Пока рядовые наёмники обустраивались в близлежащих деревнях, перешедших в разряд временных гарнизонов, Рион задержался в городе ради встречи со старыми знакомыми.
Местом проведения мероприятия выбрали заведение Фольца, оснащённое прекрасно подходящими под момент приватными комнатами. Тускло приглушённый свет и два роскошных дивана, на одном из которых и расположились Рион вместе Ариель в ожидании прибытия собеседников.
«Рион… не подскажешь, где мы?»
Крутила головой по сторонам Ариэль, озадаченная внутренним убранством помещения.
«Хост — клуб.»
«Ам?»
Краткий ответ Риона никак не прояснил ситуацию.
«Место, где миловидные девушки составляют компанию состоятельным мужчинам.»
«…Рион?»
Ариэль нахмурила брови, будто стараясь прожечь в муже дырку взглядом.
«Нет, нет, ничего предосудительного. Выпить вместе, поболтать — простые развлечения.»
«Чем же это отличается от приёмов?»
Чем занимаются благородные на балах — пьют, разговаривают, танцуют.
«Мм, составом участников. Скажем так, подавляющее большинство постоянных гостей этого заведения не вхожи в элиту.»
«Я окончательно запуталась.»
«Взять к примеру преуспевающих торговцев. Способные купить практически всё что угодно, они вынуждены лишь кусать губы, издали наблюдая за столь прекрасными и недоступными цветками.»
«…Цветы?»
Уточнила Ариэль, уже, впрочем, догадываясь к чему тот клонит.
«Аристократия.»
«Допустим, я даже не удивлена… Только зачем им здесь работать?»
«Долги. Они получают процент от выручки, принесённой обслуживаемым гостем. Соответственно, чем больше работают — тем быстрее добьются финансовой свободы. Кстати, в борделе ставка повыше, но и идут туда не от хорошей жизни.»
«Получается, устойчивость к алкоголю чуть ли не ключевой для них навык?»
В целом вывод верный — в интересах сотрудницы обслужить как можно больше гостей. Однако, она не до конца уловила принцип их работы.
«Не сказал бы. Пить самим — не возбраняется, только это не в их интересах. Если вкратце, из ключевых обязанностей девушек — очаровать гостя, по возможности наполняя стол напитками и закусками. А если гостю всё понравилось — он зачастую оставит приглянувшейся приятный бонус.»
«Поясни, пожалуйста?»
Потирая висок, задала который по счёту разъясняющий вопрос Ариэль.
«Гость платит заведению за еду, выпивку, сервис. Процент от общей оставленной суммы отходит обслуживающей его девушке. Также девушкам не запрещено получать подарки, переходящие в их полную собственность. За редким исключением делиться с заведением подаренным или возмещать процент от стоимости оного не требуется.»
«Тем не менее… почему в подобном месте вообще что — то дарят?»
«В моём представлении — бедняги готовы довольствоваться едва уловимым ароматом любви. Играть в любовников с теми, кто никогда не окажется и близко за пределами клуба. Социальное положение, внешность… здесь важна только широта души, а говоря проще, кармана гостя. К тому же, уверен, некоторые из них точно лелеют мечты о…кхм, продолжении знакомства.»
«…Мужчины отвратительны.»
Ариэль крайне не понравилось сравнение женщин с товаром. Что ж, она так и не уловила всю соль концепции. Жертвы здесь как раз — таки мужчины. Более того — они с радостью платят за возможность оказаться на поводке.
«Они покупают мечту, пускай мимолётную. Спрос рождает предложение.»
«Даже не начинай. Я всё равно этого не понимаю.»
«Знаю. Честно говоря, я и сам не понимаю. Хотя, я готов принять популярное среди людей желание оказаться в ином мире/ месте/ убежать от реальности.»
«…Ага.»
В случае с Рионом, он буквально перенёсся сюда из другого мира. Что несомненно приятно для Ариэль, говорил он о переселении с лёгкой улыбкой на губах.
И только она успела успокоиться…
«Здравствуйте и добро пожаловать. Меня зовут — Роза. Рада знакомству.»
Моментально приковывающая к себе взгляды леди, чьи выдающиеся изгибы идеально подчёркивало облегающее платье. В манге появления подобных роковых красавиц обычно сопровождается звуком бьющегося бокала.
«…Простите, мы здесь по делу.»
