В тот момент, когда Клауд Хок прошёл сквозь зеркало, он почувствовал, что находится в своего рода трансе.
Это потому, что по мере того, как он перемещался в огромном пустом пространстве, время, казалось, замедлялось. Как высококачественная камера, фиксирующая пулю в тот момент, когда она покидает ствол винтовки. В то же время некая сила пыталась вторгнуться в его сознание. Могущественная воля, которая пыталась окутать его иллюзией. Это было сильно — настолько сильно, что казалось непреодолимым. В Сумеру есть только одно существо, обладавшее такой силой.
Неужели Король Богов готов к их приходу?
Клауд Хок нахмурился, но не счёл это странным. Король Богов был способен заглядывать на тысячи лет сквозь время. Было бы глупо ожидать, что они смогут проскользнуть на его территорию незамеченными. Бой между Королём Демонов и его главным соперником просто неизбежна.
Итак, когда Клауд Хок вошёл в портал, он столкнулся с волей Короля Богов. Это всемогущее существо не только знало о прибытии Короля Демонов и его армий, оно смогло точно определить местонахождение Клауд Хока.
Король Богов. Король Демонов. Сумеру. Геенна. Возможно, это к лучшему.
Если Король Богов сосредоточится на Клауд Хоке, возможно, это даст остальным его силам некоторую передышку. Они смогут сосредоточиться на нападении на Сумеру, пока он разбирается с его диктатором. В конце концов, даже если их враг предчувствовал их прибытие, он не смог бы отозвать все силы, которые он послал на Землю.
Каналы доступа в дом Богов ограничены, благодаря его присутствию за пределами их собственной вселенной. Это даже не часть обычной реальности. Никакое обычное средство передвижения не принесёт успеха. Могли пройти сотни миллионов лет, но только Клауд Хок сможет открыть дверь. Если до него так трудно добраться, тогда зачем беспокоиться о мощной защите?
Кроме того, девяносто процентов мощи Сумеру было распределено по звёздам, поддерживая порядок на других «фермах душ». Те силы, которые обычно размещались в Сумеру, сейчас отправлены на землю для подавления восстания Клауд Хока. Разрушение Земли и окончательный конец Геенны выманили их из крепости. Захватить Клауд Хока и доставить его Королю Богов ‒ их миссия.
Таким образом, Сумеру был в основном пуст. Теперь ему противостояли десять тысяч демонов и миллион смертных солдат. Несмотря на всю силу Богов, они неплохо подготовлены к встрече с этой силой.
Клауд Хок оценил ситуацию. Здесь время и пространство остановились. Они были заключены в неподвижную статику. Это место за пределами обычных правил Вселенной, где-то между реальностью и иллюзией.
‒ Ты пришёл...
Голос вторгся в его разум. Он звучал спокойно, почти приветливо.
‒ Да. Чего ты ждёшь? Покажись!
В ментальной силе, которая пришла извне, не было никакой угрозы, поэтому парень ослабил свою защиту и впустил её внутрь. Мгновение спустя его перенесло из хаоса этого негативного пространства в мягко сияющий свет. Через мгновение он отступил, открыв широкое шоссе, обрамлённое рядами высотных зданий.
Клауд Хок сидел в кафе. Чистом, приятном на вид. Тёплое послеполуденное солнце просачивалось сквозь оконное стекло и отражалось от автомобилей, сновавших взад-вперёд по улице. Толпы людей в развевающихся одеждах занимались своими делами под изысканным голубым небом и мягким солнцем. На равном расстоянии вниз по переулку возвышались рекламные щиты с какими-то надписями на древнем человеческом языке.
Это напомнило ему город Новой Земли, расположенный внутри базы «Ковчег». Однако это место казалось более реальным и определённо большим. По крайней мере, небо над головой было реальным, не таким, как голографическое изображение на базе.
Клауд Хок посмотрел вниз и обнаружил, что его доспехи исчезли. Маски, закрывавшей его лицо, больше не существовало. Его тронутые сединой волосы снова стали чёрными, и на самом деле он ничем не отличался от любого другого человека, слоняющегося по городу. Просто обычный парень. Ничего особенного.
