Окружающий разлом армии медленно приближались к цели. Южный и северный фронты соединились, последний вобрал в себя лучшие силы фланговых армий. Имперские войска замерли у самых границ разлома — провала длинной больше сотни километров, и шириной больше дюжины в самом широком месте.
Войска союзников подошли слишком близко чтобы можно было продолжать орбитальную бомбардировку, поэтому ей на замену пришли более точные орудия наземной артиллерии и специально обученных батарей магов. Впрочем, до убойной силы корабельный орудий им было далеко, поэтому поток вражеских сил заметно возрос, затормозив наступление. Черная орда буквально выплескивалась из пролома. Твари шли друг на друге, создавая живую, бесконечно извивающуюся стену из плоти, заставив наступающие войска заметно увеличить высоту своих позиций. Стена из призванный духов увеличилась наполовину от изначальной высоты.
Поглотитель продолжал безостановочно призывать все больше воинов, хотя продвижение явно завязло. От стены призванных воинов отделилась одна фигура, быстро подплывшая к следовавшим за ними богам.
— Госпожа, — человек обратился к ней склонив голову, — мое имя Герман. Я один из командиров армии Поглотителя.
— Герман. Я наслышана о тебе. Говори же, чего хочет мой воин?
— Три удара, чтобы взять разрыв. Когда мы встанем над ним, то сможем дать армии Мастера Войны передышку. Но нужно очистить место чтобы мы смогли занять позиции. Один удар сделаем мы, очистим место до цели с нашей стороны. Оверон и его воины должны сделать тоже самое. Третий удар мы просим сделать вас, чтобы отбросить орду назад в самом проломе, дабы наша армия успела занять позиции над ним.
— После вы планируете удерживать разлом сами?
— Да, — ответил Герман, — нам может понадобится помощь богов, только в случае резкого увеличения напора. Остальная армия сможет отдохнуть и подготовится к продолжению боя.
Госпожа замолчала, мысленно обращаясь к своему Мастеру Войны.
— Оверон согласен. — ответила Госпожа спустя минуту. — Я тоже. Сколько времени вам нужно на подготовку?
— Мы готовы прямо сейчас. Пройдем до разлома за несколько секунд. Поэтому все зависит от вас, Госпожа, и Мастера Войны.
— Мы должны нанести удар по твоему сигналу?
Герман кивнул.
— Тогда не будем тянуть с этим.
Госпожа отдала несколько распоряжений после чего вместе с отрядом своих воительниц и сопровождавшим её Германов полетела выше. Они заняли позицию прямо над разломом. Императрица обеими руками взялась за древко своего копья, заведя его за спину на манер меча или секиры.
— Оверон готов, Герман. Я тоже.
Парящий рядом с ней человек молчал несколько секунд, ведя немой диалог со своим командиром, после чего прокричал:
— Удар!
Его крик разнесся по всему полю боя, сумев прорваться через шум жестокой битвы и звуков взрывов последних выпущенных снарядов. Копьё Госпожи опустилось так быстро, что Герман едва успел это осознать. Серовато-белая волна энергии, практически полностью повторявшая форму разрыва, опустилась на вырывающуюся из него тёмное войско. Твари будто растворялись под действием обрушившегося сверху удара. Герман видел как энергия опустилась внутрь, разошлась во все стороны и продолжила тотальное уничтожение всего к чему прикасалась.
Атака Майр прошла вниз за миг до того, как до места над разломом добрался удар Мастера Войны. Рассекающая связи техника превратила в пыль большую часть оставшихся на поверхности войск с его стороны. Его воины добили немногочисленные остатки.
Среди же воинов Поглотителя родился мощный, единый рёв вместе с которым все воины пошли в атаку. Поочередно, группами высвобождая свою силу в разрушительных ударах, за несколько секунд многомиллионная армия преодолела последние километры до разлома и быстро начала перестраиваться, готовясь встретить противника. Герман быстро спустился вниз и вклинился в строй.
Госпожа напряженным взглядом смотрела за тем как армия Поглотителя готовится к возвращению орды. Удар рвущихся наружу тварей, после того как энергию её удара иссякла, была настолько сильной, что даже паря высоко в воздухе она почувствовала его. Порождения Рельм ударились в войско духов всей своей мощью и разбились о него.
Воины Поглотителя не дрогнули. Силы их командира устремилась глубоко вниз, чтобы справится с возросшим давлением. Теперь вражеский напор был таким, что верхние слои просто сминались потоком рвущихся наружу изломанных душ. Тёмное облако осколков их тел укрыло собою армию, превратившись в настоящий вихрь вокруг человека, что жадно вбирал в себя всю эту силу.
Вокруг Госпожи собрались остальные боги. Потерь среди их числа не было, чего нельзя было сказать об остальной армии. Майр выстелила путь до разлома жизнями солдат лучших своих армий. Собравшиеся вокруг начали расступаться, пропуская вперед Мастера Войны и его генералов.
— Здравствуй, Оверон, — Майр тепло улыбнулась своему Мастеру Войны, — мы снова контролируем поверхность планеты. Ты рад?
