После смерти вражеского лидера сражение быстро пошло на убыль. Мораль подземников упала до критически низкой отметки. После череды громких поражений потерять и главный столп государства было слишком невыносимо. Часть врагов попыталась убежать (некоторым это даже удалось), часть сдавалась в плен, что, впрочем, редко хорошо для них заканчивалось, ну, а некоторые и вовсе не видели другого выхода кроме как покончить с собой, самые проблемные из них при этом забирали с собой на тот свет воинов Гальтрома.
Вражеская столица пала, их правитель убит, а армия развеяна — война окончилась тотальной победой, осталось только зачистить завоёванную территорию от остатков подземников.
Гальтром был доволен, с высоты наблюдая за разрушенным городом, кишащим его солдатами. Те занимались поисками выживших. Они всегда есть, прячутся по норам в надежде… на что-то. Гальтром за всю свою долгую жизнь это «что-то» так и не увидел. В конце концов всех ждет рабство или смерть. Правда в этот раз привычная картина всё же изменилась. В этом бою участвовал новый Воин Госпожи и места где прошёл он и его войско были видны невооруженным глазом. Понятное дело, что город, ставший центром битвы армий во главе которых стоят полубоги, будет разрушен. Но там, где прошёл человек не было разрушений. Там просто ничего не было. В отдельных местах его сила поглощения собрала всё вплоть до самой земли. Чудовищная сила прожгла все защитные механизмы города, создав столь приятную для армии брешь. По поводу устроенной внутри резни и говорить не стоило. Армия призванных духов была чудовищно сильна не только своими умениями, но и самой своей природой. Они могли получать любое количество ран и не умирать, их силы, как и сила господина, всегда была на максимуме, позволяя использовать любые доступные умения неограниченное число раз.
Армия страшнее которой и представить сложно. Что ж, Гальтром хотя бы успел приказать им отступить до того как они дошли до центральной части города. Как правило именно там были самые тяжелые бои. Однако, сегодня на их стороне был Маленький Первый Убийца, обезглавивший вражеское войско, поэтому человеку не было нужды идти в центр и поглощать самые ценные трофеи.
Гальтром уже знал обо всех потерях, понесенных его войском. Нереалистично минимальны — такая формулировка им бы вполне подошла. Он рассчитывал на помощь Госпожи, и она дала ему её, даже в большей степени чем он ожидал. Бессмертная армия, не знающая усталости, которую не нужно ни кормить, ни поить, ни платить, ни лечить и её переброска так же легка как перевозка одного единственного разумного. Даже Гальтром, повидавший в своей жизни кажется всё, был обескуражен эффективностью и силой нового оружия Императрицы.
Это войско сейчас как раз стояло в отдалении от города и окружившего её лагеря. Человек парил в воздухе, окруженный несколькими сотнями своих воинов, раз в несколько минут возвращая одного из них обратно. Команда Крушителя Преград расположилась вокруг этого места. Балигор Запиратель наглядно продемонстрировал, что навыки, за которые Госпожа лично поставила его командовать одним из своих дредноутов им ни в коей мере не забыты, а подчиненные, пусть и являлись командой космического корабля, вполне способны вести бой по-старинке.
Туда старый бог и направился, будто за ниточки, потянув за собой клубок многочисленных слуг. Воины Балигора встречали его, как и положено при виде столь высокопоставленного военачальника, да и сам их командир показался сразу же. Тот шёл по правую руку от Гальтрома вплоть до самой границы сил Собирателя Душ, очерченной исчезнувшим полукругом земли под ним.
— Я бы попросил вас здесь и остановиться.
Один из духов, вышел за границу действия силы поглощения и встал напротив Гальтрома. Воин-человек с парой мечей в ножнах.
— Ни слова, — коротко высказался бог, подкрепив слова легким изменением своей ауры, намекающей на возможное наказание. Вездесущая орда слуг, сопровождавшая губернатора провинции, волей-неволей начинала задирать нос, вместе с этим при любой удобной попытке, льстясь к своему правителю. Сейчас как раз был шанс для такого: какой-то дух посмел указывать Гальтрому?!
— Я способен выдержать силу твоего господина, воин.
— Не сомневаюсь, — согласился дух, — но Элим прошёл через несколько крупных сражений, поглотив много энергии всевозможных сущностей. Ему нужно время чтобы закрепить равновесие и вернуть нас обратно. Лишняя энергия вашей защитной техники ему ни к чему.
Балигор перевёл взгляд на замершего в воздухе человека. Что ж, теперь он стал казаться ему немного реальнее. Содержать внутри так много сущностей наверняка чудовищно сложно и раз во время военных действий Элим передвигался быстро и большую часть времени сражался времени на контроль за балансом было немного. Сейчас человек восстанавливал пошатнувшиеся равновесие и вот почему не спешил вернуть свои духов обратно. Взгляд бога снова вернулся к заговорившему с ним духу.
