— Я раньше думал, что Балигор — вечно голодное животное. — Гарлион повернулся к соседу. — Кажись теперь этот титул за твоим другом.
— Если бы ты не ел столько же сколько и он, то просто смел бы все на этом столе как животное, Гарлион.
— Уверен?
— Ты знаешь, как проверить.
— Ну нет! — Гарлион несколько раз стукнул себя по груди. — Я, конечно, бог, но этот атлант требует подпитки хотя бы раз в год.
Трапеза длилась уже порядка нескольких дней. Элим пробовал все, что за это время успели принести слуги. Повар Госпожи был непревзойдённым мастером. Мало того, что Элим в принципе не ощущал вкусы уже многие тысячелетия, так он и до этого не был особым гурманом и практически не успел вкусить блюд не с Земли. Сейчас же ему дали попробовать лучшее из возможного. Конечно, понравилось ему далеко не все, как никак при таком количестве разных рас будет неменьшее количество вкусовых предпочтений. Что для одних деликатес, для других может быть абсолютно не съедобным на вкус. Тем не менее человек снова вкусил одно из забытых, самых простых и поэтому наиболее ценных удовольствий.
Госпожа сидела, положив подбородок на скрещенные ладони и следила за сидящими перед ней воинами. К бокалу она последний раз притрагивалась более часа назад, и атмосфера за столом понемногу начала меняться, успокаиваться и принимать более серьёзный тон.
— Надеюсь ты не разочарован тем, что явился на этот ужин, Поглотитель?
— Нисколько, моя Госпожа.
— Ты хочешь отведать ещё чего-нибудь? На моей кухне припасено ещё много того, что ты не пробовал.
— Пожалуй для первого раза этого достаточно.
— Отлично. — Майр сделала легкий жест головой и стол быстро прибрали, оставив лишь небольшие закуски и несколько графинов с напитками. — Пора перейти к серьёзному разговору.
— Вам троим я могу доверять. Души двоих из вас я проверила, — Балигор и Гарлион поежились от напоминания произошедшего, — ну, а третий ещё на Анатрее продемонстрировал, что способен защитить собственный разум от посягательств моей сестры. Завтра я издам указ, призывающий всю верхушку в мой Дворец с докладом. Время для каждого будет индивидуальным.
— Много шума поднимется. — сказал Гарлион. — Такого вы давненько не делали. На моей памяти — лишь дважды.
— Дакиус погиб. Империя, итак, на ушах стоит. Обстоятельства его гибели не раскрыты широкой публике, но часть богов уже знают, что он был предателем и умер во время покушения на Поглотителя.
— Значит, как минимум часть уже знает, что их вызывают на проверку.
— А вторая начнет подозревать об этом завтра, — добавил Элим.
Майр откинулась назад в своем кресле.
— Жак’ра уже обратился к своим самым зарытым шпионам. Я запросила достаточно подробные отчеты, чтобы на их создание ушло какое-то время. Те, кто будут затягивать — первые в списке подозреваемых.
— Только после тех, кто не явится вообще.
— Рельм долго плела свою паутину в моей стране. Просто выбросить результат такой долго работы — немыслимое решение. Нет, она попытается пройти мою проверку. Закопается так глубоко, как только сможет чтобы я её не нашла. Она всегда была самоуверенной и каждый раз эта самоуверенность её подводила. Недавние события это лишь подтверждают. Неудачная попытка убийства Поглотителя, неудачная попытка похитить его брата и… — на лице Майр появилась предвкушающая улыбка, — неудачная попытка спрятаться от моих глаз.
— И да, — добавила Госпожа, — я не собираюсь повторять её ошибок, поэтому ты, мой дорогой Поглотитель, будешь стоять рядом со мной и искать следы моей сестры. Ты уже продемонстрировал, что способен понимать, как она действует. Две пары глядящих в душу глаз, лучше одной.
— Это многим не понравится, — предупредил Гарлион, — одно дело обнажить душу перед вами, а другое дело перед молодым Богом.
— Меня это не волнует Гарлион. Старикам пора напомнить, что в Империи есть достаточно талантов, чтобы при необходимости их можно было заменить. Два моих новых воина подле трона, подадут сигнал другим талантам, что их усилия будут отмечены.
— Два? — решил уточнить Балигор.
— Да, два, Балигор. Уже очень давно многие поставили крест на твоём возвышении и за моей спиной насмехались над тобой, как этот делал Светоносный. Но я ценю твою преданность и принесенные тобою жертвы. Поэтому ты будешь стоять по другую сторону от моего трона, чтобы остальные это увидели и запомнили.
— Слушаюсь, моя Госпожа.
— О это ещё не все Балигор. Экипаж твоего корабля стал жертвой предательства, которое я допустила. Семьи и близкие всех погибших получат десятикратные компенсации, билеты в лучшие военные академии и инженерные гильдии за счет Дворца.
— Благодарю, моя Госпожа.
