Итак, роль Риона в предстоящей кампании против Мерики значилась как глава штаба планирования. Советник для настоящего генерала, описывающий ему, чем должны заниматься солдаты от начала и до конца.
То есть официальной властью он не обладал, но вовлечённым лицам было строго настрого запрещено оспаривать его решения. Вся эта конспирация возникла из — за конфликта между королём и чиновниками, не желавшими ещё большего возвышения виконта на военном поприще.
Они не имели ничего против использования способностей Риона, только за кулисами. Заключённый компромисс устраивал всех, кроме самого Риона.
Сейчас он находился в безыменной деревушке на юге королевства. Одной из тех, что эвакуировали дабы снизить урон от атак демонов.
Местоположение штаба — засекречено.
“Докладываю! Войска Мерики обнаружены в пяти километрах на западе! Приблизительно две сотни.”
Все присутствующие заметно напряглись. Очень близко, скоро их станет заметно невооружённым взглядом.
“Направление движения?!”
Спросил один из членов штаба. Рион поставил условие — никаких конфликтов среди его подчинённых. Поэтому, король командировал в помощь виконту некого Джеймса.
“На север, сэр!”
“Разведчики у них есть?”
“Есть, сэр. Но они держатся рядом с отрядом и следуют общему курсу, без отклонений.”
“Понятно… хорошая работа.”
Послышались вздохи облегчения. Шанс обнаружения штаба свёлся к минимуму. Тем временем, Рион не отрывал глаз от карты, казалось, даже не услышав отчёт.
“Сэр, добрые вести. В своём невежестве враг пройдёт мимо.”
Обратился к нему Джеймс.
“Наоборот.”
Ответил Рион, всё — также не сводя взгляда с карты. Джеймс нахмурил брови, он не знал, что больше его разозлило — пренебрежительное отношение мальчишки или резкое отрицание.
“…Сэр, в каком смысле — наоборот?”
“Враг не рассылает разведчиков, боясь обнаружения. Не невежество, а осторожность. Они проводят разведку близлежащих населённых пунктов, не используя людей свыше, чем требуется.”
“Откуда такая уверенность, сэр?”
“Все обнаруженные нами вражеские отряды старательно обходят деревни и города… Кстати, не могли бы вы отметить их положение? Я уже устал пялиться в одну точку.”
“…Приступай.”
Получив приказ от Джеймса, один из его людей подошёл к столу с пером.
“Немного левее… перебор. Вот, пойдёт.”
Следуя указаниям Риона, он поместил на карту новое обозначение с указанием численности отряда. Подобных записей были уже десятки.
“Мне нужна карта окрестностей.”
Естественно, ресурсы штаба не ограничивались одной картой. Здесь хранились и другие, охватывающие всю южную часть королевства, а также местные, показывающие, к примеру, окружающее пространство деревни, в которой они сейчас находились. Что объединяло эти карты, так это наличие всевозможных пометок.
“Подведём итоги, сотня вражеских отрядов пересекла линию раннего предупреждения. Добавляем сюда все обнаруженные нами группы и получаем армию размером в примерно двадцать пять тысяч солдат.”
“…Не могу поверить, что мы вычислили их всех, сэр.”
Хотя они приложили немало усилий для отладки работы линии предупреждения, в ней ещё оставались пробелы. Разведывательное бюро отправило сюда большую часть своих сотрудников и всё же граница с Мерикой слишком обширна, чтобы охватить её целиком.
“Согласен. По факту их выйдет от тридцати до сорока тысяч.”
“Сорок тысяч… сэр, не маловато?”
“Мы вновь возвращаемся к фактору незаметности. Мерике пришлось продумать несколько маршрутов, отправив по ним отряды, состоящие из двух — трёх сотен солдат. Пока улавливаете?”
“Да, это видно по карте.”
Линии и цифры на общей карте зачастую сливались воедино, то есть многочисленные отряды постепенно объединяются.
“Проведя анализ путей вторжения, я пришёл к выводу — основных маршрутов, ведущих вплоть до столицы, не больше двух.”
