Четыре Имперских фронта медленно шли на сближение. Дальше всех продвинулась армия Поглотителя. Призванная армия действовала с той естественностью, с которой небо над планетой каждый день освещается ликом ближайшей звезды. Никаких осечек, никаких промедлений, ни малейшего шанса для ревущей орды перед ними чтобы пробить брешь. С начала сражения прошло чуть больше шестнадцати часов и теперь поток призываемых воинов просто не останавливался. Фигура в изумрудных доспехах скрылась в глубине потоков призываемых солдат, тут же разлетавшихся по своим позициям.
За сплошной стеной из едва прозрачных тел будто образовался неведомый портал, изрыгающий воинов из какого-то другого мира.
Хотя, наверное, так и есть.
Майр ещё раз пробежала взглядом по линии войск Поглотителя, линии длинной уже в несколько сот километров. Его армия продолжала расти и расти, сила Поглощения растянулась на все это баснословное расстояние. Элим призвал уже несколько миллионов душ. А все это время человек носил их в себе. Душа, ставшая миром для столь огромного количества жизней, цельных, живых личностей, способных думать, говорить, испытывать эмоции.
Способных командовать. Госпожа быстро нашла взглядом ближайших командиров в этой чудной армии. С начала сражения Рельм отправляла ещё несколько приливов и прочих каверзных атак, для противодействия которым Поглотитель требовал подпитки. После призыва первого полубога, яростного воина с огромным клинком, человек без всяких пререканий получал любые требуемые объемы энергии.
В самом центре, месте, что неустанно продвигалось вперед стоял воин, которого остальные звали Кулак Генеб. Прижимистый крепкий орк парил в нескольких шагах над строем, сметая двуручным мечом всех тварей, что пытались перепрыгнуть за спину его солдат. Аура благородного, матерого воина и командира окружала его. Майр смотрела на эту душу и видела там такую преданность, такую несгибаемую волю, что некогда позволила тому пожертвовать собой в бою с Поглотителем. Воин не только природными талантами, но и своей душой.
Соседним отрядом руководил некто по имени Волар, которого Генеб по дружески пару раз назвал Синебородкой. Потоки ветра вокруг этого воина замирали с немой готовностью исполнить любой его каприз. Высокородный, воспитанный в одной из правящих семей и, отбросивший все это ради дружбы. Преданный настолько, что встал на пути смертельного удара для друга, пусть это и ничего не изменило для последнего.
Горзар, некогда бывшие Императором целого подземного государства, скованный обязательствами перед своим народом, вынужденный склонить голову ради благополучия подданых. Сейчас воин-наг стоял по с другой стороны от Генеба и его трезубец останавливал любые попытки вражеской армии пробиться внутрь.
Все остальные были такими же. Благородные, преданные, сильные духом воины и командиры. Майр могла только мечтать иметь у себя за столом столько воинов, готовых сложить голову за неё. Да, её боги были намного сильнее, по крайне мере большая их часть была намного сильнее. Но готовы ли они пожертвовать жизнью ради нее?
Легкое фырканье Госпожи заставило всех вокруг напрячься. Нет, если бы родилась в этом мире опасность, способная меня одолеть, они бы в лучшем случае разбежались по своим норам. Самые хитрые и бесхребетные вроде Мидиар и вовсе, побежали бы на службу к моему врагу. Хорошо хоть Рельм не выглядела таковой, иначе пустующих кресел было бы больше.
Мироощущение Майр потянулось к другим фронта. Армии Оверона, сплошь состоящие из старейших ветеранов Анатреи, уверенно шли вперед, практически поспевая за темпом войск Поглотителя. Лишь единожды их строй был прорван. Мастер Войны быстро решил проблему и не дал орде продвинуться вглубь рядов союзников.
Два других фронта продвигались не столь уверенно. Основы для них составляли провинциальные армии. Конечно, все там отстояли на Анатрее по нескольку сроков, но это не шло ни в какое сравнение с опытом ветеранов, что вел за собой Оверен. У солдат фланговых армий не было той слаженности и выучки, которой блистали воины Поглотителя. Наступление по тем фронтам начало замедлятся, вязнуть. То и дело случались прорывы, латать которые боги успевали вовремя через раз.
Майр обратилась к одной из служанок, телепату-связному, способной быстро передать все её команды в необходимые головы.
— Пусть часть резервов Оверона отправится прямо в бой на фланговых фронтах. Тех ветеранов, что дал Мастер Войны не хватает. Часть резервов провинциальных армий направить им на замену. В двукратном размере.
Она была недовольна необходимостью принимать подобные меры. Видимо её боги слишком долго сидели в своих провинциях раз Рельм, нащупав слабое место, принялась бить туда со всем усердием. Войска Поглотителя тоже были испытаны. Полубоги Элима сделали своё дело. Оверон показал свою силу и Рельм больше не смела там показываться.
