По возвращению в Камаржо, Рион сразу же приступил к работе. Им срочно нужны методы для противодействия демонам иначе все кропотливо выстраиваемые планы пойдут коту под хвост. Рион, прекрасно это осознавая, настаивал на максимальных предосторожностях, выдвинув вопрос на повестку дня. И не только.
Даже под угрозой нападения демонов, он не забывал о развитии подконтрольной территории. Его подчинённые и гости — советники из Королевской Академии начали понимать, каково это — работать под началом Риона. Из — за их непрекращающейся беготни по замку, древнее сооружение впервые за долгие годы вновь выглядело живым.
Не желающие остаться за бортом, в замке появились главы Белого клана, Руж Вайс, и Чёрного клана, Бравд Шварц. Кстати говоря, Руж Вайс — первая, подчиняющаяся Риону, высокопоставленная леди.
“Глава горничных?”
“Именно. Мой долг — следить за работой всех горничных замка.”
“А сейчас вы…?”
На момент приезда Риона в Камаржо, обслуживающего персонала в замке уже не наблюдалось. Все девушки, якобы нанятые на работу горничными, по сути являлись любовницами присланных суда столичных чиновников. Естественно, они испарились вслед за своими покровителями.
“Я хотела бы собрать новый штат, милорд.”
“Нет необходимости.”
“Эм?”
“Мы не нуждаемся в горничных. То есть, глава горничных так же становится бесполезной.”
Вынеся вердикт, Рион вернулся к просмотру кипы бумаг, покоящейся на его столе. Он крайне непрозрачно намекнул, что вопрос закрыт и дальнейшее развитие темы ему не интересно, однако, Руж Вайс не собиралась сдаваться.
“…Ну, уверена, Баронесса не откажется от помощи.”
“В данный момент Ариэль учится жить самостоятельно. Кажется, она находит этот процесс весьма занимательным.”
“…Но горничные в столь огромном сооружении лишними не будут.”
“Скажите это бюджету региона. Пока что деньги только вытекают из казны и я не могу позволить себе дополнительные траты на пустяки.”
“…То есть вы оставите горничных без работы?”
“Каких?”
“Узнав о прибытии лорда, я начала поиск подходящих кандидаток. Сказать им, что они зря ждали и в их услугах нет нужды…”
“…Входит в ваши обязанности?”
“Да. Тем не менее, их чувства после такой новости… чувства их семей, возлагающих большие надежды на дочерей или жён…”
Руж выглядела подавленной, поджав губы. Очевидно, пыталась давить на жалость.
“…Ладно. Я спрошу у Ариэль.”
Даже понимая, что кандидатки Руж по совместительству являются её шпионками, Рион не смог отказать главе Белого клана. В памяти ещё были свежи кадры, запечатлевшие смех и слёзы радости на лицах жителей трущоб, получивших работу. А возможно он просто испытывал слабость ко всем обездоленным и неприкаянным.
“Огромное спасибо.”
Добившись хотя бы компромисса, лицо Руж озарила довольная улыбка.
“Где вы были и что делали всё это время?”
Внезапно Рион сменил тему, потребовав ответ тоном, не терпящим возражений или увиливаний.
“Так я уже сказала, искала подходящих девушек для работы горничными.”
Таким был её ответ, но…
“Не ты, я спрашиваю вашего товарища. До меня доходили некоторые слухи.”
“…Мои извинения, милорд.”
Руж чувствовала, судя по интонации Риона, он подозревает её в чём — то. Теперь же выходило, что он изначально обращался не к ней.
Действительно, Риона интересовала не Руж.
“О, раз уж зашёл такой разговор, я ещё подумаю насчёт найма горничных, но их глава мне сейчас не нужна. Возможно потребность в подобной должности возникнет позже, однако, это точно будете не вы.”
“…Почему?”
“В городе недавно поселился купец по имени Фольц. Готов поспорить, его бордель — более подходящее место работы для вас.”
“Да как вы смеете?!”
Выражения лица Руж в очередной раз сменилось, теперь на гневное, ещё бы — новый лорд ни с того ни с сего назвал её проституткой, вот только, потеряв контроль над эмоциями она лишь лишила себя защиты. В конце концов, Рион никогда не говорит чего — то без определённой задумки.
