Крушитель Преград на полном ходу летел сквозь пустоту космоса к следующему пункту на своём нескончаемом маршруте. Команда впервые за последние два века смогла немного отдохнуть от безумного темпа, навязанного жизнью Поглотителя.
После нескольких недель пребывания во Дворце, большую часть из которых, по слухам, Поглотитель провёл у трона Госпожи, начался его бессрочных поход по подземельям Империи. Планеты, на которые заявлялся Поглотитель в кратчайшие сроки, без всяких потерь, получали полный контроль над своим подземельем, полностью завоёванным армией воинов-призраков Поглотителя. Никакие ухищрения, мольбы, угрозы и аномалии не могли остановить бессмертное войско теперь уже одного из самых знаменитых Воинов Госпожи.
Балигор вместе со своими гвардейцами, продолжал следовать за Элимом в качестве его сопровождения, даже несмотря на то, что смысла в этом было не много. Элим в состоянии о себе позаботиться, а если встретиться кто-то, кого он одолеть не сможет у него есть настоящая охрана — трое божеств, поставленных Госпожой лично на его защиту. Полубог и его воины выступали скорее неким почётным караулом, занимающимся всякими мелочами, для реальных защитников.
Капитану Крушителя Преград до сих пор было не по себе от постоянного присутствия таких фигур на его корабле. Элим явно превышал его в ранге, но с ним Балигор успел познакомиться. От него ничего экстраординарного ожидать не стоит — это простой воин, ведущий тяжелый, аскетичный образ жизни. Чего нельзя сказать о многих других приближенных Госпожи.
Тот же Дакиус, при появлении на корабле, потребовал себе огромные покои, ради которых пришлось переоборудовать целые отсеки. На каждой планете команде приходилось спускаться на планету специально для закупок всего «необходимого» первому мастеру оружия в Империи. Вместе с ним приехал целый ворох его ближайших слуг, занимающихся обслуживанием всех прихотей господина. О том, что вся эта братия понятия не имеет как вести себя на военном корабле и говорить не стоило. О понятии субординации они, кажется, вообще ничего не слышали и смотрели на подчиненных Балигора как на собственных слуг.
Хотя после нескольких профилактических «бесед» с духами Поглотителя ситуация изменилась. Балигор опасался ссоры, но Дакиуса совсем не заботило, что парочке его слуг надавали тумаков. Это лишний раз напоминало о том, что сюда могли прибыть личности и похуже. Существа вроде Дакиуса и Ультвана управляли целыми провинциями. Каждый из них обладал собственным дворцом, где любая комната будет больше нынешних апартаментов Дакиуса. А Госпожа загнала их на военный корабль, лишив права даже на отдельные суда, чтобы они как можно ближе находились к Поглотителю.
Балигор сидел в своём кресле капитана на мостике и радовался тому, что оставшиеся двое божеств вели куда более скромный образ жизни. Ультван привёл с собой только двух слуг, которые самостоятельно выполняли все его поручения. Про Дарэоуса и говорить не стоило. У него не было собственных земель. Его вотчиной был Дворец, где Госпожа держала его подле себя. Ну или он старался держаться рядом с ней? Хотя, в данном случае это было неважно. Дарэоус был настолько безразличен ко всему, включая различные плотские удовольствия, что мог днями напролёт просто стоять как статуя в своих покоях. У него не было никаких слуг, чему удивляться не стоило. Хотя именно он из всех троих был единственным, кого можно было считать удовлетворенным таким назначением.
Каждая «экспедиция» протекала по одному единственному сценарию. Поглотитель являлся на границу подконтрольных в подземелье земель и начинал там резню. Все крупные города, крепости, тайные форты и скрытые убежища где могли бы находиться сильные представители подземных государств превращались в руины. А с каждой разрушенной крепостью собственная армия Поглотителя увеличивалась.
Балигор уже даже не знал сколько там полубогов. По большей части они оставались внутри, пока не приходило время для сражений. Да и в этом случае, призрачную армию всегда вели в бой несменные командиры — самые старые духи Элима и воины, чьи души были спасены на Металле. Когда наступало время возвращения всего этого войска обратно, Балигор и его подчиненные часто выступали в качестве способа высвобождения «лишней» энергии. Тренировочные поединки в таких условиях были куда интереснее и полезнее. На корабле, в замкнутом отсеке, ограниченные в ресурсах, духи не могли высвободить весь свой потенциал. Ну, а в подземелье, напичканные до отказа маной и сущностями, не ограниченные никакими рамками, воины из армии Собирателя Душ могли показать себя.
Многие из них, ещё совсем молодые по имперским меркам, развивались так быстро, что заставляли Балигора ужасаться. Лод’хар, лидер переживших спячку Элима духов, в пиковом состоянии уже был вполне конкурентоспособен в бою с его помощниками. Воины Альянса не отставали. Навыки владения мечом Вернера оказались достаточными чтобы привлечь внимание Дакиуса, проведшим с ним несколько дуэлей. И пусть древний бог играючи отражал все выпады, отпуская колкости в адрес Вернера, опытный взгляд мог заметить отголоски уважения со стороны даже такого гения, как Дакиус.
— Долго нам ещё лететь?
Балигор повернул голову в сторону и увидел стоящего подле собственного кресла человека. Свейн, ещё один уникум, скорость развития которого могла считаться чудовищной.
— Несколько недель, Свейн. Всего пара недель, и вы сможете повидаться со своими близкими.
