Апостол Селена Клауд теперь стала губернатором. Оракул Ордена Аквария приняла мантию Верховного Жреца. Фэйн Мист, бывший Великий Приор, теперь стал главнокомандующим армий Королевства.
Что у всех них было общего, так это опыт служения Храму. Фактически правительство, религиозный центр и вооружённые силы теперь объединены. Селена не обладала исключительной автономией, которой пользовался Арктур, но теперь она, несомненно, была правительницей Королевства.
У жителей Небесного Облака не было другого выбора, кроме как принять это. Селена и её соотечественники лично одобрены самим Богом Облаков!
Население считало главу правительства, религию и армию тремя высшими должностями в элизийском обществе. Однако истина заключалась в том, что Небесное Облако — человеческое поселение, построенное под божественным правлением. Все ранние законы страны введены в действие самими Богами.
Люди легко забыли о присутствии Бога Облаков после долгих лет сна, запертым в глубинах Храма. Даже перед тем, как погрузиться в сон, Бог никогда не покидал пределов своего монумента. До недавнего времени лишь небольшая горстка людей когда-либо видела божество. Со временем это стало не более чем легендой, и по прошествии двух с половиной тысяч лет жители Королевства игнорировали существование Бога.
Однако, ко всеобщему удивлению, Бог Облаков подтвердил своё господство, появившись на публике. На виду у населения Небесного Облака он подтвердил позиции Селены и её союзников. Перед непререкаемой властью Бога никакие сомнения или подозрения, брошенные на них, не имели значения.
Сама Селена стала ошеломлена этой сценой. Хотя она служила Храму в течение многих лет, влияние Бога Облаков ни разу не коснулось её. С момента пробуждения он не предпринимал никаких попыток узнать о положении вещей в Пустошах. Не было проявлено никакого интереса к мучительной битве при Фэллоумуре или к тому, как многие действия Селены прямо противоречили элизийским законам. Так почему Бог позволил ей стать Губернатором?
Об этом не стоило размышлять. Ее желание стать Губернатором удовлетворено, и это всё, что имело значение. С остальным мы разберёмся шаг за шагом.
Её первым действием должно было стать оказание помощи Королевству в восстановлении после катастрофической войны. Самые последние данные, которые ей дали, говорили ей, что нынешнее население Королевства составляет около двадцати пяти миллионов шестисот тридцати тысяч человек. Сто шестьдесят тысяч из них — солдаты.
Это звучало как значительная сила. Однако правда заключалась в том, что в эту цифру входили местные подразделения безопасности и другой вспомогательный персонал. Традиционно имелось десять боевых дивизий, но Корпус Обороны был уничтожен на Блистерпике и когда пала Стена. Корпус Эгиды также потерял большую часть своих военнослужащих во время нападения на Ядро, которых затем приписали к экспедиционным силам. Впоследствии они были уничтожена.
Сегодня у Небесного Облака имелось семь постоянных боевых дивизионов. Это местные подразделения, которые укомплектовывали различные крепости и оборонительные гарнизоны по всему Королевству. Редко такие легионы мобилизовывались для крупномасштабных сражений, особенно на чужой земле. Им потребуется много времени для реструктуризации и развёртывания. Арктур надеялся сделать именно это, как только Рамиэль будет убит. Цель состояла в том, чтобы использовать всю мощь вооружённых сил Небесного Облака против Зелёного Альянса. Однако в конечном счёте он потерпел неудачу.
Теперь, когда Селена вступила в должность, разногласия между Небесным Облаком и Пустошами начали ослабевать. Конечно, теперь, как Губернатор, она несла ответственность за обеспечение безопасности и процветания всех элизийцев. Армии Небесного Облака должны быть заполнены и реструктурированы, чтобы обеспечить безопасность Королевства.
— Губернатор!
Пока Селена размышляла над проблемой, в ее кабинет вошли два жреца. Один из них представил свой отчёт, не дожидаясь её подтверждения:
— Верховный Жрец просит вас встретиться с ней в Храме. Величество Облачный Бог требует вашего присутствия.
Сердце Селены пропустило удар. Её брови слегка нахмурились, но больше она ничего не выразила. Девушка тихо поднялась на ноги, отложила в сторону бумаги и приготовилась идти. Она знала, что в конце концов её призовут к Богу Облаков. Лучше раньше, чем позже.
Каковы же намерения Богов? Какие идеи и цели сейчас у Бога Облаков? Для неё было важно найти ответы.
Когда она добралась до дверей Храма, его древний страж лениво отдыхал в стороне. Если бы кто-то подумал, что это просто гигантская дремлющая кошка — его вполне можно было бы простить. Посмертно. Мощь, исходившая от «кошки», была удушающей.
Казалось, тварь почувствовала присутствие Селены, потому что, когда девушка приблизилась, её глаза открылись и уставились на неё. Глаза Божественного Зверя обладали странным стальным блеском. Когда взгляд упал на неё, у Селены возникло отчётливое ощущение, что силы, заключённые в ней, каким-то образом резонируют с существом. Как будто они родились из одного и того же источника.
Силы времени? Она уже знала об особой способности Божественного Зверя. Говорили, что существо знало, когда над Небесным Облаком нависнет трагедия, и могло соответствующим образом подготовиться. Когда девушка впервые услышала об этом, она не поняла, но теперь ей казалось, что она знает, как это возможно.
Это сила времени. Та же сила, что и у неё.
