Число торговцев, прибывающих в город, продолжало расти, вместе с тем усиленными темпами развивалась сфера услуг, а точнее таверны и бары, было бы глупо игнорировать золотую жилу. Без сомнений, сервис Фольца скоро станет стандартом, на который будут равняться все заведения подобного рода. Однако останавливаться на достигнутом — ужаснейшая ошибка со стороны местного лорда.
Прекрасно это осознавая, Рион сделал следующий шаг — организовал рыночную площадь. Идея не то чтобы новаторская, скорее совершенно логичная — если иностранные торговцы смогут совершать сделки непосредственно в Камаржо, учитывая пограничное местоположение региона, они как минимум серьёзно сэкономят на транспортных расходах. На самом деле странно, что никто из его предшественников не додумался до этого.
Если быть совсем откровенными, когда — то давно в Камаржо функционировало некое подобие рынка, правда быстро увядшего из — за отсутствия проезжающих через регион торговцев.
Все транзакции на обновлённом рынке подчинялись пограничным тарифам королевства. В обычной ситуации сбор налогов возлагался на плечи правителя земель и по сути просто увеличивал размеры дани, передаваемой регионом короне. Рион же, неожиданно для всех, снизил размер таксы до минимума, хотя любой лорд на его месте, напротив, попытался бы выжать все соки пока есть такая возможность.
Впрочем, размеры налоговой ставки устанавливались и контролировались столицей, поэтому ему потребовалось достойное оправдание для своих действий, которым стал национальный кризис. В связи с появлением угрозы нападение демонов, торговцы избрали Бандо в качестве отправной точки своего путешествия по Гран Фламму, а он, будучи человеком чести, не мог себе позволить нажиться на беде, выпавшей на долю королевства, особенно, когда соседи бедствуют. Тут не придерёшься.
Его же реальным мотивом было дальнейшее развитие торговли в Камаржо и налаживание отношений с торговцами. Налоговые поступления не играли для него особой роли, ведь они почти полностью уходили в королевскую казну, оставляя региону крохи.
Возвращаясь к национальному кризису, ехать куда — то ещё для заключения сделок — абсурд. То есть торговцам в принципе не выгодно уезжать из Камаржо. Теперь, даже если другие города попытаются организовать у себя аналогичный сервис, только этим торговцев они не переманят. Зато прибыль, полученная торговцами на местном рынке будет потрачена ими же на развлечения, читай — личный доход региона.
Понятное дело, со временем такса вырастет. Но к тому моменту Рион планировал сложить с себя полномочия лорда. Да и в целом, полагаться на таксу в долгосрочной перспективе — сомнительно. Набравшись какого — никакого опыта правления, Рион понял, что схемы успешного ведения бизнеса актуальны и здесь — нужно делать ставку на жителей региона, на внутренние налоги. Было бы идеально жить за счёт торговцев как можно дольше, но в любом случае мера это временная.
“Мы добрали необходимое количество свиней и коров. Можно начинать разводить их и развивать животноводство в Бандо.”
Рапортовал Джон.
“Рабочая сила? Проблем с управлением не возникает?”
“На данный момент, всё в пределах нормы. К тому же, пример первопроходцев мотивирует других возрождать хозяйства. Если программа по разведению пойдёт без сбоев и поголовье скота вырастет, думаю, самых умелых можно сделать независимыми.”
“Согласен. Давай следующий пункт.”
“Подошло время жатвы, пока никаких проблем не предвидится.”
“Хорошо.”
“Похоже сельскохозяйственные кооперативы отлично справляются.”
“Кооперативы?”
Рион не помнил, чтобы отдавал приказ о создании кооперативов. Возможно личная инициатива Джона…
“Неужели, ты не в курсе?”
“…Ммм, нет.”
“Мы же начали с ферм, обрабатываемых преступниками. А потом они сами собой эволюционировали до своего рода кооперативов.”
“Я не совсем понимаю.”
“Они начали работать сообща. То есть в начале каждая семья или осуждённый обрабатывали собственный участок. Со временем стала видна отчётливая разница в урожае от хозяйства к хозяйству. Всё — таки многие занимались этим впервые.”
“…Допустим.”
Кооперативы — способ ведения хозяйства, где люди могли делиться опытом и приёмами между собой. Плюс совместные работы влияли на эффективность труда, используя сильные стороны каждого индивида. Это не решало проблему трудяг и лентяев, но в кооперативе последние ‘терялись в толпе’, не портя статистику.
