Харкорт, крупнейший город в южной части королевства Гран Фламм и по совместительству важнейший перевалочный пункт от которого расходились все дальнейшие торговые пути к различным регионам. То есть, благодаря географическому преимуществу, все торговцы, путешествующие через юг королевства, так или иначе оказывались в Харкорте.
Все товары, произведённые в окрестностях, а также товары из соседних королевств в первую очередь поступали в Харкорт и только потом шли дальше, в центр Гран Фламма. То же самое касалось обратной ситуации. В общем, свежеиспечённой рыночной площади Камаржо ещё было к чему стремиться.
Поразительно, как чуждо ощущалась повисшая над городом тяжёлая, навевающая мысли о крови и железе, атмосфера, учитывая его репутацию торговой меки. Причина тому, появление в Харкорте королевской армии — трёх тысяч рыцарей. Именно они оповестили местных жителей о готовящейся атаке демонов, чем посеяли хаос на улицах города. Находящийся не впритык к границе, Харкорт ориентировался исключительно на мирные занятия и в принципе не был готов к осаде. Любой на месте местных жителей встревожился.
Как бы то ни было, они послушались приказа крон — принца и лорда Харкорта, запершись по домам. После этого, по опустевшим улицам ходили только королевские рыцари и добровольцы из местных.
Скоро всё закончится, а пока, главное — не сойти с ума. Подготовка к отражению набега демонов наконец — то завершилась.
Было решено сделать ставку на южные врата. Предложение Марии, основанное на её знаниях о сюжете игры.
Три тысячи элитных воинов выстроились в линию вдоль ворот. Две тысячи из них верхом. Внешнюю стену по обеим сторонам заняли ополченцы, вооружённые луками. Оставшиеся добровольцы ждали за вратами в роли резерва.
Похоже они даже не рассматривали возможность нападения с иной стороны.
Командный пункт также находился сверху. Рядом с лучниками Арнольду будет легче уследить за ходом боя, да и магию использовать сподручнее.
“…Они не придут?”
Прошептал себе под нос командир рыцарей, заметив, нервные перешёптывания среди своих людей. Вне зависимости от личной силы Арнольда и группы Марии, им не хватало опыта для командования армией на поле боя. Так они и поделили обязанности, Арнольд и остальные действуют самостоятельно, командир руководит общим ходом сражения.
“По донесениям разведчиков — они уже близко.”
Ответил крон — принц. Однако, он неправильно истрактовал замечание командира.
“Ой, нет, ваше высочество, я не про демонов.”
“…Аа, теперь понял.”
Крон — принц пожелал участия армии Бандо в предстоящем сражении. Вернее будет сказать, что подобные позывы испытывали многие, но только он выступил с официальным запросом.
Солдаты Риона по — прежнему отсутствовали.
“Может что случилось?”
“Согласно ответу барона, им потребовалось больше чем планировалось времени на сборы. Вероятно, причина задержки в этом.”
Арнольд не считал возможным, что кто — то мог отклонить его предложение. В противном случае правителю Бандо не избежать соответствующего наказания, чего даже крон — принц хотел бы избежать.
“Мог ли он допустить такую ошибку?”
Если их отсутствие связано с задержкой в отправке, они бы просто опоздали к общему сбору. Командиру не верилось будто Рион запутался в датах или что — то подобное.
“…Будем разбираться в причинах позже. Сейчас, важнее сосредоточиться на битве с…”
“Они здесь!”
Остаток фразы Арнольда потонул в криках солдат на смотровой площадке. К сожалению, приближающаяся армия не являлась дружественной. Чёрная тень упала на равнину к югу от города. Демоны близко.
“…Фредерик?”
Заворожённый открывшимся ему зрелищем, Арнольд непроизвольно назвал командира по имени.
“Пятьдесят, нет, восемьдесят тысяч… или около того. Из — за разницы в их размерах дать точную оценку затруднительно.”
Даже издали надвигающаяся орда поражала своей разношерстностью. На общем фоне то тут, то там возвышались настоящие колоссы.
