Феникс Игнис медленно открыла глаза. Женщина огляделась и обнаружила, что находится в тюрьме, не в силах пошевелиться. Взглянув вниз, она увидела, что её тело заковано в цепи. Путы специально созданы для Охотников на Демонов и не позволяют им использовать свои силы.
Однако Феникс обладала ментальной энергией легендарного Охотника на Демонов. Эти пустяковые цепи не могли удержать её. Вот только меч, торчащий в груди, непрерывно высвобождал свою холодную силу и подавлял любые попытки призвать свою силу.
— Ублюдок! Ты и твои грязные ёбаные трюки. Боишься честного боя?!
Вспыльчивую женщину никогда в жизни так не побеждали. Она проиграла мужчине моложе и слабее её. Как она могла принять такое? Разумеется, она пребывала в ярости. Женщина бушевала, пытаясь вырваться из своих пут, но безрезультатно.
— На вашем месте я бы не стал тратить энергию впустую, госпожа Феникс. Мы никуда не пойдём.
Она перестала сопротивляться и повернулась на голос. Он донёсся из-за её спины, довольно знакомый. Игнис не нужно было видеть, чтобы узнать своего сокамерника.
— Аргирис. Они даже тебя поймали, ха!
Седовласый мужчина средних лет был заперт в соседней камере. Мужчина находился в том же положении, что и Феникс, весь в цепях. Его ответом послужил протяжный вздох:
— Что я могу сказать? Я оказался недостаточно хорош…
В битве с Клауд Хоком его погубила беспечность. Он позволил себе попасть в карманное измерение Куба, где кинжал Рифтшард оказался бесполезен. Область подпространства всего несколько сотен метров площадью, как он должен победить Клауд Хока в таком тесном пространстве? Не было никакой неопределённости относительно того, попадёт ли он в конечном итоге в плен.
Обоим заключенным это показалось странным. Почему их пощадили? Почему их просто не прикончить, покончив с этим?
Их размышления прервали, когда двери тюрьмы открылись. Вошёл молодой человек, и когда Феникс увидела его, сразу же заскрежетала зубами:
— Ха, это ты, маленькая крыса! Выпусти меня, если у тебя хватит смелости, посмотрим, кто выиграет второй раунд!
Последовал холодный ответ Мороза Зимы:
— Ты проиграла. Так что изволь быть потише.
Это, конечно, только ещё больше разозлило её:
— Кто тут, блядь, проиграл?! Ты меня просто наебал! Выпусти меня! Я разорву твою задницу на куски, приложив десятую часть своей силы!
Мороз Зимы протянул руку и схватился за рукоять своего меча. Быстрым рывком он освободил Римшард. Обращаясь к солдату рядом, он сказал, возвращая клинок в ножны:
— Отведи их. Только пусть она наденет что-нибудь из одежды.
Этих двоих вывели из камеры и привели к Клауд Хоку. Феникс открыла рот, чтобы начать череду проклятий, как только увидела его, но слова застряли у неё в горле. Женщина увидела тусклый серебристый глаз, и это наполнило её беспокойством.
Это не обычный глаз. То же самое, что и у Аватара. Означало ли это, что та потерпела поражение? Если у него теперь действительно Глаз Времени, он также может использовать его силу? Если бы это действительно так, то его практически невозможно остановить!
— Клауд Хок, я знаю, почему вы пощадили нас. Но попрошу вас выбросить эти глупости из головы прямо сейчас, — Бруно прекрасно понимал, в каком положении находится Бродяга. Ему нужны сильные союзники, и чем сильнее, тем лучше. Это единственный способ, как он мог позволить себе сражаться с Богами. — Я не могу присоединиться к вам. Я никогда этого не сделаю.
Феникс продемонстрировала такую же железную стойку:
— Просто прикончи меня! Хватит тратить моё время!
Клауд Хок действительно надеялся убедить этих двоих сдаться. Они довольно сильны, и если бы они согласились присоединиться к Зелёному Альянсу, это пошло бы им на пользу. Однако, непохоже, что он собирался сильно давить на них.
