Клауд Хок покинул карманное измерение. Хэллфлауэр ждала снаружи.
— Ты провёл с ней совсем мало времени.
Тот покачал головой:
— Она только что очнулась, сбита с толку. Дай ей немного отдохнуть.
— Ты не волнуешься? Самоубийство не редкость для людей, прошедших через то, что пережила она.
— Когда людей поглощает тьма, иногда она становится их частью. Иногда они сами становятся светом в тени. Она — последняя.
Хэллфлауэр смотрела, как Клауд Хок уходит, поражённая его уверенностью. Казалось, он понял то, с чем боролись все остальные.
Как он и уверял, Селена сделана из более прочного материала, чем большинство других. Она не сломалась, не плакала и не чахла в постели. Ничто из того, что она делала, не показывало, что она хотя бы допускала мысли о том, чтобы покончить с собой. Хотя никто не мог себе представить, какую боль она испытывала, она не давала ей волю. Девушка даже не сказала Клауд Хоку — она просто смирилась с этим.
Страдание вызывали рост. Это было особенно верно для Селены.
Ситуация быстро ухудшалась. Потери становились слишком большими. Зелёный Альянс потерял Хана Вечной Ночи, а также значительную часть своих армий. Небесное Облако в полном беспорядке и могло пасть в любую минуту.
Конечно, у каждой монеты две стороны…
Иногда то, что на первый взгляд казалось полезным, оказывалось совсем другим. Прибытие Аватара послужило разрушению элизийских предубеждений о Богах. Без неё все до сих пор не знали бы об опасностях, с которыми они столкнулись со стороны Сумеру.
Иногда то, что казалось трагедией, на самом деле являлось возможностью. Например, война поставила Зелёный Альянс и Небесное Облако на грань уничтожения. Но если бы не этот конфликт, вполне вероятно, что Бог Облаков и Селена никогда бы не присоединились к оппозиции. Селена никогда бы не отказалась от своей мечты превратить Небесное Облако в утопию. Бог Облаков не стал бы поддерживать Зелёный Альянс.
Другими словами, действия Аватара вынудили Селену и Бога Облаков сражаться бок о бок с Клауд Хоком. Это сблизило элизийцев и жителей Пустошей. Ни у одной из сторон не было недостатка в способных людях, готовых сражаться за то, во что они верили.
Если бы две группы сражались плечом к плечу, их объединённая сила станет беспрецедентной. Это важный шаг к противостоянию Богам. Кризис вынудил сделать то, что в противном случае было бы невозможно.
Клауд Хок вновь вошёл в тренировочную зону. Сразу же он почувствовал, как на плечи стало давить, как будто гравитация внезапно увеличилась в сто раз. Это чуть не повалило его на землю. Подняв глаза, он увидел Рассвет, направившую на него свой меч.
— Привет. Ты как раз вовремя. Давай проведём спарринг. Ты и я!
Девушка обхватила обеими руками рукоять своего оружия, а броня «Стража Рассвета» ожила. Как какой-то кошмарный демон, она бросилась прямо на Клауд Хока. Рассвет сейчас разительно отличалась от той девушки, которая покинула Небесное Облако!
Постоянная тяжёлая работа и совершенствование принесли свои плоды. Её рост был феноменальным во всех отношениях. Рассвет стала воином элитного класса, обладающая превосходным снаряжением, будь то её гравитационный меч Вестника Земли или неукротимая броня Страж Рассвета. Обе реликвии стали исключительными инструментами.
Клауд Хок встретил натиск Рассвет. К его удивлению, девушка действительно набрала скорость и внезапно изменила курс. Резко развернувшись, она бросилась за Клауд Хоком, слишком быстро, чтобы увидеть невооружённым глазом, и слишком быстро, чтобы большинство людей успело отреагировать.
Рассвет сконцентрировала силу брони в своих руках. Энергия излучалась от её рук, как ореолы света, и влились в силу её удара мечом.
— Получи!
Когда вспышка клинка обрушилась на него, Клауд Хок также почувствовал давление возросшей гравитации. Это странное сочетание сил, одновременно тянувших его к её мечу и вниз. Девушка пыталась вырубить его одним ударом.
Он поднял левую руку, призывая щит из света.
Меч Рассвет нанёс удар и парня отбросило на десяток метров. Его щит потускнел.
— Охренеть можно! — Клауд Хок был явно впечатлён. — Меч, доспехи и твои боевые навыки — всё вместе в одном ударе. Не просто быстрый и сильный, но и с впечатляющей силой подавления. Адская комбинация. Если бы ты застала меня врасплох таким ударом, я, возможно, не смог бы избежать его.
Его похвала подогрела её. Доспехи Стража Рассвета вновь вспыхнули к жизни, на этот раз собираясь в её ногах. Рассвет подпрыгнула в воздух и ударила мечом Клауд Хока.
Оценка парня оказалась на удивление точной. Рассвет смогла использовать своё снаряжение, боевые навыки и боевую доблесть вместе. Девушка всегда была сильной, но теперь она училась сочетать это со своим снаряжением и боевыми навыками, которым их научил старый пьяница. В совокупности всё это делало её сильной, быстрой и гибкой.
Клауд Хок телепортировался, чтобы уклониться от атаки.
Когда клинок коснулся земли, та вспыхнула. Хотя меч ни во что не ударился, воздух вокруг него покрылся рябью от высвобождения силы. Острые сталагмиты вырвались вверх и разлетелись во все стороны. Вскоре территория на сотню метров вокруг неё превратилась в смертельную ловушку.
Она вызвала скалистый лес одним ударом!
