Долина Кровавого Тумана находилась в лесу к югу от Манора Красного Духа. Местность была опасной. Это была база, которую Джош строил с огромными усилиями в течение многих лет. Первоначально он был предназначен для сдерживания и наблюдения за городом Мордо, который находился под контролем Джозефа. Позже, когда Джозеф погиб в войне лордов, эта база использовалась в качестве стратегической буферной зоны для Темной Луны. Канита отвечал за это.
Поход сделал почти невозможным для рыцарей Волшебной Тени, которые страдали от травм и истощения, удержаться. К счастью, новая сила Манора Красного Духа сыграла свою роль. По приказу Каниты они поддержали друг друга и вытащили несколько носилок, чтобы нести раненых солдат, чтобы они шли вперед, не бросая ни одного солдата. Это значительно улучшило впечатление Неста о Каните.
Группа, наконец, прошла через лес и вошла на базу в Долине Кровавого Тумана.
Это была станция Каниты. Он немедленно приказал демонам поставить в поле котел для приготовления пищи и организовать лечение раненых и отдых. С ранеными кавалеристами и лошадьми обращались должным образом.
— Господин Канита, благодарю Вас за всё это.
Поскольку личность Каниты была наследником Манора Красного Духа, тон Неста был очень вежливым.
— Я очень ценю Ваши возможности. Если на этот раз я смогу получить прощение от Королевского Высочества Регента, я порекомендую Вас перед Королевским Высочеством.
— Спасибо, генерал! Пожалуйста, называйте меня прямо по имени…
Канита обрадовался и поклонился:
— Генерал — известный генерал в империи. Я всегда восхищался Вами и надеюсь, что в будущем у меня будет возможность работать под Вашим началом.
Неста кивнул, но вздохнул:
— Я не знаю, достоин ли я командовать Легионом Магической Тени. Эта неудача — болезненный урок. Чего я не понимаю, так это того, что моя атака была осуществлена сразу после приказа Королевского Высочества Обсидиана. Кроме членов легиона, об этом знало лишь несколько демонов, но Темная Луна, похоже, давно знала об атаке. Они устроили ловушку, чтобы заманить меня в неё.
«„Несколько демонов“, упомянутых генералом, включают меня и моего отца, верно?» Канита тоже вздохнул и горько улыбнулся:
— Я понимаю, что имеет в виду генерал. Теперь я один из подозреваемых в шпионаже Темной Луны. Мои действия были направлены только на то, чтобы скрыть мою личность.
Если бы сейчас вокруг были инсайдеры, они бы определенно презирали актерские способности Каниты. «Это слишком претенциозно! Это слишком поверхностно. Прекрасный сценарий игры в недосягаемость на самом деле разыгрывается так жалко и поверхностно.»
— Вы неправильно поняли. Вы и Господин лорд исключения.
Эта своевременная помощь значительно улучшила впечатление Неста о Канита, поэтому он тут же покачал головой:
— Хотя все члены легиона отобраны и обучены мной, в конце концов, их 20 000 демонов. Трудно сказать, есть ли шпион. Однако это также может быть кто-то из близких Господина лорда.
Хотя этот столичный генерал хорошо командовал своими войсками и тоже считался храбрым, политической борьбой он все-таки не занимался. В каком-то смысле он был недостаточно безжалостен. Если бы это была Мисс Секретная Разведка, под подозрение попали бы все. Она скорее убьет по ошибке, чем отпустит их.
— На самом деле нет необходимости строить догадки, потому что ответ рядом с нами.
Канита вдруг подумал о чем-то:
— Генерал должен помнить, что на этот раз мы взяли пленника, верно?
Глаза Неста загорелись:
— Ты имеешь в виду…
— Этот парень сейчас в тюрьме водной магии Долины Кровавого Тумана. Не говоря уже о побеге, я даже запечатал трюк самоубийства. Кстати, горничная уже приготовила еду. Генерал должен сначала что-нибудь съесть, обработать раны, немного передохнуть, а потом давайте вместе его допросим.
— Хорошо!
