Армия, направленная конкретно на защиту Нигерта насчитывала пять тысяч солдат. Плюс три подразделения по две тысячи на случай, если враг решит разделиться, расположившиеся в следующих по значимости городах. В сумме выходит одиннадцать тысяч королевских солдат, плюс около шести тысяч подкрепления, составленного из охраны местной знати.
В этот раз Гран Фламм основательно подготовился к вторжению демонов, учтя опыт Харкорта.
“Сэр! Разведчики сообщают о двух тысячах на севере, двух группах с десятью тысячами в сумме на северо — западе и трёх тысячах на северо — востоке. Все движутся в нашу сторону.”
“Что с осадными юнитами?”
“Мы подгоняем укреплённых демонов на нужный нам квадрат.”
“Хмм. Вроде бы план сработал идеально.”
Отчёт разведчиков не отклонялся от ожиданий маршала. Армия людей чуть меньше демонической, но проблемные твари уже вычислены и вскоре будут загнаны в ловушку, как и враг в целом, как только они доберутся до Нигерта, капкан захлопнется.
Победу праздновать ещё рано, но такие новости позволили маршалу дышать легче.
“Пятнадцать тысяч? Не уж то разделение сил оказалось полезно?”
С нескрываемым сарказмом поинтересовался Ланселот, стоявший рядом и так же слышавший отчёт.
“Похоже слегка помогло. В прошлый раз демонов было поболее.”
Ответила ему Мария, максимально доступно выразив своё мнение о задумке барона через слова ‘слегка помогло’. Главная роль её, в этот раз Рион не сможет ей помешать.
Что неприятно, если не сказать ужасно, Арнольд присоединился к Риону. Мария чувствовала, как он и вместе с ним место королевы, медленно, но неизбежно уплывают из её рук. Встревоженная подобным раскладом, она отчаянно старалась отличиться.
“Тем не менее, пятнадцать тысяч — немалая цифра. Ладно, если среди них сплошь мелочь, но вдруг появятся гиганты или ещё какая чертовщина.”
Как бы между делом задал вопрос Эрвин.
Он лишь прикидывался невозмутимым. В его сердце бушевала буря, похлеще чем у Марии. Допустим, что Рион вновь отличится, да ещё и в компании крон — принца, шаткое положение Эрвина в роли следующего главы дома станет совсем призрачным.
Хотя официально Ариэль изгнали из семьи, маркиз по — прежнему любил свою дочь. Да, Рион ему не соперник, но вот их с Ариэль ребёнок — смертельно опасен. Сегодня Эрвин должен показать себя, должен затмить подвиги Риона.
“Насчёт демонов… мм, несколько их разновидностей действительно смогли удивить меня в прошлый раз.”
Очевидно тема провала у Харкорта являлась больной для Марии.
“А какие демоны самые сильные?”
“Дьяволы.”
“Ага, тот которого без особых проблем размазал неизвестный отряд из сотни человек?”
В прошлой битве, члены Синего клана во главе с Киэлем убили дьявола. Для Эрвина, любое войско, относящееся к пограничным или хотя бы отдалённым территориям, не заслуживало особого внимания.
“Тогда он владел лишь частью своей силы. Они становятся могущественнее, со временем.”
“Не понял? Типа растут?”
“В каком — то смысле. Их цель — воскрешение Демонического Бога, их бога. По мере ослабления печати, сдерживающей его, всё больше энергии бога проникает в наш мир, усиливая его слуг.”
“…У дьяволов есть бог?”
Эрвин впервые услышал о Демоническом Боге. Не самая приятная новость, для победы над существом божественного уровня его способностей вряд ли хватит.
“Процесс не необратим. Вот почему мы гоняемся за демонами.”
Мария попыталась успокоить Эрвина, но он то не знал о условностях игры и её концовке, так что усилия героини оказали обратный эффект. Как и большинство игр, у данной имелась хорошая и плохая концовки.
“Так что всё — таки случится, если их бог воскреснет?”
“Королевство будет разрушено.”
