Балигор привычно прогуливался по своему кораблю, неспешно шагая по металлическому полу. Это была давняя привычка, сохранившаяся еще со времен, когда он только получил своё назначение. В первые несколько циклов в качестве капитана Крушителя Преград, он часто вот так вот обходил весь корабль, дабы проверять его состояние. Тогда только собранная команда ещё не знала с кем связалась и могла позволить себе вольности. Конечно, Годзми исправно выполнял свои обязанности, не столько из-за долга службы, сколько из-за любви к самому чуду имперской инженерии.
Чего нельзя было сказать об остальных. Балигор-Запиратель был известен в первую очередь своей силой, что совсем не впечатляло набранных в команду солдат космического флота Империи, где исход битвы зачастую зависел от умений командира управлять судном. На корабле он был самым сильным, но сначала своё право командовать приходилось долго и упорно доказывать. Много всего пришлось сделать. Перво-наперво изучить кораблю вдоль и поперек. Балигор отлично знал, как работает судно, не на уровне Годзми и лучших корабельных инженеров, но более чем достаточно для капитана. Потом нужно было притереться с командой. Балигор показал им и кнут, и пряник. Он был опытным командиром и знал, когда следует использовать первое, а когда — второе.
Закрепился же успех после первого крупного сражения в котором участвовал Крушитель Преград. В наспех собранном флоте главным являлся командир дредноута, если таковой в нём имелся. Балигор начисто разнёс пиратскую флотилию, уже долгое время беспокоившую тот регион. Конечно понадобилось ещё несколько сражений, чтобы команда убедилась в том, что громкая победа — это не результат везения. В итоге Балигору удалось заслужить доверие всего экипажа Крушителя Преград и с тех пор они вместе исправно несут свою службу в закрепившемся порядке.
— Приветствую капитан! — два голоса раздались в унисон.
Балигор ответил идущим навстречу кивком. Один из них был инженером на корабле, а второй был духом, прибывшим вместе с Элимом. Привычный уклад жизни на корабле изменился с прибытием Воина Госпожи после битвы за Металл.
В этот раз Элим не стал запираться в своей каюте. Наоборот, за последних два года человек стал неотъемлемой частью жизни на корабле. Вместе со своими духами. Балигор хорошо помнил тот день, когда они впервые появились на борту. Сначала Собиратель Душ пришёл к нему с просьбой, что уже нарушало привычные устои Империи. Капитаном Крушителя Преград являлся Балигор, но любой Воин Госпожи на нём мог отдавать ему приказы. И все же он попросил у него разрешения на то, чтобы выпустить своих духов. Не все те миллионы душ, что он не дал вселенной забрать на Металле, а небольшое количество. И количество это росло месяц от месяца. Сначала это было несколько десятков самых близких человеку личностей. Самые известные воины Альянса Перерожденных: Вернер, Свейн, Герман, Прам, Шон, Лев, Артём, Волер, Лодгар и прочие. Единственным исключением из этой братии сильнейших воинов стал Даниил, его племянник, который с первых же дней взялся за изучение устройства судна. Годзми быстро нашёл с ним общий язык.
Впрочем, так случилось и со всеми прочими. Команда Крушителя Преград парила в небе над Металлом во время происходящего там сражения. Далеко не все из них были способны ощутить всё действо на поверхности планеты, но оно и не нужно было. Они поняли, что там внизу бьются настоящие воины, которые стойко сражались и умирали в борьбе с противником, войску которого не было конца. На корабле команда чувствовала, как воины внизу рвут свои ядра и смело идут на встречу смерти, забирая с собой на тот свет как можно больше врагов. Они видели взрывы крепостей, где оставалась лишь горстка защитников, которые стояли насмерть в проходах, ведущих на пути к отступлению. Они слышали песни, что они пели, видели искусство, с которым сражаются совсем ещё юные воины и видели, как дорого приходилось платить демонам за каждого убитого защитника.
Пусть им недоставало силы, но доблести и отваги у них было достаточно, чтобы вся команда прониклась к воинам Альянса глубоким уважением. Духов на корабле приняли с распростёртыми объятьями. Сначала Элим старался не отпускать их далеко, на случай если вдруг случится неладное. Но довольно скоро члены команды стали сами давать им ману, чтобы те могли продолжить своё существование на корабле. Духи стали возвращаться лишь когда иссякали их духовные силы. Потом Элим выпустил ещё нескольких, а затем ещё… В итоге сейчас по кораблю их бродило уже несколько тысяч одновременно.
Такое количество новых лиц не могло не сказаться на привычном течении жизни на корабле. Товарищи собирателя Душ принесли с собой свою культуру и обычаи. Балигор не боялся, что Крушитель Преград через какое-то время станет воплощением духа Альянса Перерожденных. Даже случись такое, он был бы не против. Но Империя огромна, она беспрерывно расширяется, находятся новые миры, новые народы. Часть их культуры исчезает, часть изменяется, а малая толика, самая необычная, полезная и самобытная, присоединяется к уже существующим в Империи устоям.
Многое из того, что говорили и показывали духи, было чуждо команде судна. От чего-то они отказались, что-то приспособили на свой манер, а что-то взяли таким, каким им это вручили.
Определенные изменения прошли и в самом убранстве корабля. Крушитель Преград был достаточно большим судном, чтобы делать на нем, некоторые перестановки. Сейчас капитан шёл по коридору, где никто не издавал лишних звуков. Он заглянул в открытый проём, откуда и распространялась эта аура тишины и сосредоточенности.
