Аватар и её главные Охотники на Демонов уже побеждены.
Когда всё закончилось, Бог Облаков появился среди элизийцев и призвал к посредничеству. Сражения прекратились. Войска Зелёного Альянса отступили.
В результате этого хаоса был причинён значительный ущерб. Однако Волчий Клинок приложил все усилия, чтобы свести разрушения к минимуму. Он сдерживался в нужное время, чтобы защитники Небесного Облака не пострадали слишком сильно. Хотя масштаб их конфликта довольно велик, потерь даже меньше, чем в битве за Святилище.
Храм Небесного Облака исчез, улетев в небеса. От руководства Королевством ничего не осталось. С этой целью Клауд Хок приказал Богу Облаков остаться и навести порядок. Фэйну, Рассвет и Янус также приказано помочь ему избежать дальнейших неприятностей. Годы конфликтов катастрофически сказались на этой некогда цветущей земле, и она не смогла выдержать ещё одной трагедии.
Затем Клауд Хок назначил лидера Мидоу, Отэм, присматривать за Гренландией и Новой Столицей Пустошей. Зелёный Альянс и все вопросы, относящиеся к нему, остались в руках Волчьего Клинка. Это дало ему пространство, в котором он нуждался, чтобы обработать свои раны, но, что более важно, позаботиться о Селене.
Бог Облаков, через свою связь с другими божествами, собрал информацию о мобилизации Сумеру. Огромное войско уже отправилось в их мир. Она полностью состояла из бессмертных Богов, от высших офицеров до самых низменных солдат.
Ни один человеческий контингент не смог бы победить даже самого обычного божественного пехотинца. В конце концов, они ведь Боги! С почти идеальными телами и огромной силой, с сотнями лет боевого опыта, им просто нет равных в человеческом мире.
Означало ли это начало конца? Неужели дни человечества сочтены?
Клауд Хок проверился у Хэллфлауэр. Осмотрев его, она дала свою оценку:
— Твои травмы очень серьёзны. Тебе повезло, что ты ещё жив.
Он перенёс два ужасных удара от Богов во время своего побега. Первый удар пришёлся ему в лёгкое, а второй — в сердце. Действительно, ему повезло; его пространственные способности быстро увели его из боя, а регенерация обратила ущерб вспять, прежде чем он стал смертельным.
— Мои раны не важны. Что насчёт Селены? — Клауд Хоку, как всегда, было насрать на своё состояние. Через несколько дней с ним всё будет в порядке, если только он найдёт время отдохнуть. Он гораздо больше беспокоился за Селену.
Всё, что произошло, было ради неё…
Раны, которые она получила — как физические, так и ментальные — оказались очень серьёзными. Без сомнения, она будет носить эти шрамы до конца своей жизни. Он не мог придумать более мрачного или болезненного переживания. Это не только разбило её вдребезги, она никогда не избавится от горя, которое это вызвало.
Разобравшись со своим состоянием, он отправился навестить Селену. Когда он прибыл, там уже был тот, кого он не ожидал.
— Я так и думал, что ты заглянешь сюда первым, — Волчий Клинок приветствовал его понимающей ухмылкой. Действительно, он очень хорошо знал, как работает разум Клауд Хока. Он заговорил прежде, чем тот успел сформулировать вопрос. — Её положение не слишком хорошее. Её тело сильно пострадало от тирании чужой воли. Несомненно, что сила, которой она обладала, оставит после себя много долгосрочных последствий.
Клауд Хок нахмурился:
— Есть ли какой-нибудь способ вылечить её?
— Первый шаг — удалить Глаз Времени, — ответил он. — Реликвия Короля Богов явно не слишком хорошо сказывается на самочувствии.
— Только один?
— Одного достаточно. На самом деле у Селены слабый талант к силе Времени. Если бы этого не было, реликвия давным-давно поглотила бы её. Однако этот талант слаб — слишком слаб для нее, чтобы овладеть таким могущественным артефактом. Возможно, то, что Король Богов затопил её своей силой — не самое худшее. Возможно, в будущем наступит время, когда она сможет самостоятельно управлять Глазом.
Клауд Хок на самом деле не понимал, но он доверял решимости Волчьего Клинка. Глаза Времени очень сильны. Возможно, если бы она использовала их против Богов в их войне, это помогло бы смыть часть её вины. Эгоистично, он должен признать, что они стали бы большим преимуществом для Альянса.
Он видел, что Волчьему Клинку есть что сказать:
— Что ещё?
— Позволь мне объяснить. Мы планируем удалить левый глаз Селены, который уже был повреждён из-за силы, которой она обладала. Однако ущерб, по-видимому, не являлся необратимым. При наличии правильных материалов и методов его можно восстановить.