“Мария, что скажешь?”
“Они слишком далеко для конкретных выводов. Но…”
“Но?”
“Я не ожидала такого количества.”
“В смысле?! У тебя точно есть план?!”
Вся их подготовка строилась на доверии к прогнозам Марии. А сейчас она заявляет, что численность врага удивила её. После этих слов у Арнольда значительно поубавилось энтузиазма.
“Конечно же мы победим. Только нужно действовать с умом. Главное понять с какими типами демонов мы имеем дело, а это станет возможным уже после начала боя.”
Достаточно определить тип противника и Мария назовёт его слабость. Собственно, вся тактика в одном предложении. Главная героиня не может проиграть в промежуточном событии.
“Допустим… То есть, мы просто ждём?”
Задал вопрос командир рыцарей, подав сигнал солдатам внизу — сохранять позиции.
Постепенно, силуэты демонов становились всё более чёткими. В основной своей массе гоблины, шедшие в авангарде. Дальше орки и в конце демоны, чьи размеры и формы разительно отличались от остальных.
“…Огры? Д-да вы шутите?”
Голос Марии предательски вздрогнул. Лишнее доказательство ошибочности её ожиданий.
“Кто?”
“Сильные демоны, которых не должно быть здесь. Огры, или по — простому Они.”
“Они?”[1]
Людям этого мира термин Они ни о чём не говорил.
“Не заморачивайтесь, ключевое слово — сильные.”
“…Так, мы справимся?”
Арнольд отнюдь не трус, но он боялся, что в случае поражения, следующей целью демоны выберут жителей Харкорта.
“Да. Мы должны насколько возможно ослабить их магией. Сами огры не способны использовать заклинания.”
“Понимаю. Значит всё ещё ждём.”
У магии, как и у стрелкового оружия, есть эффективный радиус поражения. На самом деле, довольно маленький. Поэтому магический талант являлся несомненным плюсом в дуэлях или локальных стычках, но далеко не всегда решал исход войны.
При достаточном числе, баллисты и катапульты оказывали схожее воздействие на здоровье противника, причём на куда более безопасном расстоянии.
Товарищи Арнольда разместились на стенах как раз — таки с целью максимизировать эффект от заклинаний. Атакуя магией с высокой точки, вы немного увеличиваете дальность её действия.
То есть пока враг не подойдёт достаточно близко, они бессильны. Что в итоге и случилось.
Вражеская орда прекратила наступление.
“…Недостаточно.”
“Согласна, ваше высочество. Они словно знают о радиусе действия нашей магии.”
“Мы недооценили противника из — за их внешнего вида. Что теперь?”
“Ждём. Нам нельзя отходить от стен.”
“Тоже верно.”
Даже у командира не было опыта сражения с подобными существами, они вынуждены полагаться на суждения Марии. Проблема в том, что её расчёты с большой долей вероятности полностью прогорели, а значит любая ошибка станет фатальной. С другой стороны, основной приоритет рыцарей — защита жителей Харкорта, если вражеская армия вдруг передумает нападать — никто не расстроится.
Впрочем, все их догадки о внезапной остановке орды улетели в молоко. В конце концов, откуда им было знать, что демоны действуют в соответствии с продуманным планом.
А вот опоздавший Рион сразу почуял неладное.
Во главе нескольких сотен кавалеристов, экипированных в доспехи трёх различных цветов, он направлялся прямиком к рыцарям, ждущим дальнейших приказов у южных ворот.
“Опозданцы из Бандо? Весёленькие у них доспехи.”
“Именно так, ваше высочество. Насколько мне известно, знать Бандо делится на кланы, всегда выступающие под собственными цветами.”
Командир видел армию Бандо впервые, а предположение сделал на основе дошедших до него слухов.
“И всего три сотни, хмм?”
И Фредерик, и Арнольд посчитали подобную численность слишком низкой.
“Чем он занят?”
