Элим опустил взгляд. Рядом с ним стоял незнакомец, которого он впервые ощутил в конце битвы с полубогом. С тех пор это ощущение чужого присутствия не покидало человека. Один раз заметить было достаточно. Весь карательный поход по подземелью и даже полет он то и дело вновь ощущал наличие кого-то невидимого рядом с собой.
У этого некто было более чем достаточно времени чтобы попытаться убить его или кого-то из членов экипажа Крушителя Преград. А раз атак не последовало и Элим не может его нормально обнаружить, то этот некто с большой долей вероятности им не враг. Учитывая уровень его сил, отмеренный способностью скрываться от Первого Перерожденного, незнакомец должен быть кем-то на уровне Бога, а такие могучие существа либо служат Госпоже, либо не живут вовсе. Из всего этого Элим пришёл к выводу, что за ним закрепили наблюдателя, не из числа слуг Жак’ра, а кого-то напрямую докладывающего Госпоже. Это не стало для него неожиданностью, хотя он ожидал кого-то несколько более грозного на вид.
Наблюдатель оказался существом весьма скромных размеров: его макушка находилась на уровне торса человека. Плоская голова покрыта несколькими симметричными крупными костными щитками. Вокруг маленьких глаз пластины становились помельче, а в передней имелась пара отверстий для дыхания. Ребристая чешуя, с поперечно расположенными рядами шипов, шла вдоль всего тела. Выглядывающий из-под плаща хвост был покрыт большими чешуйками, наслаивающимися друг на друга.
Чешуя пепельно-чёрных цветов сильно контрастировала с ярко-алым плащом, скрывающего фигуру маленького незнакомца, сверлящего взглядом Собирателя Душ.
— Я здесь не для того, чтобы участвовать в войнушках против подземников, — удивительно громко гаркнул незнакомец, — Мне наказано следить за тобой. Незаметно. Как ты понимаешь, с последним условием я уже не справился.
Правда очень быстро недовольство маленького наблюдателя померкло в сравнении с оглушительным хохотом правителя провинции. Гальтром рассмеялся так, что каменные плиты под его ногами растрескались, а близлежащие постройки затрясло.
— Малыш Хаймер! Да ты подрос с нашей последней встречи!
Названный Хаймером драгонид опустил голову.
— Следи за языком Гальтром, иначе…
— Иначе, что? — посмеялся Гальтром, — будешь проклинать меня пока Вселенная наконец не услышит?
Дальнейшее Элим увидел очень расплывчато. В руке драгонида появился небольшой нож. Один легкий взмах оружием породил чудовищную атаку. Элим видел удары помощнее, но лишь нескольким удавалось добиться такой большой концентрации энергии в столь малом объеме.
Ответ Гальтрома оказался ещё более удивительным. Бог не стал блокировать удар или уклоняться от него. Нет, тот просто его схватил. Маленький комок энергии, напоминающим формой наконечник стрелы, полностью остановился в ладони бога. Удар не потерял заключенной в нем энергии, не лишился направления, просто замер.
— Вижу с возрастом твой нрав не улучшается.
Гальтром отвечал с прежней веселостью в голосе, но аура бога при этом заметно преобразилась. Всякое веселье её покинуло. Теперь перед ними стоял настоящий правитель имперской провинции.
— Прошу прощения.
Хаймер быстро обуздал свой гнев, удалив из ауры всякие намеки на враждебность, и поклонился.
— У тебя всегда язык опережал разум, — Гальтром сжал ладонь в кулак и сконцентрированная в ударе энергия, разошлась во все стороны, заставив большую часть окружающих использовать защиту, — ты стал богом, но это не значит, что ты можешь дерзить таким как я так прямо. Учись терпению, стремись быть таким как твой учитель.
— Стремиться стать безмолвной статуей с каменным лицом как учитель? Или таким же унылым мучеником как вот этот? — драгонид наклонил голову в сторону человека, — нет уж спасибо. Лучше буду брать пример с тебя.
— Я могу позволить себе такое поведение, малыш. Ты — нет. Поэтому раз не сумел сдержаться, будешь помогать мне на войне.
Гальтром широко улыбнулся, демонстрируя два ряда острых, блестящих зубов. Элим услышал внизу недовольное шипение. Этим, однако, всё и ограничилось. Возражать Хаймер не стал, приняв слова губернатора провинции.
— Назад свою братию впихнуть сможешь? — обратился бог к человеку.
Вызванная им армия вновь вернулась в свой уютный дом внутри тела Собирателя Душ. Он не давал им сил для большой схватки поэтому вобрать всю их энергию обратно труда не составило. Гальтром наблюдал за процессом, занявшим пару секунд, с видом старика на старости лет увидевшего что-то совершенно новое. Он продолжил смотреть на нового Воина Госпожи и после, пристально изучая его со всех сторон. Элим тоже наблюдал за богом-губернатором. Гальтром постоянно покачивался, переносил вес с одной ноги на другую, лицо его постоянно сменяло выражения, а руки будто жили своей собственной жизнью: дергались, сгибались и разгибались, складывали ладони в диковинные знаки, держащие форму едва ли мгновение.
Движение. Вот какой сущностью овладел Гальтром. Все движения бога, даже самые дерганные и резкие, ощущались… естественно. Выглядело это так будто все разумные вокруг него метались, хаотично передвигались в пространстве, а он один двигался в полной гармонии с миром. Очень странное ощущение.
— Насмотрелся? — спросил Гальтром, первым закончивший изучение собеседника.
— Вполне.
