Горожане на торговой площади пришли в движение. Вслед за первыми, кто ощутил искажение потянулись прочь и остальные. Стража на площади быстро вышла к центру площади, откуда чувствовались пространственные искажения. Воздух в окольцованном воинами периметре зарябил, задрожал и уплотнился в две фигуры.
— Вот всегда ты так. — Большая фигура за спиной которой виднелась толстая рукоять начала стряхивать с себя остатки энергий, перенесших их сюда. — Столько лет прошло, а у меня после твоих прыжков до сих пор желудок оказывается где-то в районе глотки.
— Никто не мешал тебе самому научится таким прыжкам. — сказал второй. — Силенок-то уже давно хватает.
— Нет уж увольте. Мне и одного раза хватило.
Его спутник засмеялся, вспомнив неуклюжую попытку товарища переместиться в пространстве на большое расстояние. Транспортник летел за ним почти неделю на всеми богами забытую планету, где кроме одной шахты, заполненной роботами никого и не было.
— А нас, кажется, уже встречают. Ты не удосужился никого предупредить о нашем прибытии верно?
Коренастый воин оглядел стражу города. Первые воины уже опустили оружие узнав прибывший на планету дуэт.
— Вольно воины. Можете разойтись. Никакая угроза для города здесь не явится. — сказал Балигор-Запиратель.
Стража в почтении опустила головы перед прибывшими на планету Воинами Госпожи.
— До ближайших врат чуть меньше шага пешком. Пройдемся?
— Давай. Может меня к тому моменту уже отпустит после твоих каруселей.
— Знаешь, среди людей на твоем месте большинство не ворчало бы, а платила мне деньги за такой веселый аттракцион, — сказал Поглотитель.
— Это потому, что твоя раса способна рождать таких как ты — совсем на голову поехавших. Гальтром и тот перемещается адекватнее, а этот старый псих на одном месте даже стоять не может.
Вот так, весело переругиваясь два бога двинулись по улицам очередного Имперского города. Стража быстро приняла на себя роль почетного эскорта, чтобы никто не побеспокоил Воинов Госпожи на их пути. Их число очень быстро пополнилось ближайшими нарядами и самим командиром стражи. Хотя такие меры предосторожности были излишни: большинство горожан низко кланялись проходящим рядом богам, не смея даже вымолвить хоть слово, не говоря уже о каких-то действиях. Даже сдержанная аура Балигора ясно говорила всякому, что бог способен раздавить практически любого на планете, даже не двигаясь. На его фоне еще больше пугало полное отсутствие какой-либо ауры у его всем известно спутника. До врат они дошли без сюрпризов. Элим встал у чёрного марева, отделявшего поверхность от подземелья. Вытянув вперед руку человек раздвинул его, как бы слегка отодвинув непрочную ткань, разделяющие миры, чтобы не повредить.
— Ты издеваешься? — гаркнул Балигор.
— Да ну?
Поглотитель быстро юркнул в проход, едва-едва не задев тот головой. Для габаритов Балигора проход был совсем неподходящим, поэтому ему пришлось расширить тот грубой силой. Как он шагнул внутрь, темное марево за его спиной вновь сшилось в единое полотно.
— Ну что, отпустило тебя уже?
— Порядок.
— Тогда полетели.
Друзья взмыли в воздух и рванули вниз по подземелью. Элим выпустил вокруг них тонну сущности движения, чтобы создать временный эффект дорог Гальтрома, не такой сильный, но время до нижних этажей он сократит. На этой планете самым нижним подконтрольным этажом оказался сорок первый. Ниже располагались уже достаточно сильные государства подземников, чтобы противостоять гегемонии жителей поверхности.
Они остановились на границах этажей — несколько обтесанных менгиров указывали очерченные предыдущим столкновением границы. Собиратель Душ вытянул вперед руки и за считанные мгновения перед ним оказался отряд в несколько сотен воинов.
— Вернер! — не сдержал удивленный возглас Балигор. — Да что он там с тобой делал вообще?
Командир вызванного отряда подошел чтобы пожать руку ошарашенному богу. Много времени прошло с тех пор, как они последний раз виделись. После того как они несколько тысячелетий вместе покоряли подземелья, друзья окончили свой совместный поход. Корабль Балигора прошел полную многоэтапную модернизацию, потери команды оказались восполнены, и он снова стал капитаном Имперского Дредноута теперь уже вполне способного побороться за звание лучшего корабля в стране. Элим же продолжил выкачивать силу из покоряемых подземелий. И по мере роста его силы, росла и сила его духов, но Балигор никак не ожидал такого темпа роста.
— Просто тренировки, Балигор. Ничего другого, — улыбнулся немец.
— Просто тренировки? — крякнул Балигор. — Да ты ж мать его, полубог высшего эшелона!
Аура Вернера действительно впечатляла. От человека исходил горячий поток воздуха, а воля еще даже не обнаженного меча ярко ощущалась всем телом жгучим обещанием рассечь. Одним из побочных путей бога тоже была воля оружия, но Вернер в этом плане ушел далеко вперед. Балигор мысленно начал перечислять тех, кто мог вызвать в нем подобные ощущения и поразился тому, сколь малой получилась итоговая цифра. Ему уже не терпелось посмотреть, на что же теперь способно войско Поглотителя.
