Церемония возведения на престол была успешно завершена и следующим шагом было принятие власти над империей.
Лорды, оставшиеся в Темной Луне, начали возвращать свои войска в свои Маноры. Генерал Джордж и Сикали, охранявшие столицу, не отступили, потому что база Шиа находилась в Темной Луне, а рядом с ней были только Лола и Чэнь Жуй. Поэтому они должны дождаться стабилизации ситуации в столице, прежде чем вернуться на свои позиции. К счастью, Кровавая Империя была во внутренних раздорах. Манор Железный Кулак на севере был базой Второго Принца Кровавой Империи Эдмунда. В настоящее время он находился в безвыходном положении с Великим принцем Алеусом на севере Манора Железный Кулак. Невозможно, чтобы они были настолько глупы, чтобы спровоцировать Крепость Чернокнижников.
Шиа не могла позволить себе отдых. Она немедленно созвала собрание, в основном для обсуждения вопроса об урегулировании положения и разделе имущества. После смерти второго генерала, Дорена, по-прежнему не хватало одной позиции для заполнения. Многие лорды и генералы, следовавшие за Обсидианом, погибли. У Манора не было хозяина, у армии не было генерала, а в столице тоже было много позиций, которые нужно было скорректировать.
Шиа намеревалась официально назначить Афину Лордом Темной Луны и сделать ее третьим генералом Империи. Пост второго генерала Империи наследовал третий генерал Герант. Сумен станет лордом Манора Голубой Лавы. Сикали и Джош внесли большой вклад и получили титулы герцога. Должности премьер-министров слева и справа, которые были отменены Обсидианом, должны быть восстановлены. Королевские семьи и старшие семьи будут занимать эти должности соответственно. Старшие семьи должны освободить пост министра финансов и военного министра. Некоторые лорды, генералы легиона и важные должности должны быть скорректированы. Изменения будут обсуждаться старшими семьями и королевскими семьями.
Это предложение предназначалось главным образом для награждения заслуженных чиновников. На самом деле, она хорошо позаботилась о пожилых семьях, но все же столкнулась с невообразимым сопротивлением.
Награды Афины были самыми спорными. Слова Бароко Семьи Монс были особенно жестокими. Он почти полностью не согласился с предложением Шиа: «Как девушка в возрасте чуть больше двадцати лет может претендовать на роль Лорда крупнейшего Манора империи? И она же будет третьим генералом империи? К тому же отец Афины, Георгий, уже первый генерал. Вся армия будет королевством семьи Уэльс!»
Герант был первым третьим генералом, который был схвачен после того, как последовал за Обсидианом, узурпатором империи и войсками в крестовом походе против Темной Луны. Почему он вместо казни получил повышение? Манор Голубая Лава также является одним из четырёх крупнейших Маноров. Сумен всего лишь заместитель командира Лазурного легиона. После смерти Лорда Титана и командира Лазурного Легиона у него не было другого выбора, кроме как взять на себя военную мощь Манора Голубой Лавы. По старшинству он просто не дотягивает до положения лорда…
Фаравит из семьи Мака предложил передать лорда Темной Луны кандидатам старших семей, а Афина могла бы перейти в столицу, чтобы служить командиром королевской гвардии, защищающей Шиа. Сумен из Манора Голубая лава станет лордом Манора среднего размера, можно было бы рассмотреть вопрос о восстановлении постов премьер-министров, но посты министра финансов и министра военных дел были достаточно важными и не должны так просто корректироваться.
Глаза Шиа постепенно стали холодными и острыми. На самом деле, такое полное отрицание было направлено не только на само предложение, но и на то, чтобы показать, что столица не является Манором Темной Луны. Даже если она была императрицей, поддерживаемой королевскими семьями, ей все равно нужно было во многих аспектах показать лицо старшим семьям. Так было с Обсидианом, который был регентом в течение 300 лет, не говоря уже о Шиа, которая только что взошла на трон с неустойчивым фундаментом.
Прежде чем Шиа успела заговорить, генерал Джордж взял на себя инициативу и резко встал.
— Бароко! Моя дочь заблокировала миллионную армию Обсидиана в Крепости Лунного Света и похоронила 100 000 ваших солдат! Затем она победила сотни тысяч солдат Паллора в Городе Дико! Герант, лично устроивший засаду на крепость Валан, попался ей! Такие достижения и заслуги не годятся для того, чтобы быть лордом или генералом? Что ты делал, когда моя дочь высвобождала свою силу? Ты был побежден Армией Темной Луны!
