Чары Небесного Облака разрушены изнутри, из-за чего город остался открыт для нападения. Генерал-командующий Эш Фарран погиб от руки Клауд Хока. Такие изменения стали неожиданными, и у защитников не хватало времени отреагировать. Для Зелёного Альянса это прекрасная возможность.
Солдаты в зелёных плащах подняли оружие, выкрикнули свои боевые кличи и ворвались в город. В первом нападении участвовала, возможно, десятая часть их общих сил, но как только чары пали, это число увеличилось до шестидесяти процентов.
Тысячи воздушных кораблей Пустошей неслись вперёд, приближаясь со всех сторон. Их поддерживали десятки тысяч летающих всадников — солдат, сидящих на птицах-мутантах. Быстрые и проворные, они мчались сквозь перекрёстный огонь к линии фронта, не боясь смерти.
Бог Облаков, Хан Вечной Ночи, Янус, Мороз Зимы и другие… самые могущественные члены Зелёного Альянса окружили его со всех сторон.
Клауд Хок телепортировался в одиночку в центр города, что подвергло его наибольшей опасности. Велика вероятность, что его окружат. Десятки Охотников на Демонов устремились к нему. Их количества было достаточно, чтобы угрожать даже его цепкой жизни.
Появился Хан Вечной Ночи верхом на призрачной птице, захваченной с поля битвы древней Великой Войны. Зверь настолько быстр, что обычным людям было трудно следить за его полётом. Вот почему её назвали Птицей Тени — существо настолько быстрое, что даже свет словно походил сквозь неё. Раздались взрывы, но их огонь так и не попал ни на Хана, ни на птицу.
Это их единственный шанс спасти Селену. Если они потерпят неудачу, она будет потеряна для Короля Богов навсегда.
Много лет назад этот человек решил отрезать себя от всех аспектов своей прежней жизни. Всё, что он когда-то знал, исчезло, единственное, что его беспокоило — остаток своих дней он проведёт как получеловек, полумашина. Но Селена здесь. Так близко и в опасности. Хан не мог сохранять свою апатию, ибо даже стальное сердце билось ради семьи.
Как отец, Балдур потерпел сокрушительную неудачу.
Он не мог предстать перед Селеной монстром, которым стал. Человек, которого она знала как её отца, умер десять лет назад. Хан Вечной Ночи для неё всего лишь незнакомец.
— Остановите его!
Более сотни всадников на грифонах рассредоточились, чтобы попытаться преградить ему путь. Это не помешало Птице Тени на полном ходу врезаться в блокаду. Её тёмные перья впитывали пламя взрывов, бушевавших повсюду вокруг.
Не имея ни поводьев, ни сбруи, Хан всё ещё стоял на звере, словно пригвождённый к нему. Как бы быстро это ни происходило, какой бы крен или поворот птица ни делала, его ноги не двигались. И всё же всадники, с которыми он столкнулся, не лишены мастерства. Одни из лучших, оставшихся в Храме, они быстро отреагировали на движения птицы. Они двигались и расползались, как живая сеть, раскачиваясь, чтобы попытаться окружить Хана. Губернатор Нокса уставился на них своими электронными красными глазами. Но по мере того, как приближался удар, его мерцающий взгляд был устремлён не в настоящее, а на двадцать лет в прошлое.
— Папа, они назвали меня лучшей в классе в академии Охотников на Демонов! Я даже побила рекорд Зефира!
Маленькая девочка носилась по комнате, беззаботная, как бабочка. Её лицо было полно гордости, когда она посмотрела на своего отца в поисках поддержки. Балдур заключил её в радостные объятия.
— Ты ведь хотела быть лучшей в своём классе?
— Конечно, — девочка потёрла свой носик-пуговку. — Я хочу стать лучшей и сильнейшей. Таков путь семьи Клауд!
— Трудно быть первым. Многие люди будут смотреть на тебя снизу вверх, некоторые будут ненавидеть тебя. Будут ожидать многого.
— Ну, у меня есть ты, папа. И Зефир, и дядя Стерлинг, и дядя Арктур. У меня много помощников, я не боюсь!
— Ох, дитя… однажды ты поймёшь, что мы не всегда будем на твоей стороне, — Балдур посмотрел сверху вниз на свою талантливую дочь с противоречивым выражением в глазах. –В конце концов ты поймёшь, что жизнь одинока. Что тебе нужно сделать, так это быть верной себе.
Всадники-Охотники на Демонов задействовали свои реликвии и начали свои атаки. Другие использовали арбалеты, чтобы выпустить град болтов в Хана. Его разум всё ещё был захвачен этим старым воспоминанием — как сценой из другой жизни.
Но когда враги приблизились к нему, вспыхнула искра света, и в руках Хана появился пурпурный клинок. С визгом зверь под его ногами вошёл в штопор, когда всадник вступил в бой. Пурпурные полосы закручивались в воздухе, пробивая дыру в блокаде.
