Несмотря на серьёзное повышение в плане статуса, будничная рутина Риона не слишком то изменилась. Просто время, ранее выделяемое на выполнение задач камердинера, сейчас использовалось для решения задач, стоящих перед лордом.
Он никогда не отлынивал от предрассветной зарядки, продолжил ей заниматься и после прибытия в Бандо. Скорее даже наоборот, теперь он, кажется, выкладывался ещё больше.
Возвращаясь к временам экскурсии, сражаясь с монстрами, он находил свои навыки более чем удовлетворительными. Однако позже, пытаясь спасти Винсента от казни, Рион буквально превратился в бессильное чучело, не способное дать хоть какой — то отпор командиру рыцарей.
Защитная магия Дианы, которую Рион всегда считал своей козырной картой, попросту не успела среагировать на скорость клинка противника. Что уж говорить о атакующей магии Сары.
Каждый раз прокручивая в голове тот бой, Риону становилось стыдно за своё тщеславие.
У него по — прежнему слишком мало опыта. Разве может он спать спокойно, уступив всего — лишь хорошему мечнику. Подпитываемый этой мыслью, Рион продолжал неистово тренироваться. К сожалению, без особого прогресса.
Как он и опасался, Рион достиг лимита в оттачивании искусства владения мечом самостоятельно. Проблема, впервые всплывшая ещё в столице и поныне актуальная. Ему необходимо найти альтернативный метод дабы прорваться через эту стену. Но прежде чем он понял, что меч в его руках перестал двигаться, охваченный мрачными мыслями…
“Мой лорд.”
К реальности Риона вернул знакомый голос.
“Кассиус?”
“Так точно, милорд.”
Кассиус, экс кастелян, а ныне командир армии региона Бандо. Человек, присутствие которого Рион терпел лишь с огромным трудом. Он не доверял Кассиусу и, если говорить начистоту, абсолютно всем людям, встреченным им с момента приезда сюда.
“Ты искал меня?”
“Нет, милорд, я проходил мимо, заметил чью — то фигуру, вот решил проверить.”
“Понятно.”
Вопросов по делу нет, а значит разговор закончен. Рион вернулся к тренировке, сосредоточив взгляд на клинке. Всё что ему сейчас остаётся — доводить уже имеющиеся движения до полного автоматизма. Откинуть в сторону размышления и сконцентрироваться на своё теле, но тут…
“Если лорд не против, я могу стать вашим спарринг — партнёром?”
“Ам?”
Прозвучало неожиданное предложение от Кассиуса.
“Практика взмахов помогает отточить фундамент, но, по — моему скромному мнению, не даёт продвинуться дальше.”
“…А ты силён?”
“Сложно сказать. Тем не менее, я начал тренироваться с мечом ещё будучи ребёнком.”
“Хорошо… давай попробуем.”
Так как Кассиус проявил инициативу, Риону было грех отказываться. В конце концов, он сам этого хотел.
“Как пожелаете, милорд.”
Рион подождал пока бывший кастелян займёт позицию. Как только они подняли мечи, Рион отчётливо осознал — Кассиус скромничал.
Тело мужчины едва ли не извергалось Аурой Ки. Он явно не планировал поддаваться.
“…Я иду.”
Кассиус, казалось бы, сделал всего несколько неспешных шагов, но внезапно, Рион оказался лицом к лицу с неумолимо падающим на него лезвием. Он незамедлительно выставил свой меч горизонтально, пытаясь заблокировать удар оппонента, однако, сила, вложенная Кассиусом в меч, без шансов подавляла его. Рион почувствовал, что если сейчас же не отступит, то будет раздавлен на месте.
Он успел сбежать в последний момент, намеренно отпрыгнув назад, перекувыркнувшись и поднявшись на ноги в паре метрах от оппонента.
“Хоу…”
Охнул Кассиус от удивления.
“Чего комедию ломаешь, ты всегда был волком в овечьей шкуре, не так ли?”
“Что вы, я и не пытался симулировать слабость. Просто человеку, знающему в жизни только путь меча, внезапно пришлось управлять целым замком.”