Джордж был теперь ранней стадией Повелителя Демонов, его личная сила уступала Бароко, но как первый генерал он много лет удерживал власть в армии. Он был бесспорным высшим лицом в армии. На этот раз он занял столицу и внес большой вклад. В такого рода собраниях право слова Джорджа определенно было выше, чем у Бароко. Просто у Джорджа уже был титул герцога и он был первым генералом, поэтому в списке наград его не было. Очевидно, чтобы уравновесить это, его заслуги отданы Афине.
Бароко потерпел поражение в битве при Темной Луне и вклад Афины был неоспорим. Хотя он был зол, он не мог найти слов, чтобы опровергнуть это.
Фаравит заговорил:
— Третий генерал — символ империи. Даже если стратегия и военные заслуги Афины выдающиеся, это именно эта битва. Ее квалификации недостаточно, не говоря уже о том, чтобы стать Лордом Темной Луны.
Представитель старших семей также сказал:
— Если Ее Величество настаивает на награждении Афины, то я согласен с предложением третьего генерала, но мы должны выбрать другого демона владыкой Темной Луны.
Манор Темной Луны можно рассматривать как корону Маноров Царства Демонов, будь то с военной или экономической точки зрения. Это была выгода, на которую все смотрели. Старшие семьи, естественно, хотели получить контроль и еще больше расширить свое влияние на империю.
Если бы не холодная маска, натренированная в Темной Луне, Шиа не смогла бы сдержать свой гнев. Темная Луна была построена и разработана ею и Чэнь Жуй. Это был ее самый важный фундамент, прежде чем он полностью контролировал всю империю. Эти старшие семьи на самом деле жадно хотели завладеть ею, что было невыносимо.
Войска во главе с Саранди, Ванимом, Джорджем и др. выразили поддержку решению императрицы и находились в патовом споре с противниками. Оливер, Старый Ковен, Стиллер и другие не сказали ни слова и заняли нейтральную позицию.
— Хорошо! Афина временно заменяет Лорда Темной Луны. Это решение было принято до того, как я приехала в столицу. Вы все согласились в то время. Что касается остальных, мы обсудим это позже!
Шиа прервала спор между обеими сторонами.
— Самое главное сейчас то, что Империя Темной Тени уже мобилизовала солдат и лошадей к западу и югу от нас и отправила послов в Темную Луну для принуждения. Хотя мне удалось взойти на трон раньше, чтобы сорвать план Екатерины, нам нужно защищаться от армии Империи Темных Теней. В настоящее время в столичной коалиционной армии на базы начали возвращаться армии лордов. В руках Афины в Маноре Темной Луны три легиона и армия нежити. Они могут поддержать Джоша в любой момент, так что на юге не о чем беспокоиться, но крепость Текула на западе слаба в защите. Герант и Рометти из Легиона Парящего Облака используют летающих демонических зверей, чтобы мчаться к крепости Текула, но они могут опоздать, поэтому мы должны рассчитывать на поддержку Запада. Салгар, сколько воздушных войск охраняет столицу?
Командир легиона Салгар из Легиона Всадников на Драконах немедленно встал:
— Ваше Величество, в воздушном легионе около 1500 всадников.
— Приблизительно, сколько войск могут отправить старшие семьи?
Этот вопрос был адресован Старому Ковену.
— Число демонов, которые могут быть мобилизованы, составляет, вероятно, около 40 000 солдат, из них 10 000 кавалеристов.
Молчаливый Старый Ковен посмотрел на членов старших семей и назвал число.
Шиа кивнула:
— Салгар, отправляйся немедленно. Веди воздушный легион в крепость Текула, чтобы встретиться с Герантом и Рометти. Бароко, собери 10 000 кавалеристов, чтобы усилить их. Сикали, ты мобилизуешь 30 000 пехотинцев из армии Манора Белое Перо. Плюс 20 000 пехотинцев старших семей, это будет третья партия подкрепления под командованием Саранди. Отправляйтесь как можно скорее. Все в крепости Текула должны подчиняться приказам Геранта. Фаравит и Стебил, отправляйтесь на юг, чтобы возглавить столичную армию с севера Темной Луны. Мы должны подготовить комплексную защиту.
