— Эш мёртв.
Аватар восседала внутри Храма, подобно статуе могущественной королевы. Её длинные чёрные волосы, белоснежная одежда, серебристые глаза и красивое лицо придавали ей одновременно имперский и устрашающий вид.
Она произнесла эти слова спокойно, как будто рассказывала о чём-то обыденном. Но лица Люциана, Бруно и Феникса изменились. Они подозревали, что Эш не сможет остановить Клауд Хока, но его смерть наступила гораздо быстрее, чем ожидалось.
— Линия обороны Небесного Облака прорвана. Для нашей безопасности мы должны включить антигравитационный двигатель и отступить с поля боя.
Видения танцевали в разуме Селены. Она знала, что должно произойти. Клауд Хок и Бог Облаков поведут команду элизийских солдат и Охотников на Демонов в Храм. Завяжется битва между силами Аватара, которые сидели в засаде, и людьми Пустошей. Они прорвутся, затем разделятся на четыре группы и направятся к устройствам фокусировки.
Мастерство Аватара в управлении потоками времени довольно ограничено. Однако, имея в своём распоряжении даже эти знания, она уже имела большое преимущество перед своим врагом. Она знала, как он будет прорываться, с каким количеством и по каким целям. Она знала, как реагировать.
Не так давно Селена приказала Бруно собрать устройства фокусировки Королевства, используя его пространственные способности. Однако одних этих очагов недостаточно, чтобы распространить чары по всему Небесному Облаку. Нет, истинным сердцем Королевства всегда был его Храм.
Целью устройств фокусировки сейчас было распространение и стабилизация силы Храма. Они служили якорями, гарантирующими постоянство жизненной энергии. Вместо того, чтобы производить энергию, на которую полагалось Небесное Облако, они служили для её утилизации.
Как только Бог Облаков присоединился к человеческому восстанию, Аватар поняла, что оставаться в Небесном Облаке больше невозможно.
Несколько лет назад Гадюка использовал ядерное оружие, чтобы разрушить чары стабильности Небесного Облака. Клауд Хок и Бог Облаков стремятся сделать почти то же самое. Хотя даже их объединённая мощь не могла сравниться с ядерной бомбой, они всё равно невероятно опасны.
Небесное Облако заброшено, но его устройства фокусировки восстановлены. Уменьшенные до гораздо более управляемых пропорций, поле можно было легко поддерживать вокруг Храма. Преимущества такого решения очевидны.
Во-первых, это означало, что их оборона стала более простым делом. Во-вторых, сжатие энергетического поля сделало его более мощным.
Поскольку поле раскинулось только вокруг Храма, легче накапливать энергию, необходимую им для защитного барьера или для побега с поля боя, как они делали сейчас.
Храм летел над городом, потому что был оснащён антигравитационным двигателем. Аватар приказала вложить в двигатель больше энергии, заставив Храм подняться выше. Цель состояла в том, чтобы сбежать не только из Небесного Облака, но и вообще атмосферы. Аватар хотела, чтобы Храм поднялся в открытый космос. Ни один воздушный корабль — будь то элизийский или Пустошей — не сможет добраться до них там.
Храм не мог двигаться так, как ему заблагорассудится, как другие корабли, но благодаря своему антигравитационному двигателю он был способен покинуть земную атмосферу. Как только они проделают девяносто процентов пути, дирижабли уже не смогут приблизиться. Усилия Зелёного Альянса потерпят неудачу.
Как только он избавится от земной гравитации и поднимется в космос, Храм превратится в низкоорбитальный космический корабль. Как только энергетическое поле достигнет критической массы, они смогут открыть Пограничный Портал, и никто не сможет их остановить. Всё, что нужно сделать — это позаботиться о Клауд Хоке и его команде, и тогда победа будет обеспечена.
Аватар приготовила множество ловушек и засад для своих незваных гостей. Она точно знала, по какому пути они пойдут, и поэтому с точностью расставила свою сеть.
— Клауд Хок попытается атаковать устройства фокусировки. Феникс, иди на восток. Люциан, запад. Бруно, юг. Я буду отвечать за защиту северного устройства. Не останавливайтесь ни перед чем, чтобы убедиться, что их не повредят.
— Как прикажете.
Люциан, Бруно и Феникс разошлись по своим постам.
**
Несколько минут спустя Клауд Хок телепортировал свою маленькую команду на внешнюю платформу Храма.