“…Да и стиль речи отличается. Ты точно Кассиус?”
“Что ж… я всегда был и остаюсь солдатом, не больше и не меньше.”
Раболепный кастелян исчез, удивительно, но Рион почувствовал уважение к новому Кассиусу, выглядящему и ведущему себя как подобает солдату.
“…Тогда, продолжаем. Если бы мой спарринг партнёр оказался слабаком, тренировки с ним не помогли бы мне однажды одолеть командира королевской стражи.”
“Простите?”
“Моя очередь. Защищайся!”
Издав боевой клич, Рион попытался сократить дистанцию. Однако, его оппонент не растерялся, остановив Риона замахом чудовищной силы.
Рион избежал первого удара, но уже не успевал среагировать на следующий, летящий по горизонтали. Не сумев правильно заблокировать серию атак, Рион сломал свою стойку.
“...Хмм.”
Вновь что — то пробурчал себе под нос Кассиус.
“Бред какой — то. Хорошо, теперь дерёмся по — настоящему.”
Или Риону просто показалось, как бы то ни было, он вновь налетел на Кассиуса и на этом их бой закончился. Даже не успев перекрестить клинки, он получил прямой удар и скорчившись упал на землю.
Отныне ежедневная рутина Риона выглядела вот так.
* * *
“…Ублюдки. Они специально отыгрываются на мне.”
Рион лежал на кровати, не переставая ворчать. Ариэль же, напротив, была на седьмом небе от счастья, ведь он впервые позволив ей ухаживать за ним, перевязать его покрытые многочисленными синяками и порезами руки.
Утренняя тренировка Риона претерпела значительные изменения, причём в лучшую сторону. Если конечно ежедневно прибавляющиеся на его теле травмы можно считать показателем прогресса.
Кстати, его желание также сбылось с лихвой. Четыре человека навестили Риона во время последующих тренировок, изъявив желание помочь с практической частью.
Все они возглавляли Шесть Кланов Бандо.
Помимо Кассиуса, лидера Красного клана, он успел познакомиться с Киэль Блау из Синего клана, Мохит Грюном из Зелёного Клана и Аполло Гельбом из Жёлтого клана.
Они практиковали разные боевые стили, при этом не уступая Кассиусу в силе. И хотя Рион находился в стадии активного роста, с каждым днём улучшая свои навыки, ему не удалось ни разу их задеть.
Каждая такая тренировка заканчивалась односторонним избиением, вытекающим в новую порцию трофеев, покрывающих его тело. Опасные порезы залечивались магией Ариэль. В итоге, в целом Рион не получал значительного урона в долгосрочной перспективе, тем не менее магия не спасала от красно — синих следов ушибов и синяков, из — за чего разные части тела Риона могли значительно различаться между собой по цвету кожи. Со стороны он выглядел и правда забавно.
Ариэль не смогла сдержать смешок.
“Если ты так думаешь, запрети им участвовать в тренировках.”
Сказала она, уже зная, что услышит в ответ.
“Не получится. Если я не смогу справиться с ними, о победе над командиром можно не мечтать.”
“Он хорош?”
“Понятия не имею. Точнее, моих нынешних навыков не хватает для правильной оценки. Но, даю слово, однажды я возьму реванш. Нет, я должен стать ещё сильнее, чтобы…”
Уставившись в стену, Рион будто говорил сам с собой. Ариэль отчётливо ощутила кровавую ауру, испускаемую им.
“Ух, боюсь — боюсь. И с каким Рионом я имею честь разговаривать? Судя по опасной ауре… уроженцем трущоб?”
“…А, нет, мы не сменяем друг друга.”
Шутка Ариэль вмиг рассеяла нахлынувшую на мужа кровожадность.
Ещё в столице, Рион рассказал ей всё. Он подумал, что брак, где стороны изначально что — то скрывают от второй половинки, обречён на провал.
Конечно же такое решение далось ему нелегко, но в конце концов, страхи Риона оказались беспочвенны. Ариэль давно подозревала, что он далеко не обычный сирота из трущоб. Не столько из — за таланта к магии, как из — за манеры речи и поведения.
