После встречи с принцем Александром, Рион долгое время просидел молча. Слишком много новых переменных предстояло обдумать.
Самое же серьёзное из открытий заключалось в том, что похоже демоны появляются только на территории Гран Фламма. Если это действительно так, картинка выходит совсем паршивая.
“Вы случайно не слышали о инцидентах, связанных с нападениями демонов в других королевствах?”
Не имея возможности самостоятельно подтвердить или опровергнуть теорию, Рион обратился за советом к Солу.
“Мне нет нужды интересоваться проблемами соседей.”
“…Бесполезный. Вы даже не пытаетесь оторвать взгляд от пола.”
“Долг королевской стражи — защита Гран Фламма.”
“То есть назревающая война вас не колышет?”
“В смысле?”
Сол нахмурился, но не от удивления. Он корил себя за то, что, получив пищу для размышлений, в отличии от Риона, не сделал никаких полезных выводов.
“Демоны появляются только у нас. Немалая часть королевской армии гоняется за ними, оставив территории без присмотра… как считаете, все ли наши соседи ценят дружбу с Гран Фламмом? Дадут ли они нам время разобраться с внутренними неурядицами?”
“…Нет… скорее всего не дадут.”
Какая уж тут дружба, Мерика — главный соперник Гран Фламма, Оркусу и Хашу просто не хватает ресурсов для борьбы и они вынуждены поддерживать мир. То же касается и остальных близлежащих государств. Они боятся мощи Гран Фламма и завидуют его успехам. Если кто — то задумал устроить переворот, лучшего шанса им не представиться.
“Почему тогда она нас не предупредила?”
Удар в спину от соседа, пока Гран Фламм носится с дьяволами и демонами. Если подобное произойдёт в будущем, почему Мария молчит? Разве она не зовёт себя героям, призванным спасти королевство?
“Может она не считает нужным оповещать кого — либо?”
“И в чём её интерес?”
Рион вернулся к беседе к самим с собой, но Сол не позволил ему выпасть из реальности. Он не мог проигнорировать потенциальную угрозу безопасности национального масштаба.
“…Вы ведь поняли о ком я говорю?”
“Мария Тюдор, кто ещё. Лишь её имя вы никогда не произносите вслух.”
“Мда, угадали. Так почему имея на руках все карты, вы отказываетесь думать своей головой?”
“…Самому стыдно.”
Неприятно конечно, но Сол был вынужден признать поражение. Самостоятельно ему этот клубок не расплести.
“Ладно, расслабьтесь. Если бы вы всё поняли без подсказок, я бы и вас начал подозревать в заговоре.”
Чистосердечное признание рыцаря привело к неожиданным результатам, а точнее, только увеличило число вопросов, крутящихся у него в голове.
“Будьте так добры, объясните дураку.”
“Эта женщина знает будущее, так?”
“Вроде бы.”
“Но совершенно не пытается изменить его.”
“…А должна?”
По словам Марии, в конце концов дьяволы проиграют. Сола такое будущее вполне устраивало, зачем его менять?
“Вот тут мы и подошли к ключевому моменту — как много ей известно. Допустим, мы до сих пор не выяснили откуда они приходят, где их база? Почему же она бездействует?”
“…Аа, вот вы о чём.”
Местоположение базы дьяволов неизвестно. Неизвестно для всех, кроме Марии. Если она в курсе деталей финальный битвы, то должна знать и где логово врага. По — крайней мере, о направлениях ближайших атак она оповещает корону заранее.
“Она утверждает, что боится менять общую канву, ибо любое неосторожное движение может привести к трагедии. Вполне разумное беспокойство и в этом моменте я её понимаю. Однако, единственная ли это причина для инертности?”
“…Думаю, нет.”
Риона убрали из кампании, ибо он забирал на себя слишком много внимания и заслуг.