— Командуй Вернер. Мы за тобой.
Боги следовали за отрядом духов, что атаковал приграничную крепость. Бой был очень коротким, хотя сам Поглотитель и его сила поглощения в бою даже не участвовали. Вызванный отряд действовал крайне слаженно и эффективно. После того как Элим собрал души погибших и в привычной для себя манере вычерпав всю энергию сущностей из окружающего пространства, они двинулись дальше. Ещё с десяток боев, Элим никого не вызвал, даже когда враг многократно превосходил числом вызванный им отряд.
Под командованием Вернера духи сражались с той поразительной эффективностью, которую Балигор никогда ещё не видел. Среди духов были и Полубоги, и Высшие Существа и даже парочка пиковых Рыцарей. Но даже при такой разнице в силе они идеально дополняли друг друга. Сколько бы врагов на них не напирало, маленький отряд духов отражал любые атаки, а затем моментально переходил от защиты в контратаку. И самое главное Вернер не использовал всю свою силу, давая отряду испытать свои возможности по полной.
Следующий отряд духов появился только когда они шли на осаду огромного города — столицы одного из государств, где их явно ждала непосильная для такой маленькой группы задача. Вторым вызванным отрядом командовал Морд, бывший некогда полководцем Тёмного Легиона, третьим — Герман, бывший солдат и один из лучших тактиков, известных Балигору.
Когда все три отряда вступил в бой до Балигора наконец дошло, каким образом Элим выстроил своё войско духов. В паре километров перед ним теперь стояла Стена. Призванные воины стояли на одном месте, недвижимые самыми мощными атаками врага, медленно продвигаясь вперед. Элим не ослаблял врага, вытягивая из того силы, и не держал духов на постоянной подпитке. Сейчас они сражались, как и любые другие солдаты на Анатрее.
И побеждали!
Большая подземная столица пала под натиском крохотного войска в котором были даже Рыцари! Балигор не представлял себя как можно такими малыми силами взять такой город. Только сейчас к нему начало приходить понимание того насколько же страшным был Поглотитель. Не из-за своей силы поглощения. Нет, вот как выглядела его настоящая сила. Армия из самых сильных душой воинов, что занимались лишь одним — воевали. За время пребывания в Империи Поглотитель зачистил немыслимое количество подземелий, уничтожив бессчетное число подземных государств. Войны, которые могли длиться десятилетиями и даже столетиями, теперь заканчивались за дни или недели. И весь опыт этих войн, все уроки, которые можно было выучить, впитывались и улучшались бессмертной армией Поглотителя.
Вернер, Морд, Герман — любой из этой троицы был ещё совсем юным существом по Имперским меркам. Но то количество битв и войн, в которых они уже поучаствовали делало их закаленными ветеранами, которых можно ставить в один ряд с самим Балигором.
А у Поглотителя внутри таких сотни тысяч!
Теперь Балигор начал понимать почему Майр начала стягивать свои войска к Анатрее. Час решающего сражения вот-вот наступит. У нее теперь была собственная армия бессмертных воинов, которая станет авангардом в ее войске. И эта армия теперь готова дать бой бессчетной орде на Анатрее. Балигор воочию в этом убедился.
Весь поход занял пять дней. За пять дней несколько крупных подземных государств оказались опустошены, а в их прежних столицах никто не поселится ещё много-много циклов. Безмерная пустота, что оставалась на их месте после вытягивания всех сущностей исчезнет очень не скоро.
После такого похода Элиму требовалось вобрать всю эту мощь обратно. Процесс заметно ускорился с первых дней, хотя по-прежнему требовал предельной концентрации. Балигору оставалось только ждать, сидя на безмолвных руинах.
— Ну и долго будешь тут сидеть?
Балигор повернулся и увидел двух духов. Лев и Артём.
— А что ты мне предлагаешь, Лев?
— Как что? — Целитель стукнул кулаков в раскрытую ладонь. — Концерт ты посмотрел, а где же плата?
Балигор огляделся и увидел как ещё несколько самых крепких духов из числа армии Поглотителя собираются вокруг него. Бог по-звериному улыбнулся.
— Что-то билетер не вызывает доверия.
Лев довольно зарычал и вместе с другом бросился на бога. Подземелье вновь затрясло из-за новой схватки, где с одной стороны выступал бог, а с другой — войско духов.
На поверхность друзья вернулись через неделю после того, как впервые заявились на планету. Поглотитель вышел как ни в чем не бывало. На нем не было не следа, оставленного быстротечной войной. Только Балигор вышел в помятых доспехах и новым шрамом на лице, уже затянувшимся рубцом, совсем рядом с тем, что оставил ему Дакиус. Капитан Крушителя преград был доволен как вол, на своей шкуре испытав в каким монстров превратились воины, которых он когда-то считал лишь детьми.