Похоже, если у неё и не хватало ментального мастерства Мастера-Охотника на Демонов, то она лишь немного отстала. Её выступление само по себе стало достаточно впечатляющим, но имелись и другие навыки. Если враг сможет избежать её меча и воздействия гравитации, ему лучше быть достаточно быстрым или выносливым, чтобы выжить, будучи пронзённым каменными шипами.
Клауд Хок сменил тактику, перейдя в наступление. Он немедленно бросился вперёд. Вспышки серебристого света исходили от его рук, как тысячи мерцающих змей, скользящих по каменному лесу.
— Добро пожаловать в бой!
Рассвет крепче сжала рукоять Вестника Земли, а затем яростно начертила в воздухе круг. Сталагмиты разлетелись вдребезги, и порыв ветра швырнул зазубренные осколки в её врага.
— Зацени мой новый ход!
Осколки начали светиться в воздухе, растворяясь осколками нестабильной энергии. Они подхватили взрыв от её меча и заставили его сиять ещё ярче. Вскоре его мощь поглотила всё вокруг. Всё затряслось от удара!
Клауд Хок отлетел назад на несколько метров с несколькими новыми разрывами на одежде. Сила, стоявшая за этим ударом, застала его врасплох. Это даже представляло угрозу!
Рассвет почувствовала себя опустошённой. При её нынешней силе атака, которую она только что выпустила, потребовала слишком многих сил.
— Арбиталукс Люциана? Превращать материю в энергию — совсем неплохо!
Девушка пристрастилась к реликтовому колодцу. Её новый инструмент обладал способностью превращать материю в энергию, а энергию — обратно в материю.
Рассвет использовала Вестника Земли, чтобы высвободить порыв ветра и гравитации. Осколки камня взлетели вверх, а девушка использовала Арбиталукс, чтобы преобразовать их в лучи энергии. Даже осколки размером с ноготь поражали, как пуля. Вместе такой силы могло оказаться достаточной, чтобы сразить Бога или Демона!
Под натиском такого удара весь этот участок подпространства напрягся, чтобы удержаться вместе. Более того, один только удар меча нёс в себе всю смертоносную силу Рассвет! Он раскинулся достаточно широко, чтобы поглотить всё пространство. К счастью для Клауд Хока, его крепкое телосложение спасло его. Однако, если бы вместо него стояли Мороз Зимы или Селена, они, вероятно, были бы убиты. Она, несомненно, многому научилась за короткое время.
Довольно хорошо…
Клауд Хок собирался прекратить это, но у Рассвет были другие планы. Ещё больше осколков поднялись с земли и полетели в него со вторым взрывом.
Разве с этой сумасшедшей не достаточно?!
«Сумасшедшая» — это почти правильное сравнение. Рассвет никогда в жизни не была так счастлива. С каждым днём она чувствовала, что становится сильнее, и хотела подтолкнуть себя, просто чтобы посмотреть, как далеко может зайти. Как далеко ей до Клауд Хока?
Словно в ответ, в его руке появился меч.
Это показалось ей немного знакомым, но эту реликвию Рассвет не узнала. Не обращая на это внимания, девушка продолжила свою атаку. Клауд Хок ответил, взмахнув мечом в сторону Рассвета, и в момент их столкновения по округе прокатились ударные волны.
Вблизи девушка почувствовала энергию, исходящую от его меча. Он с лёгкостью отразил её удар, и в то же мгновение она почувствовала, как через неё потекла неудержимая сила. Щупальца фиолетовых и чёрных молний быстро окутали её и отбросили прочь. Врезавшись в одну из стен, та склонилась от силы удара.
Клауд Хок отступил на три шага. Без сомнения, его новый клинок, Богоубийца, стал намного лучше, чем сумма его частей.
На клинке Вестника Земли имелась зазубрина, а на броне Стража Рассвета — вмятина. На лице Рассвет отразилось разочарование. девушка быстро обнаружила, что в то время как она становилась сильнее, Клауд Хок тоже не стоял на месте. Когда он выложил все карты на стол, она ничего не смогла сделать, чтобы защитить себя.
Парень подошёл к ней и протянул руку. Та приняла его руку и встала на ноги. Открывая забрало, мокрая от пота, с красным лицом, Рассвет оглядела Клауд Хока с ног до головы:
— Ты не можешь хоть немного мне поддаться?
— Постоянно надирать тебе задницу — это мой способ подтолкнуть тебя. Именно так ты становишься сильнее, — Клауд Хок посмотрел на раздражённую девушку и почувствовал неподдельное удовлетворение. — Давай, пойдём выпьем.
— Пошли! И выпьем! Думаешь, я тебя боюсь?! — Рассвет всегда была из тех, кто забывает о мелочах. Но Клауд Хок знал, что это только поверхность. За её колючей внешностью скрывалось чувствительное сердце. Она знала, что Мороз Зимы работал с Волчьим Клинком, и что они оба являлись частью нападения на Небесное Облако. Но она не взяла свой клинок и не отправилось мстить, как ожидалось. Вместо этого она похоронила свою ненависть и сосредоточилась на тренировках.
Даже такой человек, как Рассвет, которая всегда скрывала свои эмоции, выросла в эти трудные времена.
Все росли, взрослели. Было трудно не потерять что-нибудь во время путешествия, и кто мог сказать, какие будут выгоды и что будет потеряно? Перед лицом судьбы люди сталкивались со многими вещами, к которым они были не совсем готовы. Неведение — блаженство, настоящее — сокровище. Это и есть та правда, которую понимали Клауд Хок и Рассвет.
