Бог Облаков получил такую трёпку, что потерял сознание. Однако, к счастью, тела божественных созданий очень прочные. Ему не грозила смерть. После короткого отдыха Бог очнулся.
Что это за место? Это было… похоже на мир, который он знал, но имелись тонкие различия. Он чувствовал несоответствия в гравитации и странные частицы в воздухе. Это не земля. Собрав все свои ментальные силы, он послал волну, чтобы узнать всё, что мог. Его волна распространилась далеко и широко, в одно мгновение охватив площадь в десятки километров в диаметре.
Камень. Равнина. Бесконечная пустыня. Единственное большое поселение.
Его «сканирование» показало, что это поселение не просто большое, но и растущее. Там слышался шум строительства, а в поселении уже проживало несколько десятков тысяч человек. Странный лес грибных деревьев окружал его, обеспечивая лагерь едой, водой и электричеством. Фабрики изрыгали дым в воздух, машины деловито урчали.
Судя по всему, это производственная база Зелёного Альянса. Оружие из эбонкриса, которое они использовали, производилось здесь. Это крупная база мигрантов, где проживало более тридцати тысяч человек. Клауд Хок создал резервную локацию для своих людей, где они могли бы организовывать атаки или отступать в случае необходимости.
Лидер Пустошей не мог знать, что ждёт его в будущем. В конце концов, его цели были возвышенными и таили в себе опасность. Он строил новую судьбу для своего народа. Но чтобы попасть туда, ему нужно было пройти через тьму неведения, поэтому ему пришлось стараться изо всех сил, одновременно планируя худший исход.
Бог Облаков заметил две фигуры неподалеку. Клауд Хок и Волчий клинок.
Наследник Короля Демонов стоял, скрестив руки на груди, и вглядывался в горизонт со скалы высотой в километр. Странный мир простирался до самого горизонта.
— Этот мир был разрушен Богами. Давным-давно здесь существовали Элизийские Земли, управляемые божествами. Теперь здесь ни что иное, как пыль и руины. Ты помнишь что-нибудь об этом месте?
Бог Облаков начал осознавать своё положение. Клауд Хок и Волчий клинок спасли ему жизнь и привели его сюда. Не так давно Клауд Хок и Бог Облаков сражались с твёрдым намерением убить друг друга, но сейчас он… помог ему?
— Даже в самых древних воспоминаниях я не вижу ничего из этого.
Тысяча лет — предел божественных воспоминаний. Этот мёртвый мир же разрушен по меньшей мере десять тысяч лет назад. Мир Клауд Хока пережил свой катаклизм, который привел к уничтожению планеты и большей части цивилизации тысячелетия назад. Всё, что могло бы выжить в этом мире, давным-давно погибло.
Хотя это странно. Это место явно уничтожено Богами. Разве у них не было общих воспоминаний? Даже если Бог Облаков лично не знал ответа, разве он не мог извлечь его из ментальной сети, через которую общались другие Боги?
Это означало только то, что никто из Богов не знал, что случилось с этим местом. Но… почему? Может быть, какая-то сила стёрла это из коллективной памяти? Или, возможно, сегодняшние Боги — уже не те же самые Боги, которые когда-то правили этим местом?
— Зачем Боги выращивают человеческих последователей?
Этот вопрос долгое время горел в глубине сознания Клауд Хока. Боги и люди — принципиально разные виды. Технологически и социально те, кого они называли «Богами», на тысячи лет опережали человечество. Почти во всех отношениях люди были низшей формой жизни по сравнению с бессмертным божеством. Итак, в таком случае, почему Боги пошли на уничтожение планеты? Зачем оставлять своих Верховных позади, чтобы они господствовали над маленькими группами низших существ?
Чего они пытаются добиться?
Глаза Бога Облаков вспыхнули, когда он порылся в воспоминаниях:
— Когда моё сознание возникло, я знал только, что нужно следовать указаниям моего Короля. Я никогда не знал и не думал спрашивать о причинах этого.
— Тебе никогда не было любопытно? Ты никогда не задавался вопросом, к чему стремились ты и все Боги? — на этот раз вопрос задал Волчий Клинок. — Во многих отношениях вы, Боги, похожи на машины. Машины знают своё предназначение, а не причину. Их существование заключается только в том, чтобы служить.
Слова Демона были не совсем точны. Боги не полностью лишены своих собственных мыслей, но и не полностью бесчувственны. Скорее всего, эти врождённые аспекты их личностей сильно притуплены. Для таких несведущих существ, как люди, Боги, казалось, ни в чем не нуждались. Ничего не чувствовали. Странно, что эти существа — такие полные мудрости и силы — никогда не знали, почему они что-то делают.