— Ты человек. Ты павший противник своего Господина?
— Он не мог господин, — возразил Вернер, — он мой друг. Я погиб, а он сохранил мою душу.
— Меч и пламя, — Гальтрому не составило труда определить суть сил Вернера, — знакомый с мечом и уважаемый огнём. Весьма достойно для твоего возраста. Как ты погиб?
Балигор едва слышно закашлялся, услышав вопрос Гальтрома. Подобные вопросы не были запретной темой, но команда Крушителя Преград взяла за негласное правило его избегать. Они были в тот день над Металлом и знали, что воины Альянса сражались с честью и упорством, каким бы позавидовали многие армии в Империи. Зачем же напоминать разумного о его смерти, чтобы узнать несколько конкретных деталей.
— Я сгорел, — ответил Вернер, — со своим мечом в руках.
Брови Гальтрома на мгновение приподнялись: он понял, о чем именно говорит человек. Воины, идущие по пусти оружия обладают одним изъяном — без того самого оружия их сила заметно ниже. Самые продвинутые на пути связи с оружием решают её создавая собственное оружие. Оно сделано не из металла, камня или любого другого материала. Оно соткано из воли меча и воли его владельца. Гальтром видел даже богов, не сумевших постичь этого страшного умения. Человек перед ним сейчас был на уровне Высшего Существа, очень посредственного, но в ауре ещё улавливались нотки Рыцаря. Неужели человек сумел получить свой меч будучи ещё Рыцарем?
— Ты можешь его показать?
— Меч — для битв, не для хвастовства.
Гальтром сцепил зубы. За его спиной один из маленькой армии его чиновников закричал от боли и повалился на землю от невидимого для глаз удара.
— Прошу простить меня, воин. Моя свита временами забывает, чего она на самом деле стоит.
Вернер не знал, как на это реагировать, поэтому просто кивнул.
Гальтром теперь внимательнее прошёл взглядом по всем призванным духам. Помимо людей здесь было ещё много представителей парочки рас, и конечно отдельной группой можно было выделить демонов. Он не мог оценить их ауры, так как те находились в поле действия сил Элима, поэтому оценивал исключительно по внешности.
Неуч, пожелавший высказаться, услышав слова Вернера увидел в них дерзость, вызов. Гальтром же увидел в них ровно то, что и сказал человек: меч — это оружие, оружие предназначено для битв. Это просто неуважительно, призывать свой меч, не для битвы, а сражаться с Гальтромом воин не желал.
— Как твоё имя, воин?
— Вернер.
— Я его запомню, Вернер. В следующий раз я не упущу твой меч из виду во время битвы. Вас больше не побеспокоят.
Мечник вновь кивнул и шагнул обратно в поле действия сил Собирателя Душ. Гальтром же развернулся и зашагал в обратном направлении. Балигор, как и прежде шёл рядом. По крайне мере пока губернатор в его лагере, он должен его сопровождать.
— Среди его духов много демонов и представителей трёх рас. Это не случайность. Я не успел ничего узнать о новом Воине Госпожи, прежде чем бросить его в бой. Не просветишь меня, Балигор?
— Госпожа испытала Элима на Анатрее, — начал говорить Балигор, — после этого они вернулись на захваченную Альянсом — объединением людей, кратонцев и докресианцев — планету. Она дала им испытание наградой за прохождение которого была бы автономия. Испытанием было защитить планету от вторжения Тёмного Легиона.
— Вот откуда такое распределение. Альянс прошёл испытание?
— Да, — ответил Балигор вспоминая картину охваченной битвой планеты, — Альянс отстоял планету.
— Значит рядом с Тёмным Легионом и Альянсом Света появилась новая провинция, — Гальтром улыбнулся, — кажется я знаю куда полечу после того как закончу всё здесь. А Вернер и прочие? Элим спас души своих друзей?
— Не друзей, — поправил бога Балигор, — он спас души всех.
Гальтром остановился.
— И она позволила?
Старый бог уже долго служил Императрице и знал её характер. Позволить такому случиться было не в её духе. Губы Балигора в это время сложились в улыбку от которой проняло даже Гальтрома. Вокруг них появился барьер — гарант того, что слова командира дредноута услышат лишь они двое.
— Он не позволил ей ничего сделать.
— У неё наверное было самое хорошее настроение за последнюю эпоху.
Теперь Балигор улыбнулся искренне, не скрывая за улыбкой испытанного в прошлом ужаса.
— До этого Светоносный лишился своего титула Воина Госпожи, а я отпинал трёх его шавок.
— Так значит это случилось там, — задумчиво произнёс бог, — ты пойдешь со мной Балигор. Твой отряд больше не будет сражаться и получит всё необходимое. Я хочу услышать от тебя всё с самого начала, каждую деталь с того момента, что ты знаешь Элима. Расскажешь мне кто он такой и каковы его воины.