Чем сильнее кто-то, тем упрямее. Прямо сейчас каждая минута на вес золота, так что у него не было времени тратить его на попытки повлиять на этих двоих:
— Да будет так.
Феникс и Бруно смирились со своей судьбой. Со своей стороны, Бруно просто не мог сражаться за Зелёный Альянс. У него много друзей и близких в Стормфорде. Феникс, с другой стороны, не могла подчиниться, потому что её характер никогда не позволит ей пасть на колени. Если речь шла о смерти или капитуляции, выбор довольно лёгкий. Она не собиралась позволять Клауд Хоку использовать себя.
Парень шагнул вперёд и высвободил свои пространственные силы. Они рассредоточились, окружили двух пленников, и те исчезли.
Мороз Зимы наблюдал, как всё это происходило:
— Ты их убил?
Клауд Хок покачал головой:
— Не совсем. Я отправил их в заключение. В другое измерение. Неважно, насколько они сильны, они ни за что не вернутся сюда. Пусть немного поварятся там, в собственном соку.
Какими бы врагами они ни были, Бруно и Феникс оставались людьми. На руках Клауд Хока слишком много крови, но он старался по возможности избегать убийств. Если у него был выбор, он предпочёл бы заключение. Бруно и Феникс — довольно страшная угроза, но, возможно, когда-нибудь в будущем они могут быть полезны. Поэтому вместо того, чтобы покончить с их жизнями, он решил отправить их в четвёртое измерение, доступ к которому осуществляется через пространственный камень — то самое измерение, где он держал всех своих пленников.
Натесса Уиндхэм тоже где-то там.
Если уж кого-то отправляли на планету-тюрьму, он не мог вернуться по собственной воле. Даже Бруно, обладающий подобными пространственными способностями, не мог проскользнуть сквозь измерения так, как это мог Клауд Хок. У него не имелось ни пространственного камня, который мог бы помочь ему, ни силы, чтобы сделать это самостоятельно.
— Я должен быть откровенен. Мороз Зимы — ты меня удивил. Победа над Феникс просто невероятна. Похоже, я недооценил тебя.
Мороз Зимы не ответил. Похвала Клауд Хока ничего для него не значила.
— Да, между нами много неприязни. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, и, честно говоря, ты меня тоже бесишь. Но в любом случае, теперь, когда ты решил сражаться, я надеюсь, что мы сможем оставить хотя бы часть херни позади. Мы с тобой в одной лодке, и если она перевернётся, мы все разобьёмся вдребезги.
— Насколько всё серьёзно?
— По идее, пиздец как серьёзно. Когда Пограничный Портал не открылся в первый раз, четверо Верховных отказались от идеи телепортации и послали свои армии традиционным способом. Пару дней назад они прибыли в Храм, как вы видели. Всё это войска из других четырёх Элизийских Земель.
— Почему Бог Облаков не знал об этом заранее?
— Они довольно умны. Если бы Боги были вовлечены непосредственно, то это появилось бы и в их «матрице». Бог Облаков узнал бы об их намерениях. Я уверен, что произошло так: Боги отдали свои приказы людям, а затем уснули, как это сделал Бог Облаков в своё время. Когда Бог впадает в спячку таким образом, он отрезает себя от остальных.
Вот так Бога Облаков держали в неведении. Когда Аватар открыла Пограничный Портал, он перенёс Феникс и остальных, но был слишком нестабилен для чего-либо ещё. Энергетическое поле Небесного Облака тогда оставалось ненадёжным. Видя это, четыре Бога приказали своим войскам собраться и отправиться на кораблях в Небесное Облако.
Конечно, как только приказ был отдан, Боги не могли рисковать. Подозревая, что Бог Облаков отвернулся от своей расы, они поняли, что информация, которой делятся Боги, будет передана и врагу. Если их планы раскроются, их силам грозит засада Альянса. Чтобы противодействовать этому, четверо Верховных решили поспать после того, как отдали свои приказы.
