Когда экспедиционные силы приблизились, силы Пустошей прекратили свои распри. Ни у Зелёного Альянса, ни у Конклава Суда не было желания уничтожать друг друга, скорее они надеялись аннексировать друг друга и консолидировать власть. Напротив, элизийцы пришли сюда, чтобы уничтожить их всех. По крайней мере, так казалось на первый взгляд, ибо элизийцы и жители Пустошей смешивались, как масло и вода.
Одно дело — это борьба за статус и власть. Другое — битва за выживание.
Клауд Хок проявил себя как человек, достойный титула правителя Пустошей. Как таковой, он был естественным выбором для руководства силами Конклава. Те должности, которые освободили офицеры Армии Ада, уже заменили персоналом Зелёного Альянса, укрепив оборону, чтобы отразить надвигающуюся угрозу.
При обычных обстоятельствах Конклав мог бы оказать достойную поддержку. Однако нынешнее тяжёлое положение оказалось непосильным для них одних. Только максимизировав свою силу за счёт сотрудничества, Зелёный Альянс и Конклав могли противостоять армии Небесного Облака.
***
Рино позаботился о том, чтобы у его место оказалось на передовой. Он был бойцом из Гренландии, одним из первых присоединившимся к «Госхоукс», и своими глазами видел ужас Святилища.
Он потребовал первого места в очереди на защиту Пустошей.
Сэндспайр — его родина, и большую часть своей жизни мутант не знал ничего, кроме огромных руин, окружающих город. Именно удача и решительность вывели его из невежества. Именно тогда он встретил Клауд Хока, попал в Гренландию и стал членом отряда «Госхоукс». Наконец-то он нашёл причину для борьбы, свою цель.
Клауд Хоку суждено греметь по Пустошам в течение многих поколений.
Он стал факелом в хаосе, указывающим путь. Пусть никто не знал, куда он их ведёт, Клауд Хок стал маяком надежды. Его присутствие поднимало бесчисленное множество мужчин и женщин из тьмы и отчаяния.
У Рино был маленький сын. Прямо сейчас он обучался вместе с остальными детьми в Гренландском Институте. Тот факт, что он где-то в безопасности, учится и становится лучше, уже стало доказательством того, насколько сильно Клауд Хок изменил положение дел. Клауд Хок взял дикаря, который ничего не знал, и показал ему великую историю, позволив стать её частью.
Почему же так много желающих сражаться и умереть за лидера Гренландии? Никто не мог быть уверен, что Клауд Хок добьётся успеха, но он давал шанс всем.
Завыла сигнализация, вырвав Рино из задумчивости. Он стоял на одной из плавучих крепостей, ближайших к Фэллоумуру, и с этой выгодной точки мог видеть, как шесть других крепостей выдвигаются на позиции для стрельбы. Десятки дирижаблей и бронетранспортёров курсировали между ними.
Вдалеке приближалось море мерцающих огней, похожих на свечи в темноте.
Это свет элизийских щитов. Их армада была намного больше, чем в первый раз, когда они пытались захватить город. Гораздо большая угроза, особенно с учётом того, что на этот раз атаку возглавил сам Арктур Клауд.
— Враг приближается!
— Элизианцы на линии огня! Приготовиться к битве!
Рино крепче сжал в руке грубый Посох Экзорциста Пустошей. Корабли вокруг закружились в танце и встали на свои места, словно стая разъярённой саранчи. Как только сформировалась оборонительная линия, амбразуры в корпусах открылись, обнажив ракеты.
— Атака!
Как только экспедиционный корпус оказался в пределах досягаемости, Бродяги выпустили свои заряды.
Внезапно воздух наполнился искрами и огнём; смертоносный фейерверк, подобный звёздам, падающим с неба, оказался столь же великолепен, сколь и пугающ. В ответ элизийцы открыли ответный огонь. Лучи света с боевых кораблей «Копья Богов» были брошены в ряды жителей Пустоши.