Металлический Лорд кивнул, поблагодарил капитана корабля и покинул капитанский мостик. За последние несколько месяцев Балигор успел ответить на этот вопрос сотню рас. Когда видишь какой силой обладают эти души, существующие в виде напитанной маной оболочке, перестаешь воспринимать их, как совсем юных созданий. А вот в такие моменты, когда недели — пшик для существ вроде Балигора — становятся для них ощутим временным промежутком, вспоминаешь, что они прожили тысячу-другую лет. Хотя, возможно, будь у Балигора место, куда бы он мог вернуться, он бы тоже вел себя так на пути туда. Его племя давно стало частью истории Анатреи, его родной мир изменился до неузнаваемости, перестав являться ему домом. Вместо него у него был Крушитель Преград, а вместо семьи — команда этого замечательного корабля.
Впрочем, и его новая семья находилась в возбужденном состоянии перед прилётом на Землю. До этого они видели мир-крепость, построенный специально для отражения атаки. Всем было интересно увидеть, как выглядит Земля — мир, где родился и вырос Поглотитель и созданный им Альянс. Им уже пообещали тёплый приём: Альянс ждёт возвращение своего основателя и всех носимых внутри душ и эту новость Элиму передал Анзор, а тот и дальше. Многие духи уже рассказывали друзьям с Крушителя Преград куда они вместе с ними пойдут, на что обязательно стоит посмотреть и что ни в коем случае нельзя не попробовать. Под конец этих пары недель, даже Балигор начал испытывать нетерпение, поддавшись царившим на корабле настроениям.
И вот, эта пара недель прошла. Свет всем знакомой уроженцам людского мира звезды коснулся капитанского мостика Крушителя Преград. Вслед за лучами Солнца появились корабли Космического Слова Солнечной Системы. Несколько десятков кораблей прибыли на границу системы, чтобы сопроводить дорогих гостей до планеты. Корабли Альянса казались крохотными на фоне гигантского дредноута. Тем не менее, они демонстрировали, что Альянс не стоит на месте и продолжает осваивать космос.
Элим показался на палубах корабля впервые за последние несколько месяцев, когда Крушитель Преград с трудом нашёл себе место рядом с космопортом планеты. На дредноуте было достаточно десантных челноков чтобы Элим мог вместе со всеми призванными духами на корабле спуститься вниз, да ещё парочка осталась членам экипажа. Балигор вместе с ближайшими воинами спускались вниз «на своих двоих». Под ними расположилась огромная площадка, где и сели челноки. Площадка была пуста, все присутствующие окружали её со всех сторон и насколько Балигор мог судить, здесь собрались десятки миллионов существ.
Лишь в центре площадки на небольшом возвышении стоял постамент, рядом с которым в ожидании замер Анзор. Элим направился туда и его духи последовали за ним. Его брат развёл руки, демонстрируя намерения обняться, но на этом был вынужден остановиться, помня о свойствах силы своего родственника. Собиратель Душ лишь посмеялся и ладонями окружил небольшой выступ на постаменте.
В этот момент Балигор понял, что имели ввиду его друзья, заявляя, что «их всех ждут». Поток концентрированной маны полился через постамент в ладони Поглотителя. Даже с высоты нескольких километров полубог хорошо различал, какая концентрированная энергия льется в руки человека, в следующую секунду высвобожденная в виде десятков тысяч душ, обрётших призрачную плоть. Окружившую площадку оказались организованы куда лучше, чем показалось на первый взгляд. Они быстро узнавали у духов, кто это и отправляли их дальше, где уже был подготовлен транспорт, чтобы доставить их к их близким или, если таковых не имелось, в место, где они могли бы хорошо провести время.
Балигор мог лишь поразиться масштабом предприятия, учитывая его назначение. Альянс собрал всю информацию о погибших, чтобы знать куда их отправить. Судя по всему, накопил огромное количество энергии чтобы дать возможность всем духам обрести физическое воплощение. Построил целую систему для приёма и распределения своих соотечественников. И всё это для того, чтобы на короткий промежуток времени дать возможность воссоединиться с павшими на Металле родственниками.
— Впечатляет, да?
К рядам воинов Крушителя Преград подлетел одинокий воин, в котором Балигор узнал Ивана.
— Мы начали собирать эту штуку почти сразу после Металла. Все кого-то потеряли там, поэтому всем Альянсом по копейке собирали на эту громадину. Сначала строили, потом энергию туда закачивали, потом логистику выстраивали. Даже не знаю сколько она стоит.
Капитан Крушителя Преград привык мыслить Имперскими мерками и по ним этот проект не был чем-то экстраординарным. Но для небольшого сообщества планет, имеющих статус провинции, более чем внушительный проект. И все же, глядя на лица существ внизу, на ауру радости и возбуждения окружившую это место, можно было понять, что всё это не зря.
— А ты почему не там?
В предыдущую их встречу Балигор пресек самоубийственную попытку человека напасть на Госпожу. Этот воин потерял всю семью и должен сейчас быть внизу, ждать своих родственников.
— Я тебе должен, — серьёзно заметил Иван, — к свои я присоединюсь попозже. Канал связи у нас один, но до нас донесли, что ты и твоя команда хорошо отнеслись к нашим друзьям. Мы такое помним, — мужчина махнул рукой, — пойдём, это затянется надолго. Незачем вам здесь ждать. У нас на планете есть места и получше.