“…”
“Дыши глубже. Я прибыла в ваш мир, чтобы остановить их. Мы, вместе, положим конец дьяволам и спасём Гран Фламм.”
“…Верно.”
Эрвина поражала уверенность Марии. Тем не менее, только сейчас до него дошло какое бремя на себе тащит девушка, как тяжело ей не сломаться.
“Добрались.”
Возвестил Ланселот, заметивший появление орды на горизонте.
“Хватит болтать. В бой!”
Мария и её окружение не желали по новой наступать на старые грабли, они тут же спустились со стены, направившись к войску, собравшемуся за городом.
* * *
Дабы не повторить ошибок прошлого, Мария нашла хорошей идеей скопировать Ариэль, выступив с речью перед солдатами. Правда, итоговый результат несколько отличался.
Примерно в это же время, точно по таймингу, на поле боя появилась армия Риона. Однако, в отличие от событий близь Харкорта, сегодня они начисто проигнорировали королевских солдат, ринувшись напрямик к врагу. Орда, замеченная Ланселотом, подверглась нападению сразу с трёх сторон.
Солдаты застопорились, не понимая, что им теперь делать. Появившаяся первой группа демонов состояла примерно из двух тысяч голов и противостоящие им три команды по четыре сотни рыцарей в каждой. По сути им и не нужна поддержка главных сил.
“Вперёд! Мы должны присоединиться!”
Так как рыцари застыли на месте, Мария надеялась подтолкнуть к действию хотя бы товарищей.
“Смысл? Нам нечего делать в ближнем бою.”
Ланселот без раздумий отверг её предложение. Их специализация — магия. Попытка ударить заклинанием вплотную несомненно заденет союзников.
“Но, если они…”
“Мария, успокойся. Вспомни о основном войске из десяти тысяч демонов. Мы убьём дьявола, точно скрывающегося среди них, и прославимся.”
“…Наверное.”
Она всё же согласилась дождаться прибытия главных сил врага. И вот тогда, армии Риона явно потребуется помощь. В отличие от Харкорта, где численное превосходство демонов не играло особой роли, так как по — большей части они были представлены гоблинами, здесь собрались куда более опасные монстры, в том числе класса — огр.
Тем не менее, вопреки прогнозам Марии, раздельные команды вполне сносно справлялись. Она не учла тот факт, что сейчас в бою помимо Ариэль и Риона участвовали крон — принц и Шарлотта. Как же так, почему двое её соратников переметнулись в лагерь к сопернику.
Вскоре с первой двухтысячной волной было покончено, а на горизонте замаячила трёхтысячная. Солдаты Риона попали в невыгодное положение, не успев даже перевести дух. И, вероятно, второе столкновение закончилось бы многочисленными потерями, если бы не две переменные, перешедшие к ним со стороны главных сил.
Заклинания четырёх элементом ударили по приближающемуся врагу, посеяв хаос в его рядах. Демонов теснили свеже — прибывшие отряды Риона и местные.
“…Ланселот.”
Проворчала Мария.
“Вижу… вижу.”
Ланселот понял намёк. Местные солдаты, присоединившись к Риону, образовывали внушительную семитысячную армию, вполне достаточную для победы без участия королевских рыцарей.
Если всё пойдёт в том же духе, битва закончится без них. Ланселот бесился, но выхода из положения не видел. Похожие настроения разделяла и Мария.
Оборона Нигерта — игровое событие. Она не могла взять в толк, разве может веха сюжета закончится без её участия. Теперь она уже не сомневалась, значит в Стратегической Арке у неё есть непрописанный в подсказках соперник — Рион.
Однако, снизошедшее на неё озарение никак не решало возникшего затруднения. Мария не переставая спрашивала себя — почему же так вышло?
Ответ в принципе очевиден — Рион всё спланировал.
“Враг приближается! Перестроиться!”
Тем временем, чудом не задохнувшийся от икоты Рион раздавал приказы.
“Сколько их?”
Поинтересовался Арнольд.
“Две группы с северо — запада. Первая шесть тысяч и следом за ней ещё четыре. В сумме — десять.”
“Следом? То есть мы сможем разобраться с ними по очереди.”
