Спустя четверть часа после вступления Поглотителя в бой с ордой, проявились первые изменения в привычном режиме призыва. Уже тридцать воинов стояли вокруг него и кромсали рвущихся на них чудищ. Пятеро воинов парили над товарищами помогая в тех местах, где напор становился для них непосильным. Следующий призыв был иным. Появилось сразу двое духов, один из них — Высшее Существо средней ступени.
Раздалась его короткая команда и впервые с начала сражения духи выпустили большой поток силы. Строй моментально перестроился в освободившемся от уничтоженных монстров пространстве. Если раньше призванные духи были каким-то подобием плота, державшимся наплаву в чёрном море, то теперь они углубились вниз. Полусфера из духов вгрызлась в орду тварей, отвоевывая себе место ниже. В самом низу стоял сильнейший призванный, принявший на себе самый сильный напор. Строй как бы сжался вокруг Поглотителя, отбив себе немного пространства внизу.
Следующий призыв вызвал сразу троих. Воины, парившие над стеной, ахнули, завидев среди них Рыцаря! Смертных воинов давно исключили из призывников Анатреи: слишком уж большие потери были среди их числа. Их приходилось оберегать, а это сказывалось и на шансах выжить для их старших товарищей. Тем не менее Поглотитель спокойно призвал смертного воина, замершего практически рядом с ним. Рыцарь бросал во все стороны крохотные снаряды — тонкие и плоские, прямоугольной формы. Из-за силы Поглотителя, разошедшейся сферой вокруг человека никто не мог ощутить силу и природу этих снарядов, но вот результат увидеть они могли. Силы в них действительно было немного, однако они идеально подходили к элементу своего противника.
Монстры на Анатрее несли в себе по нескольку сущностей, ведь состояли из обрывков нескольких душ. Они редко несли их в равных пропорциях, обычно одна-две сильно преобладали. Умение быстро распознавать их было жизненно важным для воинов передней линии, чтобы успеть правильно отреагировать на возможный выброс силы. И этот Рыцарь освоил данный навык в совершенстве. Те, кто застал на Анатрее воинов Альянса быстро опознали стиль — таким пользовался мастер карт из расы людей. Поразительное разнообразие доступных сущностей делало того крайне полезным воином заднего ряда. Привлекший всеобщее внимание Рыцарь копировал его стиль и весьма эффективно.
После ещё нескольких призывов полусферическое построение начало отращивать верхнее полушарие, опускаясь все ниже в тёмную орду тварей. Майр наблюдала за этим процессом с нескрываемым интересом. Она не могла ощутить, что происходит внутри сферы, но могла оценить последствия её присутствия. Верхушка уже почти скрывалась из виду, лишь пятерня воинов ещё проглядывалась у самой поверхности ревущей орды. Воины на центральном участке клетки уже ощутили, что поток нападающих уменьшился. Но гораздо большее облегчение сейчас испытывали мастера камня. Неимоверный напор на стену, всегда скрытый волной наверху, где стояли воины, сильно ослаб. Теперь его встречала скрытая от глаз сфера из призванных воинов.
Майр с ожиданием смотрела на ещё видимых воинов и копошащиеся рядом с ними море врагов. Уже два часа прошло с момента начала сражения и она ждала, когда же форма построения начнет меняться. Сфера — это самая простая, естественная форма силы Поглотителя. Ему не требовалось никаких сил для её поддержания. Максимальный объем при минимальной площади поверхности. Подходящая для роста, но не для продвижения. Скоро она упрется одной стороной в стену, воинов станет достаточно много, и форма изменится.
Спустя ещё полчаса, когда самые низкие в строю духи ступили на землю, а другие уперлись в стену, Собиратель Душ призвал больше, сразу несколько десятков воинов. Упершаяся в стену часть сферы разорвалась, пошла в стороны. Поглотитель скорректировал силу поглощения. Строй его духов принял форму наполнившегося ветрами паруса, практически полностью заслонив собой клетку. Стена из духов, от земли до уровня стены крепко стояла под напором напирающей орды. Теперь уже никто не был недоволен. Открывшееся зрелище было чем-то невообразимым. За спиной у переднего ряда стояли воины поддержки, устремляющие свои силы в места, грозившиеся стать прорывами.
Не было никаких каменных стен, преграды, что служила бы препятствием врагу и опорой для защитников. Войско Поглотителя только что, у них на глазах, отвоевало кусочек Анатреи.
Майр было довольна, наблюдая за тем, как скорость роста армии вызванных духов растет в геометрической прогрессии. В рядах войска уже было несколько Высших Существ с аурой у самой границы, отделяющей их от звания полубога. Внезапный ощущение заставило её посмотреть далеко вперед. Тёмная гладь вражеских сил едва приподнималась, но это был прилив, опасный из-за своей незаметности. Её воин уже должен был его заметить, но пока не предпринимал никаких действий. Энергия внутри тел нескольких её служанок пришли в движение: готовились помочь союзнику.