Сооружение было защищено круговым полем защитной энергии. Они находились на высоте более восьми километров, а столица Небесного Облака под ними всё уменьшалась. Несколько батарей с дирижаблей и другого оружия были нацелены на Храм, но его щиты защищали от повреждений. Похоже на то, как капли воды ударяются о железную сковороду.
Рядом с Клауд Хоком стояли Бог Облаков, Мороз Зимы, Хан Вечной Ночи и Янус Умбра. Кроме того, там было две тысячи солдат из Корпуса Дрейка и более трёхсот Охотников на Демонов.
Все солдаты были офицерами среднего звена или выше, очень способные воины. Охотники на Демонов, возглавляемые Блейзом, были в основном из Лиги. Они также очень сильны, но немногочисленны. Такая маленькая армия против такого могучего здания… это казалось глупой затеей.
— Приготовиться!
Другого выбора не было. Они должны сражаться! Клауд Хок знал, что они идут в ловушку, но он всё равно собирался бежать прямо туда.
Лидер Пустошей вышел вперёд и силой распахнул двери Храма. Когда они открылись, с другой стороны в засаде находилось несколько тысяч воинов Храма. Открытие двери высвободило ослепительный поток силы, когда защитники показали всю свою мощь. Сила от их реликвий хлынула через дверной проём подобно потоку.
Под таким плотным огнем, как им прорваться?
Клауд Хок подготовился, но даже в этом случае сопротивление оказалось больше, чем он ожидал. Пути назад не было, поэтому ему пришлось сломя голову бежать навстречу урагану. Собравшись с духом для предстоящего боя, он начал действовать. Раскинув руки, белый свет вышел из его тела и заполнил пространство. Оглушительные звуки атак взревели, когда они врезались в его щит.
«Ничего хорошего… Я не могу этого удержать!»
Клауд Хока отбросило назад. Его энергетическая оболочка потрескалась. Часть потока просочилась внутрь и уничтожила дюжину союзников поблизости. Человеческие тела были плохо приспособлены для того, чтобы противостоять такой атаке, поэтому их разрывало на части, как бумагу. Тем временем давление на его щит возрастало. Он скоро падёт.
— В атаку!
Бог Облаков ответил первым. В одно мгновение какая-то неуловимая, вездесущая сила заполнила пространство. Могучие ментальные силы божества больше всего подходили для такого положения.
Яростная ментальная сила обрушилась на ближайшие цели. Это пронзило их разум, нанеся сокрушительный психический удар, который заставил их упасть на колени. Последовали отвратительные крики, некоторые послабее падали без сознания. Другие истекали кровью и умирали в одно мгновение.
— Вперёд!
Клауд Хок вытянул руки. Его щит из белой энергии отразил натиск. Стены и пол Храма начали разрушаться под давлением.
Янус ответила, послав несколько десятков теней. Они скользили по промежуткам между полами и стенами, появляясь среди врагов. Появляясь из ниоткуда, они наносили смертельные атаки исподтишка. Почти каждая из её копий унесла жизнь. Мороз Зимы и Хан Вечной Ночи двинулись одновременно. Остальные солдаты, движимые рвением и жаждой мести, бросились за ними.
— В этом Храме размещено десять-двадцать тысяч солдат, — крикнул Клауд Хок своим союзникам. — У нас не хватит сил, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. В любом случае, мы здесь не для того, чтобы убивать, мы должны остановить рост этой штуки!
Ответил громовой голос Бога Облаков:
— Устройства, когда-то хранившиеся в пограничных крепостях, перенесены сюда. Мы можем разделиться на четыре команды и атаковать их обновременно. Разрушение энергетического поля — лучший способ достичь нашей цели.
Храм огромен, разрушить его просто невозможно. Клауд Хок согласился с тем, что команды необходимы, поэтому быстро вызвал их. Он будет руководить первой командой; вторую возглавит Бог Облаков; Мороз Зимы отвечает за третью; Хан и Янус возьмут на себя четвёртую. Каждая команда возьмёт с собой группу солдат и Охотников на Демонов. Как только их задача будет выполнена и фокусное устройство будет уничтожено, все соберутся в центре Храма. Это нужно сделать как можно быстрее.
Клауд Хок решился на такой образ действий по одной очень важной причине.
Глаза Времени Аватара. Они могли видеть очень много. Когда они разошлись, она сможет сосредоточиться только на одном противнике за раз. Другими словами, три команды смогут проскользнуть прямо у неё под носом, усилив хаос и неопределённость битвы.
— Хорошо, давайте двигаться.
Четыре команды помчались к своим целям.