“…В таком случае, они могут прислать подкрепление. Сэр, думаю, нам стоит остаться здесь ещё на какое — то время.”
Деревня была выбрана под штаб, как равноудалённая от большинства разведывательных пунктов, установленных по линии раннего предупреждения. Из минусов — они буквально сидели под носом у врага.
“По причине?”
“Сорока тысяч недостаточно для захвата столицы.”
“В зависимости от подхода, столицу возможно взять и тридцатью тысячами.”
“Тридцатью?”
“Способность города к обороне не ограничивается исключительно вместимостью его стен. Жители близлежащих поселений были эвакуированы в столицу и теперь вопрос — все ли они верны короне?”
“…Вы подозреваете, что в столицу проникли шпионы?”
Своевременное выявление агентов противника так же входит в список задач бюро. Своим замечанием Рион фактически усомнился в порядочности организации, или, по — крайней мере, намекнул на халатное отношение к службе.
“Не исключаю такой возможности. Если бы я хотел захватить столицу, то сделал бы именно так, тем самым уменьшив необходимое число войск для финального штурма до тридцати тысяч.”
“Без нашего ведома в город ни единая собака не проскочит.”
“О? Правда? Прям полегчало на душе.”
В интонации Риона слышался неприкрытый сарказм.
“…Вы нам не доверяете?”
“Как можно, конечно доверяю. Вот скажите мне, наши агенты успешно внедрились в столицу Мерики?”
“Ну…”
Так как данный вопрос напрямую к делу не относился, Джеймс медлил с ответом.
“Я к чему веду — если получилось у нас, чем враг хуже? В целом, не обращайте внимания, я всегда ищу подвох в процессе, даже если меня хором убеждают в безопасности ситуации.”
“…”
Джеймс промолчал. Верно, как оперативник разведывательного бюро, он должен всегда готовиться к худшему.
“Ладно, цифры не играют особой роли. Даже если они продолжат ввод войск, нам пора уходить.”
“…Могу я узнать причину, сэр?”
“Я разгадал схему их передвижений. Несколько маршрутов движения, на котором рано или поздно сходятся их отряды для объединения. По — меньшей мере пять тысяч солдат на маршрут. Слишком много времени уйдёт на разборки с каждой объединённой армией.”
“…Есть риск обнаружения врагом?”
Суть плана Риона состоит в истреблении небольших отрядов. Причём истреблении незаметном, дабы другие не подняли тревогу и не отступили. Иначе желание короля, нанести Мерике максимальный урон, не осуществится.
“Да. Поэтому, мы должны атаковать прежде чем они объединяться. За раз полностью уничтожить армию из тысяч солдат — невозможно.”
“Полностью, сэр?”
“Если кто — то сумеет сбежать, враг узнает о нашей контратаке. Убиваем всех. Без свидетелей.”
“…Понимаю.”
“Надеюсь я убедил вас в необходимости скорейшего отправления и охоте на отряды из сотен, а не тысяч солдат?”
“Сразу в бой, хмм…”
Нельзя подпускать врага вплотную к столице, но атаковать практически у южной границы…
“Нет времени на колебания. Пока мы тут переливаем из пустого в порожнее, враг перегруппировывается. Атака, немедленно!”
“Прямо сейчас, сэр?”
“Отправьте гонцов к нечётным отрядам. Пусть разделятся на взводы и выдвигаются на юг по дорогам, соединяющим жилые поселения. Им нужно добраться до места назначения, избегая встречи с врагом.”
“…Не выйдет.”
Образно говоря, поменять местами силы Гран Фламма и Мерики. Джеймс нашёл подобный приказ мягко говоря авантюрным.
“Всё зависит от работников бюро. Передайте инструкции своим людям — покинуть посты раннего обнаружения, объединиться с армией и провести наших солдат на юг.”
“Сэр! Мы сильно отклоняемся от одобренного короной плана!”