Внутри небольшого помещения стояли несколько игральных досок. В нескольких вариантах. Здесь были как более простые экземпляры игры Элима, с которых тот начинал, так и более сложные, в которые не так давно Балигор вместе с ним играл сам.
Несколько игровых столов поменьше были заняты его подчиненными и парой духов. А за столом побольше, самой сложной версии, сидел его второй заместитель и Герман. Несколько прочих наблюдали за их партией. Балигор не удивился, когда взглянул на доску и увидел, что человек сумел захватить преимущество. Герман был одним из тех, с кем Балигор успел познакомиться поближе. Солдат ещё со времён домагической эры, надёжный помощник, друг, великолепный командир и тактик.
Балигор несколько минут понаблюдал за игрой и отправился дальше.
— Приветствую капитан!
Хор голосов встретил его, когда он вошёл в одну из кают-компаний. Некоторые даже встали. Больше всего в той части, где сидели за столами. Балигор хмыкнул, почуяв спрятанные карты. Люди принесли с собой и другие игры, азартные. У них были и свои, но Балигор их не одобрял, поэтому и карты его любовью не пользовались, пусть и были весьма популярны среди духов, а соответственно быстро полюбились и его команде. Хорошо хоть на его корабль не занесло всеми упоминаемого человека, самого известного шулера в Альянсе, у которого даже способности были завязаны на картах.
Выдавив из своего гвардейца виноватую улыбку, Балигор зашагал дальше, дав солдатам выдохнуть. Скоро тихий коридор по которому он шёл наполнился глухим шумом, планомерно нарастающим с его приближением. Капитан судна остановился напротив массивной, укрепленной двери. Когда она отворилась, повинуясь отданным им командам, волна жара сразу же обдала его. В специально созданной для тренировок комнате бились Вернер и один из его гвардейцев.
В стороне стоял Элим, несколько духов и членов команды корабля. Дверь за спиной затворилась и Балигор занял место рядом с человеком, чтобы понаблюдать за сражением.
Молодой гвардеец с копьём кружил вокруг Вернера, вооруженного двумя клинками из его воли меча. Его фигура не была статичной, как обычно было у духов. Она будто была огнём, замершим в определенной форме. Весь жар в комнате исходил от мечника. Его противник резко рванул в перёд в колющем выпаде. Вернер отвёл наконечник в сторону свои мечом, а вторым рубанул перед собой. Сорвавшийся серп воли меча разбился о выставленное древко вражеского копья. В наступление пошёл человек. Огонь скрыл из виду пару спаррингующихся.
Балигор с большим интересом наблюдал за поединком. Особенность духов была в том, что физические ограничения их не сковывали. Вернер был пиковым Рыцарем, так и не ставшим Высшим Существом. Однако прозрение перед самой своей смертью дали ему огромное понимание Огня и Меча. Теперь, когда вся мана и энергия сущностей давалась ему Собирателем Душ, Вернер мог показать всю силу обретённых знаний.
Его молодой гвардеец был сильнее. В этом Балигор был уверен. Только вот даже «молодой» его гвардеец был старше человека в несколько раз, а биться с ним было отнюдь не так легко. На стенах помещения хватало чёрных отметин от особенно сильных волн огня, ровно, как и тысячи царапин рядом говорили о том, что под удар меча человека лучше не попадаться.
Балигор взглянул на стоящих рядом духов.
Свейн, Прам и Артём.
Все трое были такими же. Скорость роста силы духов пугала. Балигор знал, что они тренируются и в том мире, что построил для них Собиратель Душ. Здесь в реальности, они по большей части проверяют полученные знания. Насколько же сильными они станут в будущем?
На Анатрее он видел, в кого Элим смог превратить первых своих духов всего за несколько сотен лет. Слабые Адепты превратились в достойных оппонентов даже для сильных Высших Существ. На что они будут способны через несколько десятков циклов?
— Вижу, вы время зря не теряете.
Проекция Жак’ра возникла между ними. Великий Надсмотрщик теперь появлялся на корабле куда реже. Теперь у него появилась возможность помогать Анзору официально, и он пользовался ею как мог.
— Ага. Как дела на Земле?
— Хорошо. Через несколько лет туда должны прийти первые корабли, которые помогут наладить стандартную инфраструктуру и создать первый космопорт и верфь.
— Рад слышать.
Жак’ра больше ничего не сказал. Бог молчал ещё несколько минут, наблюдал за поединком Вернера, затем сменившегося на бой Прама с другим гвардейцем.
— Вы подходите к Агиталу.
— Знаю, — ответил Собиратель Душ.
— Тамошние власти забыли, кому они служат. Последние несколько десятилетий там постоянные проблемы. Начиная задержкой и неуплатой налогов и сборов, заканчивая убийствами проповедников Госпожи. Ответственность за это лежит на Демайе — главой тамошнего округа. Его душу ты должен сохранить. Планету — опустошить.
Балигор тяжко вздохнул. Плечи громадного воина опустились. После великого предательства, развязавшего гражданскую войну в Империи, к подобным вещам относятся очень серьёзно. Это будет не первая карательная миссия Балигора, и он хорошо знал, что их ждёт.
— Я всё сделаю, — ответил Элим, не отводя взгляда от поединка.