«Я предупреждена. Я давно просила управляющего познакомить нас и вот он разрешил вас встретить. Не помните меня? Шерри.»
«…Аа.»
Настоящее имя растормошило в воспоминаниях Риона что — то связанное с академией.
«Вспомнили?»
«Вроде того.»
«Рион… очередная… пассия?»
Проскрежетала зубами Ариэль. Словно светлячки, преследующие свет — она уже сбилась со счёту.
«Не закатывай истерику. Мы разговаривали от силы пару раз.»
«Тогда, просто знакомая?»
«Издевалась над ней во времена учёбы. Почему я и вспомнил.»
«…Оу?»
Доброжелательная улыбка девушки никак не вязалась с отвратительным поведением в прошлом.
«Пожалуйста, не напоминайте — мне до сих пор стыдно за содеянное и тем более не хочется вспоминать о ней.»
Сложно представить всю гамму чувств, испытываемую Шерри по отношению к злопамятной Марии, по сути столкнувшей её на дно.
«Извините, где мои манеры.»
«Ничего страшного. Вас, Рион, я прощаю с удовольствием.»
Незаметно для глаз, Шерри уже уселась рядом с ним. Точнее, она буквально приклеилась к нему ногами.
«Мм…»
«Как долго я хотела поблагодарить вас, Рион. Неужели я не сплю и эта встреча реальна.»
Пышные губы, шепчущие прямо в ухо и грудь, приятно давящая на руку. На лицо попытка соблазнения.
«…Наверное, вы прослушали — я не гость.»
«Вы ведь владелец заведения, угадала?»
Не упоминания язык тела Шерри, даже в её приторно сладком шепоте читался отчётливый намёк — к чему оттягивать неизбежное если два взрослых человека способны договориться сразу, причём к взаимному удовольствию.
«…Хмм. До меня доходили слухи о невероятных выручках отросли среди всей организации. Не без твоего участия?»
«Интересно, кто же такой болтливый…»
Игриво проворковала она, вместе с тем моментально собравшись лицом. Утвердительный ответ получен.
«Далеко пойдёшь. К сожалению, я не уживаюсь с чересчур напористыми леди.»
«Вы колеблетесь, не умеете отказывать сильным женщинам. Вряд ли стены, упорно возводимые вами вокруг сердца, падут быстро, но позвольте вернуть хотя бы частицу проявленный ко мне доброты, для собственного спокойствия.»
«…Подход достойный лучшей сотрудницы.»
Поразительно, шапочного знакомства Шерри хватило чтобы достаточно точно определить характер Риона.
«…Кажется, я начинаю понимать — как они здесь работают…»
Взглянула Ариэль на девушку уже с уважением, а не гневом.
«Эх, полный провал. Похоже сократить путь не получится.»
«Напротив, тебе представился прекрасный шанс избавиться от долгов. Собственно, я поэтому и приехал.»
«…Вы шутите?»
«Отнюдь. Выполняешь задание и иди куда пожелаешь.»
«…Хмм.»
Шерри сумела ещё плотнее прильнуть к Риону, правда выражение её лица сменилось на меланхолично — рутинное. Смирение — свобода дороже принципов.
«Ты издеваешься?»
«Ну, знаете, для завидной невесты я уже старовата, так что одной свободы мне недостаточно. Нужно о будущем думать.»
Жизненные перипетии закалили Шерри, оставив за бортом бесполезную трусость и скромность.
«Я разве обещал заботиться о тебе? Максимум могу познакомить с несколькими холостяками.»
Что есть наёмники — бесконечно скитающиеся по королевствам мужчины, как правило не связанные серьёзными отношениями. Настоящее ассорти для ищущей спутника жизни леди.
«Очень жаль.»
«Мы отвлеклись, задание предельно простое и общее для всех. Не позовёшь коллег?»
«Конечно, рада услужить.»
Изящно виляя бёдрами, Шерри шагала к шторам, прикрывающим вход в комнату.
«…Скоро всё закончится.»
То ли напутствовал её, то ли убеждал себя Рион.
«…Действительно. Я устала надеяться.»
Также кинула в пустоту Шерри не оборачиваясь. Ему ведь не почудилось, с тревогой?
Они снова остались вдвоём.
«…Решительная… особа.»
«Как знать. С другой стороны, умение принимать неприятные решения — явный показатель внутреннего стержня.»
«Согласна.»
