Хотя Джош был ошеломлен, он не паниковал. Да, мобильность и воздействие кавалерии можно было задействовать полностью в такой открытой местности, но численность кавалерии составлял в лучшем случае 3000 солдат, поэтому угроза была ограниченной. К тому же, у Красного Духа тоже была кавалерия. Таким образом, он немедленно отдал приказ: «Отряд магов, приготовить заклинания! Лучники, стрелять!»
Ряды лучников подняли свои луки и впустили в небо стрелы. Однако потери среди кавалерии были не значительны. Все они были в блестящих серебристых легких бронях и держали щиты. Большая маневренность и эффективные защитные снаряжения значительно снижали летальность стрел.
В один момент Кагули, кто впереди всех, взревел. Кавалеристы достали странные луки, а если точнее, арбалеты и выпустили арбалетные стрелы в небо над армией Красного Духа.
Армию Красного Духа охватила какофония презрительных смехов. Дальность стрельбы из арбалета была намного короче, чем у луков, и его было трудно перезарядить. Какой был смысл стрелять ими в небо с такого расстояния?
В этот момент почти теряющие импульс арбалетные стрелы внезапно взорвались в небе, выпустив бесчисленное множество стрел меньшего размера, как многоступенчатые ракеты, в сторону фронта армии Красного Духа.
Перемена была настолько внезапной, что у солдат на фронте армии Красного Духа едва ли было время поднять свои щиты. Что было еще более пугающим, так это то, что эти маленькие стрелы взрывались при попадании. Они были как небольшие магические пули, но дальность атаки была очень широкой. Посреди непрерывных взрывов возник ужасающий хаос с тяжелыми жертвами.
Лицо Джоша было бледным: «Арбалет оказался лучше лука на таком большом расстоянии! Это просто ломает весь общепринятый закон ведения войны на больших расстояниях. Когда это подобное оружие появилось в Царстве Демонов?»
Пока солдаты на фронте были в хаосе, кавалерия уже сократила дистанцию. Если бы кавалерия Красного Духа была отправлена сейчас, они могли бы задержать продвижение противника, но Джош не сделал этого, поскольку отряд магов закончил приготовление магической бомбардировки, которая стала бы кошмаром для этой кавалерии.
Лезвия ветра, огненные шары, ледяные шипы и молнии вдруг посыпались, как дождь, сплетаясь в великолепную и красочную паутину смерти.
Под руководством Командира кавалерии Кагули, кавалеристы Темной Луны немедленно рассеялись во всех направлениях, но многие все же были затронуты. Несколько скачущих фигур исчезли в свете магии.
«Отряд кавалерии, в бой!» — Видя свой шанс, Джош тут же отдал приказ и самый элитный отряд кавалерии Красного Духа выскочила из формации, пытаясь уничтожить всю оставшуюся кавалерию Темной Луны. Однако кавалерия Темной Луны действовала странно. Они не стали противостоять им, а развернулись и побежали назад, прежде чем противники приблизились, и выпуская арбалетные стрелы назад, пока бежали.
Это были все те же странные арбалетные стрелы, которые разделялись и взрывались, обладающие широким диапазоном поражения. Под звуками взрывов на стороне кавалерии Красного Духа пали множество солдат. Всем было ясно, что кавалеристы Темной Луны не перезаряжали свои арбалеты. Похоже, что из арбалета можно было выстрелить не раз.
Видя, как их товарищи падают один за другим, оставшаяся кавалерия Красного Духа в ярости бросилась в погоню. Они хотели догнать врагов и разрубить их на куски, но стиль боя Темной Луны был очень очевиден. Они только сражались на дальней дистанции, поэтому не дадут врагам шанса приблизиться.
Сердце Джоша обливалось кровью из-за своего просчета. Этот отряд кавалерии был элитой Красного Духа. Они были взращены за счет огромного количества черных кристальных монет! Теперь же, столкнувшись с армией Темной Луны, чья сила явно слабее, он стольких потерял!
В отчаянии у Джоша не было другого выбора, кроме как приказать кавалерии отступить. Хотя кавалерия Красного Духа была в ярости, они преданно выполнили приказ. У них не было выбора. Они не могли ни догнать их, ни атаковать, а лишь страдать от из атак. Что они могли сделать, кроме отступления?
