После окончания бала, Рион и Ариэль отправились в трущобы, повидаться с Айном и остальными. И уже потом, насладившись по — настоящему весёлым и беззаботным банкетом, Рион провёл три дня, разбираясь в изменениях, произошедших в трущобах с момента его отъезда, а также выслушивая доклады о прогрессе в подготовке операции экспансии. Уладив все накопившиеся вопросы, они тут же отбыли обратно в Бандо.
По дороге они останавливались в самых захудалых ночлежках, даже близко не подходя к гостиницам и тавернам, соответствующим их положению. К тому же, их тайно сопровождали люди, отряженные Синдикатом Фрей, на случай если кому — то из гостей на балу пришлось не по нраву внимание, оказанное барону правящей в королевстве парой.
Стоит признать, меры предосторожности дали свои плоды. Их действительно пыталась преследовать группа неизвестных лиц, правда, быстро сбившись со следа, те вернулись восвояси.
О тесной связи Риона и Ариэль с трущобами знали только лорд — маркиз Виндхилл, его жена и Шарлотта, имевшая опыт знакомства с ‘подозрительными’ друзьями Риона. Однако она бы никогда не посмела отправить за Фреями погоню и уж тем более делиться своими знаниями с кем — то ещё.
Даже с крон — принцем.
* * *
Как не странно, наиболее потрясённым персонажем, в связи с озвученными на балу откровениями, был крон — принц Арнольд. До того дня он в принципе не знал о существовании барона Риона Фрея и его жене; не знал сразу по двум причинам: во — первых он никогда не интересовался государственными делами, а во — вторых люди, замешанные в инциденте с братом и сестрой Виндхилл, не спешили делиться с ним подробностями, опасаясь импульсивности принца.
Арнольд, в блаженном неведении, решил, что бунтовщика Риона отправили куда — нибудь на каторгу. Какой же неожиданностью для него стало появление Риона, в ранге барона, на балу среди гостей, приглашённых его отцом. А Ариэль, приговорённая к рабству — его жена.
Будто бы мало ему сюрпризов, унижения Арнольда продолжились.
Его мать, сколько он себя помнил всегда ходившая будто в воду опущенная, мило беседовала с парочкой, улыбалась и даже благословила их. Всё это походило на один нескончаемый ночной кошмар.
В конце концов, Арнольд отправил группу шпионов за Фреями. Нет, не из — за ревности, то время давно ушло, просто он хотел узнать подробности напрямую. К его величайшему сожалению, шпионы вернулись с пустыми руками.
Вот так крупнейшее мероприятие в году стало крупнейшим разочарованием для крон — принца.
* * *
Помимо Арнольда был ещё один человек, разочарованный потерянным следом, и, в отличие от крон — принца, его намерения выходили далеко за рамки любопытства.
Эрвин, шокированный появлением Ариэль даже больше чем внезапным карьерным взлётом Риона. Его сводная сестра, по официальной версии попавшая в рабство, вдруг заявляется на бал в статусе жены аристократа, пускай и низшего. А её муж, Рион, неизвестно откуда знаком с королевой и более того, его пригласили на личную аудиенцию. Сам король спешно ретировался из беседы с другими аристократами, чтобы присоединиться к жене. Сколько бы Эрвин не раздумывал, он не мог уловить логики в появлении Риона, обычного слуги из трущоб, при дворе. Тем не менее, подобная неожиданность заставила его напрячься, увидеть в Фреях угрозу себе.
Просто пара плевать, но пара — аристократов могла поставить крест на будущем Эрвина. Ведь если они заведут ребёнка, угроза перейдёт из ранга теоретической непосредственно в прямую.
Риону не стать главой Дома Виндхилл ни при каком раскладе. То же касается Ариэль, обвинённой в государственной измене и изгнанной из семьи. Другое дело — их ребёнок…
Учитывая, что лорд — маркиз Виндхилл души в Ариэль не чаял, вряд ли он оставит без внимания её отпрыска.
От одних размышлений Эрвина уже бил озноб. Не становилось легче и от слухов о его происхождении, все ещё циркулирующих в обществе. Слухов абсолютно беспочвенных. Тем не менее, клевета не станет меньшей проблемой если ситуация действительно дойдёт до разбирательств, то есть его положение пошатнётся. В общем, Эрвину, расправившемуся с конкурентами далеко не честными методами, есть о чём беспокоиться.
