Гальтром наблюдал за медленно убывающими войсками. Отряды воинов один за другим поднимались в воздух и двигались в сторону выхода на верхний этаж. В некоторых ровных рядах солдат не хватало мечей, где-то всего парочки, а где-то потери доходили и до трети отрядов. Впрочем, погибло всё ровно куда меньше, чем он ожидал. Много его воинов остались живы, просто в данный момент не могут сражаться. Отряды инженеров с помощью машин и вьючных животных везли наверх их осадные орудия, по большей части, не использованные в последнем сражении.
Взгляд бога нашёл среди сотен убывающих ручейков один из немногих островков спокойствия — лагерь команды Крушителя Преград. Боевой штандарт с изображенным на белом фоне чёрным кулаком, разбивающим стену, лениво колыхался на ветру. Во всем лагере было невозможно найти более спокойное место. Пролетавшие мимо отряды воинов или инженеров невольно сбавляли скорость и старались взять крюк вокруг побольше.
Поглотитель.
Высказанное Гальтромом имя быстро разошлось по всей армии и теперь каждый в его войске именовал так нового Воина Госпожи. Воины, первые вошедшие в город вслед за командой Балигора, рассказывали остальным о бессмертном войске, что Поглотитель принёс с собой. Из уст в уста передавались истории о том, как нерушимые укрепления и, казалось, неприступные очаги сопротивления, сдавались под натиском сил Поглотителя и его воинов. Ну, а о следах, что оставались после них никому говорить не требовалось. Даже сейчас, по прошествии нескольких дней, в местах где шёл человек чувствовалась некая… пустота. Будто сама энергия, ещё бурная после такого масштабного сражения, старалась избегать тех мест, опасаясь быть затянутой неведомой силой.
Он в пол уха слушал доклады от возвращающихся ловчих отрядов, что искали и, при возможности, брали в плен подземников. Если таковой возможности не имелось, то тех просто убивали. Гальтрома это не волновало: его армия, что он собирал не одну сотню циклов, была более чем способна справиться с недобитками уже уничтоженного государства. Вся эта война была лишь тренировкой, требуемой чтобы все части военной машины его провинции наладили свой совместный ход и стали сильнее. Это была одна из причин по которой он сам не вмешивался. У него было слишком много силы, достаточно чтобы смести весь этот город в одиночку, но тогда его подчиненные не стали бы сильнее. Не получили тот ценный опыт противостояния с врагом такого калибра, что отчаянно сражается за свою землю.
Впрочем, львиную долю сопротивления подземников уничтожил один единственный воин. Гальтром наблюдал за сидящим в воздухе человеком. Все его призрачные воины вернулись обратно, в тот мирок, что человек носил у себя внутри. Мирок, население которого растет и становиться сильнее после каждой битвы.
Теперь Гальтром понимал для чего Госпожа направила его сюда. Обещание помощи Гальтрому было лишь подвернувшемся предлогом. Она отправила Поглотителя на войну, чтобы тот набирался сил и тренировал своё собственное войско. Не трудно было догадаться, что у человека на роду написано стать главным оружием против монстра, ранее носившее имя Рельм. Вероятнее всего провинция Гальтрома лишь отправная точка. Собранная им армия не более чем прикрытие, помощник, который требуется человеку пока тот набирает силу. С каждой покоренным подземельем человек будет становиться сильнее, его воины будут становиться сильнее, их количество будет увеличиваться и так пока помощь Поглотителю не перестанет требоваться вовсе.
В Империи были десятки тысячи планет, где подземелья не были полностью завоёваны. И если Поглотитель пройдётся по всем, откроет Империи доступ ко всем ресурсам этих неосвоенных территорий, тогда у Майр будет шанс убить сестру.
— Я полечу на следующую планету на Крушителе Преград, — сказал Гальтром тоном, не требующего пояснений: если кто-нибудь из окруживших его помощников хотя бы подумает сказать что-то против этой затеи, то это закончится для него более чем плачевно, — без вас, — добавил бог, не скрывая своей улыбки.
Он позволил разного рода чиновникам, посланцам и полководцам терзать себя ещё несколько часов, пока армейский лагерь становился всё меньше и меньше. Здесь останется лишь небольшая часть его войска и прибывшие местные войска, которые должны будут обеспечить безопасность рабочим, в скором времени присланным сюда чтобы отстроить город и начать осваивать ресурсы Империи.
Потом, оставив их всех позади, Гальтром спустился вниз, в лагерь Балигора, который начал сворачиваться. Они собирались последними потому, что несмотря на всю мощь имперских технологий и общий уровень развития армии, та поднималась наверх довольно медленно. Она была слишком велика, а в подземелье хватало узких мест, чтобы затормозить переброску войск на следующую планету. А так как Поглотитель уже доказал, что именно он — основная ударная сила армии, то можно было не спешить с его переброской. К тому же, Гальтром сам был не против дать тому отдохнуть подольше.
— Он уже в порядке? — спросил он у Балигора, когда тот вышел его встретить.
— Вполне. Но если вы надеетесь, что он станет разговорчивее, то я должен вас разочаровать.
— Я этого и не жду. Твой рассказ я слушал внимательно, Балигор.