Отказаться от линии раннего предупреждения после вбуханных в её организацию стараний и ресурсов. К тому же, число войск в предполагаемом районе столкновения уменьшиться вдвое от изначальной величины. Джеймс растерялся, приказы приставленного к бюро командующего шли вразрез со всеми ранее обговорёнными и заверенными пунктами.
“Никаких отклонений. Всё в точности с моей изначальной стратегией. Наша задача — разбить врага, и мы её выполняем.”
“…Но, в случае неудачи…”
“Если отряды, движущиеся на юг, таки встретятся с силами противника, то должны принять бой. Важно взять инициативу на себя, пока они ещё раздроблены. В случае удачной передислокации, мы нанесём Мерике сокрушительный удар в спину.”
Рион небрежно отмахнулся от опасений Джеймса. Дело не в том, что опасения ставленника короля его не интересовали, просто виконт не видел в своих приказах ничего необычного.
“…Вы верите в успех?”
“Поживём увидим. Нельзя сдаваться не попробовав.”
Если бы кто — то поинтересовался мнением Сола, то тот бы скорее поручился за Риона, ведь только виконт умеет делать невозможное возможным.
“…Ладно, народ, вы слышали сэра Фрея. Убрать линию предупреждения, каждый второй отряд посылает гонцов на линию фронта, остальные объединяются с нами. Мы меняем зону встречи гостей.”
Члены бюро бросились выполнять указания главы. В штабе остались лишь Джеймс, Рион и Сол.
“Что теперь?”
Заметив ухмылку на лице рыцаря, проворчал Рион.
“Ничего. Просто ровно такой концовки я и ожидал.”
“Ожидал? Как это понимать?”
“Вы как всегда изобрели стратегию, кажущуюся безумной всем, крове вас самого.”
“Ошибаетесь. Чем по — вашему занимается наш враг?”
“…Враг?”
“Мерика. Пробираются по землям Гран Фламма, разделившись на небольшие отряды. Я понимаю почему они остановились на варианте с заранее установленными маршрутами. Вряд ли солдаты успели бы среагировать на внезапные изменения.”
“…И?”
Первое объяснение не внесло особой ясности. Всё — таки одному Риону дано судить, похожи ли их с Мерикой задумки.
“Я бы поступил аналогично. Что куда важнее, кто руководит операцией со стороны противника?”
“Готовь поспорить, это Оливия Клокфорд. Принцесса королевства Мерика, прозванная Богиней Войны.”
Сол не мог сказать наверняка, но на континенте найдётся не так уж много командующих, чей гений заслуживал похвалы от Риона. Если же ограничиться конкретно Мерикой, список кандидатов сужается до одной персоны. Принцессы, истории о подвигах которой гремели даже в Гран Фламме.
“Интересно, вражеский генерал — принцесса? Я представлял себе кого — то дерзкого, грубого, мужественного, молодого или среднего возраста мужчину, и, похоже, сел в лужу.”
“Поговаривают, что, вдобавок, она писаная красавица.”
Оливия получила своё прозвище не столько за ратные достижения, сколько, пожалуй, дальше в большей степени, за внешность. Единственное, чего Сол теперь не понимал — почему Рион назвал вражеского генерала грубым.
“Значит внешность противоположная внутренним качествам… верховный главнокомандующий, принцесса.”
“Думаю, будет ошибкой недооценивать её по гендерной принадлежности. Мы не обладаем достоверной информацией о итогах, но в последнее время Мерика вела активные боевые действия на юге континента. Там принцесса и получила прозвище, что непрозрачно намекает на её необычайное мастерство.”
“Не беспокойтесь, я не недооцениваю девушек. Тем не менее, предлагаю продолжить обсуждение вопроса позднее. Сейчас нам пора уходить.”
“Куда?”
“Командный пост на третьей линии предупреждения. Я бы предпочёл что — то поближе к фронту, но тогда возникнут проблемы с отсылкой гонцов.”
Другими словами, попытка пробраться ближе к столице чем третья линия предупреждения приведёт их прямиком в зону боевых действий. Почему? Ответа у Сола не было.