Напротив него сидел мужчина. Трудно определить его возраст, но в его глазах была глубокая мудрость, которую можно обрести, только спустя бесчисленные годы. От них веяло спокойствием и безразличием, пониманием непостоянного течения времени.
‒ Это Земля, более тысячи лет назад. Если бы она не была разрушена, это была бы твоя жизнь. Именно то, что ты всегда искал. Прекрати это. Откажись от своей войны, и ты можешь остаться здесь. Сто лет. Тысячу. Навсегда, пока ты не устанешь от жизни.
Симпатичная официантка подошла, когда их разговор затих. Она поставила чашку свежесваренного кофе.
Когда Клауд Хок поднял глаза на лицо официантки, он онемел. Это была Селена. Судя по выражению её глаз и тому, как она держалась, она была точно такой же, как в их мире, но не такая… Жёсткая?
Человек напротив него, разумеется, Король Богов.
Клауд Хок и его заклятый враг психически связаны. Он мог чувствовать мысли и чувства этого существа. Он не лгал. Он мог делать именно то, что утверждал, и не только для Клауд Хока. Все, о ком парень заботился — живые и мёртвые — могли появиться здесь вместе с ним. Они могли бы жить здесь вместе вечно.
‒ Ты пытаешься заманить меня в ловушку во сне.
‒ Сон? Что такое сон? Что такое реальность? Как вы, люди, определяете разницу? ‒ этот человек, воплощённое проявление Короля Богов, заговорил. ‒ Насколько я могу судить, если ты думаешь, что это реально, значит, так оно и есть. Суть того, кто ты есть ‒ это твой дух, заключённый в грубую и плотскую тюрьму, которую вы называете своим мозгом. Нервы, кожа, мышцы и кости ‒ проводники, с помощью которых ваш мозг взаимодействует с окружающим миром. Все электрические интерпретации. Настоящий ты никогда напрямую не взаимодействовал с реальностью.
Клауд Хок посмотрел на дымящуюся чашку. Бодрящий аромат кофе заполнил его ноздри. Солнечный свет, проникающий через окно, согревал кожу. Он услышал звуки пианино, играющего где-то поблизости. Прислушавшись, до ушей парня донёсся невнятный разговор других людей в кафе, занятых своей жизнью. Молодая пара за соседним с ним столиком обменивалась милыми любезностями.
Всё казалось реальным. Стабильным, последовательным. Чем это отличалось от обычной жизни? Когда иллюзия была цельной, чем она отличалась от реальности?
‒ Время ‒ это фантазия. Как и пространство. Мысли и чувства больше не являются экзистенциальными. Вся вселенная и всё, что в ней есть ‒ это сон. То, что вы называете «реальностью», похоже на это место — иллюзия настолько убедительная, что вы не можете найти никаких изъянов. Мы можем создать для тебя новый мир без границ, созданный в соответствии со спецификациями того идеального места, к которому ты всегда стремился, ‒ голос Короля Богов был успокаивающим и отеческим. ‒ Всё, о чем ты всегда мечтал, у тебя под рукой, не так ли?
Предполагалось, что это будет их последний разговор перед боем?
‒ Если иллюзия так прекрасна и совершенна, почему ты её ещё не построил? ‒ Клауд Хок огляделся, презрительно усмехаясь. ‒ Ты правда думал, что это убедит меня?
‒ Не существует такой вещи, как вечность. В конце концов, наступит день, когда искра сознания остынет и умрёт. Мой народ теряет способность мечтать и поддерживать эту искру горящей, ‒ глаза Короля Богов были прикованы к Клауд Хоку. ‒ Ты можешь вернуть нам эту силу.
Именно тогда всё замерло. Время остановилось. Пространство начало колебаться. Внезапно это стало похоже на то, как будто кто-то сорвал гобелен со стены; картину убрали, и вернулась чёрная пустота.
