Балигор закинул молот себе на плечо. Из прорезей шлема выглядывали два сияющих глаза, осматривающих город-крепость перед ними. Они стояли на вершине искусственного холма в паре десятков километров от города — на этом этаже все ровно, что стоять вплотную к стене. По ним ещё не начали палить только из-за размеров их отряда: никто на стенах не мог поверить, что столь малый отряд собирался пойти на штурм.
Сплошная стена, разделенная на сектора башнями с орудиями наверху, длинной во всю ширину открытого пространства. Защитники заняли грандиозное сооружение, покрыли его всеми известными видами магической защиты. За стеной заклинатели камня и земли уже были готовы латать любые её повреждения. Огромное количество воинов парило в воздухе над ней, сосредоточив свои взгляды на крошечном отряде, подошедшем к крепости. Все они ожидали появления настоящего войска, что пришло покорить их родину. Никто даже представить себе не мог, что этот отряд — и есть армия, отправленная на уничтожение самого главного сосредоточения сил врага. Большинство прочих подходов были меньше, сильнее застроены, а в некоторых местах и вовсе завалены. Только здесь захватчики могли полностью реализовать своё численное преимущество.
Сюда же пришел лишь Элим, Хаймер, Балигор, его отряд и несколько связных задачей которых было поддержать связь с другими армиями Майгора.
— Господин Балигор, а как мы собираемся взять эту крепость? — спросил один из связистов. Он обратился к владельцу молота только потому, что слишком боялся спрашивать Воинов Госпожи. Да, они славились своей силой и умениями, но они по-прежнему оставались живыми существами. А перед ними стояло войско какого ни одна предыдущая подземная империя в провинции не смогла выставить. Как они собирались уничтожить эту армию?
— Мы ничего делать не будем, — ответил за капитана дредноута Хаймер, — он один всё сделает.
Палец убийцы указал на человека.
— О-один?
— Да, один, — раздраженно повторил Хаймер, — я тратить свои силы здесь не собираюсь. Аура маленького убийцы пошла волнами, подтверждая скверное настроение хозяина от чего задавший вопрос связист едва сдержал вскрик.
— Если понадобиться помощь только позови, — сказал Балигор.
— Я тебя услышал.
Элим, стоявший впереди, медленно скрестил руки над собой, а потом развёл в стороны, повернув ладонями вперёд. Сила Собирателя Душ внутри него готовилась к атаке. Он резко свёл руки вместе, хлопнув ладонями — вся стена зазвучала криками и болезненными воплями. Полотно воинов, зависших над крепостью уменьшилось почти вдвое. Уже мертвые или чудом выжившие Рыцари начали падать вниз, подхватываемые своими товарищами. Кто-то из командиров на стене затрубил в боевой горн. Те кто легче всего перенёс удар по своей душе начали готовить свои атаки, целясь в небольшой отряд противника.
Элима там уже не было.
Одна из башен стены взорвалась кучей пыли и ошметков тел, засевших внутри воинов. Дым мигом рассеялся, поглощенный единственной фигурой. Самые слабые среди тех, кто находился рядом умерли сразу, потеряв свои души, а уже после этого их тела обратились в пыль и также оказались поглощены врагом. Ворвавшееся внутрь чудовище поглощало буквально всё.
Один из воинов — сильное Высшее Существо — издал боевой клич и вместе с десятком товарищей бросился на вторженца. Собиратель Душ двигался быстрее. Он возник прямо перед ним. Человеческая ладонь схватила шлем, сжала его пока внутри не хрустнуло, а из щелей не брызнула кровь.
Душа смельчака уже была у него внутри. Высвобожденная на полную сила поглощения измельчила и проглотила труп за мгновения. К Элиму нескончаемым потоком текла материя и энергия из окружающего пространства, скрывавшая его фигуру от глаз противника. Но ощущение энергии сущностей у Высших Существ никуда не делось и сейчас они наблюдали неповторимую картину: чёрная дыра, без намека на ауру или энергию, поглощала всё вокруг. Будто дыра в пространстве, в их измерении, вбирала в себя их родной мир.
Мимо зависших вокруг нарушителя воинов промелькнул одинокий силуэт. Пространство вокруг «чёрной дыры» взорвалось энергией, рассеяв поток пыли вокруг него.
В руках Элима был созданный им меч из металла и камня на плоскость которого он принял удар вражеского молота. Замерший над ним воин покрыл себя защитной техникой, успешно сдерживающей его силу поглощения.
Это был первый Полубог, успевший до него добраться.
Элим подогнул руки и резко распрямил их, отбросив вражеский молот. Удар, быстрый и сильный, последовал за этим, нацеленный врагу в шею. Тот выставил под удар предплечье. Энергия от его защитной техники растеклась по пространству, сформировав щит, принявший на себя удар меча.
Полубог с сущностью защиты.
Человек моментально распознал доминирующую сущность противника и не слишком обрадовался. Укрывшийся за щитом воин тем временем прокричал что-то окружившей их толпе. Враги один за другим стали покрываться защитной техникой, как у полубога. Мгновение спустя он завопил и вместе со всеми ринулся на вторженца.