Его знания, ставившие Ариэль в тупик, его неформатный образ мышления и, что наиболее заметно, привычка использовать в разговоре слова, неизвестные гражданам их королевства.
Достаточно вспомнить теорию Риона о духах. Хотя само понятие ‘дух’ существовало и ранее, никто в королевстве, а возможно и во всём мире, не знал о Саламандре, Ундине или Сильфе. Отсюда возникает логичный вопрос — где Рион узнал о них. Ариэль не рассматривала ситуацию с иным миром, но и не сильно удивилась объяснениям Риона. Она даже не потребовала доказательств.
Приняла его слова как есть. По факту её не волновало кто, или что, он такое. Настолько сильно Ариэль, благородная леди из династии маркизов, влюбилась в Риона, сироту из трущоб.
“…Но Рион.”
Её лицо приблизилось к его, их глаза встретились.
“Ари?”
“Твой левый глаз светится.”
“В смысле? То есть он ярче чем правый?”
“Да… такой насыщенный алый… потрясающе.”
“…Ари.”
Рион дотронулся рукой до её щеки и нежно поцеловал. Вторая рука уже обвила её за талию. Он подтянул к себе стройные бёдра девушки. Спустя пару мгновений они сменили позу, Рион оказался сверху.
Его рука, волнами, двинулась вниз, от щеки к груди. Вторая следовала примерно тем же курсом.
“…Хаа.”
И тут он пришёл в себя, отпустив её тело и положив рядом с собой.
*Сопит носом*
Ариэль надула щёки, явно недовольная такой концовкой. Ещё одна попытка соблазнения не увенчалась успехом.
“Фух, это было близко. Я почти перестал себя контролировать.”
“И в чём проблема? Мы же муж и жена.”
“Как бы да, но…”
“Ты ничего не чувствуешь по отношению ко мне?”
“Не говори глупостей. Но совсем недавно, я ведь… А?”
Наконец — то до него дошло — неужели он сам накрутил себя и никакой проблемы нет?
“Рион?”
“Не обращай внимания. Видишь ли, женское тело вызывает у меня неприятные ассоциации. Пожалуй, это… отвращение. Нечто оставшееся с времён, когда мне приходилось спать с ними через силу.”
“…Я не понимаю?”
Истории о делах прошлого, вне зависимости от их содержания, редко бывают приятными.
“Как бы объяснить, я боялся, что почувствую то же самое к тебе.”
Воздержание до совершеннолетия было лишь уловкой. Рион ненавидел моменты, когда ему приходилось делить ложе с женщинами. Картины того, как они тонули в своей похоти, вызывали у него только тошноту.
И всё это время он боялся испытать нечто похожее к Ариэль, самому близкому ему человеку.
“…Серьёзно?”
“Да. Вот почему я старался не доходить до этого.”
“Допустим. А теперь ты?...”
“Я не смел обнять единственную желанную мною женщину. Но похоже моё тело не разделяет страхов разума и действует автономно.”
“То есть?”
Ариэль понимала к чему он клонит, но ей хотелось услышать не просто намёки.
“…Думаю, нам не обязательно ждать до совершеннолетия?”
“Идиот.”
С улыбкой на губах, Ариэль прижала его тело своим. Торжественный момент, когда их брак станет полноценным…
“…Больно.”
…Или нет.
“М?”
“Телу больно.”
Тело Риона действительно думало иначе.
“…Значит подождём пока ты не выздоровеешь.”
“Как? Я тренируюсь каждый день…”
Ничего не менялось, по — крайней мере не становилось лучше. Рион по — прежнему терпел побои по утрам. Исцеляющая магия давала ему возможность относительно ровно держать меч. Что касается всего остального…
“Блин…”
Долгожданный момент настал, однако подобная проблема поставила в тупик даже Ариэль.
В итоге, возмущённая таким поворотом, она намеренно провела массаж самых жирных синяков на теле Риона.
