Дун Ли Цин наблюдала за Ду Шаофу. Её прекрасные глаза, словно два мерцающих агата, выражали смятение. Она не знала, что и сказать, впервые видя парня с такой стороны. Он разительно отличался от всех, кого она знала раньше.
— Му-у-у…
В этот момент снаружи раздался рёв. Это вернулись родители Чи Пэна.
— Му-у-у!
Услышав зов, Чи Пэн радостно взревел и выбежал из пещеры.
— Они вернулись? — пробормотал Ду Шаофу, вспоминая ужасающую силу Янь Яо. Он с трудом подавил горький смешок: ещё немного, и он погиб бы под копытами разъярённого быка.
— Бум…
Почва слегка завибрировала, когда в пещеру вошли три красновороньих огненных быка: двое взрослых и один детёныш.
Ду Шаофу узнал в огромных быках Янь Яо и Чи Юэ.
Янь Яо принял свои нормальные размеры, но всё равно был невероятно большим. Длиной в два метра, он походил на небольшую гору, возвышаясь над двумя юношами.
С появлением Янь Яо и Чи Юэ по пещере распространилась неосязаемая аура ужасающей силы, особенно мощная у Янь Яо. Казалось, его аура могла влиять на энергию окружающего мира.
Это было невероятно пугающе, но Ду Шаофу уже сталкивался со многими могущественными противниками. Аура Громового Льва была даже сильнее, чем у Янь Яо, поэтому после первых неприятных ощущений Ду Шаофу быстро пришёл в себя.
— А-а-а! Вы меня раздавите! — послышался жалобный вопль камня из-под копыта Янь Яо.
Услышав крик, Янь Яо поднял копыто. Под ним он увидел катающегося по земле камень. Глаза быка, подобные медным гонгам, наполнились удивлением: — Ты каменный дух?
— Сначала телёнок, теперь ты! Я вам это припомню! — прокричал камень продолжая кататься по земле.
— Что здесь происходит? — с недоумением спросил Янь Яо, посмотрев на Ду Шаофу и Дун Ли Цин.
— Ничего особенного. Этот каменный дух — друг моего друга, — ответила Дун Ли Цин.
Услышав объяснение, Янь Яо перестал обращать внимание на горный камень и посмотрел на очнувшегося Ду Шаофу: — Ты уже очнулся? У тебя на удивление крепкое тело. Наверное, ты один из самых выносливых людей, которых я встречал.
Сказал он с явным удивлением в голосе.
— Чуть не превратился в лепёшку под твоим копытом, — мрачно пробубнил Ду Шаофу, глядя на Янь Яо. Он понимал, что сейчас у него нет никакой возможности противостоять этому могущественному демоническому зверю уровня сферы Мастера Зверей.
— Мне очень жаль. Если бы вы сразу сказали, что хотите обменять кровь Златокрылого Пэн на чернопламенный духовный женьшень, ничего бы этого не было. Чуть не произошла ужасная ошибка, — произнёс Янь Яо. Казалось, ему было неловко. Его голос сейчас был тихим и добродушным, совсем не таким, как во время вспышки гнева.
— Ну… — Ду Шаофу и Дун Ли Цин обменялись многозначительными взглядами, не зная, что сказать. Они оба прекрасно помнили, что изначально не собирались обменивать кровь Златокрылого Пэн на чернопламенный духовный женьшень.
Ду Шаофу понимал, что идея с обменом крови пришла ему в голову только тогда, когда Чи Юэ преградила ему выход из пещеры. Не стоило сейчас говорить Янь Яо и Чи Юэ, что сначала они хотели просто забрать чернопламенный духовный женьшень. Но всё изменилось, когда они узнали, что здесь обитают два красновороньих огненных быка, один из которых, Янь Яо, достиг уровня сферы Мастера Зверей. Их планы рухнули.
— Ты неплохой человек, — продолжил Янь Яо, обращаясь к Ду Шаофу, — готов рискнуть жизнью ради друга. Я встречал много людей, которые предавали своих товарищей ради собственной шкуры.
— Ты меня хвалишь? — улыбнулся Ду Шаофу.
Услышав эти слова, Дун Ли Цин посмотрела на Ду Шаофу. В её глазах мелькнули сложные эмоции, но она тут же взяла себя в руки, и взгляд её снова стал спокойным и невозмутимым.
— Мне интересно, — продолжил Янь Яо, понизив голос, — ты человек, но твоя кровь и аура принадлежат Златокрылому Пэн. Неужели ты — плод союза человека и Пэн? Но это же практически невозможно.
— Человек и зверь… могут… — Ду Шаофу был ошеломлён, словно перед ним открылся новый мир.
Дун Ли Цин слегка опустила глаза. На мгновение в них вспыхнул зеленоватый свет, который тут же погас.
— Когда сильный зверь достигает сферы Короля Зверей, он может принимать человеческий облик, — объяснила она, — в этом бескрайнем мире иногда встречаются люди и звери, которые влюбляются друг в друга. Демоны, достигнув царства Короля Демонов, тоже могут принимать человеческий облик. Поэтому союзы между людьми и демонами не так уж редки. Хотя такое случается нечасто, и эти союзы не одобряются ни демонами, ни людьми, ни зверьми, они всё же существуют. Но тех, кто решается на подобный союз, преследуют и убивают, не оставляя им места в этом мире.