Через несколько часов Неста последовал за Канитой в тюрьму, которая превратилась в пещеру. Учитывая конфиденциальность, Неста не привел ни одного члена легиона. Канита также специально приказал охраннику у двери никого не пускать.
Двое вошли в тюрьму и прошли весь путь вниз по лестнице и они увидели захваченного великого демона Харди на нижнем уровне подземелья.
Тусклая волшебная лампа подземелья отражала жуткое сияние в глазах Неста. «Этот демон — одна из главных причин моего провала. Из-за ужасной ловушки я потерял три четверти войск легиона. Я лично тренировал каждого солдата. Видя, как они погребены под пламенем дождя стрел и волшебных кристаллических пушек, мне было больно, как будто мои конечности сломаны.»
«Однако сейчас не время вымещать гнев. Я должен выведать из уст пленника более важные вещи.»
Неста не издал ни звука, но медленно увеличивал свой импульс, оказывая сильное ментальное давление на Харди. Канита отступил к двери подземелья, стараясь не прерывать его.
Увидев, что Харди, казалось, подавлен угнетением, Неста медленно рассеял давление. Он сказал:
— Неважно, какое у тебя настоящее имя, я должен похвалить тебя, ты хорошо поработал! Из-за засады Темной Луны мой легион потерял 15 000 элитных бойцов. твой вклад незаменим.
— «Незаменимым вкладом», как сказал генерал, должна быть тысяча порезов на мне, верно?
Почувствовав, как давление упало, Харди на мгновение задохнулся и насмешливо улыбнулся.
— Похоже, ты довольно упрям.
Неста одобрительно кивнул:
— Если ты предоставишь что-то достаточно ценное, я могу гарантировать безопасность твоей жизни и даже деньги и статус.
Харди усмехнулся:
— На этот раз твоя неудача эквивалентна сильной пощечине Обсидиану. Ради престижа коалиционной армии и собственной репутации разъяренного Королевского Высочества Регента ты просто козел отпущения, который получит суровый приговор. Как ты сможешь защитить мою жизнь или интересы?
— Оказывается, ты не только упрямый, но и здравомыслящий демон.
Стратегия Неста изменилась:
— Скажи мне то, что я хочу знать и я дам тебе быстрый способ умереть. В противном случае… Я думаю, ты должны понимать, с чем тебе предстоит столкнуться.
— Живой ад?
Самообладание Харди превзошло ожидания Неста. Эта скромная фигура уровня Короля Демонов на самом деле заставила Неста почувствовать беспокойство.
— Генерал Неста, прежде чем я скажу то, что Вы хотите знать, мне нужно сказать несколько слов. Извращенное и бесстыдное поведение регента Обсидиана вызвало недовольство всей империи; с другой стороны, Принцесса Королевское Высочество Темной Луны обладает выдающимся талантом и находит хорошее применение демонам. Менее чем за 10 лет в качестве лорда Темная Луна избавилась от бедности и отсталости, чтобы стать самым могущественным сословием в империи. Кто является наиболее подходящим правителем империи и кто поведет Империю Падших Ангелов и Королевскую Семью Люцифер на дальнейшем пути, как известный генерал империи из Королевской Семьи Люцифер, Вы должны понять в своем сердце. Вы также когда-то были членом армии Повелителя Полуночного Солнца, почему бы не выбрать хозяина, который действительно достоин помощи?
Неста без колебаний сказал:
— То, что ты сказал, звучит разумно, но, к сожалению, бесполезно! Я смог пройти путь от командира небольшой кавалерии до нынешнего командира легиона благодаря повышению до Королевского Высочества регента. Я поклялся в верности Королевскому Высочеству Обсидиану своей кровью и длинным мечом. Я никогда не предам его, независимо от ситуации! Я не поддержу маленькую девочку Темной Луны, даже если у неё родословная Лорда Полуночного Солнца!
Харди нахмурился и сказал:
— Преданность генерала достойна восхищения, но для генерала, Королевской семьи Люцифер, Империи падших ангелов или даже для самого принца Обсидиана такая слепая верность не обязательно…
— Даже если Королевское Высочество Обсидиан пойдет по пути, из которого нет возврата, я, Неста Люцифер последую за ним!