Именно в этот момент кавалерия Темной Луны бесчестно повернулась назад и открыла огонь в сторону кавалерии Красного Духа. Это опять были те арбалетные стрелы. Обстрел на этот раз был более широким, поскольку солдаты получили больше опыта. Даже если бы это был отряд магов противника, они не смогли бы нанести столь массовое разрушение.
Еще одно большое количество кавалеристов Красного Духа пало. Не только солдаты были в ярости, даже сам Джош чуть не закричал, — «Куда еще?!»
Эти волшебные арбалеты были результатом исследований Тонка из Банды Плащей под руководством Мастера Тата. Из каждого из них можно было выстрелить по 5 раз. Каждый кавалерист Темной Луны был оснащена двумя такими арбалетами. Однако из-за высокой стоимости и ограниченного количества, в настоящее время можно было оснастить лишь кавалеристов.
«Господин Джош», — Арус нахмурился, — «Противник слишком хитер, так что будет лучше приказать всей армии атаковать. Перед лицом чистой силы все трюки станут ничем».
Джош стиснул зубы и кивнул. Он втайне жалел об этом. Если бы он не думал о том, чтобы сохранить силы, он бы не вызвал тяжелые потери среди отряда кавалерии. Только что он потерял по меньшей мере 2000 элитных кавалеристов.
«Хотя Темная Луна одержала небольшую победу с помощью этих странных арбалетов, разница в силе между нами все еще очевидна. Даже если мы потеряли первую возможность, даже если мы и еще понесем неожиданные потери, мы убьем всех этих ублюдков Темной Луны!»
Прозвучал рог и армия Красного Духа начала быстро корректировать свое построение, готовясь к полномасштабному наступлению.
Наблюдая за битвой, Шия продолжала искать Чэнь Жуя, который недавно бросился вперед. Странно было то, что она так и не нашла его. Услышав рог с противоположной стороны, она поняла, что грядет настоящее испытание. Тем временем стрелы магических арбалетов кавалерии был почти израсходованы, поэтому она немедленно приказала кавалерии быстро отступить.
Со звуком рога армия Красных Духов выдвинулась, как прилив. Хотя боевой дух Темной Луны был значительно поднят в ходе небольшой победы, было неизбежно, что солдаты проявят признаки беспокойства при виде атаки врагов, которые превосходят их вдвое по численности.
В этот момент Джош вдруг что-то почувствовал и посмотрел вверх. В его поле зрения быстро начала расширяться группа черных пятен, настолько плотных, чтобы их было почти тысяча. Джош и Арус оба были крайне шокированы. Они воскликнули в унисон: «Виверны!»
«Так много виверн? Неужто это… Воздушный Легион Темной Луны?»
«Невозможно! Невозможно, чтобы у простого Манора было так много виверн. Не говоря уже о Красном Духе, даже в единственном Легионе Рыцарей-Драконов в столице насчитывается всего 1000 солдат! Как может существовать целый Легион Рыцарей-Драконов в таком бедном месте, как Темная Луна?»
«Может ли быть, что битва между двумя армиями побеспокоила скрывающееся гнездо виверн поблизости?»
«На вивернах сидят кто-то!» — со зрением, превосходящим зрение Аруса, воскликнул Джош.
Виверны быстро доказали подозрения двух Демонов Императоров своими действиями. Странные предметы упали со спин виверн и приземлились в строй армии Красного Духа, где и взорвались.
Это не было похоже на предыдущие разрывные стрелы, падающие как дождь, а был как настоящий магический шторм с масштабным диапазоном поражения. Пламя повсюду, дрожащая земля, всего за несколько кругов вся армия Красного Духа, которая плотно наступала, потерпела тяжелые потери. Скорость и высота полета виверн не позволяли лучникам сбивать их.
Отряд магов немедленно начала обстрел виверн, но сила виверн была чрезвычайно велика. Несколько погружений создало хаос среди отряда магов. Некоторые маги были поцарапаны их ядовитыми когтями и убиты на месте. Некоторые были схвачены и сброшены с большой высоты, в результате чего у них разрывались мышцы и ломались кости.
Воздушные и сухопутные силы действительно находились на разных уровнях.
Однако, какими бы сильными ни были виверны, в конце концов, их число было ограничено. Перед лицом десятков тысяч солдат Красного Духа, они больше создавали сдерживающий эффект в дополнение к убийствам и ранениям. Солдаты Темной Луны никогда бы не подумали, что на их стороне скрываются такие мощные воздушные силы. Все они были безумно рады.
