, действительно не было необходимости использовать контракт, чтобы контролировать его слугу. Царство Демонов уважало сильных. Если бы она могла укрыться под властью Полубога, то семья Кастер процветала бы на протяжении поколений. Даже император империи не смог бы навредить им.
— Поскольку на этот раз ты не хочешь никакой награды, в следующий раз я просто награжу больше.
Чэнь Жуй достал список:
— Кроме того, сделай все возможное, чтобы собрать материалы, перечисленные в этом списке. Количество должно быть побольше.
Все эти материалы были необходимы для остатков древней алхимической цивилизации. Некоторые из них были очень редкими, требуемое количество было огромным, а сложность была довольно высокой. Селин взглянула на список и выглядела удивленной, но ничего не сказала и осторожно включила его в пространственное кольцо:
— Не волнуйтесь, хозяин, я закончу его в кратчайшие сроки.
Чэнь Жуй удовлетворенно кивнул. После того, как Селин соберет эти материалы, он отправится на Мертвое море, чтобы найти голубую звездную воду и фантомный коралл. Тогда Город Звезд сможет восстановить свое оптимальное состояние и завладеть могущественным легионом древней алхимической цивилизации.