“Не факт. Они слишком близко друг к другу. Если атакуем первую, вторая успеет подключиться к бою.”
“Понял. Есть идеи?”
“…Передохнём.”
Рион взял паузу дабы продумать дальнейшую стратегию.
“Передохнём?”
Прокричал Арнольд, на что получил ещё более неожиданный ответ.
“Гонцы всех команд. Рассеяться на северо — запад. Перегруппируйтесь позади врага. Держите дистанцию… хм, в полчаса. Не забывайте, враг разделился на две группы, не перепутайте их. На этом всё.”
“Да, сэр!”
Гонцы от команд, получив приказ, вернулись к ещё сражающимся солдатам.
“Сообщение для местных войск. Отставить погоню. Ждите пока мы перестроимся. Конец.”
“Принято!”
Рион отправил послание и для ополчения Нигерта, не пожелавшего ждать у моря погоды как главные силы и присоединившегося к битве. Они выполняли приказы барона из — за штандартов королевской стражи и принца Арнольда, хотя, по сути, Рион не имел никакой власти над ними.
“Ладно, а что с тобой?”
Закончив с приготовлениями, Рион вернулся к Арнольду.
“Кто знает, может останусь здесь в качестве приманки.”
Крон — принц, проведя прилично времени рядом с бароном, научился улавливать ход его мыслей. Цель — добиться перевеса в свою сторону, благодаря действиям разрозненных команд, доказательством к данной теории шли тренировки, проводившиеся по дороге.
“Как хочешь.”
“Тогда я с тобой. Не хочу пропустить всё веселье.”
“…Ох. Ладно.”
Не догадывающиеся о намерениях Риона королевские рыцари, наблюдали за тем как союзное войско дробится на части и рассеивается в разных направлениях.
Сцены непрерывно сменяли друг друга и вот десятитысячная орда предстала во всей красе уже перед защитниками города. Поскольку местные и солдаты Риона разбежались кто куда, ответственность за сохранность Нигерта легла на плечи главной армии. Наконец — то настал час Марии и остальных, в том числе рыцарей, им тоже не улыбалось стоять без дела.
Дождавшись, когда враг подойдёт достаточно близко, отряд Марии активировал заклинания массового поражения. Сразу за ними, к сражению подключилась пятитысячное конное войско. Им на подмогу уже спешили две тысячи местных. Сухая математика — семь тысяч рыцарей против шести тысяч демонов, ничего не предвещало беды.
Не предвещало до тех пор, пока не подоспела вторая часть орды из четырёх тысяч демонов.
“Левое крыло — сдерживать врага!”
“Центр запрашивает подкрепление! Мы не справляемся!”
Поразительно, но дополнительные четыре тысячи демонов кардинально изменили ход боя. Вроде бы те же разновидности демонов, но двигающиеся и ведущие себя иначе. Они походили на настоящую армию, выполняющую чьи — то приказы.
“Мария! Что происходит?”
Увидев строй рыцарей, рассыпавшийся под ударом с фланга, Ланселот окончательно потерял хладнокровие.
“Среди них дьявол!”
“Который из них?! Где?!”
“Не знаю!”
Одно единственное существо посреди многотысячного безумия — естественно, что лидер смешался с толпой.
“О, вот же! Этот парень!”
Вдруг закричал Эрвин. Проследив за направлением его пальца, Мария и Ланселот засекли особенно странно выглядящего демона, к тому же, едущего верхом. Верхом конечно же не лошади, а на какой — то твари, что важнее — окружающие демоны держались от всадника на некотором расстоянии и очевидно ждали приказов.
“…Генеральский класс? Да вы издеваетесь!”
Мария опознала вражеского лидера. Демоны делились на классы и данная особь относилась к высшему, обладающему не только выдающейся силой, но и интеллектом.
Странно, насколько она помнила, демоны — генералы должны появиться ближе к концу арки, когда главный герой уже возглавит собственную многотысячную армию и начнёт откровенную охоту за противником.
“Так это дьявол?!”
“Нет! Демон, но один из сильнейших!”
“Что значит сильнейший?!”