Когда армия Красного Духа погрузилась в хаос и панику, а боевой дух на стороне Шии достиг своего пика, она, наконец, отдала решительный приказ атаковать. Линии стрел со стороны армии Темной Луны полетел вперед.
Предыдущие сражение было больше тактичным и осторожным, но далее шла настоящая битва лоб в лоб. С поколебавшимся боевым духом Красного Духа, особенно вивернами в воздухе, с другой стороны, с боевым духом Темной Луны на пике и превосходными снаряжениями, на которые Шия не поскупилась, на какое-то время они одерживали вверх.
Джош и представить себе не мог, что события полностью превзойдут его ожидания. Зная, что самая главная проблема — это виверны в воздухе, и должен ее решить, он тут же поднялся в воздух. Как только одна виверна подлетела, метка вокруг тела Джоша засияла странным светом, испуская ужасающе холодную ауру, и пронеслась мимо виверны.
Виверна и рыцарь на ее спине замерли со скоростью, видимой невооруженным глазом. Виверна больше не могла махать крыльями, поэтому она упала на землю. Ее тело разлетелось вдребезги, как ледяная скульптура.
Демоны Императоры обладали способностью летать без какой-либо магической поддержки. С другой стороны, Арус обладал родословным талантом полета <Крылья Святого Света>. Он взмахнул в воздухе своим двуручным мечом, окутанным пламенем, и черное пламя ударило в одну из летающих виверн. Она завыла в агонии и мгновенно превратилась в пепел.
Шия, которая внимательно следила за действиями Джоша, увидела, как два Демона Императора, Джош и Арус, наконец-то начали действовать. Она понимала, что на ее стороне не было другого Демона Императора, кроме нее, но если это будет продолжаться, легион виверн будет уничтожен, и ситуация на поле боя будет обращена вспять, поэтому она не могла заботиться об опасности. Две пары черных крыльев появились на ее спине, испуская слабый свет, и она полетела к Джошу.
Джош был готов к этому. Он указал кончиком пальца и в сторону Шии полетело облако <Ледяного Пламени>. Фиолетовые радужки глаз Шии мгновенно стали одна белой, а другая черной. Она взмахнула белым, подобно снегу, длинным мечом1, и выпущенная дуга света разрезала <Ледяное Пламя> пополам.
«О?» — Джош был слегка удивлен, после чего на его лице появилось решительное выражение: «Не ожидал, что Королевская Принцесса достигла уровня Демона Императора, но, к сожалению, вы лишь на ранней стадии Демона Императора. Более того, у вас слишком мало боевого опыта. Вы мне не противник».
Это были не пустые слова. Шия только что использовала <Сердце Света и Тьмы> и <Крылья Святого Света>, чтобы разрезать <Ледяное Пламя>, но ее рука, держащая меч, уже слегка дрожала из-за воздействия силы молнии, содержащейся в <Ледяном Пламени>. Однако она ни на секунде не колебалась и полетела прямо к Джошу.
Навык полета Джоша состоял из комбинации способности Демона Императора и заклинаний мага, но он был не так же быстр, как <Крылья Святого Света>. Стоит Ший приблизится, и даже если ее сила будет намного слабее, он окажется в крайне пассивной позиции.
У Джоша был богатый боевой опыт, поэтому он, конечно, не позволил бы ей приблизиться к нему просто так. Метка в его руке ярко сиял и Шия почувствовала, как к ней приближается невидимая сотрясающая сила. После того, как она заблокировала удар мечом, ее унесло мощной ударной волной. Ей все же удалось удержаться в воздухе, но с большим трудом.
В это время позади нее, как призрак, появилась фигура Аруса. С двуручным мечом, покрытый ужасающим <Темным Пламенем>, он взмахнул в сторону ее шеи, тогда как Шия только израсходовала свою силу и ей было невозможно уклониться.
В этот самый момент рядом с Шией мгновенно появилась фигура и меч ударил по появившемуся в то же самое время голубому световому щиту. На щите лишь появилась небольшая трещина, и большая часть <Темного Пламени>, казалось, была поглощена этим световым щитом.
Это фигура была в плаще и едва различаемой маской под капюшоном, из-за которого было невозможно разглядеть его лицо.
