— Давно я его таким не видел, — сказал Жак’ра, глядя на то как внизу резвиться Балигор в толпе незнакомых ему существ и духов. То чудесное, неповторимое настроение, царившее на всей планете, захлестнуло командира Крушителя Преград. Старый воин вспомнил молодые годы, когда его племя ещё не полностью перешло в армию. Когда в нём были молодые юноши и девушки, готовые вот так веселиться. Когда они могли вот так веселиться.
— А ты уверен, что вообще видел его таким когда-нибудь?
— Ответить будет трудно.
Память богов абсолютно. Они запоминают все, что происходит вокруг них, а их мироощущение сильно отличается от простого существа. В моменте они могут отчетливо следить за целой планетой, и вся эта информация ложиться в немыслимые архивы памяти. Она будет лежать там всегда, но когда твой жизненный путь исчисляется миллионами лет, архив разрастается до неописуемых масштабов. Какой бы «поисковой системой» у себя в голове ты не пользовался, найти крохотное, неважное воспоминание в нём потребует времени. Во времена юности Балигора, когда нынешний командир дредноута был простым солдатом, Жак’ра не старался запомнить его, поэтому образ воина дикого племени в голове бога нужно было долго и упорно искать.
— Ответственность тянется за ним. Я вижу её. Воин, у которого не осталось ничего кроме долга и желания, как последнего живого воина племени, не посрамить свой род. Преданный и исполнительный. Внимательный к другим, но суровый, когда того требует ситуация. Умный, гибкий ум полководца, умеющего сдерживать свою дикую натуру, а когда того требует ситуация — выпускать её наружу. Образец воина, солдата и командира.
— Ты всё это видишь?
— Я несколько лет летел на его корабле, — ответил Элим, — с его командой. Дредноут буквально пропитан информацией о своем капитане, больше чем о ком-либо другом на корабле. Не говоря о том, что я лично с ним общался. Он открытая личность, не скрывающая своих чувств. Я смог его узнать.
Жак’ра снова посмотрел вниз, где Балигор танцевал с какой-то докресианкой.
— Ты всё сказал верно. Балигор — один из лучших полководцев Империи. Он известнее даже некоторых богов. Отчасти поэтому Калдо так попало за его острый язык. Он никогда не знал, когда стоит просто молчать, хотя ещё ни разу Светоносный не вёл себя так дерзко в присутствии Госпожи.
— Мы оба знаем, что Балигор не самая главная причина её поступка. Калдо проявил неуважение к ней, упомянув без должного уважения в общении со слугами, пусть и мысленно, прекрасно осознавая кто она такая. Тем самым он продемонстрировал, что забыл каков порядок вещей на самом деле. За это он и получил.
— Ты разозлил её намного больше, Элим, — напомнил Жак’ра, — если бы ты умер, то от этой планеты уже ничего не осталось бы.
— Не сомневаюсь в этом. Поэтому хорошо, что я справился.
— Это не отменяет того, что она на тебя зла.
Элим улыбнулся и слегка повернул голову в сторону собеседника.
— Ты так в этом уверен?
Жак’ра несколько секунд изучал взгляд Собирателя Душ, надеясь найти в нём подсказку или намёк. Неужели он что-то пропустил?
— Эта вспышка не более чем короткий всплеск от волнения. Желай она причинить мне реальную боль, я бы не отделался простым швырянием в стену.
— Этот удар развалил треть крепости.
— Неважно, — отмахнулся человек, — важно то, что она ничего не потеряла. Я забрал души всех погибших на планете. И воинов Альянса и воинов Тёмного Легиона. Подавляющее большинство вторых стали духовной пылью, что пошла на расширение моего духовного мира. Первые же по-прежнему будут служить Госпоже вместе со мной. Давая мне силу или сражаясь напрямую в виде духов. Её оружие стало ещё сильнее. Она не разочарована.
— Ты обманул её. Она этого не забудет.
— Ложь, — отрезал Элим, — Она сказала мне не вмешиваться в бой. Я в него не вмешивался.
— Ты ведь всерьёз не думаешь, что такое оправдание имеет хоть какой-то вес?
— Мне не за что оправдываться Жак’ра. И тебе не стоит бояться, что она затаит на меня злобу. Я одолел её в её же игре. Не нарушил установленных ею правил. Давно появлялись подобные личности?
— Могу сказать тебе, что с ними стало, — сказал Жак’ра, — намекну: участь их незавидна.
— А сколько из них пыталось спасти свой народ, а не обогатиться, усилиться или просто лениться?
Здесь Жак’ра уже начал думать над следующей своей репликой.
— Можешь не отвечать. Я и сам знаю ответ. Мой мотив — достоин того, чтобы не держать на меня зла. К тому же, как давно кто-то осмеливался играть с ней в подобные игры? Она ведь стара, Жак’ра. Она пережила две гражданских войны. Сначала с сестрой, а потом и развязанную бунтовщиками. Сколько богов стелились у её ног, боясь даже пискнуть в её присутствии? Сколько подковёрных интриг и войн она успела увидеть за свою жизнь? Как думаешь, сколько лет прошло с тех пор, как она чувствовала бессилие или неуверенность? Как далеко её состояние от состояния Дарэоуса?