Поэтому их передовые отряды направились к Храму. К тому времени, когда они прибыли, Аватар открыла Пограничный Портал во второй раз, открыв путь для самих Верховных. В этот самый момент они пробудились и прошли сквозь него, прибыв в храм Небесного Облака одновременно со своими армиями. К их сожалению, портал снова подвергся атаке Клауд Хока, уже во второй раз выйдя из строя.
Но теперь это не имело значения. Того, что пришло, уже достаточно. Четверо Верховных и их армии представляли собой поистине устрашающую группу противников.
Клауд Хок продолжал:
— Согласно самым последним новостям от Бога Облаков, четверо Верховных находятся в Храме. Они планируют превратить его в космическую крепость, чтобы атаковать нас оттуда.
— Теперь, когда четыре Бога здесь, почему бы им просто не напасть сразу?
Один только Верховный невероятно силён. Даже Клауд Хок не мог уверенно сказать, что может победить даже одного. Четверо пришли одновременно и со своими лучшими солдатами в качестве прикрытия. Уничтожение и без того потрёпанного Небесного Облака — лёгкая добыча.
— Потому что они нервничают. Они знают, кто я такой, и они знают, что на моей стороне Легион, — отметил Клауд Хок. — Преемник Короля Демонов и Старейшина, который сражался с Королём Богов. Демоны, Боги-предатели и многое другое… мы не та команда, которую можно сразу уничтожить. Когда мы победили Селену и её помощников, мы нанесли настоящий удар по силе других Элизийских Земель. Отныне они будут осторожны. Не такие самоуверенные. Это делает их более опасными противниками.
Обдумав это, парень пришёл к выводу, что это казалось правильным. Небесное Облако в упадке, но теперь оно — часть Зелёного Альянса. Их объединённая сила не настолько низкая, чтобы можно было просто плюнуть. Хотя Боги очень сильны, у них нет преимущества своей территории. У них даже не было места, где можно остановиться и зализать раны. Всем их судам требуется энергия, чтобы продолжать полёт, и без склада снабжения у них быстро закончится энергия.
Аватар отчаянно хотела поднять Храм в космос. Главной причиной для этого было создание аванпоста, с которого четверо Верховных смогут атаковать. Тактически превосходящая возвышенность.
В общем, четыре бога не готовы. В этих условиях атака будет большой глупостью. Если их корабли падут, Клауд Хок вернётся прямо на Храм и попытается уничтожить его. Это создаст им ещё кучу проблем.
У них не было уверенности в своей способности уничтожить Небесное Облако одним махом. В любом случае, состояние Королевства ухудшилось до точки, близкой к краху. Лучше позволить ему рассыпаться под собственным весом. Поэтому они предпочли подождать и подготовиться к более выгодным обстоятельствам.
Теперь, когда им нужно лишь дождаться армии, идущие с горы Сумеру.
Четверо Верховных — проблема, но Клауд Хок строил планы. Первоначальные шестеро были здесь как хранители Земли, и сами эти высокопоставленные Боги — лишь небольшое представительство могущества Сумеру. Возможно, в других мирах имелись такие же Боги, как они, и истинная сила Сумеру заключалась в том, что их армии направлялись к непокорной Земле.
Слишком велика пропасть между цивилизациями человека и Бога. Разрыв между их армиями ещё больше.
«Слабый» — это не про Богов и Демонов. Даже самые низшие среди этих существ очень сильны для человека, и их нельзя переоценить. Кроме того, никто даже не знал, сколько существует Богов. Что несомненно, так это то, что если они не заставят всех Демонов присоединиться к битве, надежды не будет.
Клауд Хок не смог даже покорить Небесное Облако. Четверо Верховных — смертельные враги, скрывающимися прямо за горизонтом. Геенна всё ещё бездействовала, и не имелось никаких указаний на то, когда они начнут действовать. Теперь они привлекли внимание горы Сумеру. И она отреагировала очень быстро!
Отправляя армии подобным образом… Боги просто не хотели рисковать. Они даже не знали, когда они прибудут. Что касается Клауд Хока, то дела действительно выглядели очень плохо…