Гальтром был по-настоящему увлечен слушая капитана Крушителя Преград, пусть тот был и не лучшим рассказчиком. Человек, совсем юный, ещё не ставший даже Высшим Существом расколол свою душу и сумел ранить Жак’ра! Расскажи ему об этом Балигор до того, как Гальтром собственными глазами лицезрел мощь человека, то он бы не поверил. Хотя самым сладким моментом рассказа было падение Светоносного: мальчишка был слишком горделив и никогда не умел держать язык за зубами. Пусть теперь отрабатывает свою дерзость на Анатрее.
— Мы почти готовы к отбытию, Господин Гальтром, — отчитался о состоянии своего отряда Балигор спустя несколько минут.
Команда Балигора действительно быстро свернула их лагерь и стояла построенная в три шеренги. Рядом с ними с безучастным видом стоял малыш Хаймер, ещё один любитель почесать языком. Гальтром надеялся, что падение Светоносного заставит того стать поскромнее: этот мальчишка был ему по душе.
Элим открыл глаза, когда все собрались и ждали только его. Он коротко кивнул, давая понять, что готов двигаться. Отряд поднимался медленнее чем спускался. Большая часть армии всё ещё поднималась на поверхность и в паре мест им пришлось подождать. Благо большую часть тяжелого вооружения несли по отдельным путям, не предназначенным для скоростного передвижения. Подъём занял меньше суток. На поверхности их отряд попал в настоящую бурю из воинов, инженеров, боевых и вьючных зверей. Небольшие транспортные корабли сотнями безостановочно спускались и поднимались, переправляя отряды армии Гальтрома на крупные корабли на орбите. Зрелище при подъёме наверх было впечатляющим. Их отряд поднимался сам: транспорт им был попросту не нужен.
Огромная флотилия замерла на орбите планеты, над тем местом откуда одержавшее победу войско поднималось на поверхность. Тем не менее имперский дредноут — Крушитель Преград — без труда можно было отыскать откуда не посмотри. Он был в разы крупнее любого транспортного корабля Гальтрома.
— Когда-нибудь построю себе такой же, — бросил Гальтром, глядя на источающую силу громадину.
Балигор широко улыбнулся под своим шлемом: такие слова от столь могучего Бога о его корабле не могли не греть душу его капитана.
— Вольно, — отдал команду Балигор, когда его отряд, без единой потери вернулся на родной корабль.
Воины сразу же расслабились. Для большинства из них корабль уже был дом родной и даже присутствие кого-то вроде Гальтрома не могло заставить их беспокоиться. Ведь ещё совсем недавно на их корабле была сама Госпожа!
Элим вытянул обе руки вперёд — в помещении появилось несколько десятков духов, быстро смешавшихся с воинами Балигора. Они разбились по группкам и разошлись по кораблю кто куда. Одного из духов поджидала кучка инженеров во главе с Годзми, которая с большим воодушевлением встретила вернувшегося человека.
— Это Даниил. Его племянник. Он не воин, но сражался и погиб на Металле. Инженеры на корабле его очень любят, — подсказал Балигор богу.
Гальтром проводил взглядом шумную кучку измазанных членов команды корабля и окруженного ими духа-человека. И это был самый настоящий воин, не сильный телом, но сильный духом. Хотя, кого из духов не возьми, неважно человек это, докресианец, кратонец или ещё кто, в каждом Гальтром мог почувствовать ту силу воли, что была стержнем самых сильных воинов Империи. В войске Элима не было слабых душ. Сам человек исчез, как только выпустил своих друзей.
— Хотите пройтись по кораблю, господин Гальтром?
— Не откажусь.
Балигор, не без удовольствия повёл своего гостя по коридорам крушителя преград, рассказывая обо всех достоинствах монстра под его управлением. Гальтром не был таким как Элим, не спрашивал о каждой детали, методе или устройстве, используемого на корабле, поэтому Балигор чувствовал себя в своей тарелке.
— И они вот так просто гуляют по твоему кораблю? — спросил Гальтром, после того как они встретили очередного духа в сопровождении нескольких членов команды.
— Да, — ответил Балигор, — команда уже привыкла к ним. Их уважают. Мы были на Металле во время испытания и знаем, что это за воины. Никто не против их присутствия.
— А вот это вам может понравиться, — сказал капитан спустя несколько минут, остановившись у входа в одно из помещений, — мы зовём эту игру шахматами. Так называлась игра-прародитель из которой Элим вывел нынешнюю её версию.
Гальтром с интересом заглянул внутрь. Внутри все игральные доски пустовали, кроме одной. С одной стороны поля сидел дух-человек, с другой один из заместителей Балигора.
— Человека зовут Герман — один из старожил армии Альянса. Он любит дать моему заму повод отлынивать от своих обязанностей.
Упрека в свою сторону тот не услышал. Балигор говорил так, чтобы звук их беседы не мешал игрокам.
— И почему по твоему мнению эта игра должна меня заинтересовать?
— Если хотите пообщаться с Элимом — то это самый лучший способ. Сыграть с ним. Думаю, когда Калон закончит делать для Госпожи копии этой игры, у столичной аристократии появиться новое развлечение.