* * *
В тот же день, выполняя работу лорда феода, Рион пребывал в ещё более хмуром чем обычно настроении.
Случилось чудо, он преодолел ментальный блок, мешающий их с Ариэль близости, но, к его величайшему удивлению, всё равно не смог сделать дело. Он не переставал материться про себя, обещая устроить ад на земле людям, так разукрасившим его.
Какой — то частью сознания он понимал, что его обиды попахивают ребячеством и поэтому он всё же не стал винить других во Всех бедах. Рион выбрал иную тактику — полное игнорирование их существования.
Уловив настроение лорда, Кассиус и остальные присутствующие в кабинете люди чувствовали мягко сказать дискомфорт. Однако, они не могли просто выйти. Даже если уход улучшил бы настроение Риона, в долгосрочной перспективе они лишь в очередной раз опустили бы планку доверия к ним.
Таким образом, единственный звук стабильно наполняющий комнату был трением пера Риона о бумагу.
“Сообщение для лорда!”
Таки нашёлся смельчак, взбаламутивший эту неловкую атмосферу. Им был стражник, охраняющий городские врата.
“Докладывай.”
“Лорд, с вами желают встретиться.”
“Со мной? Кто?”
С тех пор как Рион прибыл сюда, ему пришлось с головой окунуться в проблемы феода, забыв о контактах с внешним миром. Найдётся очень немного людей, ищущих с ним встречи.
Собственно, отсюда сомнения в его голосе.
“Купец из столицы, мой лорд. Похоже он подумывает начать бизнес здесь.”
“Понял. Значит для нас ещё не всё потеряно. Отлично, я встречусь с ним. Приведи его сюда.”
“Так точно, милорд!”
В соответствии с приказом Риона, солдат побежал за гостем.
“Могу я попросить всех выйти?”
“Конечно, милорд.”
Через пару минут кабинет опустел. За исключением Риона и Кассиуса.
“…Тебе нужно особое приглашение?”
“Мой долг повсюду сопровождать лорда.”
“Посетитель всего — лишь купец. Думаю, особая защита мне не потребуется.”
“Это он так сказал. Нельзя верить людям на слово.”
“…Нет необходимости в твоём присутствии.”
“Мои извинения лорд, но в мире немало людей, которые гораздо сильнее вас.”
“Ооо…”
Будучи сугубо военным человеком, Кассиус выбрал удачливую тему для атаки. Сила — единственный фактор из — за чего Риону приходилось считаться с лидерами шести кланов. В общем, загнав обсуждение в узкие рамки, Кассиус по сути получил карт — бланш.
Не сказав больше ни слова, Рион вернулся к изучению документов, лежащих на столе. Молчаливая капитуляция.
Спустя какое — то время вернулся солдат, приведя с собой гостя. Рион поднялся из — за стола, пересев за стоящий неподалёку диван.
“Пожалуйста присаживайтесь.”
“Б-благодарю.”
Воодушевлённый дружелюбной встречей, мужчина сел напротив.
“Добро пожаловать в мой феод. Надеюсь ваше путешествие прошло гладко?”
“Путешествие?”
“…Ну, путь из столицы…”
“Ох! Никаких проблем. Более того, я увидел множество презабавных вещей в дороге.”
“Отлично. Итак, насколько мне известно, у вас есть деловое предложение ко мне?”
“Босс? Я не понимаю. Такой стиль речи популярен здесь?”
“Не называй меня боссом полудурок! Мы не одни!”
“А-а… Как у вас дела, эмм… не босс… Как мне вас называть, босс?”
Наконец заметив стоящего в углу Кассиуса, мужчина попытался вернуться к изначальной роли, вот только актёр из него был так себе. Ну, оно и не удивительно. Негодяй из трущоб при всём желании не сможет убедительно изобразить купца.
“…Хватит, уже поздно.”
“Босс, простите.”
Рион решил не продолжать этот сомнительный спектакль.
“Кто — то таки соизволил навестить меня. Но, сказать по — честному, тебя, Фольц, я никак не ожидал увидеть.”