Божественный Зверь, должно быть, чувствовал то же самое, что и она, признавая аналогичные силы в её теле. Внезапно возникло глубокое чувство товарищества, как у приручённого тигра. Типичная интенсивность его присутствия стала мягче.
Селена вошла в Храм. Пройдя по длинным коридорам, она в конце концов добралась до внутреннего святилища.
Недавно назначенный Верховный Жрец Аквария ждала её. Женщина была облачена в белоснежные одежды и стояла в центре комнаты с закрытыми глазами. На возвышении, где обычно восседал Верховный Жрец, вместо этого стояла другая фигура. Трёхметровый «человек» только казался человеком, внешне, но излучал нечто совершенно иное.
Это был первый раз, когда Селена столкнулась с этими легендарными существами. Бог, более совершенный и совершенно противоположный мерзким Демонам, населявшим Пустоши.
Рассказы о Богах и их подвигах можно найти только в старых эпосах. Люди ничего не знали о структуре благочестивого общества и лишь немного об их иерархии. По этой и другим причинам у Селены захватило дух, когда она увидела перед собой одного из них, одетого с головы до ног в какую-то механическую броню.
Красивый и величественный, он был чем-то средним между научной фантастикой и искусством. Сама броня была самым красивым и совершенным защитным костюмом, который Селена когда-либо видела. Почти не похоже на металл, больше — на какой-то материал, с которым люди ещё не знакомы. Как будто тело Бога закрывал кристалл. Но в то время как кристалл был холодным, текстура этого костюма казалась тёплой и немного отражала свет. Почти как вторая кожа. Каждая часть божественного существа закрыта этим, ни один миллиметр не был обнажён.
Голова Бога Облаков также полностью закрыта шлемом. Его края были обтекаемыми и идеально сочетались с остальной частью костюма. Его отражающий внешний вид придавал всему этому величия. Не имелось даже отверстий для дыхания. Всё, что было открыто — это две яркие точки света, глаза Бога.
Это существо ни в коем случае не похоже ни на что другое, что девушка знала! Скорее это похоже на произведение искусства, отточенное и доведённое до совершенства на протяжении тысячелетий. Никогда Боги не подвергались сомнению, потому что сила их присутствия ощутима, а их технология далеко за пределами понимания смертных.
Всё, что использовали элизийцы — от их дирижаблей, реликвий и всевозможных других вещей — было даром божественной технологии. Несомненно, то, что им дали — самые низкосортные предметы от значительно превосходящей расы.
Каждый бог был созданием поразительного разума. Они преодолели оковы смерти, что дало им теоретически бесконечную продолжительность жизни. На самом деле легенды утверждали, что Боги не только бессмертны, но и несокрушимы.
Когда какая-то внешняя сила разрушала их тела, сознание Бога возвращалось в взаимосвязанную сеть, которая связывала всех вместе. После того, как Бога принимали обратно в эту матрицу, ему давалось новое тело. Таким образом, они никогда не умирали, просто продолжались вечно жить в будущем. Эта концепция была в значительной степени за пределами понимания людей.
Селена почтительно поклонилась:
— Величество Бог Облаков.
Хотя её глаза смотрели в пол, Селена чувствовала на себе острый взгляд существа. Это похоже на лезвия, вонзающиеся в её сердце. Более слабый человек задрожал бы.
Помимо того, что Бог Облаков был Богом, он также не обычное божественное существо! Он служил хозяином и защитником Небесного Облака, но также занимал значительное положение среди себе подобных. Как один из шести Верховных, он был частью высших эшелонов божественного общества.
Боги и Демоны были антагонистами на всех уровнях и во всех отношениях. Боги казались совершенными и благородными, тогда как Демоны — уродливыми и мерзкими. Боги полностью объединены и похожи физически. Демоны индивидуальны как по мышлению, так и по внешнему виду.
Однако сходств столько же, сколько и различий. Оба, например, жили вечно. Все они научились вырываться из лап смерти. Их тела также приспособлены для космических путешествий. Ни разрушительное воздействие времени, ни самые суровые условия окружающей среды не причиняли им вреда.
Но Боги и Демоны служили определением противоречия. Разные по миллионам отличий, но рождённые от одного корня.
Воля Бога Облаков проявилась в сознании Селены как голос:
— Ты полна сомнений.
Её тело затряслось. Девушка знала, что сила существа заключается в ментальных способностях, поэтому она не могла скрыть то, о чём думала. Это заставляло её чувствовать себя бессильной, потому что она ничего не могла утаить от этого невероятного существа.
Неужели именно так высшие существа подавляли низших? Будучи человеком, Селена чувствовала себя совершенно ничтожной перед взглядом Бога.
Она не могла себе представить, как даже Арктур устоял бы против такого существа. Однако в этот момент она поняла логику Губернатора. Люди меньше, чем ничто, перед лицом божественной силы. С таким же успехом они могли бы быть домашними животными.
Если это правда, и элизийские «питомцы» станут скакать вместе с дикими и сомнительными бездомными животными из Пустошей, чтобы свергнуть своих хозяев, насколько смехотворной была эта мысль? Люди так же далеки от Богов, как небеса от земли. Слишком огромная пропасть, чтобы её преодолеть.
Бог Облаков видел её мысли, но никак на них не отреагировал. Скорее, его опасения обратились к недавним событиям, окружающим Королевство. Он внимательно выслушал, затем с безразличным видом передал свою команду. Когда Селена услышала приказ, недоверие исчезло с её лица.
