Строй солдат, облачённых в доспехи нестандартной конструкции, шагал по дороге. Работы в областях, не связанных напрямую с Камаржо, ещё не были закончены, а солдаты как раз — таки преодолевали горную зону, направляясь к государственной границе. Более того, похоже здесь ремонт дорог ещё и не начинался, поэтому тяжело бронированные воины, вынужденные то и дело следить за устойчивостью повозок с провиантом, испытывали мягко говоря дискомфорт.
“…Ни одного не видно.”
Недовольно пробормотал Рион себе под нос. Они вроде как забрались в самый центр ареала обитания демонических тварей, но те, словно назло, попрятались. Собственно по этой причине им пришлось дошагать почти до границы Гран Фламма.
“Что и требовалось доказать. Говорил же, нас слишком много.”
Он попытался отыграться на компаньоне, сопровождающем его в этой экспедиции — Киэль Блау. И сейчас его претензии были вполне обоснованы. Ещё до начала операции Рион предлагал разделиться на отряды, чтобы охватить максимально широкую территорию — тщетно. Так они и плелись одной группой — сотня солдат, Рион, глава Синего клана.
В добавок, даже его желание поучаствовать в экспедиции главы кланов приняли в штыки. Но Рион, зацикленный на собственном развитии, не мог упустить шанс набраться боевого опыта, пусть и в бою против монстров.
“Милорд, до границы рукой подать. Думаю, нам пора возвращаться, дабы не тревожить соседей.”
Решил сменить тему Киэль.
“Кстати, а как выглядит граница?”
Немного заинтересовавшись, а главное отвлёкшись от ворчания, спросил Рион.
“Ничего интересного, милорд. Просто деревянное заграждение.”
“Хотя бы охраняемое?”
“Охраняемое настолько, чтобы у столицы не возникало лишних вопросов.”
“…Понятно.”
Таким образом, план Риона связаться с соседними государствами потерпел крах, даже не успев начаться. Кстати, ещё одна причина, почему он настаивал на участии в охоте и разделении на команды.
Тяжела доля правителя.
“Милорд, я остановлю солдат.”
О чём Рион не знал, Киэль намеренно собрал всех солдат вместе, чтобы помешать новому лорду действовать независимо. Экспедиция развивалась ровно по благоприятному для глав кланов сценарию.
Но прежде чем был отдан приказ о остановке.
“…Занять защитное построение.”
“Милорд, если вы хотите сделать перерыв, не лучше ли для начала отойти подальше?”
“Защитное построение, ну же. Лицами… направо.”
“Направо?”
Где связь между защитным построением и привалом. К тому же, по правой стороне дороги лежал крутой горный склон. Киэль колебался.
“Быстрее! Время заканчивается!”
“Простите?!”
“Внимание, встать по диагонали направо! Защитная формация! Проклятье, шевелитесь, враг уже близко!”
Так как Киэль бездействовал, Рион взял управление войском на себя. К сожалению, не обладая достаточным командирским опытом, его приказы вышли несколько хаотичными.
“Враг?!”
“Это не демонические твари! Не теряйте бдительность!”
Рион вновь проигнорировал Киэля, вовсю отдавая приказы солдатам, а пока они готовились к бою, он подошёл к краю дороги, внимательно вглядываясь вниз.
“…Лорд? Что за…?”
“Чтобы не случилось, не удивляйтесь! Никакой жалости к врагу.”
“Милорд?! А против кого мы сражаемся?!”
Судя по словам Риона, их враг — не демонические твари. Тем паче был удивлён Киэль.
“Точно не знаю. Но это не люди.”
“В смысле?”
Понятно почему Киэль выглядел удивлённым. Для людей нынешней эры, Дьявол и прочие демоны виделись лишь персонажами из сказок.
Рион, понимающий, что сейчас не лучшее время для лекции, полностью сосредоточился на грядущей битве.
“Сара, Диана. Ф2. Атакующая формация.”
В ответ на призыв Риона, Сара и Диана приобрели видимую остальным форму. Как обычно, они преобразились в пламенных дракончиков и водных валькирий.
“…Вперёд!”
Воплощения духов ринулись вперёд, виляя между деревьев, они создали ещё больше своих проекций. Киэль же и солдаты просто смотрели за происходящим с открытыми ртами.
Через несколько секунд лес перед ними заполнился вспышками света.
“Уже близко! Готовьтесь!”
Не успел Рион закончить команду, как среди деревьев стали появляться первые силуэты. Невысокие, похожие на гуманоидов, вооружённые и экипированные в подобие брони, но при этом двигающиеся совсем не так, как тренированные солдаты.
Дальше больше, их лица напоминали скорее кабаньи, ну или особо уродливых свиней. Согласно воспоминаниям Рью, данные существа звались гоблинами.
“Ч-Что это за хрень?!”