— Я сделал для этого не так много, — прозвенел металлический голос древнего бога, — куда больше сделал Поглотитель. Хочу узнать, что будет дальше.
— Кажется для этого нам всем придется немного подождать, — заметил Калон, глядя на то, как призванные воины выходят из тёмного фихря. К ним, однако, никто не спешил, а сама Госпожа не хотела мешать своему воину в его непростом деле. Она уже почти забыла тот период, когда вся её Империя не была вынуждена тратить огромное количество своих ресурсов на сдерживание таящегося здесь чудища. Теперь же все это делалось силами одного единственного её воина!
От наслаждения, вызванного осознанием данного факта, Майр отвлек поднявшийся снизу человек.
— У вас все под контролем, Герман?
— Да, Госпожа, — ответил мужчина после чего перевел взгляд на массивную цельнометаллическую фигуру, — Мастер Войны.
Герман склонил голову в кратком приветствии и, что удивило многих богов вокруг, Оверон ответил человеку тем же.
— Как долго твой командир собирается удерживать нынешнюю позицию?
— Я не могу ответит точно. Сейчас он продолжает вызывать новых воинов пока не дойдет потолка до определенного процента от нынешнего уровня поступления энергии. Потом… — Герман почесал затылок, весьма озадачив подобным жестом собравшихся вокруг богов, — потом он начнет запасать сущности. Я не уверен, как это работает, он пытался объяснить, но и сам понимал, что нужных слов не находит. Если говорить коротко, то освободившиеся после нашего освобождения место он хочет заполнить сущностями. Да, что-то вроде того. Призыв займет ещё день, может быть на несколько часов больше. Ну, а там… он сказал около трех дней.
— Хорошо, — произнес Оверон, подавив любое возможное возмущение таким расплывчатым ответом со стороны остальных, — какую часть своей армии Поглотитель вызвал? Я хочу знать, на что могу рассчитывать, когда пойдем вниз.
— Если говорить о количестве, то сейчас внизу около половины воинов, что Элим выбрал для сражения на Анатрее, а если говорить о…
— Выбрал? Он что не собирается призывать всю свою армию? — возмутился Хак’вар.
— Нет, конечно, — ответил за место Германа Мастер Войны, — и я очень смущен перед этим человеком, за то, что мне приходится вам это объяснять. Вы хотя бы пытались посмотреть на войско Поглотителя? Оценить его? Узнать, как оно действует?
Если бы кто-то из вас хотя бы попытался ответить на эти вопросы, то поняли бы насколько хорошо Поглотитель подготовил для Анатреи свое войско и нет ничего удивительного, что в него вошли не все носимые им души. Эти воины обучены определять сущность идущего на них врага, когда появляется кто-то несущий большую угрозу, его встречает именно тот воин, чья сущность лучшим образом для этого подходит. А соседние воины передают ему часть своих сил, чтобы тот не оказался обессилен после схватки. Все воины одного ранга в этой армии имеет одинаковое количество энергии. Именно поэтому армия Поглотителя единственная, не отдавшая врагу ни одной жизни. Там нет обессиленных воинов, которые не смогут выдержать очередной натиск, не будет прорывов, уносящих тысячи душ нашему врагу. Причем каждый из этих солдат сам, прямо во время боя, тянет необходимые для него сущности из убитых врагов. Это войско сводит к минимуму любые риски и снижает требование во внешней подпитке со стороны Поглотителя. Любые требования о большем лишь демонстрирует полное невежество просящего. Полагаю я, верно, угадал вашу тактику?
Перебитый человек с улыбкой смотрел на то, как за минуту Мастер Войны поставил на месте верхушку целого мира, и продолжил, как только его попросили:
— Да, — Герман похлопал себя по груди, — эта штуковина не из плоти и крови. Просто душа в хитрой оболочке из маны и сущностей. Это делает нас несколько более гибкими в плане передаче энергии. Товарищи в строю не допустят, чтобы один из них стоял без безопасного минимума.
— Тот, кто это придумал — гений, — произнес Мастер Войны, — Перед теми же кто придумал как осуществить это на практике я готов поклониться. А теперь, когда нам больше не мешают, ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
— Так вот, говоря о количестве, то примерно половина. Если оценивать долю общей мощи, то думаю сейчас войско преодолело треть от всей нашей силы.
— Около трети, — повторил Мастер Войны пересматривая в голове планы предстоящего наступления, — ты уже знаешь, как выглядит пространство за разломом?
— Да. Это, — Герман указал вниз, — бутылочное горлышко. За ним пространство сильно расширяется.
— Верно. Полагаю раз я разговариваю с тобой, а не с твоим командиром, то можно считать, что ты говоришь за него и вашу армию?
Герман кивнул.
— Хорошо. Тогда давай обсудим с тобой тактику второго этапа наступления, пока мои соратники спускаются вниз, чтобы помочь вашей армии, если возникнет такая необходимость.
Через несколько минут, пораженные боги один за другим спускались вниз вместе с приставленными к ним офицерами из войска Поглотителя, пока Мастер Войны и его командиры обсуждали тактику с одним единственным человеком.