“Кстати, бордель в Камаржо — это филиал крупного заведения, расположенного в столице, с которым у вас между прочим заключён действующий контракт. Документы при мне.”
“…Откуда вы?”
После слов Риона лицо женщины посинело.
“Похоже вы расспрашивали о ком — то. Настолько важном, что вы даже не побрезговали примерить личину куртизанки. Правильно ли будет назвать вас шпионом?”
“……..”
Рион самостоятельно раскрыл карты Руж. Для человека, тайно занимающегося сбором информации, подобный прокол фатален.
“Что ж, если я угадал, ваш метод для внедрения не назвать иначе, как детский. Думали, что ребята из трущоб идиоты?”
Защита информации — один из главных постулатов, по которому работала организация Риона. Они продумали множество обманок, в одну из которых собственно и попалась Руж. Цитируя Риона, зря она с пренебрежением отнеслась к ребятам из трущоб.
“Я не хочу снова видеть лицо человека, сующего нос в моё прошлое за моей спиной. То же касается вашего дружочка. У него конечно хватило ума не показываться в столице, но я слышал, что он занимается смежной с вашей работой. Ведь так?”
“……..”
Бравд промолчал и это полностью устроило Риона. Вне зависимости от его слов, Рион бы остался непреклонен. Он снова сменил тему, показывая — время аудиенции глав Белого и Чёрного кланов подошло к концу.
“Кассиус, мне нужны лошади.”
“…Лошади, милорд?”
“Лошади. Мы распределим их между разведчиками, организовав сеть, связывающую город, обрабатываемые поля и военные гарнизоны, расположенные близь границы, дабы своевременно узнавать о возможном нападении демонов. В общем, нужно сделать задержку в передачи информации минимальной.”
Использовать конную разведку — вполне обыденная вещь, однако, Рион планировал охватить такой сетью весь Бандо. А в будущем создать специальную организацию, специализирующуюся на подобного рода поручениях.
“…Милорд, боюсь осуществить это будет не просто.”
“У нас нехватка лошадей?”
“Не сказать, что их совсем нет, но если говорить о количестве…”
“Понял. Делать нечего, придётся покупать у соседей. Сколько солдат обучены конной езде?”
“…Мало, милорд.”
“Разве конница — не самый эффективный род войск здесь?”
“Всё верно, милорд.”
“…Понятно. Тогда тем более вариантов не остаётся.”
Рион перевёл взгляд от Кассиуса к Джону.
“Я предлагаю разделить стоящий в очереди на освоение участок на два ранчо. Слава богу, у нас хватает добровольцев, так что двое из них могут начать работать одновременно. Дальше всё зависит от того, сможем ли мы найти поставщика лошадей.”
Джон представил свой план по разведению лошадей в Бандо. Точнее внёс поправки, расширив, стратегию по разведению молочного скота, утверждённую ранее. Ещё одно доказательство недоверия Риона к группе Кассиуса.
“Предоставь мне финальный отчёт с предполагаемыми затратами. С поставщиком я сам разберусь.”
“Лорд, позвольте сказать!”
“Мм?”
В разговор вмешался Киэль из Синего клана. Как правило, от лица лидеров кланов всегда говорил Кассиус, так что выкрик Киэля стал полной неожиданностью даже для окружающих его людей.
“Я пока не готов сказать по поводу количества, но у меня есть знакомый разводчик.”
“…Интересно. В таком случае, полагаюсь на тебя.”
“Да, милорд.”
“Кстати об этом, найдите солдат, умеющих ездить верхом. Даже худших можно натренировать. И ещё, я сам так же планирую учиться верховому бою.”
“Принято. Я найду подходящих людей.”
Если кто — то вызывался добровольцем, Рион не препятствовал им. Таков его modus operandi ещё со времён трущоб. Раз не получается найти самого умелого, подойдёт и самый мотивированный.
“Джон. Общий проект хозяйств остаётся неизменным. В конце концов, мы будем выращивать не только лошадей.”
“Конечно.”
“Что ж, значит с этим закончили. Выгорит ли дело с лошадьми или нет, нам необходимо наращивать военный потенциал. Разделить армию на группы и разместить в разных областях. Плюс, организация патрулей на главной дороге.”
Взгляд Риона по — прежнему был прикован к Киэлю.