Все присутствующие были слегка удивлены. Первое решение Шиа встретило сильное сопротивление. Она казалась полностью побежденной, но теперь это больше походило на испытание. В следующем задании Бароко и Фаравит, которые больше всего сопротивлялись, были немедленно мобилизованы. Ее средства были очевидны.
Тем временем оба ее сторонника, генерал Джордж и Сикали, имевшие большую военную власть, остались в столице. Генерал Джордж отвечал за Крепость Чернокнижника на севере. Сикали нужно было в любое время заняться делами Манора Белого Пера, так что были веские причины не отправлять его на запад.
Это средство было очень умным. Ни Бароко, ни Фаравит не возражали. Вторжение Империи Темных Теней было связано с выживанием империи. Если бы Империя Падших Ангелов действительно рухнула, все старые семьи и интересы были бы уничтожены, поэтому эти демоны не осмеливались возражать. Они получили приказ и отправились в путь.
Как только зал опустел, Шиа тут же приказала стражникам отступить. Чэнь Жуй, который некоторое время молчал, подошел к Шиа сзади и взял ее за руку.
Шиа казалась измученной, когда она нежно опиралась на его тело. Со вчерашнего вечера и до сегодняшнего дня она не отдыхала ни минуты. Особенно во время встречи, которая только что состоялась, она чувствовала себя очень усталой.
— Очень устала, да?
Чэнь Жуй обнял ее за талию и медленно сел на стул, позволив ей опереться на его руки.
— Это более утомительно, чем я ожидала.
Шиа говорила не только о собственной усталости, но и о сложности столичного положения, которое можно охарактеризовать как тяжелое.
— Но у меня есть уверенность.
Глаза Шиа сверкнули решимостью. Она могла быть нежной и усталой перед Чэнь Жуй, но только перед ним. Перед другими она была сдержанной и безжалостной правительницей.
Теперь, когда она решила идти по этому пути, она должна упорствовать до конца. Когда она была новым Лордом Темной Луны, она ничего не понимала и условия были более тяжелыми, чем сейчас и все же она выжила. Теперь, когда у нее на руках было больше козырей для торга и с ним рядом, она определенно смогла бы решить эту проблему.
— У меня тоже есть уверенность.
Чэнь Жуй, естественно, имел в виду свою уверенность в Шиа. Он поднял маску и нежно поцеловал ее лицо. Шиа слегка улыбнулась, опираясь на него и ее напряженные нервы расслабились. Только в его объятиях она могла испытать это чувство безопасности и расслабления.
Текущее отношение королевских семей заключалось в том, чтобы сдаться хозяину артефакта, Шиа. На сегодняшней встрече большинство из них были нейтральны, только старшие семьи оказали сильное сопротивление. Поскольку империя была слишком большой, ее не могли поддерживать один или два демона. Кроме того, влияние старших семей было глубоко укоренено, охватывая столицу и несколько Маноров. Столько лет они были тесно связаны. Если бы их всех выкорчевали Политикой Крови и Железа, то средние и верхние «единицы» всей империи оказались бы вакантными, что крайне пагубно сказалось бы на стабильности империи. Более того, на них все еще смотрели иностранные враги. Если в этой ситуации снова произойдет внутренняя борьба, то Империя Падших Ангелов рухнет в руках Шиа.
Однако были и конфликты интересов среди старших семей. Они не были полностью едины. Крепкая крепость всегда рушится изнутри. Это зависело от методов Шиа.
Когда раздались шаги охранников, Шиа и Чэнь Жуй заметили их почти одновременно. Он тут же встал, надел маску и держался на расстоянии. В конце концов, это был не дворец Темной Луны. Личная охрана Обсидиана, естественно, нуждалась в замене. Теперь эти гвардейцы были временно отобраны генералом Джорджем из армии.
— Ее Величество, сэр Ковен из семьи Торо, состоящей из старейших семей, привел своего сына и невестку к признанию себя виновными.
— Признать себя виновными?
Шиа слегка нахмурилась, потом поняла.
Сын Старого Ковена Редотан был патриархом Семьи Торо. Его женой была Лорей, биологическая дочь Обсидиана.
Глаза Чэнь Жуй загорелись и он прошептал несколько слов Шиа. Новая Ее Величество Императрица не могла не кивнуть, а ее фиолетовые глаза засияли.
