Встреча проходила в самом сердце Гренландии. Дискуссия сосредоточена вокруг будущего Пустошей и планов развития.
Волчий Клинок поделился своими мыслями:
— Зелёный Альянс имеет стабильное население примерно в десять миллионов человек, но они разбросаны и неоднородны. Большая часть этого населения остается кочевой. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы сделать население более оседлым.
Клауд Хок спросил:
— Что предложишь?
У Волчьего Клинка имелся ответ:
— Население типичного города Пустошей колеблется от нескольких тысяч до десятков тысяч человек. С большим населением встречаются очень редко. В небольших поселениях их гораздо меньше. Поскольку жители Пустошей так разбросаны, это значительно затрудняет внедрение новых систем и наведение порядка. Самое главное, что нет сплочённости. Учитывая ситуацию, в которой мы оказались, я думаю, что нам пора приступить к созданию надлежащих городских районов.
Хан Вечной Ночи, Хэллфлауэр и другие согласились с его оценкой. Даже Рассвет, которая с подозрением относилась ко всему, что делал Волчий Клинок, не могла не согласиться с его логикой. Теперь, когда Небесное Облако перешло под новое руководство, её позиция изменилась с наступательной на замкнутую. По крайней мере, на данный момент конфликт занимал низкое место в списке приоритетов.
Однако это не означало, что они могли позволить себе спокойно отдыхать. Клауд Хоку ещё нужно учитывать угрозу Богов. Никто не знал, как отреагирует гора Сумеру, и, насколько он знал, Боги могли появиться на его пороге в любой момент.
Спокойствие, которым они наслаждались, очень хрупкое. Как только оно сломается, начнётся настоящая борьба не на жизнь, а на смерть.
Как лидера Альянса, долг Клауд Хока состоял в том, чтобы сделать всё возможное, чтобы подготовиться к надвигающемуся шторму. Ресурсы должны использоваться эффективно и координироваться на огромной территории, в дополнение к необходимости установления дипломатических связей с элизийцами. Если бы он смог наладить какое-то взаимопонимание с Небесным Облаком, у них появится шанс.
Пустынные мегаполисы… пришло время включить это в повестку дня.
В эти дни на Пустошах основано несколько городов. Но хотя они и назывались городами, они больше походили на временные логова для очагов человечества. Большинство из них обладали рядом общих характеристик.
Во-первых, многие старались держаться в секрете. Рыбацкий Посёлок, Фэллоумур, Ядро — все эти города построены в местах, где мало кто мог или захотел бы жить. Это намеренно затрудняло общение. Негостеприимная окружающая среда помогала этим местам развиваться без угрозы со стороны элизийцев.
Во-вторых, они часто были хорошо защищены. Ещё раз используя вышеупомянутые города в качестве примера, любому постороннему человеку было практически невозможно получить допуск туда. К посторонним и незнакомым людям относились с откровенной враждебностью. В конце концов, закон Пустошей состоял в том, чтобы всегда быть настороже, ибо преобладали самые тёмные стороны человечества. Они должны остерегаться не только элизийцев, но и друг друга. Каждый был охотником настолько же, насколько и добычей.
В-третьих, города оставались маленькими и независимыми. В силу своих уединённых тенденций и отдалённого расположения все эти города действовали независимо. Они потребляли только то, что могли произвести, и открывали торговлю с другими поселениями только при необходимости. Правила и способы ведения дел в каждом городе были разными, но почти все они направлены на ограничение численности населения.
Однако Зелёному Альянсу удалось взять под контроль Пустоши. В настоящее время уровень конфликта на рекордно низком уровне. Жителям Пустошей не нужно жить так, как будто каждое поселение отдельный остров, чтобы выжить. Напротив, объединение усилий и создание более крупных городов стало дорогой вперёд. Пришло время стандартизировать валюту, язык, правила, войска и даже единицы измерения. От подготовки солдат до образования — всё это могло бы выиграть от управления и единообразия.
