Город Темной Луны.
Древняя арена вновь побила новый рекорд посетителей.
Многие делили место на двоих, и многие даже сидели на стенах, чтобы посмотреть. Это было не только потому, что этот матч, который вот-вот должен был начаться, был совершенно бесплатным, но и потому, что он был связан с будущей судьбой Темной Луны.
Соревнующимися были Команда Элиты Темной Луны Королевской Принцессы Шии и Команда Красных Плащей Джозефа. Кем бы ни вышел победитель, он выиграет ряд отраслей, контролируемых противоположной стороной, что означает, что победитель будет полностью контролировать экономику Темной Луны.
Силы Гарнизонных и Имперских Стражников были значительно продвинуты, и армия крепко держалась в руках Королевской Принцессы Шии. Благодаря своему кропотливому управлением, она контролировала 60-70% экономики. Только благородя внезапному отступлению Банды Плащей проценты Джозефы значительно возросли, подняв соотношение сторон до 60:40. Но так как этого все еще было недостаточно, Джозеф также поставил на ставку должность Казначея.
Положение Джозефа в последнее время было известно всем. Ходили слухи, что положение старшого сына Лорда Красного Духа было также тяжелым в Маноре Красного Духа. Он был санкционирован своим отцом, Лордом Джошем, и впал в немилость. Как только он сможет победить в этом соревновании, то с нынешней экономической мощью Темной Луны для него не будет проблемой снова подняться. Даже если он оборвет связи с Красным Духом, он самостоятельно сможет твердо стоять на ногах.
Для обеих сторон это соревнование было ключевым.
На VIP-местах сидели почти все ведущие фигуры в Темной Луне. Как Командующий и тренер Команды Элиты Темной Луны, Афина сидела на скамье тренера. Алиса и Джия были с ней, за исключением Шерифа человека, Чэнь Жуя, чья «болезнь», как говорилось, вновь активизировалась. Поэтому он не пришел, а остался в своей резиденции для восстановления.
Игроки с обеих сторон вышли на поле, и атмосфера в поле внезапно стала напряженной.
Членами Команды Элиты Темной Луны были лучшие из Команд Гарнизонных и Имперских Стражников, представляющие команду с высочайшим в настоящее время уровнем в комбатболе. Многие из них стали «звездами», хорошо известные жителям Темной Луны, любящие комбатбол и их появление вызвало бурное приветствие со стороны большой группы фанатов.
Команда Красных Плащей, с другой стороны, была неизвестна. Каждый игрок носил маску на лице. Это было в точности в стиле Банды Плащей. Говорилось, что это была команда, которую тайно тренировал «сообщник» Джозефа, Агил. Даже тренировка проводилась в тайне. Никто раньше не видел их, что делало их загадочными и непредсказуемыми.
Перед матчем физическая сила обеих команд прошла через строгие тесты. Было установлено, что все они находились на одном и том же уровне, то есть на уровне Среднего Демона.
Со свистком судьи игра официально началась.
Первым ходом Команды Красных Плащей оказался удар, направленный в ворота сразу после подачи с центральной линии. Это был особый мяч, поглощающий силу. Мало того, на поле действовала усиленная гравитация. Однако сила и точность этого удара были просто поразительны. Мяч полетел, как пушечное ядро, и, прочертив дугу, направился прямиком к воротам.
Вратарь Команды Элиты Темной Луны был застигнут врасплох. К счастью, он был довольно опытным, так что он смог отбить мяч от ворот, но его рука слегка онемела от силы удара.
Первый ход Команды Красных Плащей потряс зрителей. Члены Команды Элиты Темной Луны знали свое дело. Они сразу же убрали в сторону свое высокомерие и погрузились в игру.
Глаза Джозефа сверкнули уверенностью. Они действительно заслуживали слов «секретное оружие» от Агила. Если судить по силе, которую он видел раньше, то победа несомненно принадлежала ему.
Команда Элиты Темной Луны организовала контратаку после получения мяча. Однако защитные способности противника были экстраординарными как в командном, так и в индивидуальном плане. Крепкая защита и точные удары мешали Команде Элиты Темной Луны организовывать свои обычно плавные и яркие нападения, которые тут же прерывались.