Рион и офицер, отвечающий за эскадру рыцарей, по виду, оживлённо спорили. Слова до стен, к сожалению, не доходили.
Спор очевидно затягивался, так что крон — принц, вместе со свитой, спустился вниз.
Их с Рионом взгляды встретились.
“Демоны перед городом — приманка! Ты должен немедленно послать подкрепление в ближайшие поселения!”
Сложно сказать от чего Арнольд опешил больше, от контекста слов юного барона или его обращения на ты к будущему королю.
“Куда?!”
Вместо него спросил командир.
“Я не знаю названий! Их несколько! Пока мы болтаем, три деревни к востоку находятся в опасности!”
“…Но как же.”
Хотя по сравнению с жизнями населения Харборта, при игнорировании сообщения Риона, число жертв будет относительно мало, но тем самым они позволят провести себя каким — то чудовищам, несмываемое оскорбление для верховнокомандующего королевской армией.
“Мы не справимся в одиночку! Вы должны выслать подкрепление!”
И вновь Рион повторил запрос о поддержке. Фредерик колебался. Названной бароном приманки с лихвой хватит, чтобы разнести город по кирпичикам.
“Позже! Сначала разберёмся с демонами перед нами!”
Отрезал Фредерик, в то время как Арнольд лишь ошарашенно хлопал глазами, вся ответственность за операцию взвалилась на плечи командира.
“Так разберитесь! Как вы намереваетесь одолеть демонов, стоя на месте?!”
Уже даже не пытаясь сдерживаться, прокричал Рион.
“Мы ждём, когда они подойдут ближе! Наша магия недейственна на таком расстоянии!”
“А?! И это напарники героя из легенд? Сделайте хоть что — то в конце концов!”
“Следи за словами, мальчишка!”
Лопнуло терпение командира. Плюс, если люди будут слышать только крики Риона, они неправильно поймут ситуацию и встанут на его сторону.
“Мда, хватит с меня! Надо вам было оставаться дома, с мамочками! Захлопнитесь и смотрите!”
Рион поставил точку в переговорах, всем своим видом показывая — к консенсусу им не прийти. Следуя данному слову, он покинул внешние стены.
“Куда ты?”
Любопытство внутри Фредерика, да и всех остальных, пересилило даже гнев. Всем хотелось узнать, что же замыслил Фрей.
Он скакал точно к орде демонов. Вскоре к нему присоединилась Ариэль, а после короткой пазуы и члены кланов устремились за парочкой.
Вообще, его намерения читались вполне отчётливо. Тем не менее, люди смотрели вслед Риону, не веря собственным глазам. Армия, насчитывающая всего три сотни всадников с минуты на минуту столкнётся с многотысячной ордой.
Стоит ли говорить, что члены кланов тоже не особо верили, или не хотели верить, в происходящее. Лошади Риона и Ариэль продолжали двигаться вперёд, значит и у них нет другого выбора.
Расстояние между солдатами Риона и ордой демонов стремительно сокращалась, над головами членов клана появились образы двух птиц.
“…Огонь, феникс?!”
Арнольд уже было соотнёс силуэт одной из птиц с эффектом заклинания высшего уровня, передаваемого только внутри королевской семьи, однако, почти сразу отверг эту теорию.
“Я никогда не слышал о такой магии ветра.”
Одна птица, целиком сотканная из огня и вторая из ветра. Магия, призванная Ариэль и Рионом. Летящие быстрее чем скачут животные, две птицы слились в ужасающий вихрь, мчащийся прямиком навстречу демонам.
Зрители не сомневались, вихрь увязнет в толпе, но тот, неожиданно для всех, взорвался, подбросив тела вражеских воинов вверх.
В рядах демонов появилась брешь и Рион, без колебаний, ворвался туда, члены кланов последовали за ним.
Одна фигура осталась снаружи. Ариэль, обе руки которой поднялись к небу.