— Боги подчиняются воле Короля Богов. Их единственная обязанность — повиноваться. Вот что значит быть Богом, — продолжал Волчий Клинок. — Эта так называемая «продвинутая» форма жизни рекламирует ту же социальную структуру, что и самые низменные насекомые. Любой из них может жить вечно. Они обладают силой, изменяющей мир. Их интеллект намного превосходит человеческий, и всё же… всё это скрыто от них. Они лишены индивидуального мышления.
Боги мало чем отличались от муравьёв. Они жили, боролись и принимали решения самостоятельно. Однако они никогда не могли освободиться от воли коллектива. Каждый муравей нёс ответственность за защиту колонии, за служение своей королеве. Король Богов — лидером их «колонии» и как таковой пользовался безошибочной преданностью каждого Бога.
— Прямо сейчас, в то время как наш друг Бог Облаков желает узнать правду о Богах и Демонах, это не является его главной целью. Он хочет освободиться от печати, которая сковывает его мысли, — Волчий клинок посмотрел на некогда могущественного правителя Небесного Облака. — Теперь ты изгнан. Предатель. Или, возможно, было бы лучше назвать тебя своего рода… опухолью? Ты действительно веришь, что они когда-нибудь примут тебя обратно в свой мир?
Гнев поднялся внутри Бога. Именно Волчий Клинок виновен в том, что он впал в немилость!
Демон почувствовал агрессию, исходящую от божества. Ничуть не смутившись, он продолжал:
— Но скажи: что если бы у тебя был выбор? Скажи, что если тебя могли бы принять к себе, ты бы этого захотел? Предпочёл бы ты, чтобы у тебя снова украли твою индивидуальность, подавили твои мысли? Чтобы тебя держали в неведении о твоей цели, как винтик в машине, которая крутится без малейшего представления о твоей ценности?
Слова Демона заставили Бога Облаков погрузиться в тихие раздумья. Если бы у него был выбор…
— Ты достаточно умён, чтобы понимать, что выбора нет, — Волчий Клинок не затыкался. — О, и позволь мне напомнить, что Аватар знает, как тебя найти. Конечно, благодаря мне. Если она нашла тебя однажды, она сможет находить тебя снова и снова, пока угроза не будет устранена. Вот как ты хочешь погибнуть? Не узнав правды?
Неудивительно, что Селене удалось выследить его. Все это — часть махинаций Волчьего Клинка.
Клауд Хок не знал, как Легион точно определил местонахождение Бога Облаков, но он не мог сказать, что удивлён. Демон также знал, что Селена станет Аватаром и что Бог Облаков будет им полезен. Более чем вероятно, что хитрый монстр придумывал какие-то способы выслеживания Бога десятки лет, зная, что этот день настанет.
Бог Облаков боролся с неприкрытой угрозой Волчьего Клинка. Этот ненавистный Старейшина Демонов посмел запугивать Бога?!
Не дожидаясь реакции, Волчий Клинок добавил:
— Разве ты не хочешь жить — по-настоящему жить? Разве ты не хочешь раскрыть все секреты, которые скрывали от тебя? Как я могу перемещаться из тела в тело по желанию? Ты думал о том, чтобы избавиться от этой оболочки и родиться заново, подобно Богине-Пастушке?
В этот раз Бог Облаков — не единственный, кто удивился. Клауд Хок тоже был ошеломлён вопросами Волчьего Клинка. В конце концов, он также хотел знать, как Демону удавалось преследовать его по жизни с разными лицами.
Как он мог красть тела? Клауд Хок никогда не слышал о подобной силе. Точно так же Богиня-Пастушка спала тысячу лет, прежде чем вселить своё сознание в тело Отэм.
Как они это делали?
Если хочешь завоевать кого-то, сначала нужно узнать, чего этот кто-то боится и чего хочет. Чтобы расположить к себе, нужно направить его к тому, чего он хочет. Чтобы использовать кого-то, нужно сыграть на его страхе и отчаянии.
Волчий Клинок понимал, что он не добьётся сотрудничества Бога Облаков. Он знал задолго до Клауд Хока, что Бог Облаков — лишь инструмент, необходимым им для борьбы с Селеной. Приготовления шли долго, ожидая бедственного положения Бога, чтобы, когда придёт время, все части мозаики сложились именно так, как он желал.
И всё же, хотя Волчий Клинок уже знал результат, для Бога Облаков это было почти невозможное решение. Он ломал голову над этим вопросом в течение нескольких месяцев, но всё ещё колебался.
Несмотря на множество вопросов, он всё ещё лелеял отчаянную надежду, что однажды его снова примут в божественное общество. Но, поговорив с Богиней-Пастушкой и открыв для себя крупицы истины, Бог Облаков понял, что надеяться глупо. Как только печать была снята и его мысли стали его собственными, Бог Облаков ничем не отличался от Демонов, которых он ненавидел…