“Никак не могу избавиться от мысли. Ты напомнил мне наши разговоры в академической столовой…”
“Имеешь в виду…”
Тогда Винсент ещё был с ними. Воспоминания одновременно приятные и грустные.
“Кое — кто утверждал, что при условии равнозначного распределения богатств, тяжёлый труд обесценивается. Видя нынешние результаты, мне стало интересно — кто же всё — таки был прав.”
“Джон, теоретические эксперименты остались в прошлом. У любого подхода есть свои плюсы и минусы. Наша же задача — соблюсти баланс.”
“Верно, мы уже не студенты.”
Большая часть текущей администрации Бандо состояла из выпускников Королевской Академии, обладающих огромным запасом теоретических знаний и крайне скудным — практических. Отсюда и удивление Риона, что придуманные ими проекты не только запустились, но и вполне успешно работали.
“Будем держать руку на пульсе. Сейчас проблем нет, тем не менее, они вполне могут появиться в будущем. Люди по своей натуре — существа жадные.”
“Ты будто потерявший веру в людей старик. Ладно, кроме шуток, я согласен. Сейчас начнётся самая сложная часть.”
Возрождение Бандо проходило на удивление гладко. Вот только вместо радости Рион испытывал тревогу. Такое слово, как ‘облегчение’ навсегда исчезло из его сердца. Он ещё помнил, слишком хорошо, фальшивое ощущение безопасности, когда вроде бы учёл все вероятности, а в итоге потерял Винсента.
Следующая совершённая им ошибка скорее всего закончится его смертью. Смерти как явления он не страшился, а вот не увидеть, когда его планы принесут плоды — очень даже.
* * *
Не только управленческие заботы занимали Риона, он старался следить и за делами военными.
Скажем так, военная сфера представляла для него даже больший интерес. Рион и подумать не мог, что когда — нибудь ему доведётся стать во главе собственной армии и, соответственно, не интересовался тактикой и прочим. То есть ему не хватало не только опыта, но и знаний.
Прибавить сюда глав кланов, которые как раз — таки обладали нужными опытом и знаниями. Они перестали лезть в вопросы, касающиеся внутренней политики региона и при этом игнорировали его мнение в вопросах военных.
Полное делегирование полномочий людям, которым он не доверял — не вариант. Хотя Рион не отказался от идеи учиться у кланов, оставался открытым вопрос на что он способен в одиночку и как по максимуму реализовать свой потенциал. В конце концов, разработка различных схем всегда входила в список его любимых занятий.
А помогут ему в освоении новой стези не местные, а люди из столичных трущоб, высланные в Бандо под видом новобранцев.
Синдикат работал над установлением абсолютного контроля в теневых сферах регионов, растянувшихся между столицей и Бандо. А ведь далеко не все банды можно убедить с помощью денег и связей. Иногда не обойтись без демонстрации силы.
Чего и добивался Рион. Его не устраивали полумеры, он желал заполучить силу, идея сопротивляться которой казалась бы безнадёжно глупой ещё в зародыше. Он мог бы значительно ускорить процесс, поучаствовав лично, вот только не пристало аристократу влезать в криминальные разборки. Таким образом, Рион решил помочь своим ребятам, тренируя резервные отряды.
Он продолжал практиковаться в верховой езде, правда гораздо меньше, ибо навязчивая идея вкупе с его природным упрямством, постоянно возвращали мысли Риона к одной и той же теме. Он хотел удивить местных, увидеть, как у них челюсти от шока отвалятся.
Наконец — то этот день настал, день его триумфа.
Далеко за стенами Камаржо, на равнине близь национальной границы, собрались всадники. Всего сорок человек, разделившихся на две группы и выстроившихся вдоль северной и южной части равнины. Южная группа состояла из членов Синего клана под командованием Меркури, а левая из членов организации, соответственно, под командованием Риона.
Вскоре начнётся тренировочный бой. Рион хотел увидеть результаты тренировок его людей и по — возможности сбить спесь с кланов.
“Все готовы, можете начинать.”
В роли судьи выступил Киэль. По сути других кандидатов всё равно не было, а Киэль лично проявил инициативу. Кстати, с некоторых пор он обучал фехтованию не только Риона, но и членов организации. А самое главное, он прекрасно понимал к какого типа операциям Рион их готовит.
Впрочем, к чему лишние разглагольствования, достаточно сказать, что он был очень заинтересован в результатах сегодняшнего боя.
“…Вперёд!”