Многие ракеты оказались уничтожены в пути световой завесой. Те, которым удалось прорваться, разбились о молочно-белые щиты, которые покрылись рябью, как вода. Выстрел с одного из боевых кораблей «Копьё Богов» уничтожил судно Конклава.
Когда разразился бой, с самого начала показалось, что грубое оружие Пустошей не сможет преодолеть защиту Элизиума. По крайней мере, на данный момент они не представляли угрозы, экспедиционным силам просто нужно было поддерживать давление. Половина кораблей Пустоши будет уничтожена ещё до того, как они подойдут достаточно близко, чтобы развернуть солдат!
После многих лет вооружённого конфликта обе стороны усовершенствовали свою тактику. Как только Арктур принял командование, он также снабдил опытных солдат улучшенным снаряжением. Теперь они совершенно иная боевая сила, чем тогда, когда их возглавлял Скай.
Элизийская армада могла похвастаться двадцатью кораблями класса «Копьё Бога». Более чем достаточно, чтобы нанести сокрушительный удар с большой дистанции. Их кораблей «Эгида» также достаточно много, чтобы полностью прикрыть линию фронта от любых снарядов. Ракеты Пустошей продолжали лететь вперёд градом, но бессильно разбивались о щиты и не причиняли никакого ущерба.
Бум!
Один из лучей света ударил в верхнюю часть крепости. Казалось, что всё сооружение сложилось, как карточный домик. Рино едва сумел увернуться от обломков, но обнаружил, что невесомо поднимается в воздух. Когда гравитация перевернулась с ног на голову, он поймал себя на том, что воткнул свой Посох Экзорциста в землю в качестве якоря.
— Ублюдки! Жители Пустошей не желают, чтобы их пинали ногами! Давайте дадим им повод для страха! Разверните оружие эбонкриса!
Неуклюжие дирижабли выдвинулись вперёд, открывая бортовой огонь, чтобы показать свою артиллерию. Эбонпушки на их бортах — плода научных достижений Гренландии, смертоносный подарок Хэллфлауэр и её команды. Из-за их сложности сейчас было лишь несколько пушек и ракет. Какими бы редкими и драгоценными они ни были, это именно тот момент, когда они должны быть использованы.
В сторону кораблей Небесного Облака вылетел залп невпечатляющих снарядов.
Испытав на себе атаку Бродяг, Элизийцы не обратили внимания на небольшие снаряды. Однако, когда ракеты попали в их щиты, перед ними развернулось немыслимое. Мощный взрыв, в десять раз более мощный, чем любая артиллерия до этого, потряс флот.
Оглушительные взрывы разнеслись по полю. Когда дым рассеялся, открылась зияющая дыра в обороне экспедиционных сил!
Но это оказалось только началом. Ещё больше этих мощных ракет обрушилось на элизийцев. Даже могучие корабли «Эгида» оказались беззащитны перед ними.
Одна ракета проскользнула мимо щитов, врезавшись в середину армады. Три судна как корова языком слизнула.
Внезапно офицеры Небесного Облака поняли, что с таким оружием они не смогут долго удерживать жителей Пустоши на расстоянии. Они должны продвигаться вперёд как можно быстрее и использовать своих превосходящих снаряжение солдат, чтобы уничтожить варваров.
Внезапно накал битвы достиг апогея! Обе стороны развернули свою «кавалерию» и двинулись вперёд.
Подразделения элизийской авиации — всадники на грифонах, смертоносные Охотники на Демонов верхом на не менее опасных существах. Они служили остриём копья и непоколебимо смотрели смерти в лицо. Их коллеги из Пустоши — лётчики, пилотировавшие всевозможные самолёты маленького размера. Они были оснащены различными ракетами и гранатомётными установками. Некоторые даже были смертниками, направлявшими свои самолёты, начинённые эбон-бомбами, прямо во вражеский строй.