Надсмотрщик не нашёл, что ответить. Он не рассматривал ситуацию под таким углом. В его голове давно укоренилась мысль, что любой, кто посмел ослушаться его Госпожу, неважно напрямую или косвенно, то за этим следовало наказание. Калдо просто зазнался и теперь летит на Анатрею самым быстрым ходом, какой способен выдать их корабль подгоняемый самим Светоносным. Элим же был не просто уверен, что ему всё сойдет с рук. Человек считал, что эта ситуация может Госпожу даже позабавить.
Элим действительно не думал, что Майр будет злиться из-за произошедшего. Все его действия для её империи только на руку. Проблема заключалась в другом и уже об этом он не мог сказать Жак’ра.
Сегодня он продемонстрировал ей свои способности. Они оказались куда больше чем могла предположить Майр или любой её слуга. Возможно это заставит её задуматься: так ли безобиден её новый клинок? Такие мысли в голове самой могущественной личности во вселенной определенно могут усложнить ему жизнь.
Впрочем, это стоило того. Собиратель Душ нисколько не жалел о своём решении наблюдая за весельем в крепости. Боль от потерь и утрат сошла на нет. Все остались живы, пусть и не в совсем привычном значении этого слова. К несчастью отведенный им день подходил к концу, оставался час с небольшим.
Голос Первого Перерожденного прошёлся по сознанию живых и духов в крепости, давая понять, что время для веселья закончилось. Сейчас нужно будет попрощаться на очень долгий срок со своими близкими и товарищами.
Анзор быстро показался рядом.
— А ведь тебя никто так и не поблагодарил.
Элим махнул рукой.
— Мне не нужны слова. Я всё знаю и без них.
— И все же спасибо тебе, брат. За то, что спас моего сына, — Анзор хотел было обнять брата, но вовремя опомнился.
— Он мой племянник. Куда бы я делся?
Рядом с Элимом появился Балигор. Капитан дредноута постарался вернуть себе прежнюю невозмутимость, но возбуждение от давно забытых радостей было не так просто заглушить. Свою долю благодарностей мастер молота уже успел получить.
— Я бы тебя расцеловала, не будь это последним действием этого тела, — Мэган появилась рядом, держа под руку Шона, — я подожду пока ты с этим что-нибудь не придумаешь. Тогда я тебя не только расцелую.
— Мам!
— Брось, сынок. У меня четверо внуков. Не тебе меня упрекать.
Сзади раздался громкий смех и Мэган вместе с Шоном оказались обняты за шею.
— Люблю я нашу семью.
— Когда ты снова станешь живым, я тебя с ног до головы ядом оболью, Прам.
— С нетерпением буду ждать, дорогая моя, — мечник угрозы нисколько не испугался, лишь покрепче обнял подругу.
— Кажется здесь всеобщий сбор, а нас не позвали?
Неугомонная троица влетела на стену вместе со всеми родственниками. На стене вокруг Элима быстро собралась большая толпа всех его друзей. Ян, Вика и их дети стояли рядом с Вернером и Элк. Свейн крепко сжимал в объятьях Илону, стоя вместе с Кнудом, Оденом и Арном. К паре воинов ярости присоединился и аскарийец.
— Гелок, — Элим заприметил демона.
Полководец демонов протиснулся через толпу и встал рядом с Собирателем Душ.
— Слушаю тебя.
Гелок ощутил, как клеймо на его душе исчезает. От Собирателя Душ у него осталась только метка, полученная всеми разумными в Альянсе Перерожденных.
— Спасибо.
Аскарийец дёрнулся, получив тычок в бок от той самой целительнице, что помогла ему продержаться до прихода Арна и Одена.
— Жак’ра, ты ведь уже знаешь куда отправляют Элима? — спросила Глория, стоявшая в обнимку с сыном, — ты не знаешь, когда он сможет вернуться?
Этот вопрос заинтересовал всех, включая Балигора и самого Элима.
— В провинции Гальтрома есть несколько планет, с мощными подземными государствами. Госпожа хочет, чтобы Элим их уничтожил и полностью захватил подземелья. А по дороге… — Жак’ра повернулся к капитану Крушителя Преград, — вам нужно будет залететь в Агитал. Там сейчас неспокойно. Элим должен с этим разобраться. Самым наглядным образом.
Опять война. Вряд ли стоило ожидать от Госпожи чего-то другого, но крохотный уголек надежды теплился до самого конца.
— Не надо так хмурить лица. Все мы знали, что так будет. Главное вам стоить помнить: когда-нибудь я снова соберу вас всех вместе, живыми, из плоти и крови. И сегодняшний праздник по сравнению с тем, что устроят тогда, будет горящей спичкой по сравнению с лесным пожаром. Это я вам обещаю.