Нужно решить проблему. Сказано — сделано, Эрвин отправил в погоню убийц, правда добившись схожих с крон — принцем успехов. Тем самым он только прибавил себе страхов — вдруг его попытка покушения на Фреев откроется общественности.
Теперь он на собственной шкуре осознал какой стресс не так давно пережил Арнольд.
Брак Ариэль и Риона стал для Эрвина идеей — фикс. Однако земли Бандо располагались слишком далеко, гораздо дальше зоны его влияния.
* * *
Шарлотта, не отставая от Эрвина и Арнольда, также была поражена появлением Ариэль и Риона на бале. Только, в противовес им, она желала паре исключительно счастья.
Она увидела перед собой людей, преодолевших все преграды, возникающие на их пути, не утонувших в отчаянии, напротив, излучавших радость и любовь. А затем двое, роман которых вроде бы никак не мог закончиться счастливым концом, внезапно получили благословение от королевы.
Шарлотта не верила собственным глазам, бывают ли в мире такие чудеса. Конечно же, чудеса в хорошем смысле слова.
И хотя думать так без сомнений ужасно, но на какой — то миг она нашла смерть Винсента тем самым необходимым катализатором, объединившим Риона и Ариэль.
Она по — хорошему завидовала людям, готовым пожертвовать всем ради своей любви. Людям, вроде Риона. Да, слегка неуклюжий и толстолобый, зато его забота о партнёрше шла прямо из сердца. Он бывал холоден, если не сказать пугающ, но доброта, проявляемая Рионом к близким ему людям, трогала до слёз.
Шарлотта мечтала когда — нибудь встретить своего суженного, быть любимой, как Ариэль.
В какой — то момент она поняла, что хочет снова встретиться с Рионом. Парнем с потрясающе красивым лицом, которое за время их разлуки, окрасилось оттенками мужественности.
Она хотела бы поговорить с ним, хотя даже не знала о чём.
Каждый раз, вспоминания о Рионе, Шарлотта непроизвольно хихикала. Бал изменил её сердце.
* * *
Мария не слишком удивилась Риону и Ариэль. По сюжету игры Ариэль выходила замуж за окраинного лорда. Собственно, так оно и произошло — этот лорд — Рион. Единственный сюрприз — Мария не ожидала, что данная концовка станет для Ариэль счастливой.
Теперь она могла выдохнуть, если её сердце ещё и терзали нотки вины ранее, то после бала они полностью испарились. Она убедила себя, что устраивающая всех развязка случилась только благодаря её стараниям.
Если же говорить о Рионе, вполне возможно он ещё войдёт в число её союзников.
В памяти Марии намертво отпечатались кадры со дня казни. Рион без особых усилий остановил её мощнейшую магия, одной рукой. Даже для скрытого персонажа подобный уровень силы — явный перебор.
С того самого момента Мария значительно поубавила в гоноре и начала усиленно тренироваться. Сегодняшняя она на несколько голов превосходит ту.
И всё же, сила Риона выглядела слишком заманчиво.
Как стало известно на балу, Рион лично сражался и отбил атаку демонов. Пока что демоны не представляют особой угрозы, но чем больше Мария размышляла, тем больше росло её желание завербовать Риона к себе в группу.
Благодаря его речи, она получила полную поддержку королевства в Задании по Укрощению Дьявола. То есть Мария оказалась в куда более выгодном положении, чем должна была в соответствии с сюжетом. По сюжету высшие чины не поверили в существование демонов, заставив главного героя и его группу покинуть столицу и собственными силами бороться с угрозой, встречаемой ими в пути. И только когда нанесённый демонами ущерб достиг критической для казны отметки, королевство предложило им свою в помощь, в знак признательности их заслуг.
Однако, столь приятные стартовые условия тревожили Марию. Она боялась, что это отразится на силе оппонентов и, соответственно, сложности будущих боёв.
Со дня бала она не прекращала спрашивать себя — готова ли её группа.
Она не знала, что Рион раскрыл факт существования дневника, не просто из желания соскочить, тем самым он ускорил развитие главного задания Марии и истории в целом. А значит безопасный период также закончится быстрее, а вместе с окончанием сюжета исчезнет и её сюжетная броня.
Не подозревая о его мотивах, Мария посчитала ускоренную концовку хорошим для себя вариантом. Всё — таки, после победы над демонами её ждёт роскошная жизнь в статусе жены крон — принца, а позже королевы.
Главное найти сильных товарищей. Таких же сильных как Рион. Нет, лучше переманить Риона на свою сторону, любой ценой.