Солдаты, впервые увидевшие демонов, не смогли сохранить хладнокровие.
С другой стороны, Рион, опознавший врагов, вздохнул с облегчением, ведь в воспоминаниях Рью гоблины были одними из слабейших представителей демонической расы. Правда, чувство расслабленности не продлилось долго. Вскоре он увидел, что гоблины пришли не одни, их сопровождал демон другого типа.
Кроме того, магическая сила, зафиксированная Сарой и Дианой, определённо не могла принадлежать гоблину.
“Успокойтесь! Не рискуйте, сражайтесь как обычно и мы все выберемся отсюда живыми!”
Как бы то ни было, сначала им нужно разобраться с гоблинами, а чтобы солдаты, и так взволнованные появлением неизвестного противника, не поддались панике окончательно, Рион попытался приободрить их.
Он вышел вперёд. Гоблины тут же накинулись на одинокую фигуру, осмелившуюся бросить им вызов, но падали один за другим, рассечённые на части клинком Риона.
“Смотрите, им хватает одного удара даже от меня! Не бойтесь! Атакуйте!”
Первым человеком пришедшим в себя, ожидаемо, стал лидер Синего клана — Киэль. Он незамедлительно устремился на помощь новому лорду, также врубившись в толпу гоблинов.
Вслед за Киэлем, оттаяли и остальные. Издав боевой клич, солдаты пошли в атаку.
“Парни, смените меня! Не расслабляйтесь, они слабы, но все ещё опасны! Не заходите далеко! Эти существа здесь не единственные!”
Выкрикнув очередную команду, Рион отступил назад. Киэль последовал за ним, судя по увиденному, солдаты легко справятся с гоблинами и без них.
“Лорд, кто они такие?”
“На детальные объяснения нет времени. Они — слуги Дьявола, вам известные как демоны. Я не знаю почему они здесь и кто их контролирует.”
“Дьявол?!”
“Ага, прямиком из детских книжек.”
Рион непроизвольно хмыкнул. В конце концов, для него, весь этот мир походил на одну большую сказку.
“…Демоны существуют.”
“А ты думал нет?”
“Милорд, я впервые слышу и тем более вижу их лично.”
“Тем не менее, они здесь. То же касается Дьявола. Его никто не видел, но он вполне себе реален.”
“Так точно, милорд.”
Киэль не мог спорить в подобной ситуации. К тому же, его разум, в отличие от сердца, уже смирился с возможностью существования разумных существ, отличных от человека.
“Есть множество разновидностей демонов. Эти — одни из слабейших. Но есть и другие, сильнее. Вот почему ребята должны сохранять бдительность и не лезть на рожон.”
“…Принято.”
“Я на разведку. Командование оставляю на тебя, ты же справишься лучше меня, не так ли?”
“Милорд! Я вас не подведу!”
Возможно впервые новый лорд доверил ему по — настоящему ответственное задание, воодушевлённый таким поворотом, Киэль вернулся на передовую в приподнятом настроении. Рион же, оставшийся один, сосредоточился на поиске неизвестного врага.
Он сумел убедительно разыграть уверенность перед Киэлем, но его самые потаённые мысли изрядно отдавали хаосом.
Во — первых, он даже не представлял, что делать если сейчас перед ними появится Дьявол собственной персоной. Дьявол — финальный босс, побеждаемый в ожесточённом бою Марией и её товарищами, не тот персонаж, что умрёт в лесу на окраине королевства.
Ранее Рион изо всех сил шёл наперекор Миру, но то время ушло, теперь он понимал — нельзя просто проигнорировать Волю Мира. Нельзя предотвратить ключевые события.
Как например, событие, оканчивающееся поражением Дьявола — оно плотно связано с сюжетом игры. То есть главный антагонист не может погибнуть раньше строго определённого времени. В таком случае, если здесь появится Дьявол, им остаётся только одно — бежать. Бежать без каких — либо гарантий на выживание. Их практически загнали в угол.
И даже если главный злодей не появится, ситуация все ещё неприятная. Говоря откровенно, для Риона, вся суета с Дьяволом представлялась как забота людей, к которым он не испытывал каких — либо тёплых чувств. О нет, конечно же он не забыл и обязательно отомстит Марии и остальным после того как случится последний бой. Вот только из — за происходящих прямо сейчас событий, велик риск, что Рион будет втянут в ключевой конфликт против своей воли.
Третья возможност — Рион не правильно понял ситуацию. Но здесь ничего не поделаешь. Будущее ему не известно.
“…Это же?”
Сара и Диана засекли подозрительную вспышку магии. Правда, данный источник был значительно слабее того, что он почувствовал прежде.
Рион решил вернуться в бой. В конце концов, ему не удалось найти существ с большей магической силой.