Свет окутал её пальцы; свет, с каждой секундной набирающий в яркости и разрастающийся вширь до тех пор, пока не превратился в огромный раскалённый шар. Она махнула руками, кинув шар вперёд, а тот, обратившись в торнадо из света, без какого — либа вреда прошёл через тела Риона и солдат, атаковав неприятеля.
Ещё больше демонов разметало по сторонам. Следуя за торнадо, очищающим ему путь, Рион продвигался всё глубже в ряды орды. Вокруг него сияли бесчисленные огоньки синего и красных цветов.
Группа Арнольда и королевские рыцари просто смотрели за происходящим с открытыми ртами. В каком — то смысле самоубийственная атака Риона шокировало их даже больше чем первый взгляд на армию демонов.
Битва только началась и Ариэль не собиралась давать им и дальше прохлаждаться.
“Рыцари Гран Фламма!”
Отступив, она обратилась к рыцарям, собравшимся под стенами Харкорта. Её чистый голос звонко разносился по равнине.
“Ради чего вы носите кресты на груди?”
На нагрудном панцире каждого рыцаря был выгравирован крест, символ их преданности королевству и мужества.
“Ради чего машете мечами?”
Она взывала к их чувствам.
“Кого призваны защищать ваши щиты?”
Наши щиты для защиты королевства и всех проживающих в его границах.
Клятва, известная любому, кто зовёт себя рыцарем.
“И не стыдно вам стоять без дела?! Сейчас, когда перед вами вражеское войско, а позади люди, нуждающиеся в защите?!”
Её слова били прямо по сердцам рыцарей и солдат. Могучее пламя опаляло их души, когда они пытались опровергнуть обвинения Ариэль — они не боятся демонов, а ждут приказа.
“Рыцари и солдаты! Ваше время пришло! Покажите свою решимость, мужество, честь! Пожалуйста! Пожалуйста, поделитесь с нами своей силой!”
Речь Ариэль прогремела громом над полем боя, а она уже развернула коня, возвращаясь обратно — к орде. Оглянувшись через плечо, на королевскую армию, она подняла руку над головой.
“Пожалуйста! Следуйте за мной!”
““ААААААААААА!!””
Воинственный клич воинов, казалось, потряс небеса. Заручившись подмогой, Ариэль вернулась в схватку.
“Разделить армию пополам! Первая половина за мной, вторая с командующим Фредериком!”
Приказ исходил от крон — принца Арнольда. Видимо, таки придя в себя, он успел спуститься со стен и оказаться рядом с Ариэль.
“Было бы глупо брать всё на себя. Оставь мне половину.”
“…Ваше высочество, вы уверены?”
“Не беря в расчёт магию, ты всё ещё лучший во всём, что касается лошадей и мечей.”
“…В таком случае. Полагаюсь на вас.”
“Ага.”
“Выстроиться в летящую колонну! Сдержать брешь, оставленную кавалерией Бандо!”
Фредерик, спустившийся со стен вместе с крон — принцем, активно отдавал приказы рыцарям, после чего устремился к орде. Сразу за ним скакал Арнольд.
Тем временем, в гуще сражения.
“Аполло! Организуй мне больше места!”
“…Пытаюсь! Их слишком много!”
“Мохит! Помоги ему! Атакуйте с двух сторону! Такими темпами мы дальше не продвинемся!”
“Есть! Но!”
Армии Бандо удалось проникнуть внутрь рядов противника, но из — за многократного численного превосходства оного, их дальнейшее продвижение практически увязло.
“Расширьте брешь, на секунду! Кассиус! Разворачивайся, будем прорываться!”
“Понял!”
“Фланги! Вайдер!”
“Ирррьья!” “Поднажмём! Тесни их!”
Жёлтый и Зелёный кланы пытались сдержать напор демонов слева и справа. Чтобы по максимуму использовать образовавшееся пространство, Рион и Красный клан отступили назад — взять разгон.
“Продолжаем! Никуда не сворачивать! Вперёд!”
Кричал Рион, сокрушая демонов, попадающихся ему на пути. Его враги падали ослеплённые, лишённые конечностей или попросту обезглавленные. Перед таким мастерством пасовали даже кланы, гордящиеся своим военным прошлым.