Поле боя простиралось на десять километров. Вскоре линия фронта переместилась обратно в сторону Фэллоумура.
У сил Пустоши было три линии обороны. Первая состояла из военных кораблей и авиационных подразделений. Вторая — шесть плавучих крепостей. Третья — сам Фэллоумур.
В доказательство мощи Небесного Облака потребовалось всего несколько раундов атак, чтобы пробить брешь в линии фронта Бродяг. Охотники на Демонов, Тамплиеры, солдаты Империи и другие представители элиты составляли их авангард, который хлынул в крепости.
Рино наблюдал, как сотни всадников на грифонах приближаются к его бастиону. Подобно зловещему дождю, могущественные элизийские солдаты обрушились сверху. Разразилась ожесточённая битва с силами, которые Клауд Хок развернул для защиты крепостей.
Один Тамплиер проложил путь через нескольких солдат Пустошей. После этого воин бросился прямо на Рино, подняв меч. Боец «Госхоукс» задействовал своё кольцо «Морншилд», чтобы отразить первую атаку. Спустя гновение он призвал силу кольца «Морнэрроу», выпустив в своего врага заряд энергии. Тамплиер оказался застигнут врасплох, не ожидая, что мутант будет обладать силой Охотника на Демонов. Он быстро блокировал выстрел мечом, прервав атаку.
Раздался грохот, и Тамплиера отбросило назад. Воспользовавшись брешью в защите, Рино рванулся вперёд. Подняв свой посох, мужчина нанёс сокрушительный удар по виску Тамплиера. Хрустнули сталь и кость. Кровь брызнула на землю серым дождём.
Один ранен!
Рино издал торжествующий рёв.
Он не был настолько глуп, чтобы думать, что сможет сразиться один на один с Тамплиером и победить, если только у него не будет преимущества в хаотичном поле боя. В доказательство того, что его победа была недолгой, мгновение спустя в его спину вонзился раскалённый огненный шар.
Зелёный плащ загорелся. Вскоре огонь охватил всё его тело.
Броня Альянса начала таять на коже Рино. От его тлеющей плоти поднимался дым. Мужчина развернулся, вглядываясь сквозь боль, чтобы найти своего противника, жреца Храма. Огонь заплясал в его руках, тот уже готовился ко второй атаке.
— Умри!
Мутант бросился на элизийца как раз в тот момент, когда жрец выпустил ещё один огненный шар. Снаряд ударил Рино в грудь, но воин просто прорвался сквозь пламя. Всё его тело пылало, но воин разнёс жреца на куски своим оружием.
— Ха-ха-ха! Ещё один!
К этому времени его глаза лопнули от ужасающего жара. Последнее, что увидел мужчина, перед тем, как сгустилась тьма — это пепел, заполняющий небо. Он подумал, что это похоже на серых бабочек. Этим пеплом был его плащ, сгоревший дотла. Его гордость. Исчезнет ли Рино на ветру, как этот пепел, как его рёв?
Воин подумал о своём ребенке, который учился дома. Эта жертва того стоила!
История не запомнит его, но он чувствовал, что его жизнь что-то значила. Она не потрачена впустую в тщетности невежества. Он делал добро — для себя, для жизни! Никаких сожалений!
Подняв оружие к небу, его потрескавшиеся губы проревели последний призыв:
— Гренландия навсегда! Гренландия навсегда! Гренландия навсегда!
Серебристый пунктир появился перед мутантом, но тот этого даже не заметил. Копьё ударило прямо в центр груди. Пламя, пожиравшее Рино, погасло, его тело превратилось в пепел, а затем рассыпалось, как плащ минутой ранее.
Ещё один солдат Зелёного Альянса, которого заставили замолчать. Один из бесчисленного множества других, испускающих последний вздох, пока тикали первые секунды боя. Элизийцы, жители Пустошей… битва продолжалась, а смерть пожинала свой богатый урожай.
