— Ну? — торопливо выдавил Балигор. Капитан дредноута вытянул вперед руку, покрытую защитной техникой и отвернулся. Он долго путешествовал с Элимом и очень хорошо знал эффект от воздействия его силы поглощения. Это что-то сродни зубной боли, только в пару сотен раз хуже. Из тебя как будто пытаются выдрать тебя самого.
— Вместо того чтобы бухтеть лучше дай мне сосредоточиться. Ты же не хочешь опять восстанавливать себе руку?
Балигор прорычал что-то на своём родном языке, но руку не убрал. Элим тоже нервничал — за последние пару тысяч лет его сила поглощения росла вместе с его собственным могуществом. Теперь даже личностям вроде Балигора приходилось учитывать её воздействие во время боя. Не говоря уже о непосредственном физическом контакте с её источником. Кто-то слабее Высшего Существа просто умрет от прикосновения Поглотителя.
Несмотря на это контроль над этой силой у Первого Перерождённого прогрессировал вместе с её ростом. Помимо увеличения и уменьшения радиуса действия он теперь мог задавать, в определенных границах, форму зоне её действия, что открывало некоторые возможности в бою для его подопечных. Хотя это было просто мелочью с возможностью вновь касаться предметов без последующего их уничтожения.
Это была уже третья попытка. Первая отняла у Балигора кисть и обездвижила всю руку до самого торса. Во время второй полубог лишился двух пальцев и половины энергетической сети в конечности. Поэтому сейчас его руку обвивало такое мощное защитное поле, что её вполне можно было использовать как щит в бою с равными ему по рангу противниками.
— Ладно. Момент истины.
Элим схватил друга за предплечье и… ничего не произошло. Его кожа уперлась в шероховатую поверхность защитной техники полубога.
— Глаза открой, полубожественной создание.
Балигор повернул голову и увидел, как Собиратель Душ машет ему его же рукой.
— Работает, — Балигор с трудом поверил в увиденное, — ты не оторвал мне руку и даже моя защитная техника не страдает.
Элим отпустил руку Балигора и потянулся к лицу.
— Дай-ка попробую какая у тебя борода на ощупь.
Его друг моментально покрыл всё тело защитной техникой и отскочил на добрую сотню метров.
— Думаешь я на таком расстоянии тебя не достану? — насмешливо спросил Собиратель Душ. Он разрушил уже тысячи городских укреплений столиц подземников с помощью своей силы поглощения. Сейчас она разрослась до таких масштабов, что он мог накрыть ею весь громадный город.
— Давай закончим с экспериментами на сегодня. Тише едешь — дальше будешь.
Элим рассмеялся.
— Это же была твоя идея?
Балигор вернулся на место и теперь стоял в паре шагов от человека.
— Да, и ты лишил меня руки почти на три года.
— Что такое для нас три года?
— Это верно, — согласился полубог, — До сих пор не верится, что совсем недавно мы с тобой отмечали сотню циклов со дня знакомства.
— Время летит быстро.
— Ага. Раньше я мог размозжить тебе башку своим молотом, а теперь несдержанный выброс твоей силы отрывает мне руку.
— Хотел бы оказаться на моём месте?
— Упаси Владычица, нет.
Балигор уселся в походное кресло, а его друг в привычной для себя манере завис в воздухе рядом. Небольшой походный лагерь вокруг издавал уже привычный для всех шум. Гвардейцы Крушителя Преград вместе со своим командиром по-прежнему сопровождали Поглотителя в каждом его походе, несмотря на то, что практически в них не участвовали.
Хотя сегодня было несколько тише. На этой планете за ними не увязалась толпа местных вояк, чиновников и прочих «важных» персон. Почти все из тех, кто шёл с ними отправились обратно, сразу после уничтожения подземников.
— Дакиус, чего мы ждём?