— Тогда пора отправляться. Раз уж с тобой Маленький Первый Убийца, то можно смело ставить тебя в авангард. Всё уже почти готово.
Гальтром повёл прибывший на планету отряд за собой к вратам. Вокруг них была возведена конструкция, схожая с той, что Элим видел на Агитале, когда вызванный Балигором отряд восстанавливал врата. Только в этот раз задачей было держать врата открытыми. Как пояснил Балигор намного дешевле открывать врата, чем ломать их, а затем восстанавливать. Плюс к этому, подземники не могут засечь подобных действий, что случилось бы при их проламывании.
Спуск до самого низа — сорок девятого этажа — занял всего чуть больше часа. Когда во всём отряде самым слабым является воин на уровне Высшего Существа средней стадии развития, то скорость становится запредельной. Не говоря уже о том, что жители Империи научились перестраивать верхние этажи подземелья, создавая своеобразные лифты. Хотя для существа уровня Гальтрома, двигался отряд непомерно медленно и это было легко заметить. Не раз и не два, бог удалялся от них достаточно далеко, после чего замедлялся и позволял спутникам сократить разрыв.
Гальтром собрал внушительное войско для захвата последних этажей находящихся под управлением единого подземного государства. Здесь не было никого слабее Рыцаря средней ступени. Хотя после Анатреи эффект, производимый таким войском несколько померк.
Они двигались от одной крепости к другой по специальным дорогам. Путь движения — так называлась подобная технология, созданная лично Гальтромом. По сути это был участок пространства, где сущность движения была сильно сконцентрирована, позволяя тем самым пользователям двигаться быстрее. Подобная форма изменения участка пространства с помощью нагнетания в нём одной сущности довольно распространена. Те же храмы на Земле были тем же самым. Просто сама суть сущности движения намекала на получение подобного эффекта.
Финальным пунктом их маршрута стала гигантский город-крепость, простирающийся в высоту, ни много ни мало, до самого потолка. Вокруг города расположились бесчисленные отряды войска Гальтрома, готовящие осадные орудия, масштабные заклинания, экипировку и припасы. Через многочисленные ворота, располагавшиеся на нескольких уровнях высоты, безостановочно сновали сотни существ самых разных рас и профессий, курсируя в этом водовороте военной машины Имперской армии.
Элим изучал пространство вокруг со всей возможной внимательностью, стараясь подчерпнуть как можно больше знаний, пролетая над лагерем армии. Здесь было множество рас, ранее им не встреченных, технологий и орудий, столь диковинных форм и конструкций, что даже полагая на ощущения сущностей с трудом угадывалось их предназначение. Балигор обращал его внимание на наиболее примечательные места, сопровождаемые его комментариями. Хаймер в такие моменты хмыкал и фыркал, демонстрируя тем самым своё дурное настроение и пренебрежение.
Перед Гальтромом город открыл отдельные ворота, чтобы дать ему и сопровождавшим его воинам войти внутрь без всяких препятствий. Их встречало несколько высокоранговых командиров. Здесь Балигор оставил большую часть своего отряда на попечение одному из встречающих, оставив с собой только своих помощников-полубогов.
Внутри город представлял из себя лабиринт ходов и дорог, образованных свободным пространством между зданиями, большинство из которых тянулось до самого потолка, как и стены. Элим с трудом представлял себе с каким трудом пришлось бы брать подобную крепость, почти полностью состоящую из зачарованного металла и камня.
Кусочек свободного пространства приличных размеров нашелся лишь рядом с местом куда их привел Гальтром: перевернутой пирамиде, крепящейся к потолку. Сейчас это место использовалось как командный пункт армии Гальтрома.
В просторном зале, напоминающем зал Альянса на Земле, только во много большем масштабе, собрались все командиры и ответственные лица армии. При появлении Гальтрома все поднялись со своих мест, приветствуя командира. Элим вместе с Балигором и остальными заняли места рядом у самой сцены на которую ступил командир для всех собравшихся.
— Итак, подкрепление от нашей Госпожи наконец прибыло, — начал вещать Гальтром, — к нам присоединились два её воина! Ученик Первого Убийцы Империи и самый молодой из её гвардии воин, носящий титул менее цикла. В сопровождении командира Крушителя Преград, Балигора Запирателя.
Слова бога не привлекли к пришедшим много внимания: они уже попали под прицел сотен пар глаз, стоило им войти в помещение. Элим особенно заинтересовал всех. У него не было ауры, совсем. Для существ, собравшихся здесь подобное поведение было чем-то необычным. Ни Гальтром, ни Хаймер, ни Балигор не скрывали своих аур, лишь сдерживали их. Для существ их калибра существовал своего рода этикет. Скрывать свою ауру было плохим тоном. В таком случае могло показаться, что ты настроен враждебно или, что ещё хуже, пытаешься продемонстрировать своё превосходство. Ведь если другой не может найти ни намека на твою ауру, вероятнее всего он слабее, и ты тычешь его в это носом.
Для многих новый Воин Госпожи показался высокомерным из-за сокрытия своей ауры, особенно учитывая то, что прямо перед ним стоял Гальтром — один из старейших богов Империи.
Элим ощущал попытки некоторых, самых упорных, ощутить и распознать его ауру. Это было забавно, не более. Сам он слушал план предстоящей войны. Их врагом было последнее на этой планете подземное государство уже отбившее несколько крупных нападений. Но ни одно из предыдущих не сравниться с этим. Гальтром спланировал всю войну, войска уже находились на своих местах, завершая приготовления.
Древний Бог дал своей армии три дня на всю войну.