* * *
Переполох, поднятый Рионом, не ограничился ключевыми персонажами игры, в королевском замке то же было неспокойно.
Двое, не сговариваясь ранее, встретились в том самом конференц — зале, где когда — то решалась судьба Риона — король и командир рыцарей. Каждый из них по — своему волновался о бароне.
“…Что думаешь?”
Командир понял о чём спрашивает друг детства без лишних предисловий.
“Если брать его как правителя — парень неплохо справляется. Признаться, я не ожидал такой прыти от новичка.”
“Между человеком с опытом и без него — огромная пропасть. Лучше пусть учится смолоду.”
Король не столько пытался выгородить Арнольда, сколько предупредить дальнейшие нападки командира на Риона.
“Ещё не поздно всё переиграть.”
“Можно, но кем я буду, пойдя против собственных слов? Ну ладно, к чёрту честь, что там с Бандо?”
“А ты не знаешь?”
“Я надеялся его участием удалить раздувшуюся опухоль, но похоже работа ещё не завершена. Странно, мне до сих пор не пришло ни одного рапорта.”
Жалоба Риона о пустившей корни на территории региона коррупции дошла до ушей короля. И естественно он пришёл в ярость от беспредела, творящегося на землях его королевства. Вот только вопреки его желанию поквитаться с нарушителями, никаких дальнейших докладов из Бандо так и не последовало, собственно, отсюда его вывод о продолжающейся проработке вопроса.
Здесь то и закралось роковое недопонимание. Королевские ведомства зашивались, ибо устроить суд над таким количеством чиновников — занятие не из быстрых. Ещё сложнее — найти новые кадры, у них банально не хватало времени на обработку информации по отдалённому региону.
“Расследование, начатое по моему приказу, похоже тоже застопорилось, но как мне кажется Бандо уверенно идёт к восстановлению.”
“Откуда такие выводы?”
“Он разобрался с местными бандитскими группировками.”
“Начал военную операцию, серьёзно?”
На одном войске правитель далеко не уедет. Бессмысленные сражения, даже победоносные, истощают силу королевства.
“Я подумал аналогично, но, насколько мне известно, захваченные в процессе бандиты теперь используются для восстановления дорог и работе на полях.”
“Ага, значит нашёл бесплатную рабочую силу.”
“Кстати, о поднятой тобой теме коррупции, Бандо находился на стадии банкротства. Так что, если он изначально продумал эту цепочку — идея шикарная.”
Командир как бы намекал — нам неизвестно ничего о истинных намерениях Риона. Не стоит королю слишком восхищаться парнем. Вне зависимости от его мнения о Рионе, командир старался избежать хотя бы намёка на второго наследника в будущем.
“Тогда ты мне скажи, чего он добивается? Командир рыцарей.”
Король не оценили софистики оппонента.
“…Соглашусь с тобой, он нашёл бесплатную рабочую силу.”
“Поясни?”
“Насколько мне известно, отношение к захваченным людям в Бандо отличается от обычных мер, применяемых к преступникам. Их прилично кормят, не заставляют работать до изнеможения. И хотя их рабочий день начинается на рассвете и кончается на закате, у них есть несколько перерывов.”
“…Звучит неплохо, они этого не заслужили.”
Король соотнёс подобное ‘наказание’ с неопытностью Риона, однако следующие слова командира дали ему понять насколько он ошибался.
“Верно. Но, я вновь не могу утверждать наверняка — входило ли это в его планы изначально, тем не менее, узнав о условиях труда, другие бандиты начали сдаваться добровольно. Думаю, я не слишком ошибусь если скажу, что сейчас на территории Бандо не существует организованной преступности.”
“И все они работают над реконструкцией региона?”
“Похоже на то. Более того, похоже все местные жители, помимо бандитов, общими усилиями восстанавливают родные земли.”
“…Сдаюсь. Я начинаю думать, что он бы ещё дал мне фору на посту короля.”
“Постой. Его политика не всем пришлась по нраву, точнее — не всем вассалам.”
“…Аа, ты о них, ну ещё бы, Кланы Бандо.”
Даже король помнил о Кланах Бандо. Единственное — он не знал их точного количества.
“Да. Они поддерживают дистанцию. Честно сказать, я и сам не слишком осведомлён на эту тему. Раньше я вообще не знал о шести кланах и даже проведя расследование — раскопал крохи. Видимо за известностью они не гонятся.”