Бог-телохранитель парил на высоте нескольких сотен метров и напряженно всматривался куда-то вдаль. Свою миссию на этой планете они выполнили. Подземелье зачищено, духи вернулись в мир Поглотителя. Как правило именно боги торопили Элима продолжить свою миссию по зачистке планет. Балигор уже давно этим не занимался, окончательно превратившись именно в друга Поглотителя.
— Элкира, — ответил бог, спустя несколько минут, — они с Гавером старые знакомые. Видимо один из твоих телохранителей забыл для чего он тут.
Дакиус чуть повернул голову в сторону — обратился к другому богу. Элим со временем научился различать подобные жесты. Диалог, пусть и мысленный, порой отвлекал и даже в таких возвышенных созданиях как боги проявлялись вполне обыденные черты.
Ещё один бог-телохранитель покинул их и отправился на поиски первого. Гавер был богом-губернатором. Именно в его провинции они сейчас находились и встречали их весьма тепло. Элим не удивиться, если окажется что два старых друга просто заговорились. Когда за время твоей жизни успевают расцвести и затухнуть целые цивилизации, сложно воспринимать время такими промежутками как часы и даже дни.
Дакиус теперь парил в воздухе в одиночестве. На памяти Элима такое было впервые. Назначенные ему телохранители ответственно подходили к поставленной задаче и крайне редко отходили от человека. Иногда один мог позволить себя отлучится, но сразу двое — никогда. А если вспомнить, что в округе есть ещё один бог, то расклад сил при плохом сценарии становится действительно отвратным. Балигор пришёл к тем же выводам и потянулся к рукояти своего молота, не отрывая взгляда от фигуры парящего в воздухе бога.
Тогда подземелье сильно тряхнуло. Волна неимоверной мощи родилась где-то в недрах этого пространства и оказалась настолько сильной, что прошла даже сквозь стены самых нижних его этажей. Донесшееся до них волна не могла быть ничем иным, как отголоском столкновения богов.
Первый мастер оружия Империи обратил на них внимание. Его ладонь уже лежала на рукояти меча.
— Вы оказались не на той стороне.
Обвинительный возглас Балигора утонул в последовавшей на лагерь атаке. Небо над лагерем исчезло в ярком свете чудовищной волны силы, обрушившейся вниз с силой падающей луны. Тело капитана дредноута покрыл сероватый слой энергии, когда он взмахнул молотом и выпустил на встречу удару собственный. Элим в это время активировал свою силу поглощения и придал ей подобную зонту форму, стараясь покрыть как можно большую часть лагеря.
Удар Дакиуса, на деле оказавшийся тысячами ударов, сплетенными в один, ослаб пройдя через силу Поглотителя и обрушилась на лагерь. Даже ослабленной атаке гвардейцы Балигора мало что могли противопоставить. Весь лагерь исчез в дыму, доносящем до двух друзей предсмертные возгласы умирающих членов экипажа Крушителя Преград.
Балигор собирался разразиться гневной тирадой, но не успел. Полубог едва успел выставить над головой древко своего молота в который ударил меч Дакиуса. Земля у них под ногами взорвалась. Божественная мощь вдавила его вниз в образовавшийся на краю лагеря кратер.
Элим создал в руках лук из сплетенных сущностей и выпустил в предателя стрелу. Лагерь потряс ещё один чудовищный взрыв. В следующее мгновение он уже преобразовал свой лук в меч, взяв за основу сущность металла. Дакиус налетел на него словно сорвавшийся с цепи дикий дракон. Несмотря на все попытки увеличить прочность клинка как сущностями, так и духовной энергии, его оружие рассыпалось за пару ударов.
— Ты правда думаешь, что клинок из ничего сможет совладать с вещью созданной Творцом Госпожи?
Ответ на вопрос появился сам собой, когда оружие Поглотителя в очередной раз рассыпалось, после того как он отвел удар врага. Обратный взмах меча грозил рассечь Элиму все тело. Дакиус, атакующий с намерением убить уже был готов поверить в успех своей атаки, когда пространство перед ним зарябило. Цель вдруг сместилась, а его меч прошел в паре миллиметров от вражеского тела.