Так и сформируется порядок, который пробудит жителей Пустошей к новой эре. В этих городах будет процветать культура, образование и технологии.
Конечно, это легче сказать, чем сделать. Просто строительство большого города было беспрецедентным в современной истории. В то время как рабочая сила легко доступна, чего не хватало Пустошам, так это материалов. И что потом делать, как только это будет сделано? Для такого города, как Небесное Облако, с населением в четыре или пять миллионов человек, управление самим городом стало непростой задачей.
Вода, еда, общественный порядок — каков наилучший способ поддерживать всё это? А это самая важная и решающая задача!
Все смотрели на своего лидера, Клауд Хока, ожидая, когда он примет решение. Он недолго раздумывал и через мгновение сообщил:
— Предлагаю в качестве столиц Окстед, Гренландию и Лесную Долину. Все небольшие города, поселения, лагеря и популяции Мусорщиков в радиусе тысячи миль от каждого необходимо перевести в города для увеличения их численности.
Гренландия станет столицей Южных Пустошей. Лесная Долина будет центром Северных Пустошей. Окстэд и так столица Мидоу. Каждый из этих городов занимал важные посты в трёх основных районах Пустошей. Более того, они уже хорошо развиты и могли похвастаться богатыми ресурсами. Эти места, скорее всего, станут успешны как мегаполисы в дополнение к тому, что обладали мощной обороной.
Остальные кивнули в знак согласия. Это казалось лучшим вариантом действий.
— Есть ещё две вещи, которые необходимо сделать. Первая: Гренландия должна расширять и углублять связи с базой «Ковчег». Я хочу способствовать более тесным отношениям, чтобы позволить учёным Гренландии и Зелёного Альянса узнать всё, что получится, у жителей базы. Второе: наша миграция на другие планеты должна продолжаться. До наступления сухого сезона в этом году я хочу, чтобы численность населения другого мира составляла не менее миллиона человек.
Волчий Клинок фыркнул:
— Мой король все более скрупулёзен в своих поступках.
Хотя планы Клауд Хока на первый взгляд казались не связанными с грандиозной схемой, на самом деле они очень важны.
Урбанизация Пустошей крайне необходима, но в процессе они наверняка столкнутся со многими проблемами. Многие из них можно было бы сократить или устранить с помощью более совершенных технологических достижений. Лучшие технологии означали более эффективное производство, а также лучшую основу для будущих сражений.
Что касается миграции… Почему это важно?
На самом деле идея проста; Клауд Хок хотел убедиться, что не все яйца хранятся в одной корзине.
Как только начнётся урбанизация, все начнут собираться. Хотя это означало, что боевая мощь и сплочённость возрастут, это также означало, что подкрепления ждать будет неоткуда. То, с чем они столкнулись, в значительной степени неизвестная, развитая цивилизация, одержимая идеей полного порабощения.
Что, если эти великие города будут разрушены? Что, если бы их население будет уничтожено? Если это произойдёт, по крайней мере, где-то останутся люди, которые могут продолжить жить. Это очень мрачная перспектива, но необходимая для того, чтобы Клауд Хок планировал её как лидер Альянса. Он мог бы встать на путь разрушения, но он не мог поступить так с Зелёным Альянсом.
Его предложения приняли без вопросов. Конкретная реализация этих планов была оставлена на усмотрение Волчьего Клинка. Невиданные ранее усилия по преобразованию этого бесплодного пространства теперь официально начались.
Клауд Хок отвернулся от остальных и выглянул в ближайшее окно. Он чувствовал, как на него светит жаркое солнце Пустошей. На полу лежала чёткая чёрная тень, словно бессмертный страж, присматривающий за своим подопечным.
Парень увидел, как перед ним раскинулся процветающий город. Гренландия стала страной, полной энергии, возникшей практически из ничего всего два года назад.
Миновали густые леса, окружающие город, представлявший собой месиво древних руин. Он пробудит их, вернёт цивилизацию, которая так долго дремала. Руинам будет дана новая жизнь в качестве домов граждан их растущего общества, построенного на их фундаменте. Однажды там, где тысячелетиями царило разрушение, возникнет новый мегаполис.