Есть те, кто опускает руки перед трудностями, обливаясь слезами и жалея себя… а есть подобные Шерри, готовые зубами выгрызать право на жизнь. Просто позиция, не хорошая и не плохая. Всё — таки, какой бы жребий тебе не выпал по жизни — заканчивается она всегда смертью и этот конец вряд ли назовёшь счастливым.
––––––––––––––––––
Договорившись с девушками о сотрудничестве, Рион вызвал к себе Фольца. Изначальный план о одной общей встрече пришлось пересмотреть. А пока управляющий клуба спешно копался в бумагах, беседа незаметно свернула к кругу недавних знакомств.
«Первая имеет немалый авторитет среди девочек.»
«…Расскажи подробней?»
Иерархия в масштабах клуба — это интересно.
«Возьмём доход как единицу меры человека. Преуспевающие всегда будут смотреть сверху вниз на менее обеспеченных. Соответственно, низы не осмелятся открыто противостоять элите. Схема, применимая в любой структуре.»
«Поднатаскался ты в риторике. Звучит, честно говоря, паршиво. И почему люди так любят наводить заборы между друг другом?»
«Может внутри нас чего. Первый номер первая встречает и, естественно, обслуживает куда больше гостей. Более того, попасть в её список — своего рода привилегия… Это из лежащего на поверхности.»
Номер один — лицо заведения, гарантирующая безупречный сервис, с кучей положительных отзывов от постоянных гостей и не менее востребованная случайно здесь оказавшимися.
«Продолжай?»
«Если все будут заказывать одну девочку — остальным что делать? Попробовали по вашему совету тасовать первый номер, давая возможность всем наработать базу. Итог — первая всегда обласкана внимаем и не важно кому титул перешёл.»
«Прямо как в жизни, да?»
Добропорядочный гражданин или отъявленный злодей, обществу плевать на добродетели — важен только титул.
«Пожалуй. Что примечательно, утратив почётный ярлычок… она конечно дула губы первое время, но вскоре приносимая ей выручка даже возросла.»
«Тут голову ломать не придётся. Разве упомянутая тобой база поклонников не возьмёт пару лишних бутылок, помогая красавице вернуть утраченное…»
«Хех. Для босса не существует неразгаданных тайн.»
Ранжирование не столько стимулирует девушек, сколько разжигает азарт среди гостей, наверняка имеющих фавориток.
«Если отчёты не врут — организация функционирует как часы. Уверен, тебе удерживать равновесие сложнее прочих?»
«Есть такое. Торговцы, наживающиеся на войнах, не спешат расставаться с деньгами. Разрыв между девочками с солидной базой гостей и новенькими неизбежно растёт. Что самое паршивое — я без понятия сколько продлится кризис.»
Пока одни воюют — другие зарабатывают. Единственная проблема — запасы торговцев не бесконечны, многие производства остановлены, либо обеспечивают лишь определённую сторону. То есть, в случае затяжного конфликта иссякнет даже не денежный поток, а они банально перестанут покрывать спрос за неимением необходимых товаров.
«Значит расширим безопасную зону, привлекая север и юг.»
Туристы ни за что не приедут в город, где чуть ли не за стенами ведутся боевые действия. Следовательно, необходимо расширить имеющиеся территории, отодвинув линию фронта.
«Кстати, а где остальные?»
Учитывая возвращение Риона, Фольц ожидал общего собрания с участием Айна и Гордона.
«Мы разделились. Гордон следит за столицей Александрии, Айн решает проблемы на юге.»
«Шустро они. Работяги.»
«Я хочу, чтобы к началу полномасштабного наступления организация находилась в лучшей из форм. И раз уж мы заговорили о внутренней кухне — Камаржо держится? Не пора ли прополоть сорняки?»
За годы отсутствия Риона организация не стояла на месте, расширяясь и развиваясь. Вероятно, в процессе кто — то скатился, другие же, напротив, преисполнились чувством собственной важности. Деньги, деньги — сколько мелких управленцев поддалось жажде наживы, оставшись без надсмотра. И ладно хитрецы, сливающие информацию на сторону, при этом стараясь усидеть на двух стульях, куда страшнее идиоты даже не осознающие последствий.
«Без изменений.»
«А может и не трогать сторонников Александрии, понаблюдать кто поддастся их вербовке?»
Сверлил Рион Фольца взглядом.