Командир не нашёл ничего конкретного и тем самым окончательно убедился в мысли — они что — то скрывают. Возможно это своего рода менталитет маленьких независимых правителей. Боятся показать вещи, которые и утаивать не имеет смысла.
“Значит они все ещё имеют влияние в Бандо, тогда может…”
“Нет необходимости. По сравнению с шестью семьями, у него всё — равно больший авторитет.”
В итоге, даже командир не удержался от похвалы Риона.
“…Ладно, а что будем делать с той проблемой?”
“Им стоит прийти к соглашению. Пускай одностороннему. Пару слов извинений и конфликт закончится в зародыше, без лишних инцидентов.”
По мнению командира именно Рион должен пойти на мировую. Арнольд слишком гордый, хотя сам он никогда в этом не признается. Командир пришёл к данному выводу узнав о сфабрикованных обвинениях против Винсента и Ариэль.
Арнольда извиниться не заставишь, уж скорее он попытается ‘избавиться от свидетелей’. Получается, для приведения в норму отношений между Рионом и Арнольдом, отказаться от всех обид и протянуть руку мира должен именно юный Фрей.
Рион вполне способен на такое, к тому же — они же братья, между братьями не бывает непримиримых обид.
“Думаешь время лечит?”
“…Есть вероятность, но было бы отлично уменьшить расстояние между ними, дабы они научились чувствовать братскую привязанность, ну, к моменту, когда всё откроется.”
“Ты прав.”
Произошедший в комнате разговор вобьет жирный кол в планы Риона. Их мотивации могут различаться, но цель одна и когда столько человек думают о одном и том же — мысли материализуются.
Не важно, чего хочет Рион.
* * *
Странно, что Риона ещё не беспокоила икота, учитывая сколько человек в столице думали о нём, а кто — то и возлагал определённые ожидания. Он же хотел лишь побыстрее вернуться в Бандо. Однако, добравшись до границы региона, он начал замечать странности.
Четыре раза он ездил по главной дороге и сейчас ситуация на ней кардинально отличалась от трёх его прошлых поездок. Здесь царило небывалое оживление. Десятки торговых повозок и охраняющие их наёмники.
Конечно же он радовался, но пока не мог понять, как и когда всё так изменилось. Ведь основные инициативы по развитию торговли в Бандо должны ещё находиться на стадии подготовки.
“Ари, может ускоримся?”
“Пожалуйста.”
Получив согласие Ариэль, Рион покрепче взялся за поводья.
Наконец добравшись до Камаржо, они увидели город, полнящийся торговцами, которые, казалось, прибывали и отбывали нескончаемым потоком. Обстановка шумная и энергичная, в хорошем плане.
“…Да что чёрт возьми здесь произошло?”
Спросил Рион у одного из стражников, охраняющих ворота.
“О, милорд. Добро пожаловать домой, должно быть вы устали с дороги.”
Солдат счёл необходимым перво — наперво поприветствовать барона.
“Да, спасибо. После моего отъезда в Камаржо ощутимо прибавилось гостей, не знаешь почему?”
Коротко поблагодарив стражника, повторил свой вопрос Рион.
“Удивительно, не правда ли?”
“Вот именно. Увидев столпотворение на главной дороге, я гнал лошадей вплоть до города. Так что, есть чем поделиться?”
“Так точно, милорд. Началось всё с группы торговцев, пересёкших национальную границу.”
“…Рисковые они ребята.”
В сознании Риона на подобную авантюру решились бы только торговцы, занимающиеся не совсем легальными товарами. Мало кто захочет ехать в королевство, атакуемое демонами.
“Похоже южная дорога по какой — то причине закрыта, а они очень хотели попасть в Гран Фламм. Оказалось, что единственный открытый сейчас путь — северный, проходящий через национальную границу. Наш.”
“То есть привычный для торговцев путь закрыт?”
“Нет, милорд. Одного этого было бы недостаточно. Они провели в городе ночь и им у нас понравилось. А поехав дальше, из города в город, они везде рекламировали Камаржо. В общем, вслед за первой группой появились другие, наша репутация распространилась на соседние королевства и дальше вы видите.”
Блокада одного торгового пути стала спусковым крючком, распространившим доброе слово о Камаржо и Бандо в целом подобно лесному пожару. А если призадуматься, Рион знает место, которое с огромной долей вероятности и поспособствовало произведению хорошего впечатления на первых гостей.
“…Ты говорил, что они остались на ночь, уж не в заведении ли Фольца?”
