На центральной площади Гренландии проходили торжества по случаю победы.
Несмотря на грандиозную победу, которую они только что одержали, в городе отсутствовало то веселье, которого можно было бы ожидать. Клауд Хок и другие лидеры открыли большой каменный памятник в память об этом моменте.
Воцарилось торжественное благоговение. Обелиск высотой в пятьдесят метров, испещрённый именами. Такова цена их триумфа в Северных Пустошах. Восемьдесят тысяч могучих воинов ушли на войну, но вернулась только половина.
Все павшие получили своё место на мемориале. Те, чьи имена узнали, выгравировали их на камне. Те, кого нк удалось опознать, запомнят по подразделению, в котором они служили. Скорбь и восхищение, выраженные глазами граждан Гренландии, когда они смотрели на мемориал.
Было обидно, что эти герои не увидят, как город, за который они отдали жизнь, поднимется к процветанию. Они никогда не узнают, к чему привели их жертвы. И всё же живые испытывали зависть. Там, в Пустошах, один мертвец ничего не значил — так много обесцвеченных костей на обочине дороги, на которые никто не обращал внимания. Однако эти имена навсегда будут увековечены.
Чего больше всего не хватало Пустошам? Еды? Воды? Безопасности? Нет — как забытый народ, чего не хватало жителям Пустоши, так это чувства собственного достоинства и целеустремлённости. Когда солнце Клауд Хока взошло над горизонтом, он принёс свет в их жизни. Он дал им личность. На тех, кто отдал свои жизни за свободу, будущие поколения всегда будут равняться.
На самом верху мемориала было выгравировано имя, которое стояло особняком: Старый Пьяница, вице-губернатор.
Да, у бродяги было имя, но Клауд Хок предпочёл его не использовать. Он мало что знал о Святом Войны Вулкане, но, насколько ему было известно, пьяница, которого он знал, гораздо более великий человек. Его никогда не заставляли вступать в бой, но он сам этого хотел, вплоть до самого последнего момента своей жизни.
— Салют!
Собравшиеся толпы ударили себя правыми кулаками в грудь в знак уважения. Это приветствие, которому они научились в Гренландском Институте.
Учебный центр Пустошей чрезвычайно вырос. Он предлагал всевозможные предметы для изучения, и с каждым днём добавлялось всё больше подразделений и специальностей. Без сомнения, оно будет продолжать служить самым важным учреждением для использования потенциала Бродяг. Чтобы подчеркнуть этот момент, группа людей выступила вперёд. Люди, прошедшие подготовку в области, которая почти исчезла из этой части мира — музыканты!
Они несли множество инструментов: флейты, гитары и другие вещи, которых никогда не видели в новом свете. Всего пятьдесят музыкантов в возрасте от десяти до сорока лет. Гренландский Институт дал им возможность заниматься своим увлечением.
Рассвет обратилась к народу:
— Представляя Гренландский Институт, эти исполнители будут чествовать павших и отмечать наше великое достижение.
Празднества были простыми, потому что многое ещё предстояло сделать, но для дикого народа Пустошей, который никогда не сталкивался с театром, это оказалось захватывающим зрелищем. В самом деле, как могла бы существовать цивилизация без искусства?
Всё менялось. Пустоши не видели такого единства более тысячи лет. Зелёный Альянс теперь нёс ответственность за сто миллионов душ. То, что когда-то было разрозненной сетью городов и посёлков, постепенно соединялось сложными торговыми путями. Они делились едой, ресурсами и наукой, чтобы улучшать всех вместе.
Съедобные грибы, который стали краеугольным камнем прогресса Гренландии, отправили в другие места, где не хватало средств к существованию. Когда Гадюка разрушил Великую Стену Небесного Облака, он заставил Королевство ослабить свою энергетическую «хватку». Энергия просочилась в остальную часть области, заставив её измениться. Бесплодная почва стала более плодородной и поддерживала и без того живучие грибы.
Также разделились усилия Гренландии по разработке оборудования для очистки сточных вод и водоочистки, что позволило решить большую часть основных проблем со здоровьем, связанных с отходами. Если вода и продовольствие станут меньше беспокоить население Пустошей, оно могло бы стабилизироваться, а цивилизация получит прочный фундамент.
Всё становилось лучше. Общество и порядок возвращались на пустынную землю! В ознаменование этого крещендо музыки — торжествующие звуки рогов, пение флейты и величественные струнные — пронеслось над толпой.
Просто, но красиво. Обширно и глубоко. Музыка была величественной, но в то же время печальной, как свободное парение сквозь ливень — как бескрайняя, прекрасная пустыня. Мелодия рассказывала историю надежды, найденной в глубинах отчаяния, которая нашла отклик у каждого жителя Пустошей, который слушал. Песня называлась «Пески Пустошей» — идеальный выбор для такого случая.
Так закончились краткие поминки.