Войска уже подобрались к границе обстреливаемой зоны, когда она начнет сужаться у фланговых армий, начнутся настоящие проблемы. Прогнозы Майр сбылись, когда зона обстрела сузилась на треть. Сразу несколько приливов обрушились на восточное направление. Среди орды скрывались несколько цельных полубожеств, что исподтишка атаковали передовых офицеров. Массовые прорывы случились в нескольких районах фронта. Участок Мидиар от колоссальных потерь спасли пришедшие на помощь солдаты Гальтрома.
Вот кого ей здесь не хватало. Еще один Мастер Войны, руководящий фланговой армией, позволил бы усилить вторую и сейчас у нее не было бы проблем. Но тогда риски в случае предательства становились непомерно высокими. Её сестра не смогла повторить их общий грех и убить второго своего возлюбленного, обрекая на служение своему врагу. Но перед лицом смерти не швырнула бы его Рельм в пасть своей сестре чтобы ударить посильнее? И чтобы в таком случае сделали воины Гальтрома? Он был настоящим полководцем из древней эпохи. За таким воины готовы идти даже на смерть.
Нет, Гальтром на Анатрее нес слишком большие риски, чтобы Майр была готова их принять. Пусть лучше сидит в своей провинции и не показывается оттуда. Конечно, был ещё Гарлион. Старый упрямец был бы достойной заменой Гальтрому, может при нем войска и шли бы без спешки, но зато шли бы без таких потерь. К несчастью, Дарэоус сказал, что Гарлион будет нужен ему на Земле. Удивительно, но такова цена за идущую перед ней армию и её командира.
До Майр донеслись отголоски очередного удара по восточному фронту. Рельм била по их слабому месту, надеясь не дать врагу окружить разлом.
— Линам, — позвала Майр.
— Да, госпожа, — тут же отозвалась воительница.
— Отправляйся на восточный фронт. По дороге забери трёх богов отсюда. Найди там одного из генералов Гальтрома. Старый ублюдок точно назначил себе замену. Отдай управление половиной Мидиар ему. Если она заупрямится, разрешаю использовать силу.
— Слушаю, моя Госпожа.
Майр обратила свой мысленный взор к правому фронту. Хак’вар справлялся. У него хватило ума дать людям Оверона действовать как они считают нужным. Её Мастер Войны уже начал понемногу замещать своими отрядами отряды западной. Нужно сделать тоже самое с восточной.
— На восточном фронте проблемы.
В голове Майр раздалось недовольное фырканье.
— Знаю. Гальтром оказался прав, когда опустил эту дуру. Я уже начал усиливать правый фланг. Но если хочешь, чтобы я сделал тоже самое, что делает Оверон, понадобится дать мне много силы. Мне становится трудно.
— Мы прошли только половину пути.
— Да. Поэтому я прошу помощи. Нужно быстрее пройти дальше, сузить фронт. Я не резиновый, тяжело поддерживать такую длинную линию, а ты хочешь растянуть её ещё больше! Удерживать пролом я смогу в одиночку. Дай только дойти до него.
— Проси сколько нужно.
Поглотитель не стал изображать скромника, создал сразу несколько воронок для получения энергии и сущностей. Несколько тысяч воинов и сама Майр начали передавать ему силу. Поток воинов, летящих к восточному фронту, резко усилился, как качественно, так и количественно.
Майр надеялась, что этого хватит. Она бы сама с удовольствием слетала туда, разобралась со всеми проблемами, включая Мидиар. Но она не смела отходить далеко от Поглотителя. Пока она тут Рельм не сможет его убить, как бы не пыталась. В ином случае, шанс всегда был. Потеря больше четверти фронта станет катастрофой. О смерти Рельм придется забыть, придется думать о спасении контроля над планетой.
Нет, слишком опасно. Ему и без этого тяжело. Даже разговор со мной отвлекал его.
Тёмный туман, в который превращались ослабленные силой Поглотителя монстры тянулся вдоль всей линии его войск и собирался в огромный чёрный клубок, из которого не переставая выныривали новые и новые воины. Какой объем силы он пропускает через себе ежесекундно чтобы поддерживать и расширять своё войско? Как тяжело поддерживать силу поглощения, растянутую на таком расстоянии? И насколько стал сложен процесс поддержки баланса?
Последний вопрос был особенно важен. Поглотитель сам был рискованным активом, носящим внутри бомбу, которая при срабатывании опустошит половину планеты. Столько энергии различных сущностей в одном теле… совместный их выброс способен ранить даже её. Майр знала, что у человека уже давно не было приступов потери равновесия подобных тем, что были у него во время тренировок с Жак’ра. Тогда тело Элима едва ли не разорвало, но он устоял. Вот только тогда он мог призывать несколько Высших Существ за раз.
Сейчас же на нём висит многомиллионная армия, включающая в себе уже больше тысячи Полубогов! Пусть это результат бесконечного Поглощения сущностей из тел врагов, все же это показывает насколько сильно вырос человек и сила внутри него с тех пор.
Тревоги Майр отступили спустя несколько часов после возвращения Линам. Мидиар не стала ей перечить, отдав управление войск воспитаннику Гальтрома. С новым руководством и помощью Поглотителя дела на восточном фронте пошли намного лучше. Потери уменьшились, прорывы оказались сведены к минимуму. Кольцо вокруг разлома сужалось.