“Других постоялых дворов в городе нет.”
“Понятно… ага. Спасибо.”
Теперь, относительно вникнув в предысторию, Рион направился прямиком к Фольцу. Его заведение представляло собой одновременно постоялый двор, бар, казино и бордель. По — крайней мере эти четыре отрасли являлись ключевыми, но также имелся перечень дополнительных услуг.
Как только он, вместе с Ариэль, толкнул входную дверь…
““Добро пожаловать!””
Их приветствовали работницы заведения, выстроившиеся в линию, начиная от регистрационной стойки и вдоль входной группы.
“Ах, мастер Рион. Вы уже вернулись?”
Заметив кто именно пожаловал к ним, одна из работниц вышла вперёд. Начав свою карьеру в трущобах, естественно, она знала своего благодетеля в лицо.
“Как видишь. Фольц на месте?”
“Да. Сейчас позову.”
“Будь так любезна.”
Фронтальную часть здания занимали бар и столовая, плюс коридор, ведущий вглубь. Именно туда отправилась девушка, ибо Фольц обычно заседал в игровом зале.
Чтобы не мешаться на входе, Рион и Ариэль отошли к стойке регистрации, решив подождать там.
Через минуту зашёл новый гость.
Приветствие в унисон удивило его, если не сказать, что шокировало.
“Сэр пришёл поужинать или повеселиться?”
Спросила у него хостесс.
“Эм, повеселиться.”
“Отлично. Пожалуйста, пройдите к стойке регистрации.”
“Ага.”
Гость встал рядом с Рионом, в то время как хостесс зашла за стойку и открыла учётную книгу, поинтересовавшись, как долго он планирует пробыть у них. Получив ответ — одну ночь, девушка вписала имя гостя и озвучила сумму. После оплаты процесс регистрации был завершён.
“Закончили, прошу следовать за мной, сэр, я провожу вас до вашей комнаты. Не беспокойтесь о багаже, мы сами займёмся его транспортировкой.”
Тут же к мужчине подошла ещё одна сотрудница, предложив свои услуги.
“Позвольте помочь вам с багажом, сэр.”
“А, не надо, сумки тяжёлые…”
“Вы можете поместить их туда.”
Она указала на тележку для багажа, стоящую рядом со стеной.
“…Да.”
Всё ещё не пришедший в себя гость таки положил сумки на тележку. Видимо тот факт, что багаж не таскают вручную, убедил его. Кстати, идея с тележкой — это их собственная инициатива. Рион к ней отношения не имеет.
“Благодарю вас, сэр. Следуйте за мной.”
Хостесс зашагала вперёд, держа в руках ключ от комнаты. Гость и работница с тележкой последовали за ней. У лестницы ключ был передан ответственной за багаж, которая доставит сумки наверх. Хостесс же осталась внизу, поклонившись гостю в спину. Затем она вернулась к входной группе с пустой тележкой.
Наблюдая за происходящим Рион едва не прослезился. Такого уровня сервиса с ходу не добьёшься. Судя по всему, они продолжали практиковаться, даже не зная наверняка доберутся ли гости до столь отдалённого региона. Их усилия окупились с лихвой. Благодаря профессиональности этих людей, о Камаржо узнали все его нынешние посетители.
“Босс. Как я рад вас видеть.”
“…И я тебя.”
“Поражены? За последний месяц словно плотину прорвало.”
“В точку.”
“С другой стороны, чего ещё ожидать от босса. Как бы ужасно всё не было до вашего появления, босс умеет сделать из говна конфетку. Взять хотя бы трущобы.”
“…Это не моя заслуга. Герои здесь вы. Спасибо.”
Рион поклонился Фольцу и девушкам. Отчасти потому, что уже не мог сдерживать слёзы, а показать их остальным стеснялся.
“…Нет — нет, спасибо вам, босс. Вы собрали нас вместе и заставили измениться.”
“…Пожалуй.”
Рион всегда выкладывался на полную и действительно думал о своих людях. Его толкало вперёд не только желание отомстить. Нет, он хотел сделать жизнь людей, доверившихся ему, лучше.
Рион — эталонный правитель, работающий в поте лица не ради полных карманов, а чтобы подарить счастье другим. Самое же интересное, что сам он даже не подозревал какое влияние оказывает на этот мир и насколько он важен.
Впрочем, не он один, обладающие наибольшей властью жители столицы, по — большей части, не уступали ему в невежестве, относительно этой темы.