Всадники Синего клана устремились навстречу врагу. Люди же Риона, напротив, шли медленной рысью. Две команды избрали кардинально противоположные подходы — клан начал энергично, в то время как люди Риона продвигались осторожно, двумя колоннами.
Дистанция между ними неуклонно сокращалась, группа Риона наращивала темп.
Почти перед самым столкновением колонны Риона разошлись в противоположные стороны. Смущённые таким манёвром клан попытались подстроиться, рассеявшись по полю боя. Несколько солдат из колонны, возглавляемой Рионом упали с лошадей, попав под удары солдат клана.
Словно не заметив потерь, Рион во главе оставшегося отряда поскакал прочь. Примерно половина оппонентов кинулись за ним вдогонку, не сразу заметив, что их число стремительно тает.
Они были атакованы в спину второй колонной. Однако за второй колонной оставалась и вторая половина солдат клана. Киэль, наблюдавший за боем издалека, едва не засчитал поражение Риону, но внезапно тот разделил свой половинчатый отряд ещё на две части.
Не сразу решив какой части отдать первостепенный приоритет, солдаты клана замешкались. Воспользовавшись возможностью, разделившиеся солдаты Риона сделали круг и ударила оппонента в тыл, сразу с двух сторон.
“Поразительно… Он обыграл их…”
Хотя матч ещё продолжался, все признаки указывали на победу Риона. Первую группу преследователей добивала вторая колонна. Оставшиеся же солдаты клана погрязли в неразберихе, атакованные с тыла и понёсшие огромные потери.
“Конец! Матч окончен!”
Киэль, мудро решивший, что продолжение боя лишь увеличит количество полученных травм, остановил его. Все всадники тут же прекратили сражаться, подобрали павших товарищей и их лошадей, а затем дружно поехали к судье.
“Очень вовремя закончил.”
Первым делом сказал Рион.
“…А могло что — то измениться?”
“Вполне. Если бы мы продолжили, то с большой долей вероятности проиграли бы.”
“Но ведь ситуация целиком складывалась на руку милорду.”
“Сейчас — да. Тем не менее, моим ребятам не хватило навыков дабы спешить солдат Меркури. Поэтому пришлось прибегнуть к жертвенному манёвру.”
“Жертва?”
Как бы не старались головорезы Риона, чтобы сравниться по уровню с кавалерией Меркури им придётся потренироваться ещё несколько лет. В дуэлях члены организации проиграют десять боёв из десяти. Вот почему Рион решился пожертвовать частью своей команды, разделив её на два, а потом и на три отряда.
Приманка должна была ринуться напролом, отвлекая солдат клана, пока оставшиеся отряды обходили бы их с флангов. Однако привести план в исполнение оказалось не так уж просто, в процессе Рион растерял значительную долю своего войска. Даже в условиях тренировочного боя, где ни одна из сторон не использовала настоящие копья и мечи, члены Синдиката Фрей не смогли спешить противника, лишить его подвижности.
Если бы Меркури заметил подвох и не гнал лошадей, переведя битву в соревнование умений, любые шансы Риона на победу моментально бы исчезли.
Впрочем, Киэль остановил матч прежде чем это случилось.
“Что ж, на момент окончания боя победа была за мной. То есть метод работает.”
Довольно хмыкнул Рион, успешно проверив на практике одну из своих идей. Самый приятный момент. Восторг от осознания, что твоя теория верна, ты смог предугадать развитие тех или иных событий. Возможно причиной тому его темперамент, привыкший докапываться до сути вещей, а может это просто гордость мастера за отлично выполненную работу.
Так ли это важно?
“…Мы проявили недальновидность. Милорд, пожалуйста, ведите нас за собой.”
“А?”
Не один Меркури, все члены клана склонили свои головы перед Рионом.
“Использование формаций, хех. Мне крыть нечем, эра господства прямой кавалерийской атаки осталась в прошлом, во временах, когда мы проиграли войну с королевством.”
Перефразировал Киэль просьбу сына. Действительно, кланы Бандо всегда старались не афишировать их силу. Однако, уступив Гран Фламму, они перестали прогрессировать. Что не могло остаться незамеченным для юного поколения, Меркури и остальных, увидевших в Рионе возможность.
Результаты матча говорят сами за себя, пора модернизировать покрывшийся пылью стиль боя, подстроить его под современные веяния. И они верили, что только Рион сможет привести их к цели.
“…Вот вы говорите — веди нас, но мне совершенно нечему вас учить.”
“Милорд…”
“Я предлагаю подумать о проблеме вместе. Много голов всегда лучше одной, уверен, совместными усилиями мы найдём выход, устраивающий всех.”