“Не останавливаемся! Вперёд — вперёд!”
Рион стремился попасть к предположительному центру орды, откуда исходила мощная магическая аура. Он резонно предположил, что именно там скрывается лидер, контролирующий демонов.
А то, с каким неистовством бросались на них враги, только укрепляло его подозрения. Действительно ли их кто — то контролировал или нет, но они определённо пытались не пропустить Риона дальше.
“Мм?”
Рион почувствовал, что поток демонов будто обмелел. В поисках причины он обернулся, увидев спину гоблина, попытавшегося блокировать атаку нового врага.
“…Как я и думал, старик — монстр.”
В роли второй машины по шинковке демонов выступил командир рыцарей. Рион узнал его, несмотря на полный шлем. Даже в подобной ситуации он не мог не поразиться силой этого мужчины. Да, командир пробился к ним не один, но сделал это исключительно благодаря своему клинку, без магии.
“Подмога нам сейчас не помешает. Время поднажать.”
Признав новую угрозу, демоны сосредоточились на отряде Фредерика, позабыв о кланах. Отличный шанс для прорыва.
“Кассиус! Аполло! Мохит! Старик сражается лучше вас?! А где же хвалённые навыки воинов Бандо?!”
Очевидная, но сработавшая провокация. Одна из трёх целей заглотила наживку.
“Чёрт возьми я не проиграю ему! Я только разогрелся!”
Прокричал в ответ Аполло.
Слова лидера жёлтого клана не расходились с делом, он устроил вокруг себя резню, уничтожая любого попавшегося ему на глаза противника. Кассиус и Мохит оказались умнее, сдержавшись от громких высказываний и всё же присоединились к коллеге. Одно дело командир рыцарей, но не могут же они уступить Аполло.
Заразившись от лидеров, члены кланов, на кураже, сделали ещё один рывок.
А затем в битву ворвалась новая переменная. Крон — принц Арнольд и его солдаты, немного опоздавшие к общему веселью.
Атакуемые с трёх сторон, значительно превосходящие их в численности демоны, выглядели обеспокоенными. Скорее всего в их плане подобная ситуация не расписывалась.
“Пацан! Где наша цель?! Куда ты несёшься?!”
Обратился к Риону командир. Он всё ещё терялся в догадках относительно намерений юного Фрея.
“Цель… цель достигнута! Нам нужно только выиграть время!”
“О чём ты…?!”
“Поднятый флаг! Лидер орды мёртв!”
Где — то в тылу орды реял синий флаг. Штандарт Синего клана.
Сигнал, заранее оговорённый Рионом и Киэлем, в процессе разработки стратегии. Группа Риона атакует в лоб, пытаясь пробиться как можно дальше. Если им удастся ликвидировать лидера — битва закончится. Как план Б, если они провалятся, сотня Синего клана зайдёт сзади с той же целью, пока орда будет отвлечена.
Контролирующее демонов существо по идее должно обладать огромной силой, поэтому Рион надеялся, что запасной план им не понадобится.
По его расчётам, с Марией, её гаремом, командиром рыцарей и тремя кланами они легко прорубят себе путь. А уверенность Риона в жизнеспособности задумки исходила из одного единственного фактора — событие игровое, а значит заскриптовано.
Итоговый результат не порвал шаблонов, разрозненная орда демонов, потеряв лидера, кинулась кто — куда, в отчаянной попытке сбежать.
Впрочем, расслабляться ещё рано. Приоритеты сменились, теперь они должны помочь близлежащим поселениям, также подвергшимся нападению.
Завершилось очередное игровое событие. Вот только его последствия оказались куда сложнее, чем то было прописано в оригинальном сценарии.
[1] Разновидность Ёкаев ( сверхестественных существ в японской мифологии) — демоны, дьяволы, огры, тролли. Обычно изображаются в виде гигантов с торчащими во все стороны волосами, острыми когтями и мощными рогами на голове.