Очевидно, Мария постаралась. Всё — таки героиня должна выступать на первых ролях, а не числиться в массовке. Маловероятно, что она провернула манёвр с устранением Риона самостоятельно, но нельзя и отрицать её заинтересованности в подобном исходе.
Получается, прикрываясь словами о трагедиях и неоправданных жертвах, она стремилась максимизировать личные достижения.
“Доказательств нет, поэтому придётся вам поверить мне на слово — эта женщина с радостью пойдёт по головам лишь бы остаться на главной сцене. Ох, жаль, что она не понимает — собрать все заслуги на поле боя не равносильно отыгрыванию первой роли…”
Косвенно, но Рион озвучил правду о этом мире. Местные жители — игровые персонажи, не подозревающие о таких терминах как ‘протагонист’ или ‘сюжет’.
“Вы заметили, похоже в знаниях юной леди существуют пробелы.”
Когда дело дошло до практики, сражений, Мария выглядела мягко говоря блекло. Сол не возражал если она в одиночку спасёт Гран Фламм, но теперь всё чаще склонялся к мысли — а сможет ли?
“Ам… да, и это настораживает.”
У Риона были свои причины для беспокойства. Появление сильнейших разновидностей демонов в начале арки противоречило теории о постепенном росте силы врага в соответствии с прокачкой протагониста.
“Есть предположения, почему?”
“Без понятия… удивлён не меньше вашего.”
Единственный пришедший на ум Риону вариант — сила врага скалируется от общей, а не личной силы главного героя. Мария с самого начала получила благословение короны и поддержку армии. Даже без участия Риона, Гран Фламм победил бы, пускай и с большими потерями. Возвращаясь к игровой терминологии, вероятно игра поддерживает баланс и если личный отряд Марии сталкивался бы только с небольшими группами демонов, то против многотысячной армии и противник выставил соответствующую силу.
Однако, для Сола термин — игровой баланс покажется полным бредом.
“Как бы следующее сражение не закончилось той самой трагедией.”
“Не исключено. Эта женщина занимается бессмысленными вещами.”
“А поподробнее?”
“Одновременная атака армией, разделённой на многочисленные подразделения.”
“Она что?”
Стратегия, не так давно применённая Рионом. По описанию Сола — подходит лишь гениям или безумцам.
“Хотя, в её нынешнем положении достаточно придерживаться классики. Ну, раз уж она пришла к такому решению, то должно быть всё хорошо обдумала. Надеюсь у неё всё получится.”
“Невозможно! Она ни за что не сумеет скопировать вас.”
“Вы уверены?”
“Ваша стратегия подвластна лишь гениям.”
“У меня же получилось.”
“Эм… так вы и есть — гений.”
И вновь Солу пришлось произнести слова, которых в иной ситуации он бы постыдился.
“Лесть на меня не работает.”
“Самоуничижение ещё хуже лести. Я, например, даже браться за подобное не стал бы.”
“…Вам просто не хватает расчётов.”
“Каких?”
По мнению Сола, стратегия Риона неосуществима, если командир не сможет удержать в голове карту местности и перемещаемые по ней отряды. Некоторым, вроде него, возможно удалось бы симулировать нечто подобное на ограниченной площадке, но виконт — это совершенно другой уровень.
“Зная длину двух сторон треугольника, вы легко посчитаете третью, согласны?”
“Эм?”
Пока Сол искал смысл в переходе от войны к науке, Рион продолжил развивать тему.
“Для примера, возьмём линию, соединяющую отряд А и Б — это сторона Х. Зная, что отряд А направляется в пункт назначения С, отряд Б может отправить гонца сразу на точку С. Расстояние между начальной точкой отряда А и пунктом назначения С — сторона Y, остаётся вычислить расстояние, которой пройдёт гонец и мы получаем сторону Z. Одна из ситуаций, но есть и другие…”
“Погодите минутку! У меня сейчас голова взорвётся!”
Откуда рыцарю знать тригонометрию и даже если он каким — то чудом изучал эту науку, пояснения Риона всё равно бы осталось для него дремучим лесом.
