Если не получится украсть, придётся грабить. Не самый лучший план, но у него не было других вариантов. Подводя итог неудачам прошлой ночи, Клауд Хок понял, что это произошло потому, что он недооценил сам Храм.
Со своим пространственным камнем и Плащом Теней парень мог стать практически бесформенным. С точки зрения пространства и материи, он обладал способностью устранять себя из реальности, эффективно существуя между пространствами. Как кто-то мог заметить то, чего не существовало?
И всё же каким-то образом Храм сделал именно это.
Это не невозможно. Он знал это из воспоминаний, впитанных из наследия Короля Демонов. Хотя он «владел» лишь небольшой кучкой разрозненных знаний, он знал намного больше, чем обычный человек, и одна вещь, которую он усвоил, заключалась в том, что две вещи никогда нельзя было скрыть.
Первое — это резонанс реликвий. У каждой реликвии есть своя собственная «песня», работающая с помощью какой-то вибрации. Клауд Хок родился со способностью ощущать эти вибрации, что было уникальной способностью, которой обладали мастера реликвий. Обладая этим талантом, он мог понять природу реликвий, чтобы создавать их.
Второе — воля и намерение. Эмоции и мысли любого существа тоже своего рода «вибрации». Клауд Хок мог прекрасно скрываться, но силу его намерений невозможно замаскировать. Если бы у его противника имелся способ распознать либо его использование психической энергии, либо его внимание, тогда они смогли бы найти его.
Из того, что он знал, Среброкрылый Монарх обладал способностью создавать реликвии. Это как-то связано с этим? Если это так, то ситуация куда более сложная, чем он хотел верить.
Клауд Хоку удалось быстро выбраться оттуда, но он не мог знать, почувствовал ли Король уникальную мелодию его реликвий. Кто-то, кто смог пробраться в Храм, несомненно, очень редкий прецедент, так что не было никаких сомнений, что он этим займётся.
Где бы он стал искать? Это очевидно. Время сбора дани, когда в город приезжали все чужаки. Все приехавшие первыми окажутся под подозрением. Если обвинят его или его людей, последствия будут ужасными. Клауд Хоку пришлось признать, что он всё испортил. Он отнёсся к этой афере серьёзно, но всё же недостаточно. Снова врываться в Храм в одиночку будет очень глупо. Пришло время составить план, а затем действовать!
Первым делом Клуд Хок снял своё снаряжение и убрал всё в свой пространственный склад. Затем он покорно остался в Тридцатом округе, участвуя в различных мероприятиях, которые предлагались. Когда становилось нечего делать, он прогуливался по району, осматривая достопримечательности и наслаждаясь уникальной культурой города. Во всех отношениях парень выглядел, как обычный турист.
Отчасти это было сделано для того, чтобы сохранить видимость и уменьшить подозрения, но также и для того, чтобы он мог узнать больше подробностей о самом городе.
Прогуливаясь по округе, парень начал подозревать, что в Империи насчитывается около двухсот высококлассных Охотников на Демонов. Сотня из них уже преобразована Королём в этих Благородных. Остальные входили в его команды Силовиков или занимали руководящие должности в различных организациях.
Двести — это не так уж много… В Небесном Городе их, примерно, раза в четыре больше.
Тем не менее, Империя обладала достаточной силой, чтобы он мог пренебречь опасностью. Никакая обычная сила Пустошей не могла сравниться с ними. Кроме того, Клауд Хок постоянно чувствовал… скованность, как будто какая-то сила всё время висела над городом. Это было повсюду, всё время, но слишком расплывчато, чтобы он мог указать пальцем на источник.
В течение следующих нескольких дней всё шло своим чередом. «Прогулка» Клауд Хока в Храм, похоже, не оказала никакого серьёзного влияния.
Вызов Империи в Изумрудный Лабиринт готовился к началу. Победители имели шанс встретиться с Королем города лицом к лицу. Клауд Хок решил, что охрана Среброкрылого Монарха может быть ниже, так что это будет его время нанести удар.
Вдруг звук бьющихся крыльев наполнил воздух.
В этом районе приземлилась птиц Рух с голубыми перьями. Десять фигур сидели на её спине. Одним из них был человек, которого Клауд Хок легко узнал — Главин, Силовик. Она спрыгнула со спины Рух и направилась к ним.
Управляющий Барклай был рад видеть её:
— Чему мы обязаны таким удовольствием?