— И что задумал?
— У моего короля очень специфическая конституция. Предполагаю, что мы сможем восстановить эту реликвию. Если удастся, ты сможешь ею воспользоваться. Мой план состоит в том, чтобы вы с Селеной… «обменялись взглядами». Простая операция может восстановить её зрение и дать тебе представление о времени.
— Возможно ли это?
— Конечно.
Конечно. Как и всё остальное, это точно часть плана Волчьего Клинка.
Он не удивился, что Селена выбрана в качестве Аватара. Он знал, что ей будут даны Глаза Времени, и в конце концов реликвия попадёт в их распоряжение. Когда это произойдёт, око перейдёт к Клауд Хоку, и в его арсенале будет мощная реликвия времени. Клауд Хок, новый Король Демонов, получит часть силы Короля Богов.
Неужели это всё — часть плана Волчьего Клинка по созданию нового Короля Демонов? Он зашёл слишком глубоко в эту кроличью нору. То, с чем он столкнулся, было тревожным и угнетающим. Больше сил — это не прихоть, а насущная необходимость.
Он ни в коем случае не был слабым, и с силой Короля Богов мало кто в этом мире смог бы противостоять ему. В грядущей войне против Богов это станет значительным преимуществом.
— Тогда поторопимся.
Клауд Хок прошёл мимо него в операционную и лёг. Протянув руку, он нежно взял левую руку Селены и переплел свои пальцы с её. Кожа девушки была прохладной и мягкой.
То, что должно произойти, очень сложно пройти. Но пока люди, о которых он заботился, рядом с ним, не имеет значения, с чем ему придётся столкнуться. Он сделает это с радостью.
Хэллфлауэр натянула перчатки, опустила защитные очки и вошла в комнату. Она подошла к шкафу и достала скальпель.
— Ты готов?
**
Два дня спустя.
Клауд Хок сидел на балконе в центральном форте Гренландии. Тёплое сияние солнца висело над городом.
Его левый глаз был забинтован. Правый смотрел на его владения тем же ярким блеском, что и всегда. Волчий Клинок подошёл вместе с Хэллфлауэр, и они вдвоём осмотрели его. По всему выходило, что операция прошла успешно.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Волчий Клинок.
— Не очень. Левый глаз как будто раскалённым свинцом залили.
— Глаза Времени — это имплантируемая реликвия. Её класс требует высокого порога для использования. Приготовься, что поначалу тебе будет трудно приспособиться к нему. Возможно, к счастью, но именно левый глаз был повреждён в схватке, так что твоё тело будет менее склонно отторгать его. Поскольку ты можешь использовать любые реликвии, только вопрос времени, когда ты начнёшь чувствовать себя более комфортно.
Закончив свои объяснения, Волчий Клинок велел Хэллфлауэр снять бинты. Время восстановления Клауд Хока было быстрым, поэтому, когда повязки сняли, не имелось никаких признаков того, что глаз имплантировали. Единственное, что бросалось в глаза — так это его цвет. В отличие от глубокого чёрного цвета его правого глаза, левый странно сверкал серебром. Зрачок пока ещё был полностью расширен и мутен, как у старика с тяжёлой катарактой. Однако, помимо этого, в этом, казалось, не было ничего особенного.
— Полный успех! — Хэллфлауэр была вполне довольна своей работой. — Я лучшая в том, что делаю.
— Но почему я ничего не вижу им?
— Не о чем беспокоиться, — коварный одноглазый Демон ухмыльнулся. — Ты привыкнешь к этому.
Волчий Клинок заверил его, что слепота временна. Тело Клауд Хока сверхчеловечески сильно, ни одна травма не может быть необратимой, пока он жив. Он обменялся с Селеной роговицей, так что со временем она успокоится и вернётся в нормальное состояние — только в сочетании с Глазом Времени.
Реликвия работала как и любой другой глаз. Как только Клауд Хок овладеет его силой, он смоет нормально видеть этим глазом, а также использовать его силу, чтобы заглядывать в будущее. Это будет отличным козырем в рукаве, тем более, что никаких последствий не ожидалось.
Конечно, сейчас глаз просто бесполезен. Пока его силу не пробудить, Клауд Хок фактически оставался циклопом.
Волчий Клинок же продолжал своим ровным, эрудированным тоном:
— Я бы поспорил, что Король Богов не ожидал, что однажды его силы будут переданы его сопернику.
Клауд Хоку это показалось странным. Обладая властью над силами времени, мог ли Король Богов действительно не знать, что произойдёт? Как можно что-то скрыть от такого существа?
