Анзор отодвинул очередную мешавшуюся ветвь и оказался у небольшого родника. Мужчина опустился на один из валунов, что окружали крохотный водоем, питаемый небольшим потоком воды. Он опустил пальцы в воду. Холодная, как и всегда.
Растительность вокруг росла так густо, что несмотря на обеденное время, сюда свет едва-едва доходил так, что казалось будто на улице уже глубокие сумерки. Это было его личное место успокоения, пропитавшееся им настолько, что даже вода в роднике была близкая к температуре заморозки жарким летом.
Зарал когда-то давно показал ему это место. Дух тогда прямо сказал, что отныне оно принадлежит ему. Один из самых старых природных духов Земли сейчас обрел огромную мощь и, что куда важнее, невероятную мудрость. В его лесу было много подобных мест, принадлежавших кому-то одному. Анзор знал точно знал о нескольких. Ян, Иван, Мэган, Гелок и многие другие — всем им дух показал место для единения с собой. Сюда гостей водили редко.
Оставить духов определенно было правильным решением. Мало того, что они стали своеобразными настоятелями храмов на планете, так ещё и достойными учителями. Лучшие целители планеты, включая его жену, многое узнали из уст Зарала. Конечно, его лес стал неприступной крепостью для любых технологий и всего им сопутствующего, но это была малая цена за все полученные от него дары. Одно это место чего стоило.
Три века прошло с его возвращения на Землю. Вряд ли он когда-либо мог подумать, что будет скучать по Анатрее. Жизнь там была очень тяжелой и рискованной. Но простой. Ему редко приходилось принимать какие-то решения, самое большее — помощь в составлении расписания дежурств в его блоке. Вернувшись обратно на Землю, ему на плечи легли и все сопутствующие обязанности губернатора провинции. Конечно этим титулом его нарекла Госпожа и на деле он был не единственным правителем Альянса. Однако, он был одним из них, лидер одной из трёх рас, создавших этот союз, наравне с Силитуром и Майгором.
На Земле у него всегда была куча дел. Провинция расширялась. Каждая новая планета, освоенная Альянсом имела связи, ведущие к другим мирам. Обычно пустующим на поверхности. Они становились новыми форпостами и колониями. После постройки первой базы на поверхности, Альянс сразу же начинал осваивать подземелья, с самого первого этажа. Трудно представить более подходящую площадку для тренировки молодого поколения, пусть и времена, когда обитатели первых этажей подземелья могли противопоставить людям хоть что-то давно прошли. Теперь все дети с рождения были Перерожденными, собственно, это название уже почти позабыто и ныне ассоциировалось с самыми старыми жителями провинции, с теми, кто участвовал в битве за Металл.
Впрочем, новые планеты были пусты не всегда. Уже были случаи, когда там находили разумных жителей, пока, что это были лишь неразвитые, племенные общины. Тем не менее это были представители новой расы, владеющие магией. Часто среди их числа можно было найти воинов равных по силе хорошему Рыцарю.
Альянс задолго до встречи с ними разработал подробный план по «знакомству» представителями разумной жизни на новых планетах. В Империи таких было много. Императрица в этом плане дала своим губернатором полную вольность. Альянс остановился на мирной ассимиляции и интегрированию новых рас в Альянс. И как можно логично предположить, далеко не всегда все шло по плану, с обеих сторон. Далеко не все племенные вожди горели желанием утрачивать верховную власть, даже после наглядной демонстрации разницы в боевой мощи. Порой коренные обитатели планеты видели в Альянсе угрозу для своей культуры и сложившегося уклада жизни. Бывали случаи когда и сами представители Альянса шли на конфликт из-за чувства собственного превосходства. Такую ошибку Анзор допустил лишь раз и теперь новыми контактами всегда занимался Хорст. Видение местных духов очень подкупало коренное населения, а сам некогда бывший наёмником старик за время общения с ними успевал узнать все хорошие качества встреченной новой расы.
Интеграция новых рас, равенство в их правах и распределение власти над новыми землями — были лишь одной областью его забот. А ведь было ещё множество других: усиление космического флота, научные разработки в военной сфере, производство всяческих товаров, что затем шли в Империю, отношения с представителями других провинций той самой Империи. Семья в конце концов! Все это забирало у него все его время от чего подарок Зарала, позволявший ему побыть наедине с собой становился ещё более ценным.
— Хорошее местечко.
Анзор резко развернулся, раздувая поток маны в теле. Воздух вокруг начал холодеть, пока мужчина не узнал стоящего перед ним бога.
— Гальтром.
— Он самый, — древний бог плюхнулся на один из валунов у воды, — извини что побеспокоил. Знаю это место для одного. Чудные создания эти ваши духи природы. В Империи их практически нет.
— Большое упущение с её стороны.
