— Вот и Агитал, — сказал Балигор, глядя на планету с капитанского мостика Крушителя Преград. Последние несколько дней на корабле стало необычайно тихо. Элим собрал всех своих духов у себя внутри перед предстоящим боем. Пусть прошло всего пара лет, команда уже успела к ним привыкнуть и сейчас без них корабль казался пустым. Впрочем, они уже догадывалась для чего проделали такой путь и ничего радостного в предстоящей резне никто найти не мог.
Элим стоял рядом с полубогом и внимательно осмотрел пока ещё небольшую для глаза планету. Его чувства уже потянулись к этому маленькому миру. Три континента, большой океан. Поселения есть как на суше, так и на водной части поверхности планеты. И большие и малые города, где живут такие же, как и везде разумные существа. Среди них есть воины, торговцы, ремесленники и простые рабочие. По первым ощущениям абсолютно обычная планета Империи, ничем не отличная от многих других, где останавливался Крушитель Преград.
Понадобилось немного времени чтобы нащупать отличие, сперва незаметное, лежащее не на поверхности, а глубже. На этой планете существовала Вера — явление, не столь распространенное в Империи Госпожи, как может показаться на первый взгляд.
Да она была богом, самым сильным богом какой видел этот мир. Но само понятие бог в Империи не являлось тем же самым, что под этим словом понимали люди на Земле. Госпожа правит миром, но не она создала его. В центральных частях Империи Госпоже поклоняются как правителю, как воительнице, как мудрейшей из живых. Личности, сумевшие стать Высшими Существами не кланялись ей как богу. Она не была чем-то невозможным, она просто прошла дальше всех по пути, по которому шли они сами.
За пределами самой развитой части Империи, где народы были моложе и слабее, могло доходить до богобоязненного преклонения. Конечно, если её проповедники добирались до такого захолустья. Часто подобными возможностями пользовались местный губернатор или его подчиненные. Вера даже одной планеты достаточно мощная сила. Госпожа позволяла ею пользоваться подчиненным, ведь для неё это лишь капля в море.
Такая свобода действий для местных чиновников позволяет тем довольно быстро развиваться. Те, кто понимают временность данного явления, быстро находят своей силе другие точки опоры. Не способные осознать эту простую истину позже очень страдают. Худшие же из них добиваются своей планете приговора подобного приговору Агитала.
— Демайя на это планете считают богом.
— Да. К несчастью он оказался скверным богом.
Аватар Жак’ра возник рядом.
— Демайя быстро стал полубогом. Его талант заметил губернатор провинции и отдал ему в управление Агитал. Ну, а потом…
Собиратель Душ жестом попросил Жак’ра прерваться.
— Я узнаю всё сам Жак’ра. В любом случае приказ Госпожи мне напоминать не требуется.
— Как пожелаешь.
— Нас будут ждать? — обратился Элим к капитану корабля.
— Эта планете в Империи считай деревня на Земле, — ответил Балигор, — Твоя планета пусть только присоединилась, но она стала столицей провинции и поэтому получит все для этого необходимое. Агитал такими привилегиями не обладает. Здесь нет собственного космического флота и глобальных систем мониторинга космического пространства. О нашем приближении первым узнает сам Демайя, когда корабль подойдет ближе.
Балигор оказался прав. Владыка планеты показался, когда корабль уже подлетал к планете. Молодой полубог замер перед капитанским мостиком, позволяя себя рассмотреть. Крупное создание, на голову выше капитана корабля, с двумя парами рук, нижняя — намного менее развита. За спиной крылья, а голова выглядела как огромный птичий клюв с пучком перьев сзади. Именно в этом «клюве» были четыре прорези для двух пар глаз. Ярко-синий доспех со свисающими с него длинной накидкой полностью скрывал нижнюю часть тела полубога.
— Идём.
Элим вместе с Балигором быстро покинули корабль и оказались в космосе, напротив правителя Агитала.
— Могу я узнать с кем имею честь говорить и с какой целью благородные господа прибыли на мою планету?
Демайя ничего не знал о прибывших, но одни размеры корабля говорили, как минимум о наличии сильного капитана.
— Моё имя Балигор-Запиратель, капитан Имперского дредноута — Крушителя Преград, — капитан согнул руку в локте указывая на парящего рядом человека, — Я сопровождаю господина Элима, нового Воина Госпожи.
Демайя поклонился, чтобы выразить своё почтение, хотя Балигор видел, что юнец испытывает скорее интерес, нежели страх или почтение. На первый титул он практически не отреагировал, чего не скажешь о втором. Даже в столице существ с таким званием редко встретишь.
— Лучше обсудим всё внизу, — предложил Элим и без спешки полетел вниз.
Владыка планеты довольно быстро догнал его и занял место чуть впереди, как гостеприимный хозяин, ведущий своих гостей в нужную комнату дома. «Комната» оказалась гигантским дворцом, раскинувшемся на холме в центре столицы планеты. Многочисленные шпили башен, отблескивающих дорогими металлами, стройными рядами пронзали небо. Территория дворца было огорожена невысокой стеной, отделяющей богатые сады и покои повелителя от бурной жизни города.