Главин ответила на его приветствие лёгкой улыбкой:
— Скоро начнётся испытание Изумрудным Лабиринтом. Я здесь, чтобы забрать участников. Насколько я знаю, несколько человек из этого района записались, так что пусть они придут сюда. Мы не можем терять ни минуты.
Барклай и Главин на самом деле были дальними родственниками. На самом деле, многие из высших эшелонов Империи так или иначе связаны. Их родители когда-то давно прошли Лабиринт и остались в городе, талантливые людьми с хорошей генетикой. Конечно, их потомки тоже обладали довольно выдающимися способностями.
Старик, конечно, знал, что Главин пришла не просто так. Он также знал, что из его посетителей тот, кого звали Клауд Хок, подавал реальные надежды. Если он решит принять участие в испытании, то, скорее всего, добьётся успеха. Впоследствии он не только останется, чтобы внести свой вклад в развитие Империи, но, возможно, даже будет выбран в качестве Силовика. Эта возможность, вероятно, и вдохновила Главин прийти саму.
— Только вы двое?
Главин посмотрела них. Каждому городу было разрешено выбрать двоих, чтобы попытаться пройти Лабиринт. Редлиф выдвинул Клауд Хока и второго человека, скрытого под тёмными доспехами и шлемом с закрытым лицом. Он больше походил на робота, чем на человека, и исходившую от него ауру трудно назвать приветливой.
Барклай уже некоторое время уделял пристальное внимание этому незнакомцу.
Он выглядел как близкий наперсник Клауд Хока. Его редко видели, и он никогда не участвовал ни в одном из районных мероприятий. Барклай не слышал, чтобы он говорил больше, чем несколько слов. Старик находил этого человека странным, но, с другой стороны, мир полон самых разных людей, и те, кто не вписывался в него, часто были самыми способными. Он не счёл это слишком подозрительным.
Клауд Хок кивнул:
— Мы двое.
Главин мгновение оценивала Зана, затем указала на Рух:
— Все на борт!
По правде говоря, Губернатор Гренландии не горел желанием работать с Ханом. Их цели кардинально разные, но Среброкрылый Монарх намного сильнее, чем он. Справиться в одиночку с ним сейчас просто невозможно. Ему нужна помощь Губернатора Нокса.
Со стороны Хана, казалось, ничто не могло застать его врасплох. Он никогда не подвергал сомнению планы Клауд Хока и не расспрашивал о деталях. Так что они молча забрались на гигантскую птицу и вылетели из Тридцатого округа.
Все жилые кварталы Империи висели в воздухе. Местность под этими площадками была богата плодоносящими лесами. Этот лес обеспечивал граждан Империи всей необходимой им пищей. Именно в центр этого леса Рух привезла Клуд Хока и Хана, где на холме была построена небольшая крепость. Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это не холм и не крепость. Вместо этого она полностью сделана из переплетённых корней деревьев, которые тянулись во всех направлениях, образуя эту промежуточную площадку.
Пара десятков человек уже ожидали там. Они все были здесь, чтобы принять участие в испытании.
Доставив ещё двух претендентов, Главин немедленно отошла, чтобы встать на страже и следить за порядком. Они простояли около часа, ожидая прибытия всех остальных участников. Как только все собрались, внезапное и мощное удушающее чувство обрушилось на них сверху. Головы поднялись, и там, в небе, медленно опускался дворец.
Храм! Клауд Хок сразу же узнал его.
Огромная, похожая на гнездо масса корней располагалась на центральном холме. Храм медленно опустился прямо в эту выемку, как ключ в замок, и все корни потянулись ему навстречу.
Надзиратель конкурса с вызовом выступил вперёд и обратился к толпе:
— Испытание Изумрудным Лабиринтом вот-вот начнётся. Все, выбирайте вход — по одному человеку на каждый. Правила просты; тому, кто сможет безопасно пройти лабиринт за отведённое время, будет разрешено войти во дворец и получить благословение нашего Монарха, а после — остаться в Империи навсегда.
Волнение прокатилось по толпе, все участники потирали руки в предвкушении. Один за другим они выбрали свой вход и вошли внутрь.
Хан Вечной Ночи бросил на Клауд Хока короткий взгляд, прежде чем сделать свой собственный выбор.
Парень наблюдал, как он входит, и по какой-то причине почувствовал укол вины. Кто знал, с чем столкнётся этот человек, оказавшись внутри? Но они уже здесь. Пути назад нет.
Кристалл крови Короля Демонов должен быть возвращён.
Что касается цены? Клауд Хок разберётся с этим, когда придёт время.