Отобрав мяч, Команда Красных Плащей быстро начала контратаку. После нескольких кратких и эффективных пасов они достигли поля соперника. Атакующий полузащитник высоко подпрыгнул и ударил головой, получив пас от своего товарища по команде. Мяч ударился о перекладину ворот и отскочил за пределы поля. Хотя мяч не был забит, он заставил членов Команды Элиты Темной Луны, а также всех болельщиков, покрыться холодным потом. Даже Алиса на VIP-местах в ужасе прикрыла рот. Но Лорд Шия оставалась равнодушной. Казалось, ничто не могло вызвать эмоций у этой Ледяной Принцессы.
После интенсивной борьбы первый тайм наконец закончился. Счет по-прежнему был 0:0.
После перерыва начался второй тайм.
Хотя ни одна из команд не забила в первом тайме, интенсивность, техничный и тактический уровень противостояния далеко превзошли воображение зрителей. Но Команда Красных Плащей все же подавила Команду Элиты Темной Луны, взяв поле под тяжелый контроль.
Эта ситуация была неожиданной почти для всех. Комбатбол был в первую очередь представлен Гарнизонным Стражникам, затем Имперским Стражникам, и только после жителям города. Следовательно, уровень стражников должен был быть выше гражданских. Так откуда Джозеф (Агил) достал эту высокоуровневую команду?
Джозеф видел, что Команда Элиты Темной Луны старалась изо всех сил и была физически истощена. С другой стороны, состояние Команды Красных Плащей было намного лучше. Без поддержки выносливости техники были бесполезны, неважно насколько хороши они были. И одного лишь этого пункта было достаточно, чтобы Команда Красных Плащей могла подавить соперника.
Но даже имея немалые шансы на победу, Джозеф все же приготовил коварный козырь. Он был готов уничтожить все, как только потерпит неудачу. Он уже поручил Ройсу установить магические ловушки, создающие сильные взрывы и возгорания, во многих местах в Темной Луне. Не только в его собственных промышленностях, но и рядом с Мастерской Принцессы и Объединенной Торговой Палатой, чтобы в случае неудачи он мог тут же их активировать, а затем сбежать в Красный Дух или столицу, где заляжет на дно, прежде чем искать возможности возвращения.
Но это была всего лишь мера предосторожности. У Шии также должны были быть подобные меры после неудачи. Он несомненно столкнется с различными трудностями, препятствующие получению магазинов и других промышленности, когда победит, поэтому ему нужно было подумать, как решить эти проблемы.
Пока Джозеф пребывал в трансе, в арене раздался громоподобный шум. Оказалось, что Команда Элиты Темной Луны внезапно сменила тактику и перешла в оборонительную контратаку. Они, наконец, контратаковали, когда Команда Красных Плащей напирали за центральную линию, и один из ударов попал прямо в ворота Красных Плащей.
Первый гол поднял боевой дух Команды Элиты Темной Луны, которая тут же остыла и продолжила играть под плотной обороной после громких браней Афины, снова и снова предотвращая катастрофы. Это мешало Команде Красных Плащей превратить преимущество в победу. Вскоре еще одна контракта привела к голу.
2:0!
Подавляющее большинство зрителей надеялось на победу Королевской Принцессы, что и отразилось в коэффициенте ставок. Текущий счет заставил зрителей издать еще больше громкие радостные возгласы. Алиса, сидящая с Джией, выглядела особенно возбужденной. Она размахивала кулаками и кричала, но ее голос был заглушен ревом толпы.
На лбу Джозефа выступил холодный пот. Он не мог больше сидеть спокойно. Он посмотрел на Агила, сидящего неподалеку, и увидел, что он нисколько не реагирует, а лишь спокойно наблюдает за полем.
«Может быть, у него есть своя ответная стратегия превращения поражения в победу?»
Игра продолжалась, время шло, и Агил все оставался очень спокойным, но Джозеф все еще не видел никакой так называемой ответной стратегии. Его лицо стало бледным.
