Король Богов чувствовал решимость Клауд Хока. Принуждение бесполезно, как и разговоры. Его попытки остались без внимания и не смогли разубедить человека, так что в уловке не было никакого смысла.
Клауд Хок знал, что он должен делать. Он смирился с этим в тот момент, когда решил выступить против Сумеру. Различия между Демоном, Богом и человеком не могли быть примирены. Это не война между отдельными людьми, поэтому отдельные люди не могли решать её исход. Это началось тысячу лет назад, ещё с Великой Войны. Этот поступок привёл в движение всё, что привело к этому. Здесь, на Сумеру, конфликт закончился бы так или иначе.
Это судьба Клауд Хока и его бремя.
Хотя иллюзия Короля Богов рухнула, Клауд Хок не вернулся в реальный мир. Он парил один в огромной и непроницаемой тьме, соскользнув из одной иллюзии в другую. Бесконечная тьма сменила приятные видения забытого прошлого.
Клауд Хок не чувствовал ни воздуха, ни гравитации. Он был невесом, как туман, плывущий в эфире. Туманные, хаотические потоки окружали его со всех сторон, как бесконечное море. Но вскоре всё начало меняться. Парень заметил фигуру, медленно появляющуюся из хаоса, скрывающуюся в пустоте, как призрак.
Видение не потрясло его. Спокойным, но вызывающим голосом он поприветствовал собеседника:
‒ Ты должен знать, что со мной это не сработает, Король Богов. Конфликт ‒ это наша судьба. При всей твоей силе зачем тратить время на обман? Выходи и сражайся.
‒ Почему ты так упорствуешь? За что ты цепляешься? Ты сам себя не понимаешь. Ты ничего не понимаешь, ‒ голос Короля Богов продолжал звучать в его мозгу. ‒ Во многих отношениях ты даже не можешь сравниться с теми людьми, которых тебе удалось победить.
Несколько знакомых лиц выплыли к нему сквозь туман. Один приблизился, беспорядочно двигаясь вперёд, как дикий дух. Когда он приблизился, парень смог разглядеть его более отчётливо: высокий молодой человек с коротко стриженными волосами. Ничем не примечательный внешне, но обладающий странным очарованием. Гадюка, или, скорее, образ человека, которого однажды победил Клауд Хок.
Затем образ изменился.
Человек в красных одеждах. Серьёзный, с глубокими глазами. Кримсон, ещё один убитый Клауд Хоком. Но мрачное лицо Стерлинга сохранялось всего секунду. Серые одежды, волосы с белой бахромой, элегантные и мудрые. Его взгляд стал бездонным и нечитаемым. Ещё одна жертва судьбы Клауд Хока, Арктур.
Изменения продолжали происходить, открывая все лица тех, кто учил Клауд Хока на протяжении всего его путешествия. Не только Стерлинг и Арктур, но и те, кого он знал на заставе «Чёрный Стяг». Мутанты, металюди, даже Абаддон.
Это было странно и тревожно. У этого существа миллион знакомых лиц и ни одного. Постоянное состояние потока делало невозможным зацикливание на одном изображении.
‒ Клауд Хок. Мы снова встретились!
Голоса этого существа были такими же непредсказуемыми, как и его лица, различные звуки накладывались один на другой в бесконечном хоре. Это не иллюзии. Это души, перенесённые в это иллюзорное пространство силой Короля Богов.
‒ Ты думаешь, что сможешь остановить меня? ‒ Клауд Хок взмахнул рукой, вызывая простой клинок из эфира. ‒ Я победил их всех один раз, смогу победить ещё хоть сотню раз!
Клауд Хок подкрепил свою угрозу взмахом руки. Его обычное на вид оружие высвободило силу, которая захлестнула пустоту и заставила её пульсировать. Ментальные способности Клауд Хока были экстремальными, достаточными для того, чтобы этот странный мир не мог полностью вместить его.
Призрак хаоса не пошевелился перед лицом его агрессии. Он призвал свой собственный меч и отразил удар Клауд Хока. Несмотря на всю силу, стоявшую за этим, удар не прошёл. Из другой его руки вырвалось яростное зелёное пламя.
Ничтожная попытка!
Огонь ничего не значил для Клауд Хока. Он собрался с духом и атаковал снова, на этот раз более яростно. Парень прорвался сквозь огонь и оказался перед этим фантомом. Он был разрублен надвое, но Клауд Хок не почувствовал, что он во что-то ударился. Призрак растворился перед ним только для того, чтобы спустя мгновение снова появиться позади.
Клауд Хок выпрямился с властной решимостью. Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на постоянно меняющееся лицо своего врага. Клауд Хок никак не мог узнать, в каком пространстве они обитали, как он полагал, в какой-то иллюзии. То, что он увидел, не было реальным или даже логичным.
Призрак поднял руки, и вокруг них появились зеркала.
Отражения Клауд Хока появились во всех зеркалах, но все они были разными. Они уставились на оригинал бесчисленными лицами в кошмарной сцене, прежде чем выпрыгнуть из зеркал и атаковать.
Все они оказались невероятно сильны.
Даже металюди, которых он знал ещё на заставе «Черный Стяг», были намного могущественнее, чем раньше. Внезапно Клауд Хок оказался в окружении и под давлением.
Что происходило? Он был уверен, что Король Богов ещё не атаковал лично. Те, с кем он сражался ‒ даже не управлялись им. Это больше походило на то, что он попался в ловушку своего собственного разума, борясь с воспоминаниями.
‒ Я понял!
Это пришло к нему через несколько минут. Совершив непостижимый поступок, он отбросил своё оружие и приветствовал атаки фантомов. Один за другим они вонзались в него. Но боли не было — ни ран, ни крови.
Его тело провалилось внутрь, в чёрную дыру. Всё, что подходило близко, поглощалось тьмой. Это поле битвы разума, и чем больше Клауд Хок боялся своих противников, тем больше силы он им давал.
Парень должен не победить их, а поглотить. От Арктура до Стерлинга и всех остальных, сильных или слабых, у всех была своя собственная воля. Вот почему Клауд Хока тянуло к ним.
Это сила воли, на которую он мог претендовать, как на свою собственную!
Их умы и души втянулись в его тело. По мере того как он впитывал суть того, чем они были, он становился всё более сильным. Через некоторое время он открыл глаза, и от него вырвалась волна огромной энергии. В одно мгновение иллюзорный мир разлетелся на куски, и реальность вновь заявила о себе.
‒ Король Богов! Выходи и посмотри мне в лицо!
Клауд Хок позволил своему разуму затопить всё вокруг, только в очередной раз всё изменилось. Теперь он стоял на другой планете, со знакомыми видами и звуками. Земля? Где-то поближе к Южной Столице.
Парень почувствовал источник силы где-то перед собой. Он прищурил глаза и попытался точно определить это, и именно тогда он узнал это чувство. Появился Бог, облачённый в сверкающие доспехи, белые, как снег.
В его груди покоился драгоценный камень. Камень, который парень очень хорошо знал. Пространственный камень.
Тот же самый, что был в центре Кирасы Короля Демонов. Судя по волнам энергии, которые он ощущал, это существо ‒ мастер пространственных способностей. Каждый шаг заставлял мир вокруг него вращаться, как водовороты в воде.
‒ Король Демонов? ‒ Клауд Хок знал, кто это был, и это беспокоило его.
Потому что это не Король Демонов. Это Бог. Король Демонов до своего восстания.