В иерархии подчинённых Риона Фольц занимал далеко не верхние строчки. Да даже отбросив в сторону его ранг, он никогда не проявлял актёрских задатков о чём красноречиво свидетельствует их нынешний разговор.
“Так получилось. Меня выбрали как самого незанятого.”
“Получилось?”
“Сначала идти хотел первый большой брат Гордон. Но остальные запротестовали.”
“Правильно, они с Айном нужны в столице для управления организацией.”
По неведанной для Риона причине они предпочли оставаться номером два вместо того, чтобы взять власть в свои руки. Как бы то ни было, если им так удобней — пускай.
“Угу. Вот старший брат Айн сразу всё понял, а Гордон — хитрый ублюдок. Он заявил, что находится ниже по рангу и вообще мелкая сошка, поэтому должен ехать.”
“…Он, мелкая сошка? Бывший босс собственной банды и наиболее опытный из всех нас?”
“Точно. Остальные искали способ остановить его и поэтому послали меня, как самого бесполезного, я и не возражал.”
“Хмм. Кажется, я понял.”
Фольц был выбран в противовес двум управляющим, вынуждая их не рыпаться с места.
“Так я очутился здесь, надеюсь на вашу заботу босс.”
“Ладно. И как долго ты планируешь гостить у нас?”
“Я?”
“А кто ещё? Когда ты отправляешься обратно? Мне нужно кое — что передать в столицу.”
“Аа, об этом позаботятся другие ребята. Моя задача — организовать здесь бордель.”
“Здесь, в городе?”
Это не входило в планы Риона.
“Ну да, у нас же должна быть база на земле босса, а бордель — самое подходящее прикрытие.”
“…Боюсь, заведение подобного типа в Бандо не окупится.”
Вряд ли среди местного населения найдётся много людей, готовых позволить себе поход в дом развлечений. Мало того, что плотность населения чрезвычайно мала, их всех объединяет ужасная бедность.
“Мы тоже так подумали, увидев город. Но!”
“Но что?”
“Как его там? Не контактный пункт… Передающая станция? Во, вспомнил.”
“Не просто контактный пункт, а передающая станция, хмм?”
План Риона состоял в создании цепочки баз, соединяющих столицу и Камаржо. То есть данный город будет замыкать цепь. Внезапно до Риона дошло, что предложение его подчинённых несёт в себе очень здравое зерно.
Значит они могут думать самостоятельно и более того, развивать его идеи. Этот факт слегка поднял ему настроение.
“Вот почему прибыль не имеет значения.”
“Так что, тебе нужно разрешение на открытие только борделя?”
“Нууу. Мы хотели сделать всё по примеру столицы.”
“Бордель, общая баня, бар и игорный дом. Ладно. Я оформлю нужные бумаги.”
“Босс?”
“Я — лорд этих земель. Если ты не знал — для игорного дома тоже нужно разрешение.”
“…Ммм, понятно.”
Таким образом, криминальная организация Риона сделала первый, в каком — то смысле знаковый, шаг на пути легализации своих бизнес — интересов. Рион ещё не подозревал, но их разговор станет поворотным моментом в деле возрождения экономики Камаржо.
“Хорошо, у меня есть задание для тебя.”
“Босс?”
“Нужно доставить некоторые очень важные для меня вещи в столицу.”
Рион указал на стопку документов, собранные им финансовые отчёты.
“Что это?”
“Твоему маленькому мозгу вредно волноваться о таких вещах. Просто скажи Айну, что их нужно передать лично в руки Шарлотте Ланчестер.”
“Конечно, босс.”
“Пусть попридержит вторую часть если она вдруг откажется сотрудничать. Детали и руководства на случай непредвиденных ситуаций уже в комплекте.”
“Будет сделано.”
Они сделают так, как хочет Рион. Его подчинённые не имеют привычки осуждать решения босса. Кроме того, выходцы из трущоб, в отличии от группы Кассиуса, как правило, успешно завершают выданные им поручения.