“…Вы не знакомы с точными науками? Как бы то ни было, познания этой женщины шире моих. Она справится с вычислениями.”
“С чего вы взяли?”
“Помню её оценки в Королевской Академии. Всегда высшие баллы.”
Рион солгал. Его предположение основывалось на чужеродности Марии этому миру.
Однако, принадлежность к миру иному — мало что меняет. Далеко не каждый человек, окончивший стандартную школьную программу, способен на сложные вычисления. Вернее, любая попытка быстро споткнётся о неточности в первоначальных данных и погрешности в процессе расчёта.
Здесь Сол попал в яблочко. Талант виконта превосходит обычных людей. Ему удаётся невозможное для остальных, так как он интуитивно компенсирует любые погрешности ‘на лету’.
“И всё же, вы не верите в успех затеи?”
Сол понимал, что доказывать гению факт его гениальности — только время терять и поэтому поспешил вернуться к началу.
“Не верю. В моём случае, это сработало благодаря малочисленности войска. Моя стратегия — вынужденная мера, а не руководство к действию. Если она стремится разбить демонов, прежде чем те объединятся, гораздо проще устроить им засады на месте появления.”
“…А вдруг демонов появится больше чем солдат, ожидающих их?”
“Отступление. Разница в численности перестаёт являться проблемой сразу после общего сбора разрозненных отрядов. Если же этого всё ещё недостаточно — применить дополнительные меры. Например, принудить противника к осаде, отстреливая его солдат со стен крепости.”
“…Точно по учебнику?”
Самая что ни на есть стандартная стратегия. Так бы поступил любой командир, не желающий терять людей.
“Наш враг — демоны, нет необходимости излишне изгаляться. Мы уже нашли победную стратегию, почему бы не сосредоточиться на ней, нежели ставить эксперименты?”
“Согласен.”
Только Сол уверился во мнении о виконте, как о человеке, ценящим в первую очередь оригинальность — тот предлагает не рисковать, используя проверенные временем приёмы. Чем больше времени они проводили вместе, тем меньше он понимал — какой же Рион настоящий.
“И мы вновь возвращаемся к эгоизму этой женщины. Если она выберет вариант с осадой, то все достижения за победу будут принадлежать солдатам, не ей.”
“Действительно… должен сказать, ваши познания о текущей ситуации поражают. Оставили парочку шпионов?”
“Возможно. Но конкретно данная информация пришла от его высочества и леди Ланчестер.”
“Ам?”
“По ведомой лишь им причине, они настойчиво шлют мне письма с последними новостями. Даже интересуются моим мнением, хотя задержка в доставке только в одну сторону составляет месяц. Какой им толк от моих советов, когда битва уже закончится.”
“Может быть они задумываются о битве следующей?”
Отодвинув в сторону Шарлотту, Сол понимал мотивы крон — принца. Арнольд так же, как и он, учился у Риона.
“…Глупости. Если у них есть время на размышления о относительно далёком будущем, лучше бы потратили его на более насущные занятия.”
“Разве нашествие демонов не является насущной проблемой?”
“Для будущего короля? У нас что острая нехватка людей? Зачем ему лезть в самое пекло.”
“Ну… ему нужно набираться опыта…”
“Ладно, пока его величество, король, жив, на проделки крон — принца можно закрыть глаза. Тем более, что мне бы ещё самому вылезти из водоворота, в который меня насильно втянули.”
“А сейчас вы о чём?”
“Снова дурачка включили? Или на самом деле не заметили?”
“…Скорее, второе.”
Сол честно недоумевал на какую тему в этот раз перепрыгнул виконт. И проблема даже не в его заторможенности, просто образ мышления Риона чересчур уникальный.
“Ладно, забыли. Поделитесь своим мнением о визите принца Оркуса.”
“Аа, здесь даже я догадался. Вербовка.”
“…Повторите?”