На горизонте маячила ослепительная дикая природа. Глаза Клауд Хока горели так, как будто он мог видеть это грандиозное событие только раз в тысячу лет. Может быть, это и был тот ответ, который он искал. Ответ на его судьбу и его место в мире.
Парень молча стоял, глядя в окно, но его неподвижность скрывала волнение, бушевавшее в его сердце. И всё же это грандиозное достижение, о котором он мечтал, могло оказаться молнией на сковороде. Всё, что он мог делать — это работать изо всех сил, чтобы защитить семя, которое он посадил.
Погружённый в свои мысли, Клауд Хок вернулся в настоящее, когда Рассвет позвала его:
— Клауд Хок! Иди скорее, Селена здесь!
Шок охватил его, когда парень услышал эту новость. Девушка ведь совсем недавно заняла пост Губернатора? С её новым статусом, зачем она проделала всю дорогу сюда? В глазах элизийцев Пустоши оставались местом скопления зла.
Неважно. Он поймёт, как только увидит её. В любом случае ему было о чём с ней поговорить.
**
Дюжина элизийских военных кораблей парила в небе. Небольшая свита, недостаточная, чтобы угрожать Гренландии. Место, выбранное Селеной для их встречи, скромное и уединённое — остатки небольшого лагеря в руинах. Много лет назад они носили название. Аванпост «Чёрный Стяг».
Судя по масштабам и расположению, элизийцы здесь не для войны. Селена здесь, чтобы поговорить. Когда она появилась, её окружали Янус Умбра, Верховный Жрец Аквария, главнокомандующий Фэйн и группа лидеров семей Небесного Облака.
Клауд Хок встретил их как представитель Пустошей. За его спиной стояла его свита, состоящая из Волчьего Клинка, Хана Вечной Ночи, Аббадона, Рассвет и других официальных лиц Гренландии.
Клауд Хоку потребовалась минута, чтобы оглядеть симпатичную фигуру, стоящую напротив него. Высокая, с волосами цвета воронова крыла, развевающимися на резком ветру. Выражение её лица оставалось холодным и отчуждённым, со всей осанкой авторитетного человека. Она держала себя как принцесса и, казалось, хорошо вжилась в роль Губернатора.
У неё не было той силы или авторитета, которыми обладал Арктур, но Селена Клауд — женщина с безграничным потенциалом. Со временем, Клауд Хок был уверен, она станет более чем достойна Арктура.
Руководство Небесного Облака и Пустошей встретились лицом к лицу. Вряд ли они могли быть более разными, такими же совместимыми, как огонь и лёд. Невероятно представить, что совсем недавно Клауд Хок и Селена встретились в этом самом месте. Конечно, никто, кроме них, не знал этой истории. Это одно из самых чистых и сентиментальных времён в их жизни.
Парень не нарушал норм поведения и вежливо обратился непосредственно к посетителям:
— Губернатор Селена Клауд. Вы проделали долгий путь, чтобы поговорить со мной.
Ответ Селены был столь же спокоен и взвешен:
— Я пришла по просьбе Клауд Хока. Это вы просили о встрече между нашими людьми.
Внезапно парень напрягся. Он почувствовал внезапный прилив силы в воздухе, мощной и опасной, не менее угрожающей, чем сам Арктур. Это чувство, которое Клауд Хок очень хорошо помнил, потому что он однажды сталкивался с ним в сердце Храма.
Пронзительный шум предшествовал появлению электрического света из руки Клауд Хока. В его руках появился «Руин», и, прищурившись, он уставился в небо над головой. Там парила совершенная фигура, окутанная ослепительным светом. Существо уставилось на него, как великан с любопытством разглядывает муравья.
Бог Облаков!
Краска отхлынула от лиц других жителей Пустоши. Для большинства из них это первая встреча лицом к лицу с Богом!