“Да…”
Впервые на памяти Меркури, Рион предложил ему рукопожатие.
“Согласны?”
“Так точно! Клянёмся служить Лорду Риону!”
В тот день, при непосредственном участии Риона, образовалась Почётная Гвардия Бандо.
Пройдёт не так много времени, прежде чем чувства молодёжи Синего клана дойдут до других ребят, разделяющих смежные убеждения.
* * *
Некоторое время спустя в Камаржо заявился крайне неожиданный гость. Айн — правая рука Риона, второй человек в Синдикате Фрей. Потратить на дорогу целый месяц — он явно непросто по боссу соскучился.
Подходило время захвата городов, намеченных ими в качестве целей и Айн приехал в Камаржо, чтобы наблюдать за инвазией собственными глазами.
“Не ожидал, что ты явишься лично.”
Даже Рион удивился его приезду.
“Первый шаг — он важный самый. Провал неприемлем. Все как один настаивали, дабы я проконтролировал ход операции на месте.”
“Ты прав. Напортачим вначале и все дальнейшие пункты пойдут криво. Волноваться — нормально, лучше скажи, в стратегии изъянов нет?”
“Я и сам бы хотел знать. Это нормально, ну, что операцией руковожу я?”
“Конечно.”
Хотя по официальной причине Айн приехал согласовать план и начать приводить его в исполнение, чувство нависшего над ним дедлайна никак не давало ему покоя. На самом деле он просто хотел проконсультироваться с боссом.
Если босс говорит, что беспокоится не о чем, то так оно и есть.
“Мы используем это место как базу для атаки на те три города.”
“Хмм? А они не слишком большие?”
Рион хранил в памяти детали о каждом городе, находящемся между столицей и подконтрольным ему регионом. Он бегло осмотрел их во время первого путешествия в Бандо и ещё раз по возвращению с королевского балла, останавливаясь в них на ночь для выяснения обстановки у приставленных к городу агентов.
“Верно. Изначально мы планировали начать с маленьких городов, но потом передумали.”
Первую версию плана разработал Рион. Теперь же Айн заявляет, что они переработали план по своему усмотрению.
“…По причине?”
“Мы подумали, что, захватив пару мелких, вероятнее всего обратим на себя внимание других организаций. Они попытаются остановить нас.”
“Понял. Вблизи от столицы, вы могли бы послать подкрепление, а чем дальше, тем сложнее будет это сделать. То есть всё упирается в недостаток людей.”
“Угу. Мы сосредоточим ресурсы на одном большом городе и захватим его, затем повторим, а когда останутся только маленькие — разобраться с ними не составит труда.”
“Мне нравится.”
“Серьёзно?”
На лице Айна отчётливо читалось облегчение. Тем не менее, он знал — разговор ещё очень далёк от завершения.
“Вопрос в другом — насколько осуществима ваша задумка? Ты ведь понимаешь — почти не считается. Если вы исчерпаете все силы в процессе — на Синдикате Фрей можно будет ставить крест.”
“Понимаю. Мы нашли выход.”
“Какой?”
“Начали вербовку предателей.”
“Сколько?”
“Трое.”
“Они знают о существовании друг друга?”
“Не должны.”
“Понятно. Вот это звучит поинтереснее.”
Рион не доверял тем, кто мог предать. Двойные агенты, которые притворяются информаторами, а в решающий момент бьют работодателя в спину — обычное дело. Он решил удостовериться, что Айн осознает риск.
Если удаётся завербовать несколько независимых предателей, то и наблюдать за их поведением на порядок легче. Легче вычислить того самого двойного агента. Айн учёл такую возможность.
“После они распространяют слухи о затесавшемся в группу предателе.”
“Фальшивая приманка?”
“Ага. Указывающая на доверенного лейтенанта вражеского босса.”
“Думаешь он купился?”
“Судя по его действиям — да, поэтому мы начали действовать. Мы успешно посеяли недоверие среди них.”
Слухи о предательстве — довольно частое явление, слишком частое, чтобы безоговорочно верить им. Однако и игнорировать их опасно, любой лидер попытается найти больше информации. Тут в роли ‘доказательства’ выступит второй предатель. А если у него всё же останутся сомнения, их окончательно развеет третий независимый источник.
В таком случае, каким бы доверием ранее не пользовалась жертва, в голове лидера пустят корни зёрна сомнений. Лидер доверял жертве как раз потому, что тот был слишком ценным союзником и имел значительное влияние на нижестоящих членов организации.