Элим видел, как сжались кулаки Балигора после этих слов. Прощание с погибшими было тяжелым как для него, как и для остальной команды. Смерть от рук предателя — всегда горестней гибели от вражеского меча. Такая щедрость Майр, может слегка облегчить страдания Балигора.
— Я также общалась с главным инженером Крушителем Преград, — Майр улыбнулась, — необычное чадо, должна сказать. Он получил от меня распоряжение подготовить для тебя план модернизации дредноута, в нескольких вариациях. Малыш Годзми получил доступ ко всем возможностям верфей Гарлиона. К тому же тебе нужно восполнить потери в команде. Я не буду заставлять тебя спешить с этим, ты сейчас все ровно будешь при мне во Дворце. Новость о твоем возвышении и новом статусе уже облетает мир. Я даю тебе полную свободу в выборе команды, Жак’ра поможет тебе с любыми проверками кандидатов. Уверена скоро Крушитель Преград будет лучшим кораблем моей флотилии.
— Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать вас, моя Госпожа.
— Я это знаю, дорогой Балигор. Пусть теперь и остальные узнают.
Балигор серьёзно кивнул. Элим увидел в этом жесте стальную решимость сделать Крушитель Преград несокрушимым кораблем. Какой-бы капитан сейчас не командовал нынешним флагманом, ему стоит готовиться подвинуться.
— Теперь ты, Гарлион.
— Да, моя Госпожа, — древний бог чуть развернулся в её сторону.
— Убийца уже отправился по следам предателей. Элкир мёртв, за что нужно сказать вам обоим спасибо. Но теперь его миры, а также миры Гавера и Морента остались без руководства. Они переходят под твой полный контроль. Проверь всю администрацию, если хоть кто-то вызывает малейшие подозрения — отправляй его ко мне во Дворец. Агенты Жак’ра уже начали собирать информацию. Если где-то есть зараза, ты должен найти её и выжечь самым суровым образом. Все оставшееся ты должен привести в порядок. Если собрать все вместе, то получатся обширные территории, по которым частично прошел Поглотитель. Они должны работать, Гарлион.
— Я вас понял, моя Госпожа.
— Отлично. На этом я вас оставлю у меня ещё есть дела. — Госпожа поднялась с кресла и направилась в сторону коридора, из которого вышла. — Ах да, первая встреча меньше чем через месяц. — Добавила женщина, после того как скрылась из виду.
— Ну что ж, друзья. Нас всех ждет работа. — подвел итог встречи Гарлион.
Древний Бог покинул Дворец на следующий день. Ему предстояло действительно обширная задача по установлению контроля над тремя разными регионами, лишившихся своих главных управленцев. Боги жили очень долго и интегрировались в управления своих территорий крепко. Они не просто знали актуальную информацию, они также хорошо помнили и всю историю региона, знали в деталях долгую историю его развития. И возникающих на месте проблем. Гарлиону придется узнать все это, причем заведомо не доверяя всем местным чиновниками и военным, которые могли десятками тысяч лет не покидать родного дома, оставаясь незаметными для Госпожи.
Балигор тоже пустился в работу. Годзми был талантливым инженером. У него уже давно имелись мысли по модернизации столь любимого им корабля. Когда Госпожа лично обратилась к нему, давая полную свободу в средствах, можно было только представить с какой кучей наработок и предложений придется разбираться его капитану. К тому же новости разлетались быстро. Вся империя уже знала, что Балигор Запиратель — один из самых преданных и талантливых военачальников Майр стал Богом. Даже раньше некоторые боги были вынуждены считаться с его силой, теперь же они все должны принимать её в расчет. Ну, а во Дворце Госпожи слухи разлетались с той же скоростью, что и во дворце любого другого правителя. Слух о том, что Балигор набирает себе в команду воинов быстро покинул Дворец и теперь сюда слетались прошения и весточки с самых разных уголков Империи. Многие офицеры и солдаты хотели попасть к нему на службу.
Элим несколько раз встречался с другом во время дружеских поединков: во Дворце для этого были сделаны все условия. Отсутствие рук давало о себе знать. Пусть он и сделал себе своеобразные протезы из духовной энергии, до чувствительности и способности проводить сущности, присущей рукам из плоти и крови им было далеко. Большую часть времени он давал своим духам потренироваться со служанками Госпожи. Они действительно оказались теми, кем он их ощутил впервые — древние, мощные воительницы, вполне способные дать фору любой провинциальной гвардии. Эликсиры и магия убрали шрамы, придали им невообразимую красоту, но за этим обликом крылись души преданных воинов. В чем сполна убедились некоторые его духи, после жестокого урока. Впрочем, сами служанки тоже оказались весьма не против отпинать Льва, после того как тот открывал рот.
Месяц пролетел незаметно и вот он, одетый в подобающее процессу облачение, стоит по правую руку от трона Госпожи. С другой стороны в подобном облачении замер Балигор, держащий древко своего молота, опущенного бойком на пол. Майр постукивала пальцами по подлокотнику её кресла, пока к трону на большой арене подходил первый вызванный бог. Императрице не терпелось начать охоту.