Неста холодно прервал уговоры Харди. Холод в его глазах стал еще сильнее.
— Это смешно. На самом деле простой пленник уговаривает меня перейти на другую сторону! Время твоей ерунды прошло. Теперь у тебя есть десять секунд, чтобы подумать, как признаться в важном. Иначе я заставлю тебя пожалеть, что ты не нашел возможности покончить жизнь самоубийством раньше!
— Понял.
Харди безразлично вздохнул:
— Оказывается, это несгибаемый последователь Обсидиана. Как жаль, тогда у тебя есть только один способ внести свой вклад в Темную Луну. В конце концов, время активации этой штуки почти истекло… Канита, ты готов умереть?
Неста был ошеломлен и взглянул на Каниту, охранявшего дверь. Он думал, что у Харди есть какая-то секретная техника, позволяющая вырваться из волшебной тюрьмы, чтобы убить Каниту, поэтому он немедленно направил свою силу уровня Императора Демонов, готовясь остановить Харди в любое время.
Однако после этих слов выражение лица Неста внезапно изменилось. Его сила, которая только что была полной, исчезла, как будто ее что-то забрало.
Спокойный голос Каниты звучал так, словно говорил банальную вещь:
— Я готов, мой хозяин, моя ценность закончилась.
Неста сейчас не был удивлен, он был в ужасе: «Хозяин?»
«И даже так спокойно встречает „смерть“?»
— Когда ты ел, я немного обустроил это подземелье. Даже если оно рухнет, демоны снаружи ничего не увидят и не услышат… Э-э, пожалуйста, прости меня, потому что я попросил Каниту добавить немного дополнительной приправы к еде. Это только заставит твою силу временно исчезнуть на десять минут, но этого времени достаточно, чтобы завершить многие дела, включая решение о жизни и смерти.
Под равнодушный голос «Харди» водная гладь подземелья быстро закружилась, образуя обратный вихрь под действием некоего силового поля. Это медленно подняло всё его тело.
— Оказывается… — Руки Неста дрожали не от страха, а от шока. В этот момент он уже многое понял.
— По выражению генерала ты кое о чём догадался. На самом деле, тела в Крепости Лунного Света были расставлены давным-давно. Солдаты, которые были убиты, на самом деле были приговоренными к смертной казни…
«Харди» посмотрел на Неста, который отчаянно собирался с силами. Харди покачал головой и сказал:
— Хватит тратить силы. Даже если бы ты не потерял свою промежуточную стадию силы Повелителя Демонов, ты мне не противник.
Чрезвычайно ослепительный белый свет внезапно появился на теле «Харди», пока он говорил. По впечатлению Неста, даже две луны с самым сильным дневным светом были не такими яркими, как этот белый свет. Мощная аура, появившаяся в свете, сделало отчаяние в глазах Неста еще более интенсивным: «этот уровень превзошел царство Императора Демонов!»
«Этот демон прав, даже в моем оптимальном состоянии я точно не его противник.»
Фигура «Харди» в белом свете как будто претерпела некое изменение. Броня, наполненная странной и огромной силой, покрывала все его тело. Постепенно появилась странная маска на забрале. Эта маска была немного знакомой, как будто он видел ее в каком-то иллюстрированном альбоме.
В то же время Неста мельком увидел Каниту, охранявшую дверь, внезапно рухнувшего на землю без всяких признаков жизни. Как он сказал ранее, он был мертв.
«Самоубийство?»
«Умереть так равнодушно и без колебаний, это не договор хозяин-слуга, а… как марионетка…»
«Да! Эта маска!»
— Кто ты?!
Выражение лица Неста внезапно стало чрезвычайно испуганным, поскольку ужасающая гипотеза пришла ему в голову.
Фигура в звездном свете не ответила. Когда он медленно протянул руку, Неста почувствовал, как его тело напряглось, а небо закружилось вокруг него. Он потерял сознание в мгновение ока.