“Безусловно, милорд. Только, учитывая общее количество войск, мы не сможем покрыть всю территорию.”
“Я в курсе. Распустите гарнизон Камаржо.”
“Ам?”
“Если нападение повторится в масштабах, увиденных нами на границе, присутствующих в комнате с лихвой хватит для обеспечения безопасности города, так? А если нас атакует демон, способный уничтожить замок, нам всё — равно придётся бежать. При таком раскладе, чем меньше людей — тем меньше путаницы.”
“…Мы должны бросить замок и сбежать?”
“Замок незначителен в общей картине мира. Мы должны защищать не стены, а людей, считающих это место своим домом.”
“…Конечно, милорд.”
Киэль, будучи опытным военным, испытывал дискомфорт на подсознательном уровне от предложения Риона бросить замок. Однако, он не мог не согласиться, что жизнь людей важнее.
“Итак, нам нужно сформулировать план эвакуации на случай экстренной ситуации. К счастью, на территории Бандо расположено множество укреплений, в которых люди смогут спрятаться. Поэтому, давайте определим заранее место, где будут собираться люди в случае падения городских стен.”
“Понял. Положитесь на меня.”
Так, Киэль взял на себя роль главного по противодействию вторжениям демонов. Хотя официальных подтверждений не последовало, Риона вполне устраивала его кандидатура.
Далее, рассмотрев вариации развития событий и сверившись с текущей ситуацией, Рион выдал уже более детальные указания, предназначенные исключительно Киэлю.
* * *
У глав кланов вошло в привычку собираться вместе после окончания рабочего дня. Вот только сегодняшняя встреча немного отличалась от предыдущих. Отличалась количеством участников, а точнее, прибывшими недавно Руж Вайс и Бравд Шварцем.
Естественно, первой темой для обсуждения стали они.
“Полный провал.”
Продекламировал Кассиус, буравя суровым взглядом этих двоих. Они повели себя небрежно, позволив Риону не только узнать о их пребывании в столице, но и раскрыть детали расследования.
“Мне жаль.”
Отмахнулась Руж, совсем не выглядя виноватой.
“Что толку от твоих извинений. Из — за этого прокола, Барон Фрей теперь не доверяет нам ещё больше и не известно получится ли вообще сменить его гнев на милость даже если мы решимся всерьёз служить ему.”
“По — твоему это только наша вина?”
“А по — твоему нет?”
“Ты в курсе зачем Киэль влез в разговор?”
“Попытался выслужиться.”
Предположил Кассиус.
“Брат Кассиус, ты ошибаешься.”
Высказался глава Синего клана, ранее молча слушавший.
“Тогда зачем ты взял на себя поиск лошадей? Разве стада, которые мы тайно держим в горах, не должны стать нашей козырной картой?”
“Тайно? Что остаётся от тайны, когда она известна остальным?”
“Не понял?”
“Ты действительно веришь, что юный барон не в курсе творящегося в его землях? Если ему известно о главной особенности сражений в Бандо, то и твой обман для него читаем на раз.”
“Ну…”
Бандо издревле славилась конным войском, существование которого, перед Рионом, наотрез отказывался признавать Кассиус. Только благодаря манёвренности кавалерии небольшой регион смог сопротивляться армии целого королевства.
Если Рион хотя бы вкратце изучил прошлое Бандо, ему ничего не стоило уличить Кассиуса во лжи.
Конечно нынешняя сила Бандо не идёт ни в какое сравнение со временами независимости, но даже так, главы кланов, не теряющие надежды однажды скинуть иго Гран Фламма,, постепенно копили ресурсы. Отсюда и нежелание лишний раз распространяться о специализациях Белого и Чёрного клана, занимающихся как раз — таки тайными операциями.
“Просто представим, что он каким — то чудом не знает о пастбищах, но сколько ещё лорд пробудет в неведении?”
“Продолжай?”
“Откуда возьмётся рабочая сила для восстановления сельскохозяйственных угодий? Бывшие бандиты, родившиеся и выросшие в Бандо.”
“…Думаешь земляки предадут нас?”
Спросил Кассиус, качая головой, на что получил лишь хмурый взгляд со стороны Киэля.