«Неужели я проиграю?»
«Но у меня была чистая и гарантированная победа!»
«Неужто Агил намеренно…»
«Почему?»
«Королевская Семья Вельзевул нашла убежище у Шии… У этой несчастной Принцессы?»
«Это просто невозможно!»
В глазах Джозефа мелькнул холодный свет. Словно не желая видеть конец неудачи, он вдруг встал, отвернулся и ушел.
Алиса с весельем наблюдала игру, когда вдруг кто-то подошел к ней и протянул записку. Джия настороженно встала перед ней, взяла записку и взглянула на нее. Она слегка нахмурилась. На ее лице появилось задумчивое выражение, после чего она передала записку Алисе.
Прочитав записку, Алиса удивилась и обрадовалась. С неохотой бросив взгляд на поле, она наконец встала и направилась в коридор. Афина была полностью сосредоточена на игре, чтобы обратить на это внимание, но Джия последовала за ней шаг в шаг.
Алиса увела Джию из шумной арены до самого пустого дома в восточном квартале.
«Странно. Разве братик Чэнь Жуй не говорил, что будет ждать меня здесь?» — спросила Алиса, надув губы. Затем она вновь посмотрела на записку: «Это тот дом, так ведь? Джия, а когда братик вернулся?»
Джия молча покачала головой. Чэнь Жуя не было уже довольно много времени. Было логично предполагать, что он рано или поздно вернется. Вот только, в записке говорилось, что у него есть кое-что важное, а не то, что он вернулся, и это звучало не совсем правильно.
Более того, даже если бы Чэнь Жуй вернулся в Темную Луну, он бы не решил встретиться с Алисой в первую очередь, не говоря о том, чтобы выбрать такое место. Но в настоящий момент и Пальо и Делия были в городе. В случае, если что-либо произойдет, все что ей нужно было сделать, это раздавить магическую чешую дракона, данную ей Пальо, и Ядовитый Дракон тут же прибудет.
Снаружи послышались шаги. Когда Алиса радостно выбежала посмотреть, ее движения мгновенно замерли. Перед ней предстал не Чэнь Жуй, а Джозеф.
На лице Джозефа не было его обычной улыбки, сменившись холодным выражением: «Ваше Высочество, Маленькая Принцесса, прошу прощения за то, что заставил вас так долго ждать».
«Что ты собираешься сделать?», — настороженно спросила Алиса, медленно отступая к Джий.
«Ничего, я лишь хочу забрать вас. Если честно, я уже давно восхищаюсь Вашим Высочеством, и сейчас идеально время исполнить мое желание».
Джия насторожилась, стоя позади Алисы, и закричала: «Джозеф, наглец! Как ты смеешь распускать язык, обращаясь к Маленькой Принцессе!»
Лицо Джозефа исказилось и стало особенно отвратительным: «Во всяком случае, у меня ничего не останется, как только матч закончится! Принцесса Алиса, моя малышка, не бойтесь. Отныне я буду делать вам приятно каждый день!»
Алиса стиснула зубы и сказала: «Проваливай сейчас же! Иначе тебе конец, когда придет моя сестра!»
«Вы думаете, Шия победит? Все, что она получит, — это Темная Луна в руинах и известие о вашей пропаже! — истерично закричал Джозеф, — Я послал сигнал Ройсу активировать все магические ловушки, установленные по всей Темной Луне. Будь то Мастерская Принцессы или Ночной Рынок, от них останутся лишь руины! Я также послал убийцу за бесполезным человеком, который вам нравится. Скоро вы сами увидите его искалеченный труп!»
На поверхности Джозеф якобы пытался добиться Шии, но на самом деле он всегда вожделел Алису и даже разузнал о ее чувствах к Шерифу человеку.
«Что же мне делать? Этот ублюдок слишком злобен! Даже если я умру, я не попаду в его руки!» — Алиса прикусила губу, пытаясь удержаться от слез, когда Джия спокойно спросила: «Ты уверен, что уведомил Ройса? Ты уверен, что послал убийцу в резиденцию Шерифа?»