То, что появилось перед его взором после возвращения в первые ряды, значительно отличалось от гоблинов. Как минимум — размерами. По приблизительным прикидкам, новый враг имел рост не менее трёх метров. Плюс, соответствующая комплекция, даже три Риона, выстроившиеся в линию, не смогли бы перекрыть это существо.
Но больше всего о его принадлежности говорили глаза. Точнее, один глаз, расположенный посреди лица.
“Так — так, циклоп? Что ж, хоть не придётся придумывать им название.”
Похоже все демоны, появляющиеся в этом мире, знакомы Рью. Рион не выразил удивления по этому поводу, всё — таки он жил в мире игры.
В противовес Риону, изрядно успокоившемуся по сравнению с тем временем, когда он не знал, кто на них напал, солдаты испытывали куда больший спектр эмоций. Размеры второго типа демонов потрясли их. Впрочем, Рион и здесь нашёл способ приободрить их.
“Демоны с ярко выраженной слабой точкой. ‘Предупреждён — значит вооружён’ идеально подходящая под контекст пословица.”
Внезапно, воздух заполнили бесчисленные ледяные копья. Все они обрушились на приближающегося циклопа. Тот попытался защититься топором, но количество снарядов было слишком велико. Кроме того, большинство копий являлись отвлекающим манёвром.
Истинная цель Риона — глаз. Пока враг сосредоточился на защите нижней части своего тела, одно из копий резко сменило траекторию, ударив циклопа в лицо.
“Грааааааааааа!”
Демон кричал от боли, круша всё на своём пути. Тем не менее, потеряв зрение, он лишь махал оружием вокруг себя, ни в кого не целясь конкретно. Лезвие топора и обладающие ужасной силы взмахи рук, сотрясали только воздух.
Рион усилил напор. Сара объяла голову противника огнём, Диана же нарезала на куски руки циклопа.
Но закончил бой именно меч Риона. Поднимаясь вверх по кристаллизующимся в воздухе ступенькам, Рион подобрался вплотную к уже неподвижному циклопу и полоснул вдоль шеи.
Голова демона взмыла вверх, а тело с грохотом ударилось о землю. К тому времени как вибрация от падения улеглась, над полем боя повисла идеальная тишина…
“…Перегруппируйтесь. Похоже поблизости не осталось врагов, но ещё рано выдыхать.”
…Нарушенная приказом Риона.
* * *
“Провал?”
Где — то в отдалённой местности, в пещере, о которой не знал ни единый человек в королевстве, существо, имеющее явно нечеловеческие корни, раздражённо ворчало.
“Я же говорил — стоит повременить.”
Нахально улыбаясь, сказал другой дьявол.
“А затем ты согласился с моим планом!”
“Верно, я одобрил нападение. Но предупреждал тебя — быть осторожным.”
“Тратить время на подготовку такой вылазки, пфф.”
“Может быть. Но именно поэтому я пытался тебя остановить. Враг одолел Дананна Лича в состязании чистой магии. Циклоп ему не ровня.”
Второй дьявол попал в точку. Толпа гоблинов и циклоп, полагающиеся лишь на грубую силу, вряд ли заставят Риона попотеть. Если первый дьявол действительно хотел составить Риону достойную конкуренцию, используя только циклопов — стоило выставить сотню, а то и две, особей.
Вот только сейчас дьяволам остро не хватало ресурсов. Они активно готовились к дню икс.
“…Ладно. Я признаю своё поражение. Зато, мы узнали, что этот парень — главный игрок.”
“Мы знали это давным давно. Сколько раз я тебе говорил — не лезь к нему.”
“Почему? Он же станет препятствием для наших планов в будущем, почему не разобраться с ним заранее?”
“Ты лишь бессмысленно растрачиваешь пешек. Сейчас нужно сосредоточиться на сборе сил и как можно быстрее снять печать с Лорда Даймона.”
Действительно, согласно сюжету игры, Мария должна была избавить мир от величайшей угрозы — убить Дьявола. Однако, кое — в чём Рион жестоко заблуждался. Не было одного единственного Дьявола, существа, собравшиеся в данной пещере, также носили подобное имя.
Их цель — воскрешение бога, Даймона — Дьявола, а Мария в свою очередь должна помешать этому, уничтожив дьяволов — приспешников раньше.
“Тем не менее…”
“Байрон, ублюдок ты этакий, думаешь Лорд Даймон проиграет жалким людишкам?”
“Невозможно.”
“Вот почему не стоит распыляться по мелочам. Момент пробуждения Лорда Даймона станет началом кровавого безумия. А сейчас пусть наслаждаются оставшимся у них временем. Когда лорд вернётся, наша сила тоже возрастёт. Мы ещё отомстим убийце Дананна.”
Дьявол, Даймон, дарует силу младшим дьяволам, тем, кто присягнёт ему на верность. И уже потом, они захватят мир.