“Земляки? А имеем ли мы право называть их земляками? Что мы сделали для них, когда наши земляки умирали с голоду? В то время как лорд по сути простил им все преступления, даровав вполне пригодные для жизни условия.”
“Как минимум, он сделал это не в одиночку и пока что большинство его задумок находятся на стадии обещаний, а значит ему далеко до всенародной поддержки.”
“Постой, правильно ли я понял — ты фактически назвал лорда нашим врагом?”
“Нуу….”
Время шло, а главы кланов по — прежнему не могли прийти к единому решению: Рион — враг или единственная надежда Бандо. Они не знали, можно ли доверять ему, делиться секретами. А самое главное, они понятия не имели, как Рион отреагирует на чистосердечное признание.
“Нам нужно больше информации для вынесения вердикта. Давайте же послушаем доклад Руж и Бравда.”
Хотя сам Киэль уже всё для себя решил, он не торопился идти против мнения большинства. К тому же, они уже дали своего рода обещание — разузнать о прошлом Риона и только после решать готовы ли они искренне присягнуть ему на верность.
“Ты прав. Итак, Руж, твой ход.”
“Наконец — то, я устала ждать.”
Судя по нетерпеливому выражению лица женщины, ей было о чём поведать.
“Так начинай.”
“Да. О да. Начнём мы с его происхождения. Барон Фрей — бывший камердинер Дома Виндхилл. Его жена — дочь маркиза Виндхилла и, внимание, несостоявшаяся невеста крон — принца.”
“Чего?! Получается он — шпион, засланный маркизом?”
Человек, имеющий непосредственное отношение к одному из высших домов и поддерживаемый короной — априори злейший враг всех жителей Бандо. Вполне логичное умозаключение, моментально сделанное Кассиусом.
“Рано радуешься. Я ещё не закончила.”
“Я ошибаюсь?”
“Просто послушай. Барон Фрей служил наследнику дома, Винсенту Вудвиллю, старшему брату баронессы. Почему служил? Винсента Вудвилля казнили по обвинению в государственной измене.”
“Как??!”
До Бандо долго идут новости. Да и корона не спешила предавать столь деликатное дело огласке. Какие — то слухи по регионам циркулировали, но из — за обособленности Бандо, досюда они не дошли.
“Баронесса судилась по аналогичной статье, в итоге попав в рабство. А сейчас она здесь, жената на бароне. Если факт её стремительного падения удивляет, то для дальнейшего восхождения у меня просто нет слов.”
“То есть обвинения с неё сняли?”
Вся эта история выглядела мягко говоря фантастической. В условиях ограниченной суммы данных, главы кланов пришли к единственному разумному выводу.
“Возможно. Однако…”
“Однако что?”
“Если бы не узнала это лично, ни за что бы не поверила. Такого просто не бывает.”
Бравд, сидящий рядом с Руж, активно поддакивал её рассказу.
“…Не томи.”
“Внимайте. В день казни бывшего господина нашего барона, Винсента Вудвилля, лорд ворвался на площадь совсем один и попытался спасти его.”
“…Угу.”
“А? Ты не удивлен?”
Реакция Кассиуса выходила за пределы ожидания Руж. Только вернувшись из столицы, она не успела воочию оценить силу Риона.
“Удивлён, но, если подумать, он вполне способен на это. По — крайней мере в плане магии.”
“О, похоже не только мне есть что поведать.”
“Вроде того. Барон снёс стену форта, за которой скрывались бандиты. А в недавнем сражении с демонами он использовал два различных атрибута одновременно.”
“…Я наслышана.”
“Откуда?”
“То же самое произошло в день казни. Он перепрыгнул через забор высотой в три человеческих роста, попытавшиеся остановить его стражники не смогли даже приблизиться к нему, он же легко достиг пункта назначения. Собственно, этого мне было достаточно.”
Далее Руж в деталях пересказала события того дня. О их споре с Винсентом, о том, как молодой аристократ закрыл Риона своим телом. Как вмешался сам командир рыцарей, в конце концов схвативший Риона. Конечно же о милосердном решении короля, сохранившего ему жизнь.
И, наконец, о балладах, вовсю слагаемых менестрелями, в которых Винсент предстаёт невинным аристократом с трагичной судьбой.
Выслушав рассказ до конца, главы кланов некоторое время собирались с мыслями. Если поначалу они восприняли слова Руж как сюрр, то теперь история Риона и Винсента по — настоящему тронула их.