“Сэр, я вынужден спросить снова, откуда такая уверенность?”
Джеймс же, незнакомый с виконтом, не смог сдержать любопытства.
“…Предчувствие?”
Ожидаемая реакция. Сол в очередной раз задумался — чему его может научить виконт Рион Фрей.
* * *
Когда силы Мерики не прошли и половины расстояния, отделяющего границу от столицы, Рион перешёл в контрнаступление. Солу оставалось лишь следить за происходящим с открытым ртом, по возможности делая мысленные пометки.
Он не умалял таланта виконта, но считал, что немаловажную долю в успехе предыдущих достижений Риона сыграли кланы Бандо. Ныне же Рион управлял регулярной армией королевства. Тут волей неволей возникнут некоторые опасения.
Однако, сам виконт похоже не видел разницы. Он нацелился на лагеря противника. Определив идеальные места для стоянок на пути следования отрядов Мерики, он выслал туда разведчиков. Разведчики дожидались подкрепления просто следя за обстановкой и пропуская первых пташек. Так как приказ в общем — то ограничивался тремя словами — добраться до точки, ждать, мелкие ошибки со стороны солдат Гран Фламма роли не играли.
После прибытия к лагерю врага, они ждали всю ночь и устраивали засаду на рассвете, дабы никому не удалось скрыться в темноте.
Тактика, применённая на семи маршрутах, выбранных Мерикой. Место засады, направление атаки и число солдат решались Рионом индивидуально для каждой местности. Всё — таки бремя командования по — прежнему лежало на его плечах, несмотря на официальное положение советника.
“Собрать пленных в одном месте! Быстрее!”
Солдаты Гран Фламма успешно разбили очередной отряд противника. Засады проходили практически на автомате, так они уже набили руку.
“Подчистить следы сражения! Внимательнее!”
В том числе, они привыкли готовить лагерь к следующей партии. Зачистка территории играла ключевую роль. Любая небрежность может спугнуть противника и тогда… провал.
Впрочем, это бы так или иначе не продлилось вечно. Два — три сражения, а потом, при всём желании, идеально замести следы не получится. Кто — нибудь особо глазастый заметит пятно крови или ещё что.
“Заканчиваем.”
Понимал это и офицер, руководящий засадой.
“Дерёмся?”
Спросил один из рыцарей.
“Нет. Идём на север, где перегруппировываемся с остальными.”
“Север, хмм.”
“Близится финальная битва. Мы должны ударить в спину врагу, прошедшему здесь раньше нас. Если срастётся — победа за нами.”
“Взять в клещи?”
“Вроде того.”
“Признаться, раньше я боялся — получится ли у нас, но теперь результат говорит сам за себя. Наш командир — настоящий монстр.”
“Верно. Ты только не расслабляйся раньше срока. Война ещё не окончена.”
Офицер придерживался схожего мнения, когда их отправили на юг. Тем не менее, отряды врага с которыми их до сих пор привелось столкнуться составляли четверть, если не пятую часть от сил засады. Конечно, потери были, но незначительные, как, вероятно и у других групп, устраивающих засады. В то время как Мерика потеряла куда более значительный процент сил вторжения.
Но, не исключено, что сама Мерика думала иначе.
“Замечен противник!”
Приподнятое настроение вояк вмиг испарилось под гнётом тревожной вести.
“Противник?! Откуда?! Сколько?!”
“С севера, сэр! Около… четырёх тысяч! Нет, ещё больше!”
“Какого?!”
Против их тысячи. Теперь уже они оказались в безвыходном положении. Вот тебе и мечты о победе.
“Отступаем! Немедленно отступаем!”
Но отступать куда? За ними начиналась вражеская территория. Хотя, выбора то всё равно нет, враг атакует с севера, они вынуждены бежать на юг. Таким образом, одна из групп засады ретировалась на чужеродные земли в тщетной попытке спасти свои жизни.
И не они одни. То же самое происходило рядом со всеми лагерями.
Началась контратака армии Мерики.