“Они бывают разных рангов: Огр, Огр — рыцарь, Огр — генерал!”
“То есть…”
Не все люди равны, так и среди демонов существовали лидеры и, собственно, подчинённые. Опять же, проводя аналогии с человеческим обществом, армии, выполняющие приказы лидера и без него — разительно отличаются в плане эффективности.
“Его не должно быть здесь…”
Появление неожиданного врага шокировало Марию. Она слишком зациклилась на игровых концепциях. В этом мире не существует понятия ‘уровень персонажа’. Человечество показало зубы и враг подошёл соответствующе к следующему столкновению. Дьяволы отправили генерала, потому что общие силы королевства насчитывали почти двадцать тысяч воинов.
“Плевать. Уничтожим генерала и вся их цепочка командования развалится.”
Ланселот воспринял изменившиеся обстоятельства спокойнее Марии. Раз уж враг приобрёл подобие классической армии, значит нужно прибегнуть к стандартным тактикам.
Перво — наперво, остановить наступление демонов, дать время рыцарям перестроиться.
“Их несколько. Будет непросто устранить всех.”
Эрвин так же считал не ворон, а вражеских командиров.
“Справимся как — нибудь. Начнём с ближайшего.”
Ланселот и остальные направили свои заклинания на первого из генералов. Так как командная структура врага состоит из нескольких центров, они берегли силы, атакуя простой магией.
Тело всадника, пронзённое двумя водяными копьями и разрезанное ветряными лезвиями, пало. Похоже они угадали с целью, находящиеся поблизости демоны засуетились, сломав построение.
“Отлично! Одним меньше.”
Ланселот жаждал закрепить успев, указав на следующего противника. Однако, в этот раз его заклинание цели не достигло.
“А?! Отразил?!”
Вокруг демона появился полупрозрачный купол, останавливающий вражеские снаряды на подлёте. Явно защитная магия, только не понятно какого элемента.
“Это дьявол! Он владеет магией!”
“Ну, если бы один из них…”
“…Это ещё что?!”
Вопрос Марии не касался дьявола, она во все глаза смотрела на солдат Риона, вернувшихся в бой вместе с молодым бароном.
“Зачем они…”
Не успел Ланселот договорить, как его любопытство удовлетворил сам Рион, отдав приказ.
“Прорываемся! Наша цель в центре!”
Получив наводку, разрозненные команды объединились для финального рывка.
“Ариэль! Не прекращай напор!”
Указание, предназначавшееся уже лично Ариэль. Позиция девушки в тылу отряда позволяла ей произносить одно заклинание за другим, правда все они разбивались о защитную сферу.
“Цель внутри купола! Вперёд!!”
Магия Арнольда и Риона подобно ножу раскидывала демонов в стороны. Улучив момент, Рион проскользнул в образовавшийся пробел, окружённый драконьим пламенем.
По примеру сражения у Харкорта, он повторил свой головокружительный манёвр с прорывом, в этот раз поразив вражеского лидера лично.
“Вот что он замышлял… ублюдок!”
Ланселот понял — Рион использовал их. Не только группа героя, вся королевская армия исполнила роль приманки, отвлекая внимание демонов.
Более того, Рион использовал барьер лидера как маяк, делегировав поисковые работы им. Никакой импровизации, он спрятался и ждал подходящего момента.
Загнанный в угол, дьявол переключился от защиты на безрассудное нападение. Тем не менее, его атаки не прошли дальше водного щита Риона.
Он и Арнольд контратаковали своей магией. Дьявол сумел отразить удары сверху, но в итоге был пронзён земляными копьями и добит.
[Р-Рион Фрей! Ублюдок! Я знал, что это ты!!]
Последние слова, брошенные перед смертью дьяволом. Любые дальнейшие звуки поглотил вой ветра, пожравшего его тело.
Вихрь усилился и сжался в размерах. Через секунду он приобрёл кроваво — красные тона.
Дьявол погиб, разрезанный на куски. Сражение подошло к концу. Оставшиеся в живых демоны бежали, подгоняемые преследующими их рыцарями.
Город устоял.