Всего за пару секунд до столкновения сама Майр и окружавшие её воины почувствовали рядом требовательный поток. Прямо перед ними появилась воронка для маны и сущностей, тянущиеся к Поглотителю. Пара её служанок вместе с полусотней воинов начали вливать туда свои силы. Она схлопнулась, когда получила достаточно, удовлетворив требования владельца.
За миг до столкновения из тела Поглотителя вырвалась человеческая фигура, пронесшаяся мимо товарищей впереди. Чудовищный удар взорвал пространство перед строем. Багровое пламя с яростным воплем поглотило несколько километров перед стеной. Прилив оказался разрушен одним единственным ударом, полным неописуемой ярости. На пустом клочке земли, наблюдавшие смогли увидеть призванного духа. Человек с длинной косой с вплетёнными в нее ремешками и фетишами держал в руках меч длинной больше своего роста. Отрывки высвобожденной ярости ещё кружились вокруг него алыми клочками, хотя все поняли, что сам воин держал эмоции под абсолютным контролем. Полубог с явным заявлением на будущую божественность.
Опустошенная яростью местность заполнилась клубами черного тумана, внезапно потянувшимся к стене, будто только очнувшееся ото сна. Смесь различных сущностей устремилась к Поглотителю через строй.
Майр заметила, как пройдя через воинов поток стал чуть меньше. Она пригляделась и поняла: они делали тоже самое! Когда мимо них проходили облака сущностей они вбирали в себя необходимые для них! Конечно, они делали это не так, как Поглотитель, а как обычные воины, медитирующие в храмах.
Человек тем временем, впитав в себя огромный поток энергии, призвал сразу полсотни воинов, среди них — ещё один полубог.
— Командуй, Оден, — раздался короткий приказ Поглотителя.
Уничтоживший прилив воин вернулся в строй и теперь сам распределял положение воинов, закончив с этим, когда до них снова добралась орда Рельм. Он не стал вновь демонстрировать свою огромную мощь, а вместе со всеми остальными просто рубил напирающих врагов. Майр видела, как из потока черного тумана, пролетающего мимо этого воина, отрываются кусочки и впитываются в тело. Ярости в орде Рельм действительно хватало. Пытаться поглощать энергию сущностей прямо во время боя… Госпожа посмотрела на парящего чуть ниже за стеной человека. Он действительно готовил свою армию именно к этому сражению.
Теперь его призывы не казались такими уж маленькими. Каждые тридцать секунд из его тела выходил маленький отряд воинов. Все знали своё место. Большинство летело к краям строя, медленно раздвигая его границы на другие клетки. Иные же вклинивались в построение где-то в центре. Остальные моментально смещались. Никто не мешал друг другу, смены происходили так быстро и точно, что никакая тварь не успевала вклиниться в крохотное, мимолётное окно для прорыва.
Строй призванных воинов все разрастался и разрастался. Дуга, края которой упирались в стену, все удлинялась и понемногу ширилась, если можно так выразиться. Вклинивающиеся прямо в строй воины, были на ступеньку сильнее тех, кто в итоге их окружал. Своеобразные точки опоры, распределенные по всему строю, более сильные, способные удержать живую стену от разрывов, если давление вдруг резко возрастет сверх возможностей воинов.
Майр сделал несколько размашистых шагов по воздуху. Строй воительниц, окружавший её со всех сторон, двинулся вместе с ней. Госпожа с нескрываемым удовольствием смотрела вниз на изрытую, мертвую землю, терзаемую много дольше, чем она могла выдержать. Теперь уже её землю. Вскоре вся эта планета целиком будет принадлежать ей.
— Отдавайте приказ к началу наступления.
Вскоре в трёх точках по периметру стены сигналы старинных боевых рогов протрубили сигнал к атаке. С противоположной стороны воинов вперед поведет Оверон. Под его знаменем собрались самые старые и закаленные ветераны Анатреи. Такие же обездоленные, лишенные цели во внешнем мире, что нашли своё пристанище на этой проклятой миром планете. Многие из них не покидали Анатрею на протяжении сотен тысяч лет, как и их лидер. Эти воины не страшились уже ничего, они дойдут до разрыва, невзирая ни на что. С флангов же вперед на острие атаки пойдут назначенные Майр боги и их армии.
Майр не хотела заставлять своё главное оружие тратить силы раньше времени и требовать тянуть все войско самому. Её глаза нашли далекое облако дыма, что уже целую вечность стояло над разломом из-за непрекращающегося обстрела с орбиты. Настоящее испытание для воинов Поглотителя начнется там, когда самые разрушительные орудия, высшее проявление технологического развития Империи, перестанут им помогать. Когда придется пробиваться внутрь жерла планеты, если Анатрея до сих пор таковою оставалась, когда вся кроющаяся там орда начнёт напирать на них без поддержки космического флота, только тогда бой начнется по-настоящему.