— Знаешь, боги несмотря на свой возраст далеко не всегда терпеливы и очень властолюбивы. Ждать пока дух вырастет, чтобы, когда он подрастет услышать от него требования. Мало кто на такое согласиться.
— И много из-за этого потеряют.
— Да. Я на парочке своих новых планет их оставил. Посмотрим, что из них вырастет.
Оба замолчали. Несколько минут они молча наблюдали за тем, как падающая вода рождает волна на глади воды небольшого пруда.
— Думаю ты заметил участившийся к Альянсу интерес со стороны Империи.
— Да, я получил много предложений о сотрудничестве, некоторые весьма… показательны так скажем.
Гальтром кивнул.
— Ты ведь слышал о собрании верхушки? Брат рассказывал тебе?
— Элим в последнее время молчит. Жак’ра говорил об этом. Ловили предателя.
— Да основная цель состояла в этом. Но ты знаешь, что почти полвека рядом с ней все это время стояли твой брат и Балигор, новоявленный бог, её новый воин?
— Полагаю это было сделано намеренно?
Гальтром лающе засмеялся.
— Это мягко сказано. Это было сделано показательно. Демонстрация их положения. Они рядом с её троном, а значит с властью. Сейчас Крушитель Преград стоит в доках на капитальной модернизации, поэтому они путешествуют вдвоем. Крушат подземелье за подземельем. Уже все знают, что они убили Дакиуса. Майр наглядно показала, что эти двое — фавориты нынешней эпохи. Ты же ниточка к одному из двоих. Подумай об этом.
— Ты тоже был на этом собрании?
— О нет, — Гальтром горько усмехнулся, — эти аудиенции — проверка на верность. В моей неверности никто не сомневается. Скоро меня запрут в своей провинции.
— Почему?
— Твой брат тебе не рассказал? — удивился древний бог.
— Я слышал как он принес тебе угрозы от Госпожи. Жак’ра не вдавался в подробности, лишь упомянул, что тебе не доверяют.
— Похоже на него. Все-таки мало кто знает больше чужих секретов, чем Надсмотрщик. Было бы удивительно, не выработай он привычку отмалчиваться. — Ладонь бога прошлась по глади воды, образовав в ней несколько чудных потоков. — Когда Анатрея ещё не была бесплодной пустошью, а две сестры вели войну, я был Мастером Войны Рельм. Соперником Оверона.
Анзор ошарашенно уставился на сидящего рядом бога.
— Да-да, парень. Я был на другой стороне. Уверен ты гадаешь почему я ещё жив. Очень просто: убивать меня стало не рационально после событий на Анатрее. Слишком много силы, потраченной впустую. А так, я как минимум воспитал для нее огромную армию. Одну из лучших в Империи. Но на самый важный бой меня не позовут. Майр лично лишит меня головы, если увидит меня на Анатрее, когда все начнется. А этот момент уже близок.
— А когда все начнется, ты останешься в своей провинции?
Гальтром оскалился.
— Боишься, что если я окажусь предателем, то могу натворить дел? Или, хуже того, заявится сюда чтобы угрожать твоему брату жизнями его близких?
Анзор смотрел в глаза бога, чувствуя, как по спине побежали мурашки — столько угрозы прозвучало в последней фразе. Гальтром еще пару секунд сверлил человека взглядом после чего рассмеялся.
— Госпожа милостивая, видел бы ты своё лицо! — Гальтром закачался как неваляшка, сидя на месте. — Не волнуйся, у этой планеты будет хватать защитников, чтобы отразить любую атаку Рельм. Госпожа позаботится чтобы Рельм не смогла добраться ни одного близкого ему человека. А если и нет, то всегда есть старик Гальтром. Я не позволю навредить твоему брату, Анзор, в этом можешь быть уверен.
— Дерьмовые у тебя шуточки Гальтром, — шумно выдохнул Анзор. На долю секунды ему показалось, что сидящий рядом бог правда может на него накинуться.
— Слыхал я отзывы и поинтереснее, — ухмыльнулся бог, — воинов Альянса на Анатрее больше не будет. Рельм не дадут вторую попытку забрать кого-то из близких Поглотителя. Майр позаботиться чтобы ничто не могло отвлечь твоего брата во время боя, поэтому и во время битвы вы все будете тут, под защитой самых преданных её слуг.
— Звучит не слишком… почетно.
— Понимаю, сидеть тут, на другом конце мира и ждать пока твой брат будет вершить судьбу вселенной не так уж и здорово, но… — Гальтром пристально посмотрел в глаза собеседнику, — не всегда все идет по плану Майр. Поэтому ты и твои люди должны быть готовы защититься даже от самых страшных угроз, Анзор.
Гальтром глядел на него ещё с полминуты, после чего лицо бога вновь обрело своё злорадно-довольное выражение.
— Бывай Анзор. Не забывай мои слова.
После этого Гальтром просто исчез, оставив Анзора в одиночестве с привкусом оставленного перед лицом неясного намека.