“…Ты прав. Ладно. Отложим в сторону вопрос этого Риона. Что важнее, может пора принести жертву во имя возвращения Лорда Даймона?”
“Конечно!”
“Канан. Предлагаю начать прямо сейчас. С Гораном я поговорю.”
“Оставляю это на тебя.”
Чтобы снять печать Даймона — Дьявола, они должны пропитать землю жертвенной кровью. Причина, по которой демоны в будущем начнут нападать на людские поселения.
Прямо сейчас дьяволы приступили к исполнения важнейшей части их плана.
* * *
После того как Рион одолел Дананна — Лича, младшие дьяволы забыли о Марии, признав его ключевым персонажем.
Сам же ни о чём не догадывающийся Рион не переставал проклинать Марию, якобы втянувшуюся его в конфликт, до которого Риону не было никакого дела.
“Докладывай.”
“Мы проверили окрестности, но…”
Киэль сделал паузу, покачав головой.
“Следы отсутствуют?”
“Абсолютно.”
Дело не в появлении циклопа и лёгкой победе над ним. Необходимо узнать откуда взялись демоны. У них неподалёку целое поселение или просто логово в лесу, вне зависимости от размеров, Рион намеревался покончить с угрозой. Если на торговом пути, ведущем в Камаржо, начнут бродить не просто демонические твари, а настоящие демоны — о наплыве торговцев можно и не мечтать.
С этой мыслью, они отследили путь, пройденный атакующими. К сожалению, вскоре, чуть зайдя в лес, следы шагов пропадали. Озадаченные разведчики несколько часов прочёсывали окрестности, но без толку— демоны словно пришли из ниоткуда.
“Учитывая их количество, они не могли не оставить следа.”
“Точно.”
“Итак. Подводя итоги, демоны буквально появились посреди леса.”
“А такое вообще возможно?”
“Ну, есть у меня одна идейка.”
Пока солдаты искали следы, он также не сидел на месте, обдумывая варианты.
“Милорд?”
“Их переместили магией. Заклинание, перемещающее субъект сквозь пространство.”
“…Не понимаю.”
“Я, честно говоря, тоже. Но если мы о чём — то не знаем, не факт, что этого не существует. Посмотри на землю.”
“М?”
Киэль опустил голову. С первого взгляда ничего подозрительного, но его не покидало чувство неправильности.
“…Линия? Нет… форма?”
Присмотревшись повнимательнее, он заметил слегка подпалённую траву. Эффект распространился на значительную площадь и похоже имел некую закономерность.
“Ты знаешь о магических кругах?”
Спросил Рион, повернувшись к главе клана.
“Нет…”
Он задал такой вопрос неспроста. Магия — привилегия элиты общества. Информацийя о ней, прошедшая в открытый доступ, проходит строгий ценз и сильно ограничена.
“Я знаю только общие положения. Так что доказательств у меня нет. Однако, здесь без сомнений была использована могущественная магия.”
Рион пришёл к выводу, что сильный магический всплеск, почувствованный им ранее, возник из — за использования заклинания телепортации. Кроме того, здесь находилось нечто, очень похожее на магический круг.
“…Если вы правы… дело — дрянь.”
“Мы понятия не имеем, когда и где они нападут снова.”
“Точно…”
Если демоны вдруг объявятся посреди Камаржо, какие беспорядки они учинят. Любая продолжительная угроза остановит возрождение Бандо на полпути.
“Мы не можем забывать о такой возможности, впрочем, и слишком опасаться её тоже не следует.”
“Милорд?”
“Для транспортировки войск им сначала нужно создать магический круг, так? То есть нам, в свою очередь, нужно просто усилить патрули и следить за их появлением.”
“…Логично.”
Если бы демоны могли появиться где угодно, зачем им нападать здесь. Вероятно, они знали о маршруте отряда Риона и поэтому устроили засаду рядом с границей. Доказательств у него не было, но Рион не сомневался в правильности своего предположения.
“Зарисуйте узор на траве и распространите копии по региону. Если кто — то увидит что — то похожее — тут же сообщать мне.”
“Так точно.”
“Уведомите послов из соседних стран. Расскажите им о существовании демонов. Если потребуется — продемонстрируйте трупы.”
“Понял. Я займусь этим.”
“Сейчас же предлагаю возвращаться в Камаржо. Наш план требует пересмотра. Угроза нападения демонов должна отразиться на наших действиях по уменьшению популяции монстров. Повторяюсь, необходимо организовать патрули по всей территории Бандо.”
“Конечно.”
Появление демонов может стать камнем преткновения в проекте возрождения региона. Рион не мог не расстраиваться из — за этого, но также он понимал — горем делу не поможешь.
Он, как и всегда, будет делать всё от него зависящее. Черта характера Риона, активно проявившая себя ещё до встречи с Винсентом.