Сразу после Дакиус развернулся и выставил меч в защитное положение чтобы принять удар. Молот отбросил бога на несколько метров назад.
— Ты не единственный тут, кого Госпожа наградила личным оружием.
Балигор с нескрываемой яростью буравил взглядом бога-предателя. Он чувствовал, что добрая половина его солдат уже лежали мертвые после удара Дакиуса, а оставшиеся имели такие раны, что предстоящую битву просто не переживут. Разозленный капитан поудобнее перехватил свой молот — оружие далеко не такое изящное, как клинок его врага, но куда больше подходящее разъяренному воину дикого племени.
— Убьём его, — прорычал владелец молота.
Элима такой план устраивал. Отголоски битвы в другой части подземелья — это должно быть сражение между сообщниками Дакиуса и теми, кто должен был не показываясь следить за телохранителями. Обороняться в надежде на то, что победят последние было не в его характере. Изумрудный доспех из духовной энергии покрыл все его тело. Сейчас он не силой тянул энергии из заключенных душ, как делал это в прошлой жизни, а получал её от них добровольно. И так получалось намного больше.
— Пошли.
Оба бросились на готового принять бой бога. Элим шёл впереди и старался принимать на себя удары Дакиуса. Сейчас он был намного крепче Балигора и стоял впереди, пока товарищ искал окно для атаки. Силы Балигора позволяли тому вкладывать каждую частичку энергии в удар. Не было никакого способа погасить или пропустить её через себя. Противники от его ударов не отлетали на сотни метров — их части, а порой и они сами целиком, просто обращались в пыль под его ударами. Во всей империи не найдется даже бога, готового принять на себя такой удар.
Тем не менее этот удар ещё нужно нанести. Дакиус двигался быстро, очень быстро, а его клинок — ещё быстрее. Элим мог бороться с этим только благодаря своим познаниям во всех сущностях, позволявшим ему в некоторой мере «изменять реальность», превращая фатальный удар в нечто менее опасное. Но такие манипуляции требовали огромных трат сил, даже по его нечеловеческим меркам.
За несколько минут область диаметров в несколько сот километров вокруг лагеря превратилась в ожившее полотно безумного художника. Элим менял ландшафт вокруг, чтобы хотя бы немного снизить преимущество в скорости Дакиуса. По большей части бесполезная мера, ведь бог мог пробивать всю поднявшуюся породу хоть головой.
Ни духовный доспех Элима, ни защитная техника Балигора не могли противостоять ударом лучшего мечника Империи. Чем сильнее бой затягивался, тем больше ран они получали и тем меньше шансов на победу у них оставалось.
— Это надо прекращать, — Элим мысленно обратился к товарищу и изложил свой план действий.
— Действуй, — согласился Балигор.
Очередной проигрышный обмен ударами закончился ещё плачевнее предыдущего: Балигор был слишком далеко, когда клинок Элима вновь рассыпался и Дакиус получил возможность для удара. Меч бога должен был нанести прямой удар по противнику который, кажется, не успевал защититься.
Балигор, с уже опускающимся молотом возник рядом словно по волшебству, нарушив любые мысленные законы. Его молот метил на плечо врага, держа внутри энергию нескольких десятков сущностей — результат путешествия бок о бок с Поглотителем.
Дакиус носил свой титул оправданно. Бог среагировал моментально. Дернул правое плечо назад, а левой ладонью провел по другой руке. В следующий миг Балигор запер энергию удара в обрубке руки, превратившейся в кровавые ошметки. Молот тяжело ударил о землю. Балигор и Дакиус остановились в шаге друг от друга. Оружие Балигора только опустилось, а ладонь Дакиуса начала подниматься.
Один взмах руки оставил рану от живота до лба после которой могучий полубог отпустил свой молот и рухнул на землю.