Элим не заметил никаких защитных механизмов или даже банально стражи, не говоря уже о самой конструкции. Демайя привёл их в роскошный дворец. Это не была крепость, приспособленная для ведения боя, какие строили люди на Металле, а огромные хоромы правителя, ни капли не сомневающегося в отсутствии любых угроз.
Они приземлились в саду, где находились несколько слуг. Одна из них, той же расы, что и молодой полубог, тут же приблизилась и заговорила на местном языке. После ответа повелителя она и ещё несколько служанок упорхнули из сада. Демайя повёл их по своей маленькой обители. Он не спрашивал их о цели визита, решив вновь упомянуть этот вопрос за трапезой, именно этим сейчас занимались его лучшие слуги.
Пустой разговор с ним вёл Балигор, пресекая любые попытки владыки планеты втянуть в беседу Элима, шедшего позади. Общались на Имперском языке, неизвестного никому из слуг во дворце. Все время пока они шли до богато накрытого стала с десятками блюд и разнообразных яств, человек молчал, ровно, как и во время самой трапезы, где он не притронулся ни к одному из угощений.
— Балигор, — Демайя пропустил полагающийся этикетом титул, — могу я узнать почему господин Элим так молчалив и не притронулся к еде? Я бы не хотел, чтобы у Воина Госпожи осталось плохое впечатление о гостеприимстве на моей планете.
— Наша Госпожа пополнила свою личную гвардию очень необычным воином, сила которого выходит за грани разумного.
В подтверждение слов Балигора, Элим дотронулся до одного из местных приспособлений для еды, которое тут же исчезло, соприкоснувшись с его телом. Это был первый раз, когда владелец дворца испытал толику страха, ощутив каким образом исчез предмет. Точнее, его напугал тот факт, что он не почувствовал каким образом человек поглотил этот дорогой кусочек металла.
Двери комнаты отворились. Несколько слуг принесли к столу ещё несколько блюд. Руководила ими та, что встречала Демайю в саду.
— Стой, — сказал Элим на местном языке, — подойди ко мне.
Служанка замерла в ступоре, удивленная тем, что к ней обратился гость её владыки, который и сам заметно напрягся. Она несколько секунд не знала, как себя вести пока не повернулась к своему хозяину. Тот сдержанно кивнул, только после этого она подошла к человеку, который успел подняться.
Она встала перед ним опустив вниз голову и две пары рук с сомкнутыми ладонями. Легкий порыв силы заставил её поднять голову и посмотреть человеку в глаза.
Они простояли так с минуту, прежде чем Элим задал ей один простой вопрос:
— Хочешь покинуть это место?
Раздался резкий звук удара по столу, заставивший служанку вздрогнуть и отвести взгляд.
— Что за вопро…
Элим резко поднял сжатую в кулак ладонь. Такой жест заставил Демайю умолкнуть.
Тебе не обязательно отвечать вслух. Можешь ответить мне в своей голове. Мне по силам забрать тебя отсюда.
Служанка с широко распахнутыми глазами уставалась на Элима, внимательно наблюдавшего за ней. Ей понадобилось несколько секунд.
Да.
Глаза Собирателя Душ мигнули изумрудным огнём и бездыханное тело служанки повалилось на пол. Её душа покинула тело.
— Что всё это значит?!
Демайя подскочил. Его голос оглушительным рёвом прошёлся по дворцу.
Элим проигнорировал возмущенного полубога и обратился к своему спутнику:
— Балигор.
— Слушаю Элим.
— Пусть Крушитель Преград уничтожит все врата на планете и установит барьер. Никто не должен покинуть Агитал. — Элим перевёл взгляд на Демайю, — Здесь я разберусь сам.
— Здесь ты разберешься сам?! Зачем вы сюда пришли сюда?! — сорвался владыка Агитала.
— Знаешь, — спокойно продолжил Элим, — когда мы летели сюда я надеялся, что встречу кого-нибудь достойного, кого сочли зародышем серьёзной угрозы. Ты превратил планету в источник силы от верующих. Они тебя знают и любят, поклоняются как богу. Поэтому ты создал этот дворец, в котором нет никого кроме твоих слуг, а точнее — жертв. Они не покидают твоего дворца до самой смерти. Им запрещено выходить и даже говорить с кем-либо снаружи. Чтобы никто не узнал, что ты просто садист и подонок, упивающийся своей властью, не понимающий насколько ничтожен.
— И откуда же ты всё это узнал? — Демайя уже понял, что по-хорошему дело не решить и собирал силы для атаки.
— От твоего дворца. Будь ты хоть немного умнее, ты бы понял, что ты превратил его в памятник боли и страданий. Он весь пропитан ужасом и страхом его обитателей. Это особенно хорошо видно на контрасте с городом за стенами. Там ты бог, здесь — просто мучитель. Я покажу тебе, что ты создал.
Элим отвёл руку назад, готовясь к удару. Демайя ощутил, как по всему дворцу исчезают ауры его слуг. Он даже не мог понять каким образом те погибали.
Да и сейчас это было неважно. Полубог обратился к своей силе и выпустил её вперёд, навстречу удару пришельца.
Огромный взрыв сотряс центр столицы. Миллионы глаз должны были наблюдать за гигантским облаком дыма, в который превратился дворец. Однако наблюдали за ним лишь несколько тысяч сильнейших обитателей города, все остальные — распластались на земле, пустые оболочки без душ.