Арус был застигнут врасплох. Он нанес еще один удар, но все равно не смог пробить световой щит. Он увидел, как фигура в плаще раскрыл ладонь и указал в его стороне. Ощутив опасность, он быстро отступил.
Три огромных шаров света вылетели один за другим в сторону Аруса. Если бы он не среагировал пораньше, они бы попали по нему.
«Это он!»
«Таинственный демон, который напал ранее!»
Увидев знакомый шар света, Арус и Джош поняли все одновременно. Незнакомец затем оттащил Шию с помощью <Телепортации>, чтобы избежать <Ледяной Бури> Джоша.
Голубой прозрачный щит казался Джошу очень знакомым, но ему все же это не напомнило определенного человека. Не говоря уже о том, что было невозможно, чтобы этот человек появился здесь. И даже если бы он действительно появился здесь, для него было невозможно отразить два удара Аруса, усиленные <Темным Пламенем>.
Однако глаза Шии расширились. Двойная Телепортация! Защитный щит!
Они оставили в ней глубокое впечатление!
«Тот парень!»
«Враг, который однажды пробрался во Дворец Темной Луны, украл фрагмент [Маски Пожирающая Богов] и разузнал о моем самом большом секрете. Главнейший враг Королевской Семьи Люцифер — Вель! Зе! Вул!»
Враг, который однажды исчез в небытие, появился в такое время и даже спас ее.
В глазах Шии читалось сильное убийственное намерение. Она не задумываясь вонзил длинный меч в фигуру в плаще.
«Хоть Джош и Арус тоже мои врагами, битва с ними — это внутренняя борьба Империи Падшего Ангела, в то время как Королевская Семья Вельзевул — самая большая скрытая опасность для всей Империи. Как потомок Короля Бьякуя, я никогда не предам Империю ради выгод. Даже если он спас меня, скорее всего в этом есть подвох. Несмотря ни на что, этот злейший враг должен умереть!»
Длинный меч в руке Шия остановился, схваченный голыми руками противника, и не мог продвинуться ни на сантиметр. Радужки глаз Шии быстро начали превращаться в черный и белый. Она явно хотела использовать сильнейшую <Сердца Света и Тьмы>.
«Глупая ты женщина!» — сказала фигура в плаще, — «Помнишь эти три слова?!»
Этот знакомый голос был словно раскату грома для Шии. «Глупая ты женщина» — были словами, что она сказала себе в прошлом в Зале Совета…
Это был один из ее секретов. Только человек знал об этом и понимал.
«Это! Невозможно!»
«Похоже, что я забыл эти три слова несколько часов назад, но сейчас моя память яснее, чем когда-либо. В любом случае, ты должна помнить об определенном обещании, верно?»
«Когда я скажу эти три слова в следующий раз, ты не можешь меня убить».
Это было ее обещание в прошлом.
«Если ты хочешь узнать правду, тогда выживи в этой битве, и я буду ждать тебя в месте, известном только тебе», — услышала Шия голос шепотом. Как только фигура в плаще сказала это, она превратилась в клубок дыма и полетела к Джошу.
Шия сделал глубокий вдох и выдох, с трудом подавляя шок и сомнение в своем сердце.
«Да, выживи! И затем жди, как он ответит лично!»
«В любом случае, я должна узнать ответ!»
Решившись, Королевская Принцесса отбросила в сторону все отвлекающие мысли. Стоя в воздухе, она направила длинный меч на Аруса перед собой, и вспыхнула беспрецедентно мощная аура.
Арус и Шия оба находились на ранней стадии Демона Императорами. Хотя у Аруса было больше опыта и силы, он не осмеливался ослаблять бдительность. За его спиной также появились две пары черных крыльев. Он взмахнул двуручным мечом перед собой, и загорелось <Темное Пламя>.
Без вмешательства со стороны Аруса и Джоша виверны продолжили яростную атаку на армию Красного Духа. Тыл и середина армии Красного Духа стали объектами интенсивных ударов. Боевая ситуация на какое-то время зашла в тупик.
Если судить по текущей ситуации, исход битвы на поле боя решится исходом сражения между командирами в воздухе.
У Шии полутораручный меч (современное обозначение группы средневековых западноевропейских мечей).
У Аруса — двуручный, может выглядеть как средневековый западноевропейский меч.↩︎