— Как же это несправедливо! Какое им дело до того, с кем мы создаём семью? — возмутился Ду Шаофу.
— Если у таких пар рождаются дети, их тоже преследуют, — продолжила Дун Ли Цин, — потомки людей и зверей или людей и демонов часто рождаются слабыми и болезненными, и могут умереть в младенчестве. Но бывает и так, что они появляются на свет с невероятной силой и талантом. Такие дети, повзрослев, способны перевернуть весь мир.
— Неужели они настолько сильны? — спросил Ду Шаофу, поражённый.
— Конечно, сильны. Но такие случаи крайне редки. Союзы между людьми и зверьми противоречат законам мироздания, и у таких пар редко рождаются дети. А если и рождаются, то часто умирают, не успев вырасти, несмотря на все сокровища и лекарства, которые им дают.
Янь Яо кивнул, подтверждая слова Дун Ли Цин, и перевёл взгляд на девушку: — У тебя тоже странная аура, не похожая на ауру обычного человека.
— Мой род довольно необычен, — улыбнулась Дун Ли Цин.
— Му-у-у, — негромко промычала Чи Юэ, глядя на Ду Шаофу и Дун Ли Цин с нежностью. Казалось, она хотела что-то сказать.
— Моя жена говорит, что рада, что с вами всё в порядке, — перевёл Янь Яо, — Вы ранены. Оставайтесь здесь и поправляйтесь. Нам пора идти.
Затем он посмотрел на Ду Шаофу: — Ты спас Чи Пэна, поэтому мы и дали ему это имя. Я у тебя в долгу и надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить за твою доброту.
— Вы уходите? Куда вы направляетесь? — спросил Ду Шаофу.
— Тёмный лес не принадлежит зверям, — ответил Янь Яо, — мы пришли сюда только ради чернопламенного духовного женьшеня. Теперь, когда он нам больше не нужен, мы должны вернуться и помочь Чи Пэну укрепить его основу. Прощайте. Надеюсь, мы ещё увидимся.
Сказав это, Янь Яо кивнул Чи Юэ, и они вместе с Чи Пэном покинули пещеру.
— Му-у-у… — промурлыкал Чи Пэн. Казалось, он знал, что уходит, и с грустью смотрел на Ду Шаофу. Проходя мимо горного камня, он, словно невзначай, пнул его копытом, отчего тот отлетел к каменной стене.
— Мелкий! Я с тобой ещё не закончил! — донёсся до них возмущённый крик демонического камня.
— До встречи, малыш, — прошептал Ду Шаофу, глядя на Чи Пэна, в глазах которого читалась печаль. Он помахал ему рукой и проводил взглядом удаляющиеся фигуры трёх красновороньих огненных быков.
— Твои раны серьёзны. Сядь поудобнее и попробуй восстановить силы, — сказала Дун Ли Цин, обращаясь к Ду Шаофу, — нам нужно как можно скорее восстановиться.
— Хорошо, — кивнул Ду Шаофу. Собравшись с духом, он с трудом поднялся на ноги и, подойдя к демоническому камню, проигнорировал едкий запах телячьей мочи. Достав пространственную сумку, он накинул её на брыкающегося каменного духа.
— Эй, мерзкий человек, что ты… — не успел договорить камень, как Ду Шаофу затянул его в пространственную сумку.
— Кажется, этот каменный дух не так прост, — сказала Дун Ли Цин, — позже ты сможешь получше его изучить. Вдруг найдёшь что-нибудь интересное.
— Да, ты права. А сейчас мне нужно восстановить силы, — кивнул Ду Шаофу. Он сел, скрестив ноги, закинул в рот горсть духовных трав и, сложив пальцы в медитативный жест, начал медитировать. Вскоре вокруг его тела замерцал бледно-золотистый свет, окутывая его с головы до ног.
Дун Ли Цин тоже села, скрестив ноги, и стала наблюдать за окутанным золотистым сиянием юношей. В её прекрасных глазах читалась сложная смесь эмоций: "Зачем ты заставляешь меня чувствовать себя твоей должницей?"
Спустя некоторое время Дун Ли Цин успокоилась. Её красота была подобна красоте лесного духа — утончённая, гордая, неземная. Она сложила пальцы в медитативный жест, и её тело окутало зелёное сияние, распространившееся на сто метров вокруг.
Пока они медитировали, пещера погрузилась в тишину.
Время шло. Бледно-золотистый свет вокруг Ду Шаофу становился всё ярче. Постепенно в сочетании с его невероятно крепким телом и техникой закалки тела Златокрылого Пэна, которое достигло уровня укреплении костей и очищении костного мозга техники, его раны залечивались.
Несмотря на это, травмы были очень серьёзны, и на восстановление требовалось время. Любой другой культиватор уровня сферы Пульса, даже на таинственной стадии, умер бы после такого десять раз.
Они медитировали достаточно долго, когда зелёное сияние вокруг Дун Ли Цин внезапно погасло. Она открыла глаза, и ресницы её слегка дрогнули.
В её глазах мелькнул зелёный свет. Дун Ли Цин бесшумно поднялась и, бросив взгляд на медитирующего Ду Шаофу, тихо вышла из пещеры.