Собиратель Душ встретил лишь удар полубога. Всё остальное он проигнорировал. Появившееся на миг чувство ликования в глазах атакующих быстро утонуло в вихре черного пламени. Все их удары пришлись на каменную преграду, из которой вырвалась волна чудовищного огня: стоило даже малейшему кусочку задеть тебя, как пламя тут же разгоралось и начинало поглощать тебя. Следом за чёрной волной ещё несколько мощных ударов обрушились на окружающее Собирателя Душ войско.
Призванный души один за другим расправлялись с ближайшими противниками и тут же нападали на следующих. Моментально вместо одного вторженца, защитники оказались в бою с целым отрядом. Воины Собирателя Душ бились слаженно, действовали как один, защищали друг друга и открывали друг другу возможности для атаки, каждую из которых они реализовывали.
Ошарашенный полубог под яростным напором сразу нескольких таких духов на мгновение открылся. Тогда вся сила Собирателя Душ обрушилась на его сознание, ударила так, чтобы тот потерял свою концентрацию. На мгновение, достаточное чтобы клинок вошёл в щель шлема и вышел с другой стороны, пробив металл и голову врага насквозь. Так Элим получил душу первого полубога во время войн в провинции Гальтрома.
За пределами крепости Балигор вместе с остальными наблюдал как новый Воин Госпожи истребляет защитников крепости одного за другим. По оценкам разведчиков на этой стене было минимум пять Полубогов. Балигор рассчитывал, что ему и его помощникам придется вступить в сражение, но усомнился в этом после того как первый из этой пятерки лишился жизни в считанные секунды с начала сражения. Следующий погиб спустя пару часов, когда решил поймать врага на ошибке. Товарищи не сумели ему помочь и человек разорвал его тело на куски одним из своих чудовищных ударов, будто содержащих в себе силу всего мира. Армия его духов в какой-то момент остановила свой рост, оказавшись значительно меньше чем на Анатрее и сильно уступая в численности защитникам. Но никакого значения этот факт не имел. У них просто не заканчивались силы: они всегда находились в поле действия сил поглощения своего повелителя, безостановочно подпитывающего их силы. А как слаженно они действовали! Он уже видел их в действии на Анатрее, но там была волна, сильная, неукротимая и бесконечная, но безмозглая. Здесь же им противостояли настоящие воины, имеющие собственную душу и разум.
И они брали над ними верх.
— Грёбаный монстр, — прокомментировал это зрелище Хаймер.
Балигор не стал ничего говорить. Он даже не удивился, что такой заносчивый и опасный бог, прячет за своими словами свой страх перед человеком.
После того как третий полубог погиб спустя почти сутки после начала сражения, двое оставшихся решили бежать, а вместе с ними и часть выживших защитников. Ушло меньше трети от изначального состава армии подземников.
Балигор предостерег его от преследования: армия Гальтрома продвигалась не так успешно на других направлениях. Не стоило идти дальше, рискуя быть окруженным. Прежде чем они продолжили путь, армия Собирателя Душ уменьшилась на половину, чтобы снизить затраты на её поддержку.
Армия врага отступала по всем направлениям, войска Гальтрома шагали за ней попятам. Очередной оплот сопротивления Элим встретил уже на следующем этаже. Массивная крепость, где укрылись подземники, отступившие от границ. Её он разрушил всего за несколько часов: там были два полубога, уже сражавшихся с ним. Они быстро решили отступить, забрав с собой других, увидев, как армия духов снова начала расти.
К концу второго дня боевых действий отряд двух Воинов Госпожи возглавлял вновь объединившиеся армии Гальтрома идущие на вражескую столицу. Ею оказался город, подобный тому, где проводил военный совет Гальтром: стена и здания от пола до потолка. Армия окружила город, однако, со штурмом не спешила. Гальтром приказал дать первым войти в город Воину Госпожи.
К этому моменту количество духов снова уменьшилось до состояния отряда в пару десятков воинов. Самых сильных и крепких. Вражеская столица была окружена целым лабиринтом из охранных заклинаний, магических стен и укреплений их физического варианта.
Сила поглощения вместе с высвобождением силы всех сущностей в едином ударе смели всё.
Элим во главе колонны из своих духов, тараном пролетел через всё это, ни на секунду ни остановившись и проломил огромную дыру в стене, куда вслед за ним ворвались его духи, а уже за ними Балигор со своими гвардейцами и армия Гальтрома.
Старый бог не рискнул отправлять нового Воина Госпожи внутрь одного. Всё-таки там укрылось несколько десятков полубожков, которые могли попробовать взять количеством. Гальтром с чувством волнительного страха наблюдал за тем как город рассыпается под напором силы Собирателя Душ.
На один миг в его сознании появилась новая мощная аура. Всего на миг, после чего навсегда потухла. Гальтром улыбнулся — малыш Хаймер, всё-таки не забыл его слова. Вражеский правитель был убит, а город оставлен на растерзание его армии и, что куда страшнее, Собирателя Душ.
— Поглотитель, — произнёс Гальтром, окруженный маленькой армией чиновников и связистов, Он чувствовал, как здание одно за другим рассыпаются и исчезают в бездне по имени Элим, — так вы его назовете.