Ну, немалую роль в их настрое сыграло преображение трущоб, происходящее на их глазах, то есть они буквально видели плоды своих трудов. В итоге, даже переехав, Рион в первую очередь полагался на Айна и свою банду, что ставило в неудобное положение Кассиуса и его людей, пытающихся наладить контакт с новым лордом.
Так, процесс реформирования системы управления феодом наконец двинулся с мёртвой точки. Рион обдумал все возможности, пришло время действовать.
* * *
С приезда Фольца прошёл месяц. Как и надеялся Рион, столица зашевелилась.
“Сэр, пришла информация о масштабном криминальном заговоре.”
Один из сотрудников Бюро Расследований Королевской Стражи рапортовал начальнику бюро.
“Посмотрим… нестабильная ситуация в регионе, находящимся под управлением короны? Это вне нашей юрисдикции.”
Пробежавшись глазами по бумагам, начальник не только не показал заинтересованности в их содержимом, но и смерил подчинённого хмурым взглядом за то, что тот пытается подкинуть ему лишнюю работу.
Однако мужчина ничего не напутал, у него была веская причина доложить о произошедшем.
“Документы прислала Шарлотта Ланчестер из Дома Фатиллас.”
“Даже если дочь маркизовского дома решила поиграть в сыщика, мы не обязаны лезть в это дело.”
“Территория, о которой идёт речь, ныне управляется бароном Фреем, сэр. Бароном Рионом Фреем.”
“…Чего?”
Всего — лишь одно имя кардинально изменило лицо начальника бюро.
“…Барон, женатый на Ариэль? Той самой Ариэль?”
“Да, сэр. Барон Рион Фрей и его жена Ариэль. Бывшие камердинер Рион и Ариэль Вудвилль Виндхилл.”
“Интересно.”
“Сэр, нам продолжить расследование?”
“Ещё бы! Любые полученные результаты сразу же доставляйте в Департамент Внутренних Дел!”
“Так точно, сэр!”
Главу бюро, впрочем, как и всех его работников, называли безжалостными существами, тем не менее они всё ещё были людьми. Они верили, что их первостепенный долг — дать решительный отпор преступности.
Для бюро, случай Винсента и Ариэль, стал крупнейшим в истории организации провалом. Нет, не потому что обвинения оказались фальшивыми, подобные мелочи никогда не останавливали их если приходилось выбирать между правдой и благополучием королевства. Просто данное дело породило неожиданно сильный резонанс.
Даже сейчас менестрели не переставали сочинять баллады о трагичной судьбе Винсента и Ариэль. Инцидент выставил бюро как прогнившую до основания бесчеловечную организацию. И чем дальше расползались баллады, тем больше росли антипатии народа к королевской семье.
Корона естественно попыталась пресечь это, а как известно любой плод становится вдвое слаще, если он запретен. Своего рода перетягивание каната между подчинёнными Риона, подкидывающими дров и в огонь и правительством, пытающимся затушить пламя, привело к ещё большему хаосу.
Высшие эшелоны власти, непривыкшие чувствовать себя бессильными, срывались на Бюро Расследований. Не могли же они обвинить в произошедшем группу Арнольда.
Бюро, и так по локоть увязшее в этом деле, жаждало взять реванш, обелить своё имя.
А Рион, предсказавший подобную реакцию, использовал козырь. Он обратился к врагам, нет, вернее сказать, он обратился к бюро именно из — за того, что между ними не было тёплых чувств. Таков уж его стиль.
Бюро в рекордные сроки изучило всю подноготную бывших и нынешних чиновников Бандо, вне зависимости от их нынешнего состояния — уволен, мёртв или в бегах. Если бы документы изначально попали в Департамент Внутренних Дел, согласно законам королевства, подозреваемые имели бы возможность выступить перед судом и возможно выйти сухими из воды. Но так как вопрос разрабатывался Бюро Расследований Королевской Стражи, у коррумпированных чиновников такой возможности не было. Потянув за ниточку, бюро обнаружила целый клубок из преступников, большая часть которых попали за решётку.
Крупнейшее хищение бюджетных средств в истории королевства — так про себя начали называть этот случай члены высшего правления.