Если он попросил Ройса активировать магические ловушки, то беспокоиться было не о чем. Что же касается убийцы, посланной в резиденцию Шерифа, то ее лишь ждала несчастная судьба.
«Хм! Даже не пытайся выиграть время, шл*ха. Хоть мне и не нравятся подобные тебе женщины, я не прочь наградить тебя быть пущенным по кругу среди моих подчиненных». — Джозеф протянул руку, чтобы схватить Алису. Алиса была всего лишь Средним Демоном. Что же касается Джии, то, кроме мелких навыков обаяния, у нее не было никакой боевой силы. С его силой, близкой к пику Демона Короля, они были легкой добычей, в конце концов.
Джозеф внезапно почувствовал чрезвычайное чувство опасности, которое, как оказалось, исходило от служанки Суккуба, у которой не было боевой силы вообще. Прежде чем он успел приблизиться к Алисе, все впереди него стало красным. Он был полностью окружен пламенем. Аура пламени далеко превзошла все его воображения. Неожиданно… это оказалось уровнем Демона Короля! Нет, даже пик Демона Короля!
«Эта неприметная горничная, Джия, оказывается находится на пике Демона Короля! Она сильнее Афины, Кагурона и даже Старого Гаусса!» (Джозеф, конечно, не знал, что Афина уже была Высшим Демоном Королем.)
Джозеф подумал, что ему остается ничего, кроме как рискнуть всем. Даже убирая непристойности в стороне, он все равно должен был схватить Алису, чтобы шантажировать Шие. Так что он взревел и превратился в свою боевую форму. Его тело покрылось бушующим пламенем, а на руке появилась коса, испустив сильные воздушные потоки, которые разрезали пламя.
Джозеф только разрезал пламя, как вдруг почувствовал приближающуюся острую энергию. Он яростно увернулся, но его плечо было рассечено острым лезвием, и оттуда хлынула кровь. Сразу же после этого весь воздух перед ним наполнился острыми энергиями.
«Ветряные Лезвия! И так много! Маг ветра и огня!»
С появившимся в руке щитом для защиты жизненно важных органом, Джозеф продолжил продвигаться вперед. В его ушах лишь слышались звуки секущие звуки и звуки ломающего вдребезги щита, но он приблизился к Джии.
«Маги больше всего боятся близкого боя. Даже если мне придется заплатить за это определенную цену, я должен прикончить эту опасную женщину!»
Однако скорость заклинания магии Джии было далеко за пределами его воображения. Не успел он приблизиться, как огромный огненный шар рванул вперед. Джозеф не мог от него уклониться. Его коса превратилась в острый луч, когда он ударил изо всех сил, намереваясь разрубить огненный шар пополам вместе с самой Джией.
Когда коса коснулась огненного шара, он внезапно взорвался бесчисленными электрическими дугами. Все тело Джозефа затряслось, и движения его стали жесткими. Сразу же после этого огненный шар лопнул, и тело Джозефа, принявшее весь удар, было отброшено назад силой удара, упав далеко на землю.
От одной этой атаки он был уже серьезно ранен и еще до того, как он встал, его встретили непрерывные огненные шары Джии. В этой череде взрывов и толчков Джозеф был полностью разгромлен. Он лежал на землю весь покрытый тяжелыми ранами, без возможности встать.
«Составная магия ветра и огня!»
Эти два элемента были изначально несовместимы. Их практически невозможно было успешно соединить. Даже его отец, Джош, возможно, не смог бы это сделать, но эта Джия смогла, идя против нормы…
«Точно, почему Ройс еще не активировал ловушки после получения сигнала?»
Возможно, это было потому, что он был на грани смерти, Джозеф внезапно обрел небывалую ясность ума. В одно мгновение он, казалось, понял многое.
«Неужто даже Ройс…»
«Оказывается, это была ловушка с самого начала. Я сам с охотой ступил на нее, своими же руками похоронив себя…»
«Почему Агил…»
«Во всяком случае, теперь… я проиграл. Совершенно и полностью…»
В шоке и отчаянии зрение Джозефа становилось все более расплывчатым.