“…Итак, твоё слово?”
Обратилась Руж к Кассиусу, прервав затянувшуюся паузу.
“Признаться, сделать выбор стало ещё сложнее. Без сомнений, Барон Фрей представляет королевство. Но почему такой человек получил дворянство? Особенно учитывая его происхождение — трущобы. Это же бред какой — то.”
“Может имело место быть двойная игра? Сделка за кулисами?”
“Возможно, но его обида не могла просто исчезнуть. Если вам интересно моё мнение, похоже, что барон Фрэй играет пай — мальчика и ждёт шанса отомстить.”
Ситуация, идентичная позиции кланов. Хотя их намерения совпадают, Рион куда как более мотивирован. Он имеет личную, глубокую неприязнь к короне. Кланы же лишь получили эту неприязнь в наследство от предков.
Таким образом, даже выслушав доклад Руж, главы не смогли прийти к окончательному решению. С другой стороны, один из них практически признал свою лояльность к новому лорду.
Не имея возможности договориться, их пути разойдутся. Отныне, каждый будет действовать опираясь исключительно на собственное мнение.
* * *
Пока главы кланов устраивали мозговой штурм, Рион наслаждался обществом Ариэль. Он тихонько водил пальцами по бархатной спине девушки, лежащей на кровати.
“Щекотно.”
“Прости.”
“Шучу. Продолжай, твои прикосновения так расслабляют.”
“Аналогично. Только видя перед собой изгибы тела любимой, мой разум обретает покой.”
“…Ого? А как же повышенное сердцебиение?”
“Не без этого. Но оно наоборот меня расслабляет.”
Женское тело, предмет ненависти и страданий Риона, неожиданно становилось самым желанным для него, если это тело принадлежало Ариэль. Только недавно он осознал, что все негативные чувства, связанные с противоположным полом, порождались не женщинами в целом, а вполне конкретными его представительницами.
“Как прошёл твой день?”
“Обычно. Я опять пытался поговорить в открытую, но они продолжают лгать.”
“Их секрет, он так важен?”
“Что касается мятежных настроений по отношению к короне — определённо да, всего остального — нет!”
Рион не знал подробностей, но уже успел понять — его подопечные жаждут независимости. Вот только у нескольких сильных семей при всём желании не хватит сил, чтобы тягаться с нынешним королевством. К тому же, кланы Бандо скрывают не только это.
“Вы имеет схожие намерения, но не можете объединиться?”
Рион уступал в силе каждому из них. В обычной ситуации, именно он должен просить помощи более могущественной группы. Но, как известно, Рион не привык прогибаться.
“И, признаться, я не сожалею. Глупый союзник зачастую хуже сильного врага.”
“Пословица из другого мира?”
“Кто знает? Я уже не понимаю из чьей памяти подчерпнуто данное изречение.”
“Поняла.”
“Прежде чем давить на них, нужно расставить приоритеты, по возможности, не показывая своих слабых сторон. Сейчас не время для экстравагантных действий.”
Миру плевать на попытки индивида барахтаться против течения. Дабы не повторять прошлых ошибок, Рион решил пока просто терпеть, двигаясь вместе с сюжетом.
“Тем не менее, фракция Дьявола сделала первый ход.”
“Они только начали. До возрождения ещё много времени. Не надо спешить.”
“Но…”
Их противник — не тот, кого можно легко одолеть, сколько бы ты не готовился. Хотя Ариэль пыталась успокоить Риона, у самой при мысли о демонах по спине полз предательский холодок.
“Я не потерплю провала. Я не могу снова потерять кого — то важного для меня.”
“…Это я не позволю тебе умереть раньше меня, ты же в курсе?”
“А ты в курсе, что глубоко уважаемая мною тёща строго — настрого наказала мне защищать тебя даже ценой собственной жизни?”
“Вот почему, если наш ждёт рандеву со смертью — мы встретим её вместе.”
“Верно.”
Два человека, вопреки желанию погибшего, твёрдо намерились не наслаждаться вторым шансом, а потратить его на месть.
Нет, Рион не отказался от борьбы против целого Мира. По факту, он ждал подходящего момента для удара, какую бы цену за него не пришлось заплатить.