«Люди Камаржо, числящиеся в организации или просто жители, знают кому служат. Они никогда не предадут спасителя.»
Не тушуясь ответил тот. Фольц не сомневался в преданности города Риону.
«Память — штука непостоянная. Не переоцениваешь ли ты степень моего влияния?»
Уже спокойнее спросил Рион.
«Как можно, босс. Вы же легенда Камаржо!»
«Легенда… всегда думал, что для статуса легенды персонажу надо бы умереть много годков назад.»
«Так вы и умерли, официально. Тем не менее, люди не забывают героя, спасшего город от разорения. Ладно о материальном, вы ведь не позволили монстрам всех нас сожрать! Такое не забывается.»
«…Понял.»
Перешёл Рион на шёпот, отвернувшись. Фольцу было приятно увидеть засмущавшегося босса, как когда — то давно…
«Готовимся к войне?»
«Ты слышал. Контролируем столицу изнутри и в идеале тушим пожары на юге.»
«Вот чего они даже поздороваться не зашли. Хах.»
«Повторюсь, приводим организацию в надлежащий вид, плюс планомерно выстраиваем плацдарм для дальнейших действий.»
«А нам какая роль отведена?»
Ожил монструозный механизм грядущих перемен. Больше всего Фольц сейчас боялся оказаться за бортом планов Риона.
«Пока работать в привычном темпе. Хотя, скоро сюда наведаются гости. Постарайся уж встретить их со всем радушием.»
«Встречать гостей… хорошо.»
По лицу управляющего клубом скользнула тень разочарования. Всё — таки боссу не требуется его помощь.
«Намечается родительский день для наших сотрудниц. Надо бы обдумать где кого разместить. Главное, не отпускать девочек из клуба ни под каким предлогом. Пусть общаются, на здоровье, но только под присмотром.»
«…Вот вы о чём. Я поговорю с парнями.»
Благородные — народ импульсивный, лишняя охрана не помешает.
«Думал взять парней Гордона, но…»
«Не беспокойтесь. Я сам соберу прохлаждающихся. Уверен, Айн и Гордон не обидятся если мы устроим их ребятам внеплановую тренировку.»
«Научился не только языком молоть?»
Деловитость и практичность Фольца приятно удивили Риона.
«Расти над собой, так ведь? Думаю, босс не обрадовался, увидев бы меня заплывшим в кресле.»
Как один из первых последователей Риона, вылезший со дна — Фольц не пытался сглаживать углы, наоборот, стараясь постоянно делать шажки вперёд вопреки любому сопротивлению.
«Ошибаешься. Я не имею права указывать тебе как прожить жизнь. Это личный выбор каждого.»
«Получается, мы вольны выбирать — кому посвятить жизнь?»
«…В плане?»
«Я говорил недавно, Камаржо… нет, все жители Бандо служат единому лорды. Так что… вы принимаете наш выбор?»
Фольц говорил от лица всей области, намеренно образно.
«Мне придётся забрать Бандо как награду.»
«Прекрасно. Однако, соответствуем ли мы стандартом королевского рода Гран Фламма?»
«…Не пори горячку. Слишком далеко заглядываешь.»
«Не я, все мы. Вы вернулись и ваша цель предельно ясна. В успехе никто не сомневается. Поэтому, людям интересно — что будет дальше?»
Рион всё ещё жил, подгоняемый местью и Сопротивление — мощнейший, но лишь инструмент из его арсенала. Он не готов обдумывать будущее, пока не поставлена жирная точка в текущем противостоянии.
«Что будет дальше… хмм.»
«Босс, я уже предупредил ребят. Все ждут только вашего приказа.»
«Похоже кто — то зазнался?»
Фольц характером не вышел для подковерных игр, тем не менее — власть меняет людей. По сути, с Рионом разговаривает уже не бандит, а признанный обществом представитель Бандо.
«Зазнался? Босс, мы же не дети и я вас старше.»
«…Допустим.»
«От сердца говорю. Мы последуем за вами и в огонь, и в воду. Укажите цель.»
«Принято, ожидайте распоряжений…»
Это не то решение, которое Рион мог бы принять впопыхах. Ответственность, ожидания — какой же непосильный груз он взвалил себе на плечи. Хуже того, он не способен игнорировать чаяния народа.
Рион дал себе обещание обязательно обдумать будущее… сразу же как отомстит.