Ответ Сола не только отличался от вариантов, прикинутых виконтом, Рион в принципе не рассматривал подобную возможность.
“Хотел завербовать вас к себе. Зачем ещё им проводить расследование. Принц действительно хотел подружиться, именно с вами.”
“По — вашему, он прибыл не с целью разведки, а сразу вербовки?”
“Одно другому не мешает. Оценив положение дел в Бандо, он получил лучшее представление о вашей текущей ценности.”
“И я должен с ходу переметнуться к соседям?”
“Ни для кого не секрет ваши натянутые отношения с крон — принцем. Мне видится интересным его ход.”
“…Так толку с меня?”
Заниженная самооценка Риона ослепила его.
“И кто теперь дурачком прикидывается? Обогатить королевство, усилить армию, вы же сами всё понимаете.”
“Область и целое королевство — солидно различаются размерами. И даже если мне каким — то чудом удалось помочь, что дальше? Нападать на Гран Фламм необходимо прямо сейчас. В одиночку у Оркуса шансов нет, а при поддержке Мерики и других, они и без моей вербовки справятся.”
“Вы преувеличиваете уязвимость Гран Фламма.”
“Преувеличиваю ли? Если улучить момент, они легко захватят столицу, а это уже половина победы. Атаки демонов проходят в пограничных регионах, то есть основные силы Гран Фламма банально не успеют среагировать и вовремя вернуться. Более того, области, граничащие с Мерикой на юге, боятся повторения истории Харкорта и поэтому сосредоточили свои войска в стратегически важных гарнизонах. Если враг разделится и обойдёт эти гарнизоны, им откроется прямой путь к столице.”
Сол стоял с открытым ртом. Узнав, что демоны беспокоят лишь Гран Фламм, Рион уже накидал возмутительный, но довольно таки правдоподобный вариант развития событий. И особенно он напирал на опасность с юга.
Рыцарь задумался, может его и правда отправили сюда следить за парнем?
“…Что — то ещё?”
“В плане?”
“Схемы захвата столицы. У вас есть альтернативы?”
“Неа. Не вижу смысла придумывать дополнительные планы если уже есть один рабочий.”
“В таком случае. Вам следует подготовить подробный рапорт и доложить в столицу.”
“С какой стати?”
“Подготовить контрмеры! Вы что же, планируете молча наблюдать за падением столицы?!”
“…”
Рион ушёл от ответа, надувшись словно ребёнок. Он злился на Сола, а ещё больше на себя, сболтнувшего лишнего.
“Я вас обидел?”
“…Нет.”
Сказал виконт, демонстративно отвернувшись. Очень по — детски и это тоже неотъемлемая его часть. В конце — концов, он ещё ребёнок.
И всё же ребёнок придумал крайне эффективную схему свержения существующей власти, в очередной раз показав Солу — нельзя его недооценивать.
* * *
Подгоняемый представителем королевской стражи, Рион впал в депрессию и отложил рассмотрению любых управленческих вопросов до завтра. А когда виконт был не в духе, рядом с собой он терпел лишь одного человека — Ариэль.
“Блин. И почему я должен о чём — то там оповещать столицу?”
“Всё ещё рефлексируешь? Сам виноват, не сдержал язык за зубами.”
“Да знаю. Поэтому и злюсь, почему я должен выкладывать им придуманный мною же план. Тем более срочно, хотя времени то ещё хватает.”
Рион получал ни с чем не сравнимое удовольствие, прокручивая в голове подобные масштабные сценарии. А вот чего он не любил — делиться не отточенными до блеска планами с кем — то ещё.
“По — твоему лучше отправить законченную версию позже?”
Погладят ли его по головке за хорошую работу? Вряд ли. Скорее властьимущие будут относиться к нему с ещё большей осторожностью.
“…Ох, ты права.”
“К тому же, если Мерика захватит столицу и нам придётся худо.”
“Не совсем так. Даже в случае захвата столицы, остаются альтернативные методы.”