Десятки людей и их всадники падали позади него. Остальные были поражены его демонстрацией силы и способностей.
Меч Хана не останавливался ни на секунду, и всё, что попадалось ему на пути, разлеталось на куски. Даже элизийский военный корабль, подобравшийся слишком близко. Судно накренилось набок и упало на землю с десятками глубоких порезов на корпусе.
На земле неподалёку Янус неслась по земле с дюжиной своих копий. Она посмотрела на Хана, и их взгляды встретились. Они мчались к центру Небесного Облака.
Вскоре после того, как они прибыли, ужасная волна ментальной энергии заполнила местность. Холодная и властная, настолько злобная, что десятки ближайших Охотников на Демонов упали на землю. Они забились в конвульсиях, когда кровь хлынула из их ушей и ртов. За этим быстро последовала волна холода, которая заморозила их намертво.
Бог Облаков, Хан, Янус и Мороз Зимы прибыли. Они стояли вокруг Клауд Хока и оценивали ситуацию. Волчьего Клинка, Аббадона и Отэм нигде не было видно, но это не имело значения. Даже тех, кто собрался здесь, уже достаточно, чтобы противостоять Храму.
Как только они одолеют его защитников, эта война закончится.
Когда они прибыли, Клауд Хок склонился над элизийским генералом среди руин. Прочная офицерская броня Хэммонта разлетелась в клочья, а из отвратительного вида раны сочилась кровь. Павший воин Прелиуса был пугающе силён. Копьё Эша не использовало ничего особого, кроме чистой силы, но этого достаточно, чтобы нанести смертельную рану Хэммонту.
Не говоря ни слова, Клауд Хок положил руки на рану. Тёплая, целебная энергия просачивалась сквозь изуродованную кожу.
Но урон оказался более значительным, чем он думал. Тело Хэммонта начало разрушаться. Потребуется всего минут десять исцеления, чтобы закрыть критические раны, но генерал погибнет меньше чем через минуту.
— Не беспокойся, — Хэммонт обхватил пальцами запястье Клауд Хока. С широко раскрытыми глазами он прохрипел. — Скажи мне… что всё это значит? Жизнь?
Клауд Хок посмотрел на мужчину сверху вниз. Он знал, что умрёт. Хэммонт цеплялся за последние мгновения, отчаянно нуждаясь в ответе. Но Клауд Хок не знал, что сказать.
— Все люди разные. У тебя уже есть ответ. Всё, что ты сделал, доказывает это, так почему бы тебе не рассказать мне?
— Может быть… может быть. Всю свою жизнь я пытался кем-то стать. Прокладывао себе путь наверх… Но теперь я… я рад, что я никто. Это не будет иметь значения, когда я уйду. По крайней мере… никто может умереть без… чувства вины…
Кашель лишил Хэммонта остатков голоса. Из уголков его рта сочилась кровь.
— Мастер Клауд Хок, вы другой. Вы не можете сдаться. Не можете сбежать. Пожалуйста, позаботьтесь о моих людях. Корпус Дрейка… Прошу вас!
Он умоляюще глядел на Клауд Хока. Несколько мгновений спустя, когда им овладело спокойствие, свет померк в его глазах. Они закрылись навсегда.
Двое мужчин не были близки, но печаль наполнила Клауд Хока, когда он смотрел, как уходит этот простой человек. Хэммонт Сикрест мог служить образцом для своего народа. Его печальный конец был не только личным, но и потерей для всего Королевства.
— Генерал!
Стоявшие рядом офицеры вскрикнули, их глаза увлажнились, когда они увидели, как их лидер испустил последний вздох.
Меланхолическая тишина была нарушена, когда внезапно Храм над головой начал шевелиться. Он поднимался, словно пытаясь вырваться из города, движимый какой-то невидимой силой.
Голос Бога Облаков вторгся в мысли Клауд Хока.
— Они пытаются сбежать. Мы должны идти сейчас, или будет слишком поздно.
Сейчас? Их всего пятеро, это же самоубийство…
Клауд Хок знал, что Аватар была внутри и ждала его. Это явно засада, но и единственный шанс. Он не должен быть таким безрассудным. Он должен дождаться, когда все прибудут.
— Мастер Клауд Хок, мы будем сражаться вместе с вами!
Элизийский офицер выступил вперёд. Клауд Хок ошеломлённо наблюдал, как за ним последовали другие.
— Мы все будем сражаться вместе с вами!
На его лице ясно читалось удивление. Клауд Хок был хорошо осведомлён о своей дурной репутации среди элизийцев. Но, несмотря на всё, эти солдаты были готовы последовать за ним в бой. Враги, поджидавшие их в Храме, не обычные люди. Если они пойдут с ним, это почти наверняка означало бы их смерть.
— Пожалуйста, позвольте нам сражаться вместе с вами!
— Давайте поможем остановить войну.