Почва для внутреннего конфликта готова. Для примера можно посоветовать боссу разобраться с лейтенантом, пока его предательство не вылилось в нечто серьёзное, вместе с тем предупредив жертву о грозящей ему опасности. В итоге, обе стороны будут слишком увлечены игрой в кошки — мышки, не обращая внимания на внешние факторы.
“Хорошо. Однако будет непросто выбрать идеальное время для вмешательства. Поспешим и они поймут в чём дело, сплотив ряды. Опоздаем и победивший в борьбе за власть уже освоится с управлением реформированной организацией.”
“Да. Мы обдумали и это.”
“Ого?”
“Связались с лейтенантом и предложили ему помощь, когда время придёт.”
“…Пошли в олл — ин, значит.”
Если бы переговоры не удались, опять же — лейтенант восстанавливает своё доброе имя, обличая распространяющую слухи третью сторону. Все планы Синдиката Фрей летят в тартарары.
“Мы должны продавить их. К тому же, тем самым мы снижаем силу врага его же ребятами. Даже если лейтенант выиграет, у него не хватит ресурсов для войны с нами. Либо он подчиняется, либо мы его устраним.”
“Чисто гипотетически, что будете делать если план не сработает?”
Уже зная ответ, спросил Рион.
“Отступим. Отложим всю операцию на время, пока не накопим достаточно сил. В столице они нам всё равно отомстить не смогут.”
Даже поняв, что все проблемы идут от Синдиката Фрей, у оппонента не будет возможности дать сдачи. Точнее, им лезть в столицу было бы чистейшей воды самоубийством. При попытке вернуть долг, потери оппонента окажутся в разы выше чем у Синдиката Фрей, дерущегося на своей земле.
“Убедил… больше вопросов нет.”
“Босс?”
“У меня нет толковых правок. Похоже, вы всё учли.”
“…Б-большое спасибо.”
До сих пор все операции синдиката проходили в соответствии с планами, разработанными Рионом. Но в этот раз, так как Рион отсутствовал, им пришлось выкручиваться самим. Похвала так сильно растрогала Айна, что того даже потрясывало.
Рион испытывал похожие эмоции.
“Честно говоря, после отъезда я себе все ногти изгрыз. Боялся, справитесь ли вы без меня.”
“У нас не было выбора. В конце концов, трущобы изменились только благодаря вам, босс.”
“Зря я волновался. Да и зря ты меня нахваливаешь, вы способны изменить жизнь обездоленных и без моего участия.”
“Пожалуйста, босс, не говорите так. Босс Фрей навсегда останется в наших сердцах и головах.”
“…Ага. Я же обещал. Просто…”
Рион едва не расплакался, но всё же смог сдержаться, так как на повестке дня оставался ещё один важный вопрос.
“Босс?”
“Я тут подумал, не пора ли переименовать организацию?”
“В смысле?”
“Я — барон Фрей. Если в королевстве существует Синдикат Фрей или даже вы зовёте себя так неофициально, люди в Камаржо, и не только, могут связать это со мной.”
“Аа, было бы плохо, если бы аристократа заподозрили в связях с криминальной организацией?”
“Именно.”
“Тогда что нам сделать?”
“Сменить название, других вариантов нет.”
“Сменить на что? Ваша организация, вам решать.”
“Мне? Я бы…”
Рион призадумался. И внезапно его осенило, зачем изобретать велосипед. Если ‘Синдикат’ звучит плохо, заменить его на ‘Компанию’. Хотя, разница не слишком велика. Зациклившись на концепте подпольной организации, он сам себя загнал в рамки.
Рион поднял палец ко крту.
“Босс? Есть идея?”
“Сопротивление.”[1]
“Ээ?”
Так как слово пришло из другого мира, Айн не знал его значения.
“В плане — давать кому — то отпор.”
“О. Звучит круто.”
“Думаешь? Раз уж мы подбираем новое имя, оно должно быть звучное. Если нет возражений, предлагаю оставить Сопротивление.”
“Понял. Я попрошу ребят распространить новость.”
В Синдикате Фрей случился ребрендинг и отныне он звался Сопротивление. Рион не объяснял причины Айну, но вполне вероятно, что эта идея пришла ему в голову из — за желания противостоять Миру.
Однако, вскоре новое название получит новые, местами неожиданные значения. Впрочем, это уже совсем другая история.
[1] レジスト — Rejisto. Используется катакана, слоговая азбука, намекающая на неяпонское происхождение слова.