“Да, но подумай сколько жизней будет утрачено в процессе. Ты ведь помнишь, трущобы — часть столицы.”
“…Упс, актуальное замечание.”
Рион стремился защитить жителей трущоб. А какой же из него защитник, если он пожертвует ими ради своей мести.
“Видишь. Тебе надо поблагодарить Сола.”
“Поблагодарить этого идиота? Ещё чего.”
“Подготовленная столица — гарант безопасности трущоб. Если бы Сол не подтолкнул тебя, ты бы не сел писать рапорт.”
“…Возможно. Однако…”
Ариэль всё больше интересовала непримиримая вражда, возникшая с первых минут знакомства между Рионом и Солом. Её супруг напрочь отказывался принимать полезные предложения, если те исходили из уст королевского стражника.
“Рион, что ты о нём думаешь?”
“В смысле?”
“Возьмём, для примера, способности. Взял бы его в команду?”
“Умелый, но я не увидел в нём и зачатков энтузиазма. Мне не нужен человек, которого придётся постоянно пинать, дабы он приступил к заданию.”
“Вероятная причина — потеря человека, которому он должен был служить. Ему не для кого стараться.”
“Эта история уже плесенью поросла. Давно пора избавиться от багажа из воспоминаний о прошлом.”
Как и ожидалось, Рион не делал поблажек для Сола. Тем не менее, Ариэль не давал покоя вопрос — почему?
“Разве это не показатель его преданности клятве. Кстати, никого не напоминает?”
Рион испытывал аналогичную привязанность к Винсенту. С точки зрения Ариэль, они не так уж различаются.
“Преданности кому? Принцессе, которую он в глаза не видел?”
“Возможно он так и не повстречался с принцессой, которой был должен служить, но их отношения зародились ещё до рождения оной.”
“…Не понимаю.”
“Насколько мне известно, во времена беременности королевы, он постоянно тёрся неподалёку, утверждая, что это его обязанность — охранять ребёнка. Тот ещё упрямец. Несмотря на свой юный возраст, он обладал завидным чувством долгам. С нетерпением ожидая рождения ребёнка, он всюду следовал за королевой. И всё же, в самый важный день, его рядом не оказалось.”
“Почему?”
“Роды затянулись. Он прождал всю ночь, но под утро проиграл сонливости. Собственно, тогда то, во время переноса ребёнка из покоев королевы в её комнату, принцессу и похитили. Он до сих пор корит себя за то, что не уследил.”
За исключением ожидавшего за дверью мальчишки, в комнате находились только королева и акушерка. Поняв, что ребёнок родился с гетерохромией, королева доверила его на попечение акушерке. К счастью для них, в столь ранний час замок ещё спал и провернуть аферу с похищением не составило труда.
Сол, будучи ребёнком не догадывающимся о настоящем положении дел, считал себя ответственным за произошедшее. Вероятно как раз — таки возраст и сыграл с ним злую шутку, отпечатав воспоминания о том дне навечно в его сердце.
“Тогда пусть ищет принцессу. Хныканье и жалобы на тяжёлую долю его с места не сдвинут.”
“…Постарайся проявить к нему больше сострадания.”
“Ариэль, это ты слишком жалеешь его. Да, найти принцессу, пропавшую много лет назад невероятно сложно. Но, вместо использования этого факта в качестве универсального оправдания, можно делать хоть что — то.”
“Возможно ты прав…”
“Если уж, цитируя тебя, это судьба, рано или поздно он встретит её. Так же, как я встретил лорда Винсента.”
“Пожалуй…”
Судьбоносная встреча. Как Винсент, познакомившийся с Рионом в трущобах, обходимых благородными за версту. К сожалению, в случае Сола и Риона всё гораздо сложнее. Их первая встреча состоялась не при самых благоприятных обстоятельствах. Смогут ли они когда — нибудь понять друг друга, преодолеть превратности судьбы?