Ни у кого не имелось никаких иллюзий по поводу того, что их работа выполнена. Их победа одержана с трудом, но это лишь дало им шанс — возможно, последний шанс. Это было редкостью и поэтому всеми ценилось. Каждый гражданин надеялся, что Альянс станет прочным.
Когда Клауд Хок вернулся в форт, Хэллфлауэр ждала его. Она выглядела спокойной:
— Я беспокоилась, что ты не вернёшься.
Парень нахмурился:
— Может быть, в следующий раз думать о чём-нибудь более приятном?
— О, у меня много и таких идей! — Хэллфлауэр ответила кокетливой улыбкой. — Я оснастила наши лаборатории оборудованием с Новой Земли. Со всем, что мы узнали, Гренландия станет расти во всех возможных областях, от воспроизводства до здравоохранения, от вооружённых сил до общего качества жизни!
Женщина была не из тех, кто любит приукрашивать. Если она так уверена, это означало, что имелся хороший шанс, что будущее сложится именно так, как она сказала.
База Ковчега находилась в Новой Земле, а великолепный город — последний бастион древней расы людей, которая когда-то называла Землю своим домом. К сожалению, многие ценные знания были утрачены при эвакуации, однако даже то, что осталось, выиграло от тысячелетнего развития. Их находок и знаний гораздо больше, чем существовало в Пустошах.
Насколько могла судить Хэллфлауэр, самой большой проблемой Новой Земли стала токсичная окружающая среда за её стенами. Из-за того, насколько трудно собирать ресурсы, темпы технологического развития застопорились.
Напротив, Пустоши были ограничены чрезмерным акцентом на практичность. Культовой характеристикой их транспортных средств и оружия стала простота. Почти всё, что строилось, делалось с учётом краткосрочной полезности. Немногие обладали склонностью Хэллфлауэр к дальновидности, что позволило бы им вложить усилия в проект с небольшой краткосрочной выгодой или вообще без не.
Оптические вычисления, например.
Все дирижабли Пустошей оснащались примитивными компьютерами с ограниченными операционными системами. Они включались вручную, что означало повышенный риск неисправности. Между тем оружие было тупым и упрощённым, но каким ресурсом располагали инженеры?
Если бы Пустоши могли использовать оптические компьютеры, которые в десять тысяч раз полезнее, а также интеллектуальные системы вооружения, это устранит ограничения человеческих возможностей. Оружие станет динамичным, мощным и надёжным.
И оптические вычисления стали лишь одним из приобретённых ими даров. Хэллфлауэр усердно собирала всевозможные драгоценные знания. Она узнала всё, что могла, о том, как сконструированы механические звери, а также о процессе создания древнего оружия!
Короче говоря, пословица «Знание — сила» совершенно верна. То, что открыл Ковчег, сделает их армии сильнее, а общество лучше.
Клауд Хок размышлял над тем, как лучше всего использовать эти преимущества, когда ворвался Волчий Клинок с шокирующей новостью. Разведданные из Небесного Облака показали, что Селена успешно захватила бразды правления в городе. Она безальтернативно заседала в особняке Губернатора.
Наконец-то она достигла своей цели. О чём она думала? Что она чувствовала? Клауд Хок знал, насколько она честолюбива.
Но эта часть не удивительна. Селена — блестящая фигура и пользовалась поддержкой Храма, Двора Теней и благородных семей Небесного Облака. Она стала естественным выбором на эту должность. Скорее, больше всего Клауд Хока удивила новость о том, что божество-покровитель королевства появилось перед всеми!
— Нет сомнений, это Бог Облаков, — Волчий Клинок сказал, что сила Арктура сравнима с силой Верховного. Теперь проявился истинный член этого благочестивого ордена. Трудно предугадать, что произойдёт дальше. По мере того как на плечи Клауд Хока наваливалось всё больше и больше проблем, теперь ему приходилось думать, как поступить с Небесным Облаком.
Сомнений не было: Пустошей недостаточно. Если Клауд Хок действительно хочет изменить судьбу своего народа, он должен пройти через Небесное Облако.
Элизийцы обладали огромным избытком богатства и ресурсов. Если бы он смог заполучить в свои руки хотя бы часть их и отдать в Пустоши, это возымеет большое значение. Тем более, парень должен подготовиться к более сильному врагу, ожидающему на горизонте. Победа возможна только в том случае, если он сможет заставить элизийцев работать с ним.
Если Селену действительно приняли в качестве их лидера, то дипломатия станет вариантом. С её помощью, возможно, они смогут нащупать путь к миру. Но пробуждение и появление Бога Облаков — плохое предзнаменование.
Волчий Клинок преподнёс Клауд Хоку торжественное напоминание:
— У тебя не так много времени, чтобы сделать свой выбор. Мы стоим не только перед горой Сумеру, но и перед Элизийскими землями.
